canibali

Roșiile și alte plante au dezvoltat tactici originale pentru a combate omizi - frunzele lor conțin molecule și particule atât de necomestibile încât insectele se transformă în canibali și încep să-și mănânce rudele. Această descoperire este descrisă de John Aurke de la Universitatea din Wisconsin din Madison, SUA, într-un articol publicat în revista Nature Ecology & Evolution.

„Am găsit un mecanism de protejare a plantelor de dăunători la care nimeni nu s-a gândit până acum. Omizele nu numai că devin prădători, ceea ce reprezintă o victorie pentru plante, dar primesc și o cantitate uriașă de energie mâncându-se reciproc. „Canibalii nu simt nevoia să se întoarcă la plante deoarece primesc suficientă hrană și energie mâncând rudele lor”, spune autorul John Ourak.

Războiul dintre plante și erbivore este unul dintre cele mai longevive conflicte din istoria Pământului, care durează peste 350 de milioane de ani, a scris omul de știință. În acest timp, plantele au produs un număr infinit de toxine și au învățat să „populeze” particule de siliciu necomestibile în celulele lor pentru a se proteja de insecte și animale, iar acestea din urmă au dezvoltat enzime pentru a neutraliza toxinele și a neutraliza particulele.

John Ourak a descoperit o „superarmă” relativ nouă în plante. După cum știu toți grădinarii, frunzele de roșii au un gust dezgustător. Când sunt atacați de dăunători, frunzele lor devin și mai insipide pe măsură ce plantele încep să producă semnale chimice speciale. Aceste semnale dau un comportament respingător lor și arbuștilor vecini.

Oamenii de știință au testat ce se va întâmpla cu plantele de tomate dacă sunt pulverizate cu aceste substanțe „semnal” înainte ca omizile privighetoarelor să înceapă să se hrănească cu ele. Experimentele au arătat că omizile găsite pe plante au încercat inițial să se hrănească cu frunze de roșii, dar foarte curând au trecut la o dietă „de carne” și au început să-și mănânce verii dacă concentrația semnalului de pericol era foarte mare.

Apropo, omizele canibale au crescut foarte repede decât rudele lor, care au mâncat doar frunze de roșii și nu au putut urma o dietă „de carne”.

Potrivit oamenilor de știință, un bonus suplimentar al unei astfel de strategii de combatere a dăunătorilor pentru plante este că, mâncându-se reciproc, omizile pot promova răspândirea virușilor și a bacteriilor periculoase pentru acestea. Acest lucru le va reduce și mai mult populația și va proteja plantele de a fi consumate.

Prezența unor astfel de beneficii ale mâncării proprii, potrivit lui John Ourak, ajută plantele să evolueze în mod intenționat în direcția producerii de semnale chimice care „reprogramează” insectele erbivore și le transformă în canibali.