Ediție:

robert

Autor: Robert Howard

Titlu: Conan Cuceritorul

Traducător: Georgi Stoyanov

Anul traducerii: 1998

Limba sursă: engleză

Editura: Bard Publishing House Ltd.

Orașul editorului: Sofia

Anul publicării: 1998

Editor: Ivan Totomanov

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • Primul capitol. Oh, dormi, trezește-te!
  • Capitolul doi. Vântul negru
  • Capitolul trei. Căderea stâncilor
  • Capitolul patru. Din care lumea interlopă m-am târât?
  • Capitolul cinci. Locuitorul temniței
  • Capitolul șase. O lovitură cu cuțitul
  • Capitolul șapte. Cortina se ridică
  • Capitolul Opt. Capul sfărâmat
  • Capitolul nouă. Acesta este regele sau fantoma lui?
  • Capitolul zece. Moneda lui Acheron
  • Capitolul 11. Săbii din sud
  • Capitolul doisprezece. Dantul dragonului
  • Capitolul Treisprezece. Fantoma trecutului
  • Capitolul paisprezece. Palma neagră a lui Seth
  • Capitolul cincisprezece. Revenirea corsarului
  • Capitolul șaisprezece. Zidurile Negre ale lui Kemi
  • Capitolul șaptesprezece. El la ucis pe sfântul fiu al lui Seth!
  • Capitolul optsprezece. Sunt femeia care nu a murit niciodată
  • Capitolul nouăsprezece. În holul morților
  • Capitolul douăzeci. Și Acheron se va ridica din cenușă
  • Capitolul douăzeci și unu. Tobele de rău augur
  • Capitolul 22. Drumul către Acheron

Capitolul nouăsprezece
În holul morților

Auzind, Conan se îndreptă cu prudență spre lumină și, deși simțea întunericul plin de viață, nu a auzit niciun zgomot de la urmăritori. Lumina nu era nemișcată. Se mișca, sărind ciudat. Apoi și-a văzut sursa. Tunelul prin care trecea traversa un coridor mai larg. Și pe ea mergea minunata procesiune a patru bărbați înalți, subțiri, în negru, cu glugile sprijinite pe bețe. Gazda ținea o torță aprinsă deasupra capului, arzând cu o flacără ciudată, nestinsă. Ca niște fantome, au trecut înaintea ochilor lui și au dispărut, lăsând în urmă doar lumina care se estompează ca dovadă. Păreau incredibil de terifiante. Nu erau stigieni și nici nu arătau așa cum a văzut Conan. Se îndoia dacă erau deloc oameni. Arătau ca niște fantome negre care pândesc în tunelurile întunecate.

Dar situația lui nu putea fi mai deznădăjduită decât era. Înainte ca picioarele inumane din spatele lui să-și reia mișcarea spre lumina ce se estompează, Conan alerga pe hol. S-a repezit la celălalt tunel și a văzut cu mult în față, redus la distanță, procesiunea neobișnuită. Conan i-a urmărit în tăcere, apoi s-a lipit brusc de perete, în timp ce se opreau și se strângeau laolaltă, ca și când ar fi discutat o problemă. Cei patru s-au întors, parcă ar fi privit urmele lor. Simțindu-se în întuneric cu care era deja obișnuit și putea face orice altceva decât să vadă, Conan a descoperit că tunelul nu era drept, ci șerpuia și s-a retras în prima curbă, astfel încât lumina străinilor să nu o lumineze.

Undeva în spatele lui a auzit un zgomot monoton scăzut ca și când ar fi șoptit voci umane. A ascultat și suspiciunea i-a fost confirmată. Renunțând la intenția sa inițială de a urmări creaturi asemănătoare vampirilor până la scopul lor final, Conan a votat.

Curând a văzut o lumină în fața sa, s-a transformat în coridorul de unde provine și a văzut un arc larg slab luminat în partea de jos. O scară îngustă se ridica în stânga arcului. Instinctul lui l-a făcut să o urmeze. Vocile pe care le auzise veneau de dincolo de arcada luminată.

În timp ce urca, Conan auzi sunetele aflate cu mult sub el și, în scurt timp, trecu printr-o ușă arcuită joasă și se trezi într-un vast spațiu deschis iluminat de lumină supranaturală.

Se afla într-o galerie ciudată, din care vedea mai jos o sală uriașă slab luminată. Era Sala Morților, pe care, în afară de preoții din Stygia, puțini o văzuseră. De-a lungul pereților negri, unul după altul, sarcofagele gravate și pictate s-au ridicat unul peste altul și au dispărut în întuneric. Mii de măști se uitau cu pasiune la grupul din mijlocul holului, jalnic și neajutorat în mijlocul acestor nenumărate rânduri de morți.

