Mai multe din Cronică

Astăzi, amfetamina și derivații săi, cum ar fi fentermina și efedrina, sunt substanțe strict controlate. Pe vremea lui McBee, însă, erau ceva obișnuit. Ea este recunoscută pentru că a ajutat la descoperirea amplorii problemei utilizării stimulentelor în Statele Unite - normalizată în timpul războiului, alimentată de îngrijorările legate de greutate și prescrisă aproape imprudent până în anii 1970.

americii

La doar câteva zile după ce Statele Unite au intrat în cel de-al Doilea Război Mondial, fiziologul Universității Northwestern Andrew Ivey a propus Biroului de Cercetare și Dezvoltare, o agenție federală care efectuează cercetări medicale militare, să testeze benzedrina ca agent anti-oboseală. Benzedrina este, în general, un medicament pentru astm, care este o bandă de bumbac îmbibată în ulei de amfetamină. „În lunile tulburi de după șocul din Pearl Harbor”, a explicat istoricul Alan Derrickson în Journal of Social History, „a existat atât o dorință puternică de a începe o recuperare rapidă cu toate resursele disponibile, cât și de a profita de toate oportunitățile”.

Ivy a început imediat să testeze tablete de benzedrină pentru metanfetamină, un derivat al amfetaminei despre care se spune că hrănește blitz-ul german împotriva Marii Britanii și pentru cofeină. La început, testele lui Ivy au arătat că medicamentul nu a dat rezultate mai bune decât celelalte. Cu timpul, totuși, el a devenit din ce în ce mai convins că merită prescris, în ciuda rezultatelor testelor care arată că drogul creează dependență și că există puține dovezi ale efectului său asupra gândirii.

Nu este clar cum Ivy a trecut de la un sceptic la un fan al Benzedrinei, dar până în 1942 armata făcuse deja o comandă mare pentru pastile. (Zeci de ani mai târziu, Ivy va fi acuzată, dar nu va fi condamnată în legătură cu lansarea unui medicament împotriva cancerului respins numit Crebiosen.)

Un cristal de metamfetamină a fost sintetizat pentru prima dată în 1919 de Akira Ogata

Statele Unite nu au fost singura țară care a studiat sau a folosit stimulente în timpul celui de-al doilea război mondial. Metanfetamina - disponibilă în Germania ca „ajutor de vigilență” Pervitin și în alte țări sub alte nume - este un drog pe care îl iau soldații germani și îi ajută pe piloții japonezi kamikaze să se pregătească pentru misiunile lor de sinucidere. De asemenea, armata britanică studiază și folosește benzedrina, iar stimulenții chimici devin la fel de normali în luptă ca și căștile și baloanele.

În ciuda avertismentelor din partea armatei superioare americane de a utiliza amfetamina cu precauție, medicamentul a câștigat imediat popularitate - și același militar senior care a emis instrucțiuni oficiale a închis ochii când recomandările lor au fost ignorate.

Există motive întemeiate pentru ca atât soldații, cât și ofițerii lor să le placă benzedrinei pe câmpul de luptă. Este dificil să dormi în timp ce focul de artilerie se dezlănțuie și este frig. Pe măsură ce războiul a progresat, tot mai mulți dintre ei au acumulat o lipsă semnificativă de somn. Cu toate acestea, benzedrina îi ține treji, atenți și gata de luptă, chiar și fără luxul unui somn bun.

Medicamentul schimbă și modul în care bărbații luptă. Soldații care altfel prezintă semne de teamă sau anxietate înainte de o bătălie par acum încrezători și concentrați. „A schimbat comportamentul oamenilor în luptă”, a declarat Nicolas Rasmussen, profesor de istorie la Universitatea New South Wales din Sydney. Potrivit acestuia, psihiatrii militari justifică prescrierea amfetaminelor subliniind proprietățile sale fizice. Dar pe câmpul de luptă, drogurile erau folosite pentru a ridica starea de spirit a trupelor și pentru a le menține în luptă.

