pisicile

Există numeroase articole cu titluri contradictorii în ceea ce privește Toxoplasma gondii, un parazit cerebral transmis de pisici care infectează aproximativ unul din trei.

Oamenii de știință au speculat de mult că ar putea juca un rol în bolile mintale, dar în mai mult de 100 de studii care arată conformitatea, niciunul nu a dovedit că parazitul provoacă cu adevărat boli mintale.

Ce se întâmplă atunci?

T. gondii nu este o bacterie sau un virus, ci un organism unicelular, o rudă îndepărtată a cauzei malariei. Pisicile se infectează cu acesta și cu boala pe care o provoacă - toxoplasmoza, consumul de rozătoare infectate, păsări și alte animale. Se estimează că aproximativ 40% din pisicile din Statele Unite sunt infectate, majoritatea nu prezintă simptome, iar unele pot dezvolta icter sau orbire și modificări ale caracterului dacă parazitul se răspândește în ficat sau sistemul nervos.

În primele câteva săptămâni după infecție, pisicile pot depune milioane de ouă în cutia de gunoi pentru pisici. Deși unii oameni se infectează prin contact direct cu pisicile domestice sau cu fecalele lor, mai des infecția provine de la suprafețe sau apă contaminată cu ouă, care pot supraviețui un an sau mai mult.

Atunci când sunt infectați, oamenii sănătoși nu prezintă simptome sau doar simptome ușoare asemănătoare gripei. Dar boala poate fi periculoasă și chiar fatală pentru persoanele cu imunitate compromisă. Inflamația poate fi tratată cu antibiotice, dar acestea nu sunt capabile să distrugă complet parazitul.

De ce oamenii de știință cred că toxoplasmoza poate provoca boli mintale?

Majoritatea dovezilor provin de la rozătoare care dezvoltă comportamente ciudate atunci când sunt infectate cu T. gondii. Își pierd frica de mirosul de urină de pisică și uneori se reped direct în labele prădătorilor. Oamenii de știință cred că parazitul afectează funcțiile creierului asociate cu frica și luarea deciziilor, formând chisturi în centrele responsabile de aceasta. Există unele dovezi că aceste modificări pot rămâne permanente chiar și după ce parazitul s-a vindecat.

T. gondii formează, de asemenea, chisturi în neuronii umani. La persoanele imunocompromise, acestea pot crește și se pot multiplica, provocând inflamații mortale ale creierului, demență sau psihoză. La pacienții sănătoși, din ce în ce mai multe date arată că dezvoltarea bolii, chiar cronică, poate afecta creierul, provocând inflamații mai frecvente, care pot duce la modificări ale personalității precum schizofrenia, autismul sau Alzheimer.

Care este probabilitatea ca acest lucru să se întâmple cu oamenii?

Deși ipoteza toxoplasmozei, care provoacă tulburări psihice, pare foarte puternică, este foarte dificil să studiezi populația umană, potrivit Karen Sugden, geneticiană la Universitatea Duke din Durham, Carolina de Nord.

În studiul său din 2016. Sugden a descoperit că 200 de neozeelandezi infectați cu T. gondii nu aveau un risc mai mare de a dezvolta schizofrenie. Însă acest studiu nu dovedește o lipsă de conexiune, deoarece boala se manifestă de obicei în jurul vârstei de 20 de ani. Pentru a confirma cu certitudine dacă toxoplasmoza cauzează schizofrenie, este necesar să se verifice dacă participanții au fost expuși la parazit în primii ani înainte de dezvoltarea bolii mintale, în timp ce în studiul său pacienții aveau 38 de ani. Majoritatea acestor studii nu au astfel de informații și nu pot confirma care a fost prima - infecție sau schizofrenie.

Studiul lui Sughdon, ca și alții, folosește probe mici. Schizofrenia este o boală rară, care afectează de obicei aproximativ 1% din populație. Pentru a obține un rezultat statistic precis, este necesar să se studieze zeci, chiar sute de mii de oameni, care să fie urmăriți ani de zile și să fie testați periodic pentru a demonstra care a apărut mai întâi.

Există studii care să ia în considerare momentul infecției?

Un studiu danez a fost publicat luna trecută, analizând momentul infecției la peste 80.000 de donatori de sânge. Chiar și în acest grup mare, doar 151 de persoane sunt diagnosticate cu schizofrenie. Studiul a arătat că persoanele expuse la T. gondii au avut un risc cu 47% mai mare de a dezvolta schizofrenie. Privind perioada de timp și restrângând cercul la 28 de persoane diagnosticate cu schizofrenie după un purtător dovedit de T. gondii, cercetătorii au descoperit că la acești oameni riscul de a dezvolta boala este de 2,5 ori mai mare.

„Această cifră este în concordanță cu alte studii similare care arată un risc de 2,5 ori mai mare de a dezvolta schizofrenie la pacienții infectați”, a declarat Robert Yolken, virolog la Universitatea Medicală Johns Hopkins din Baltimore, Maryland, coautori ai studiului danez. "Deoarece rata generală a schizofreniei este scăzută, infecția crește ușor riscul, de la 1 din 100 la 2-3 din 100".

Yolken și alți cercetători suspectează că T. gondii ar putea să nu provoace singuri boli, dar interacționează cu diferențele genetice care fac unii oameni mai susceptibili. Acest lucru adaugă parazitul pe lista factorilor de mediu care cresc riscul apariției schizofreniei mici, dar măsurabile, cum ar fi infecția prenatală sau factorii socioeconomici.

Trebuie să vă faceți griji?

Chiar dacă sunteți una dintre cele trei persoane care au o infecție latentă cu T. gondi, cercetările actuale arată că riscul de a dezvolta schizofrenie ca rezultat direct este scăzut, în ordinea factorului de risc pentru boală - viața orașului, de exemplu.

„Sfaturile pentru evitarea infecției cu toxoplasmoză sunt binecunoscute”, explică Sugden, „inclusiv păstrarea pisicilor înăuntru unde nu pot vâna rozătoare infectate, spălarea regulată a toaletei pentru pisici și multe altele.

Yolken, care are el însuși două pisici, nu dorește ca oamenii să se îngrijoreze prea mult de animalele lor, ci doar suficient pentru a susține studiile pentru a obține un vaccin felin împotriva toxoplasmozei și un tratament mai bun pentru pisici și oameni. Potrivit acestuia, efectele T. gondii asupra sănătății mintale nu pot fi înțelese decât atunci când prevenirea și tratamentul parazitului devin posibile.