Zece din grup erau preoți și, deși își scoseră măștile, Conan știa că erau preoții pe care îi urmărise în piramidă. Stăteau în fața unui bărbat înalt, cu fața unui șoim, în picioare lângă un altar negru pe care zăcea o mumie cu bandaje degradate. Altarul în sine părea să fie în mijlocul unui foc viu care pulsa și tremura, aruncând o lumină aurie pe pietrele negre din jurul său. Această lumină orbitoare radia dintr-o piatră prețioasă mare roșie așezată pe altar și pe ea fețele preoților păreau la fel de cenușii ca fețele morților. În timp ce privea această lumină, Conan a simțit oboseala și tensiunea multor zile și nopți de lungă căutare și a tremurat cu un impuls incontrolabil de a coborî printre acești preoți tăcuti, de a-și croi drum cu lovituri puternice de oțel gol și de a apuca piatra roșie. . Dar se stăpâni și se aplecă în umbra balustradei de piatră. A văzut scările care duceau de la galerie la hol, apoi a privit în întunericul camerei uriașe, în căutarea altor preoți sau închinători. Nu era nimeni în jurul altarului în afară de grup.

În vastul spațiu gol, vocea bărbatului de lângă altar suna surd și nepământean.

-… Și așa a ajuns vestea în sud. Vântul nopții i-a șoptit, corbii scârțâiau pe cer, liliecii i-au spus bufnițelor și șerpilor care se ascundeau în ruinele antice. Vârcolacii și vampirii o cunoșteau și demonii negri negri pândeau în noapte. Noaptea adormită a lumii a agitat și i-a zguduit coama grea, tobe au bătut în adâncurile cele mai întunecate, iar ecoul strigătelor supranaturale îndepărtate i-a înspăimântat pe oameni în întuneric. Pentru că Inima lui Ahriman s-a întors în lume pentru a-și îndeplini rolul cel mai profund.

"Întreabă-mă cum am auzit eu, Tutotmis din Kemi și Noaptea, această veste în fața lui Thoth-Amon, care se numește stăpânul tuturor vrăjitorilor." Există secrete pe care nici măcar urechile voastre nu le-au auzit, iar Thoth-Amon nu este singurul stăpân al Cercului Negru.

„Știam și m-am dus să întâlnesc Inima care a venit spre sud”. M-a atras ca un magnet. A venit odată cu moartea multora, plutea pe un râu de sânge uman. Sângele îl hrănește, sângele îl atrage. Puterea lui este cea mai mare atunci când este în mâini însângerate, când este smuls de crimă de la cel care îl ține. Oriunde strălucește, sângele este vărsat și regatele cad, haosul apare în natură.

„Și iată-mă, deținătoarea Inimii”. Te-am chemat și ai venit în secret, tu care îmi ești credincios să participi la crearea Regatului Negru al viitorului. În această seară veți asista la ruperea lanțurilor lui Thoth-Amon cu care suntem înlănțuiți și la nașterea Imperiului.

"Cine sunt eu, Tutotmis, pentru a ști ce putere se află în aceste adâncimi stacojii?" Conține secrete uitate acum trei mii de ani. Dar îi voi învăța. Aceste mumii mi le vor dezvălui.

A făcut semn cu mâna către sarcofagele din cameră.

- Vedeți-i dormind și uitându-se prin ochii măștilor! Regi, regine, generali, preoți, vrăjitori ai nobile dinastii stigiene timp de zece mii de ani. Atingerea Inimii îi va trezi din somnul lor lung și profund. Pentru mult timp, foarte mult timp, Inima a bătut și a pulsat în vechea Stigie. Aceasta a fost casa lui timp de secole înainte să plece la Acheron. Anticii știu cum să-i folosească toate puterile și îmi vor spune când i-am readus la viață prin magie pentru a lucra pentru mine.

Îi voi învia, îi voi trezi, voi învăța înțelepciunea uitată, cunoștințele ascunse în aceste cranii ofilite. Și prin cunoașterea morților îi vom înrobi pe cei vii. Da, regii și stăpânii războiului și vrăjitorii din vremurile străvechi vor fi ajutorul nostru și sclavii noștri. Și atunci nimeni nu ne va putea opune.

Aruncă o privire! Acest lucru ofilit și ridat de pe altar a fost odată Totmekri, marele preot al lui Seth, care a murit acum trei mii de ani. A fost adept al Cercului Negru. El știa despre Inimă și ne va spune despre puterile ei.

Vorbitorul a ridicat bijuteria mare și a așezat-o pe pieptul mumii ofilite, apoi a ridicat din nou mâna și a început o vraja. Dar vraja nu se terminase. Cu mâna ridicată și gura deschisă, preotul a încremenit, privind în spatele adepților săi. S-au întors și s-au uitat și în direcția în care se uita.

