masă

Pentru milioane de americani, Ziua Recunoștinței este o scuză pentru a se umplu cu curcan umplut și plăcintă cu dovleac, în ciuda avertismentelor că mâncarea excesivă, chiar și pentru o zi, poate fi extrem de nesănătoasă. Dar pentru pitonul birmanez, mușcăturile uriașe sunt normale. Acești șerpi uriași - pot atinge 6,7 metri lungime. Pot petrece săptămâni sau luni fără să mănânce, astfel încât să obțină nutrienții de care au nevoie printr-o dietă consistentă. Au o capacitate de adaptare foarte mare, care le permite să consume cantități uriașe de alimente care ar fi imposibil de mâncat de om.

Pitonii birmani captivi trăiesc pe o dietă de animale mici, cum ar fi șerpi și iepuri, dar în sălbăticie, se hrănesc cu animale de dimensiuni mari precum căprioare și aligatori. Pitonii își înghit mâncarea întreagă, fapt care este posibil datorită maxilarului său, care se poate deschide larg, permițând șarpelui să înghită o creatură de patru sau cinci ori mai lată decât capul său.

Cercetătorii cu raze X au observat descompunerea unui aligator în corpul marelui șarpe. Digestia țesuturilor moi (a durat trei zile) și corpul său s-a descompus complet în decurs de o săptămână. Pentru a absorbi o mușcătură atât de mare, corpul pitonului trebuie să sufere modificări uriașe. De îndată ce își înghite prada, acidul digestiv secretor și enzimele încep să acționeze în țesuturile intestinale ale șarpelui. Stomacul produce cantități mari de acid clorhidric și pH-ul intestinului scade de la ușor alcalin 7,5 la foarte acid 2.

Procesul metabolic crește dramatic în primele 48 de ore și nu revine la normal până când digestia nu este completă. Și cu cât prada este mai mare, cu atât metabolismul șarpelui este mai rapid. Dacă pitonul a mâncat ceva egal cu propria greutate, metabolismul șarpelui va crește de până la 44 de ori mai repede decât viteza sa de repaus.

Presiunea cardiacă atinge valori mai mari decât cele observate când șarpele se mișcă. Apa de sânge către intestine și inimă crește. Masa sa crește cu 40% în doar două zile. Acesta nu este singurul corp care crește în dimensiune; pancreasul, ficatul și rinichii cresc, de asemenea. Iar celulele prin care intestinul subțire absoarbe substanțele nutritive din alimentele în descompunere - își măresc volumul cu 50%.

Digestia alimentelor necesită multă energie - 37% din energia primită din alimente intră în procesul de descompunere. În acest moment, șarpele elimină în fecale ceea ce nu poate fi descompus - acest lucru se întâmplă în prima până la a doua săptămână după consumarea cărnii - intestinele fragede și tractul digestiv revin la digestia lor normală.

Aceste cunoștințe nu ne vor ajuta să supraviețuim mâncării excesive de Ziua Recunoștinței, dar oamenii de știință speră că într-o zi informațiile ar putea duce la descoperirea terapiei medicale pentru bolile cardiovasculare umane. O inimă mărită poate fi normală pentru pitonii birmani, dar este o problemă reală pentru oameni.