Până la sfârșitul războiului, potrivit lui Rasmussen, aproximativ 16 milioane de americani fuseseră expuși la pastile de benzedrină. Acest lucru a ajutat la normalizarea consumului de amfetamine și, la sfârșitul războiului, consumul civil a sărit rapid. De data aceasta, însă, nu soldații luau amfetamine, ci soțiile lor.

Cercetătorii știu de zeci de ani că amfetaminele suprimă pofta de mâncare, dar formulele specifice special pentru pierderea în greutate nu au apărut decât după cel de-al doilea război mondial. Smith, Kline & French, aceeași companie care produce benzedrină, a început să planifice această tranziție devreme. Odată terminat războiul, l-au angajat pe Charles Ivey - același om care a ajutat la introducerea amfetaminelor în armată - pentru a efectua un studiu de toxicitate. Nu este surprinzător că el concluzionează că sunt siguri pentru pierderea în greutate. SKF își extinde activitatea de amfetamină prin vânzarea de medicamente atât pentru pierderea în greutate, cât și pentru depresie, de zeci de ani.

Au avut și concurență: medicamente precum Clarcotabs, care combinau sărurile de amfetamină cu alți compuși. Promițătoare „formule dovedite pentru scăderea plăcută și uniformă”, aceste pastile pentru slăbit erau disponibile în multe culori. Așa-numitele „pastile dietetice curcubeu”, prescrise aproape la întâmplare în clinici speciale, oferă pacienților amfetamine și le oferă iluzia tratamentului personal. Pacienții care doresc să piardă în greutate primesc o scurtă consultație și apoi o combinație specială de diferite culori de pastile, presupusă a fi făcută special pentru ei.

„Ceea ce făcea compania de fapt era să vândă stimulente în combinație cu alte medicamente pentru a contracara efectele lor secundare”, a spus Peter Cohen, profesor asociat de medicină la Școala Medicală Harvard, specializat în suplimente nutritive.

Pacienții nu sunt conștienți de acest lucru, dar medicii sunt foarte conștienți de acest lucru. De aceea, de zeci de ani, companiile de medicină dietetică și-au promovat produsele direct medicilor și le-au spus că, prescriind pastile colorate, pot vinde iluzia tratamentului personal. „Trebuie să aveți mai mult de o culoare din fiecare medicament”, se citește într-o broșură, avertizând medicii să nu prescrie niciodată aceeași combinație de două ori.

În anii 1960, pericolele amfetaminelor - dependența, hipertensiunea arterială și psihozele - au devenit din ce în ce mai cunoscute. În 1959, Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente a fabricat inhalatoare benzedrine numai pe bază de rețetă. Dar utilizarea pastilelor de amfetamină continuă să fie încurajată de medicii care nu iau în considerare potențialele consecințe pe termen lung.

Una dintre aceste consecințe este utilizarea sporită a divertismentului. Creșterea contraculturii hippie - și a drogurilor sale - a stârnit suspiciuni în America. Dar, în cea mai mare parte, aceste droguri hippie sunt folosite și de oameni care nu sunt hippies. Până în 1970, 5% dintre americani - cel puțin 9,7 milioane - foloseau amfetamine pe bază de rețetă, iar alte 3,2 milioane erau dependenți.

Este nevoie de moartea mai multor tinere albe, de expunerea revistei LIBE la Macbee și de o serie de audieri congresuale pentru a deschide ochii Americii asupra epidemiei pe care o are. În 1970, odată cu adoptarea Legii privind controlul substanțelor, amfetamina a fost clasificată ca un medicament „cu un potențial ridicat de abuz, iar utilizarea acestuia poate duce la o dependență psihologică sau fizică severă”. Astăzi, opioidele precum Vicodin și Fentanil - parte a unei epidemii moderne de medicamente prescrise legal în Statele Unite - intră într-o clasificare precum amfetamina.