probleme

În 2010, Jeff Rodgers și soția sa Patty au decis să încerce să vândă produse de slăbit Herbalife Nutrition. La evenimentele de instruire, distribuitorii din partea de sus a companiei de la furnizori independenți s-au lăudat cu profiturile lor bogate. Deci, spune Patty Rodgers, ea și soțul ei și-au încasat conturile de pensionare pentru a finanța mai multe puncte de vânzare - unde Jeff lucra ziua și Patty seara și weekendul. Pentru a asigura succesul, au plătit pentru a participa la peste 50 de evenimente de instruire Herbalife conduse de distribuitori de top.

Până în 2015, spune Patty Rodgers, au pierdut mai mult de 100.000 de dolari în căutarea visului Herbalife. Au rămas fără bani pentru a trata cancerul lui Jeff, a adăugat ea, înainte ca acesta să moară în aprilie anul acesta.

"Am pierdut atât de mult", a fost citată de Barron's.

În vânzările pe mai multe niveluri, vânzătorii timpurii recrutează alți vânzători care recrutează recruți - totul în speranța de a câștiga bani din comisioanele de vânzare.

Curtea de Apel din SUA a decis recent că Patti ar putea continua un proces federal împotriva a 44 de distribuitori Herbalife de nivel superior. În cazul pentru care solicită statutul de acțiune în grup, ea susține că mulți vânzători noi au fost înșelați.

Cei mai buni distribuitori se află în topul modelului de vânzări externalizat al companiilor cu mai multe niveluri, cum ar fi Herbalife (ticker: HLF). Produsele sale sunt mutate aproape în totalitate către furnizori independenți angajați de mai mulți distribuitori originali.

Dacă cazul obține statutul unui proces de acțiune colectivă și câștigă un proces major împotriva liderilor de vânzări ai Herbalife, acesta ar putea înfrânge vânzările și recrutarea, deoarece Herbalife face publicitate liderilor ca povești de succes și guru, spune un oficial guvernamental pensionat care reglementează industria și are cunoștințe. cu compania.

"Acești cei mai buni distribuitori sunt cu adevărat importanți", a adăugat William Kep, profesor de marketing la Colegiul din New Jersey, care a cercetat companii pe mai multe niveluri timp de un sfert de secol și va fi martor expert pentru reclamanții din cazul Rodgers. Cei mai buni distribuitori care găsesc recruți de vânzare vor urmări visul de a obține venituri mari prin vânzarea produselor Herbalife, spune Kep.

În ultimul său raport anual, Herbalife citează cazul ca un risc comercial, însă decizia instanței de apel nu este menționată în notele clienților multor analiști care urmăresc compania cu o valoare de piață de 7 miliarde de dolari.

Judecarea liderilor de vânzări este o nouă tactică, a spus Doug Lane, analist la Lane Research care are un rating de „cumpărare” pentru acțiunile Herbalife: „Dacă va deschide o cutie pentru industrie, va trebui să așteptăm și să vedem”.

Liderii de vânzări ai Herbalife sunt bogați și sunt strâns asociați cu compania, a spus Lane, adăugând: "Aceasta ar trebui să fie o povară foarte mare pentru a le influența dorința de a continua în afaceri".

Într-un proces intentat în instanța de judecată federală din Miami, Rodgers și alți câțiva comercianți frustrați susțin că Herbalife este o întreprindere a cărei vânzări de top îi spun recruților în mod fraudulos că averea lor este rezultatul participării la sesiunile de instruire Herbalife. Rodgers spune că a cheltuit 20.000 de dolari doar pentru antrenament.

Cele mai bine vândute, a spus ea, și-au câștigat banii prin tactici precum punerea rudelor pe statul de plată, asigurarea prunelor de la Herbalife sau vânzarea biletelor de antrenament. Rodgers și co-reclamanții ei trec la statutul de acțiune colectivă pentru a reprezenta mii de comercianți eșuați. O decizie de extorsiune de clasă civilă într-un proces de acțiune colectivă ar putea duce la despăgubiri triple - ducând la o posibilă răspundere pentru inculpații individuali în valoare de milioane de dolari.

Herbalife nu a răspuns la întrebările lui Barron, însă propunerile de respingere a plângerii au spus că Jeff și Patti Rodgers nu au demonstrat că eșecul afacerii lor este rezultatul instruirii. În propunerile care se opun statutului acțiunilor colective, compania spune că afirmații similare au fost abordate într-un acord cu Comisia Federală pentru Comerț în 2016 și într-un acord de grup civil pentru 2015.

Compania și inculpații individuali neagă coordonarea ședințelor Herbalife într-o manieră coordonată și susțin că reclamanții nu au pretins fraudă specifică împotriva anumitor inculpați.

Avocații, care împreună reprezintă liderii de vânzări, nu au răspuns la întrebările lui Barron și apelurile către mai mulți dintre liderii de vânzări au rămas nerecuperate. În declarațiile judecătorești, ei spun doar că Herbalife le interzice să facă afirmații înșelătoare cu privire la venitul lor.

Herbalife, înființată în anii 1980, vinde shake-uri de slăbire printr-o rețea în care comercianții la nivel înalt câștigă comisioane de la vânzătorii de mai jos. Până la jumătate dintre vânzătorii cu nivel scăzut abandonează în fiecare an, conform revendicărilor companiei, astfel încât noii vânzători trebuie să fie atrași în mod constant.

În 2016, Herbalife a plătit 200 de milioane de dolari pentru a soluționa afirmația FTC conform căreia majoritatea distribuitorilor au câștigat bani puțini sau deloc. Fără a recunoaște faptele greșite, a fost de acord să evite denaturarea veniturilor și a stilului de viață la care s-ar putea aștepta distribuitorii.

În august, Herbalife a fost de acord să plătească 123 de milioane de dolari într-un acord de urmărire penală amânat cu Departamentul de Justiție și un acord cu SEC cu privire la acuzațiile că ar fi ascuns mită plătite pentru a câștiga autoritățile de reglementare chineze. Herbalife a fost de acord să se oprească și să renunțe la mită.

Hotărârea curții de apel din iulie ar putea determina ca liderii de vânzări ai Herbalife să fie grav afectați. Herbalife în sine nu este parte la proces, deoarece acordurile sale de vânzare prevăd că litigiile vor fi soluționate în arbitraj sau într-o instanță din California. Dar cei mai buni vânzători nu sunt angajații Herbalife. Astfel, judecătorul american Diarmoud O'Scanline a concluzionat în opinia sa din 29 iulie că nu pot căuta adăpost în clauza de arbitraj.

În ultimii ani, industria de vânzări pe mai multe niveluri a fost monitorizată pe scară largă - și dezbătută în mod aprins - pe Wall Street. Investitorul activist Bill Ackman a cheltuit 1 miliard de dolari pe un pariu pe termen scurt împotriva Herbalife în 2012, în timp ce Carl Icahn a cumpărat 25% din companie. Icahn a câștigat în timp ce acțiunile au ajuns la un vârf de 60 USD în ianuarie 2019.

Acum doar o mână de analiști urmăresc industria, a cărei creștere a decolat. Veniturile Herbalife în 2019 au fost de 4,9 miliarde de dolari, venitul său net scăzând ușor la 397 milioane de dolari, adică 2,19 dolari pe acțiune. După ce a scăzut sub 30 USD, acțiunile sale se ridică la 40 USD. Stephanie Wissink de la Jefferies evaluează obiectivul de 62 USD.