Prin arcul negru al unei uși din sala mare, unul după altul, au intrat patru figuri slabe în curse negre. Fețele lor la umbra glugilor erau galbene.

"Cine ești tu?" A exclamat Tutotmis cu o voce la fel de amenințătoare ca șuieratul unei cobre. - Ești nebun să pătrunzi în templul sacru al lui Seth?

Cea mai înaltă dintre conspirațiile necunoscute și vocea lui era surdă ca un clopot în templele din Khitai.

Îl urmăm pe Conan din Aquilonia.

- Nu este aici, spuse Tutotmis, împingând înapoi mantia neagră a mâinii drepte cu un gest ciudat de amenințare, ca o panteră care își arată ghearele.

"Minți." Conan se află în acest templu. Am găsit urme ale ușii sale de bronz la intrarea principală exterioară. Când am aflat de întâlnirea ta secretă, am urmărit acest traseu sinuos printr-un labirint de coridoare. Îl vom scoate de aici acum. Dar mai întâi dă-ne Inima lui Ahriman.

- Soarta nebunilor este moartea, mormăi Tutotmis, trecând spre vorbitor. Preoții s-au adunat în jurul lui, dar străinii nu păreau să observe.

- Cine este cel care, după ce a văzut Inima lui Ahriman, nu a vrut să o aibă? A spus Khitanul. „Am auzit de el în Khitai”. Ne va da puterea să luptăm cu oamenii care ne-au dat afară. Glorie și minuni pândesc în măruntaiele sale roșii. Dă-ne-o înainte să te ucidem.

Se auzi un strigăt furios și un preot sări în sus și se aruncă înainte cu o sabie în mână. Dar, înainte de a lovi, bățul solzos al bărbatului înalt a sărit, i-a atins pieptul și a căzut mort. Mumiile au privit instantaneu scena de sânge și teroare. Cuțitele curbate străluceau însângerate, bețișoare asemănătoare unui șarpe ricoșau și, la fiecare atingere, un bărbat țipa și murea.

La prima lovitură, Conan se grăbi să coboare pe scări. Ea a văzut doar un moment din această scurtă luptă diabolică ... a văzut bărbați legănându-se, acoperiți de sânge; a văzut un Khitan devastat stând în picioare și semănând moartea. Oțelul ascuțit nu a fost suficient pentru a-i distruge vitalitatea supranaturală. Dar Tutotmis l-a lovit în piept cu palma deschisă și a căzut mort.

Până când Conan coborî scările, lupta se încheiase. Trei Khitani erau morți, tăiați în bucăți. Dintre stigieni, numai Tutotmis era în picioare.

Tutotmi a coborât la Khitan care a supraviețuit. Își ridicase mâna goală ca armă și era neagră ca a unui negru. Dar, înainte de a lovi, personalul din mâna înaltă a lui Khitan a sărit, s-a lungit, a atins pieptul lui Tutotmis și a zburat. Personalul a sărit din nou și din nou l-a atins pe Tutotmis, el s-a învârtit și a căzut mort, cu fața neagră ca mâna lui fermecată.

Khitanul se întoarse spre bijuteria care strălucea pe pieptul mumiei, dar Conan îl depășise.

În tăcere tensionată, cei doi stăteau în față unul pe celălalt, în mijlocul cadavrelor îngrămădite și a mumiilor privind în jos.

- Te-am urmărit departe, rege al Aquiloniei, spuse calm Khitanul. „De-a lungul râului lung și prin munți, prin Poiten și Zingara și prin dealurile din Argos până la țărm”. Cu mare efort am găsit urma ta din Tarantia, pentru că preoții din Azura sunt vicleni. Te-am pierdut în Zingara, dar ți-am găsit casca în pădurile de sub dealurile de la graniță, unde te luptase cu vampirii pădurii. Aproape că ți-am pierdut urma în seara asta în labirintele subterane.

Conan și-a dat seama că, dacă s-ar fi întors din camera vampirului în același mod în care intrase, ar fi întâlnit acești demoni galbeni nepregătiți, în loc să-i privească de la distanță.

Khitanul clătină ușor din cap, parcă i-ar fi citit mintea.

- Asta nu are rost. Traseul tău lung se termină aici.

- De ce mă urmărești? Întrebă Conan, gata să sară în toate direcțiile cu viteza unui tigru.

„Este o datorie pe care trebuie să o plătesc”, a spus Khitan. „Nu îți voi ascunde adevărul, pentru că vei muri”. Suntem vasali ai regelui Valerius din Aquilonia. Îl slujim de mult timp, dar acum suntem liberi ... fratele meu prin moarte și eu prin libertate. Mă voi întoarce la Aquilonia cu două inimi: pentru mine Inima lui Ahriman; pentru Valery inima lui Conan. Un sărut pe toiag care a fost tăiat de Arborele viu al morții ...

Personalul a aruncat ca o viperă, dar cuțitul lui Conan a lovit mai repede. A căzut pe podea, tăiată în jumătăți de zvârcolire. Conan se răsuci din nou și capul lui Khitan se rostogoli spre bastonul său.

Conan s-a întors și a întins mâna spre bijuterie, apoi a tras-o înapoi, cu părul de pe gâtul lui înțepenit, sângele din vene înghețându-i.

Nu mai exista pe altar o creatură maro ofilită. Piatra strălucea cu toată forța pe sânii în creștere ai unui bărbat gol, viu. În viaţă? Conan nu se putea hotărî. Ochii erau ca o sticlă întunecată, mohorâtă, sub ei sclipeau focuri solemne inumane.

Omul se ridică încet, ținând bijuteria în mână. Stătea lângă altar, prăfuit, gol, cu fața tăiată și întinse tăcut mâna către Conan. Piatra prețioasă îi bătea vie în mână. Conan o luă cu sentimentul ciudat că primea un cadou din mâna unui mort. Cumva și-a dat seama că vraja nu a fost terminată ... viața acestui cadavru nu a fost complet restaurată.

- Cine ești tu? Întrebă Cimmerianul.

Răspunsul a venit fără sunet și monoton ca picurarea apei din stalactite în peșterile subterane.

- Eram Totmekri. Sunt mort.

- Mă vei scoate din acest nenorocit de templu? Întrebă Conan, tremurând.

Cu pași măsurați ca o mitralieră, mortul se îndreptă spre bolta neagră. Îl urmă Conan. Apoi s-a uitat înapoi și a văzut uriașul hol întunecat cu sarcofage aliniate de-a lungul pereților, cu oamenii uciși în jurul altarului și cu capul Khitanului pe care-l măcelărise privind cu ochii închiși la umbrele târâtoare.

Strălucirea bijuteriei a luminat tunelurile întunecate ca o lampă magică cu focul ei auriu. Conan a văzut odată carne de fildeș în umbră, și-a dat seama că era un vampir, Akivasha, dar ea s-a îndepărtat de lumina pietrei prețioase. Lângă ea, alte figuri mai mici au fugit și s-au acoperit în întuneric.

Mortul a mers drept înainte, întorcându-se nici la stânga, nici la dreapta, într-un ritm constant ca cel al sorții. Sudoarea rece a acoperit corpul lui Conan. Îndoielile înghețate l-au atacat. Ar putea fi sigur că această oribilă figură din trecut îl ducea spre libertate? Dar știa că nu va scăpa niciodată de labirintul fermecat de coridoare și tuneluri singur, așa că și-a urmat sinistru ghid. Întunericul din fața și din spatele lor era plin de trupuri târâtoare, pline de teroare și nebunie, care se micșorau din strălucirea orbitoare a Inimii.

Apoi Conan a văzut intrarea de bronz din fața lui, a simțit vântul nopții din deșert, a văzut stelele și deșertul luminat de lumină pe care a căzut umbra neagră a piramidei. Totmekri arătă spre deșert, apoi se întoarse și păși cu mândrie înapoi în întuneric. Conan se uită după silueta tăcută, care se întorcea la întuneric și la tăcere. Picioarele lui l-au condus inexorabil la soarta necunoscută și inevitabilă, l-au adus înapoi la somnul etern.

Cimmerianul a înjurat, a sărit din intrare și a coborât în ​​deșert, ca și cum ar fi urmărit de demoni. Nu s-a întors spre piramidă sau spre turnurile negre ale lui Kemi, care se învârteau posomorât dincolo de nisipuri, ci se întoarse spre sud, spre țărm. Alerga ca un om care fugea cu o groază de nedescris. Tensiunea intensă îi curăță creierul de pânzele de păianjen negre ale piramidei. Vântul limpede al deșertului i-a suflat coșmarurile din suflet, iar groaza s-a transformat într-un val de jubilare de neoprit chiar înainte ca deșertul să fie înlocuit de vegetația densă mlaștină prin care a văzut apa neagră și Anchor Venture.

Conan s-a aruncat în tufișuri, a pășit până în talie în mlaștini, s-a scufundat în apa adâncă, ignorând pericolul rechinilor și al crocodililor, a ieșit la suprafață la galeră și a urcat pe puntea lanțului umed și jubilant fără ca paznicul să-l vadă.

- Trezește-te, câini! Conan răcni, împingând sulița pe care paznicul tresărit o odihnea pe piept. - Ridică ancora! Sfârșitul șederii! Dă-i pescarului o cască plină cu aur și du-l la țărm! În curând va fi întuneric și înainte de răsăritul soarelui trebuie să ne îndreptăm spre cel mai apropiat port din Zingara!

Și a fluturat peste cap marea bijuterie care acoperea puntea cu foc de aur.