Cu o pandemie iminentă, președintele Statelor Unite anunță eforturi pe termen scurt de vaccinare a fiecărui bărbat, femeie și copil din țară. Richard Fisher dezvăluie că greșelile care au urmat au adus astăzi o lecție

Pascal Impero așteaptă la coadă să fie vaccinat. Camerele așteaptă și ele.

fiasco

În jurul orei 10:30, pe 12 octombrie 1976, Imperato se afla la Chelsea Health Clinic, o clădire în stil Art Deco din partea de jos a vestului Manhattanului. Clinica este una dintre cele aproximativ 60 de locuri împrăștiate în New York, care se pregătește să vaccineze aproape toți locuitorii orașului.

În același an, temerile privind o pandemie de gripă porcină au crescut la fața locului, așa că președintele Gerald Ford a ordonat o vaccinare în masă fără precedent a tuturor celor din Statele Unite. Împăratul și-a suflecat mâneca în prima zi a acestui efort la New York.

Impero este comisar adjunct pentru sănătate și președinte al grupului de lucru însărcinat cu desfășurarea programului în oraș, așa că își dorește în mod voluntar să fie fotografiat pentru ziare atunci când este vaccinat. Primarul din New York, când a fost întrebat, a refuzat, așa că împăratul și-a oferit serviciile. Mulți sunt pe străzile din oraș în această dimineață.

Dar ceea ce ar trebui să fie un început solemn și un efort pozitiv de relații publice devine o pastilă amară. În aceeași săptămână, ziarele au început să raporteze știri alarmante de la clinicile de vaccinare din Pittsburgh: trei decese aparent inexplicabile din cauza unui atac de cord.

„Îmi amintesc ziua aceea. Îmi amintesc foarte clar ", a spus Impero. „Am văzut aceste titluri la metrou. Și am spus: „Dragă Doamne, tot iadul se revarsă aici”.

Titlurile devin din ce în ce mai negre. Două zile mai târziu, New York Post a scris „A View from the Pennsylvania Death Clinic in Pennsylvania”, incluzând povești emoționante, dar aproape sigur înfrumusețate: „Unul dintre pacienții vârstnici, Julia Buchi, în vârstă de 75 de ani, tremura de acul hipodermic din mâna ei, făcu câțiva pași slabi, apoi se prăbuși mort pe podeaua unității medicale. Chiar în fața ochilor mei. ".

Se pare că poveștile sunt false și înșelătoare. Cu toate acestea, aceasta este doar una dintre numeroasele probleme care afectează populația în timpul „scandalului gripei porcine din 1976”, când un președinte american a decis în grabă să ofere un vaccin întregii populații americane pe baza informațiilor științifice nefondate și a imprudenței politice. Au urmat procese, efecte secundare și mediatizare negativă, iar evenimentele au înrăutățit încrederea în sănătatea publică pentru anii următori. Ceea ce se întâmplă atunci poate chiar să pună bazele unor opinii greșite anti-vaccinare și neîncredere în sănătatea publică, care se vor răspândi zeci de ani mai târziu.

Acum că lumea se grăbește să elibereze un vaccin pentru miliarde de oameni astăzi, ce putem învăța din evenimentele nefericite din 1976?.?

Totul a început de la o bază de antrenament a armatei SUA din New Jersey. În februarie 1976, câțiva soldați de la Fort Dix au contractat o gripă porcină necunoscută anterior. Nimeni nu a fost în contact cu porcii, așa că se presupune transmiterea (transmiterea) de la oameni. Testele arată că peste 200 de recruți sunt infectați cu virusul.

Pandemiile din 1957 și 1968 sunt încă amintite și temerile au crescut în curând de la o altă pandemie de gripă, similară cu cea din 1918, care a ucis zeci de milioane de oameni. Investigațiile ulterioare au constatat că persoanele sub 50 de ani nu aveau anticorpi împotriva acestei noi tulpini.

Sunt necesare soluții rapide. Oficialii din domeniul sănătății publice sunt conștienți de faptul că, dacă acționează rapid, ar putea avea un vaccin pentru populație până la sfârșitul anului. Industria farmaceutică tocmai a finalizat producția de vaccinuri pentru anotimpurile gripale normale. Are și un avantaj „animal”: cocoșii. Vaccinul antigripal este apoi produs în ouă de găină fertilizate. Cocoșii din acest sezon trebuiau sacrificați, astfel încât o soluție lentă ar adăuga o întârziere de câteva luni pentru producerea vaccinului.

În martie, președintele Ford a anunțat o campanie de 137 de milioane de dolari (67,5 milioane de lire sterline în 1976) pentru a produce un vaccin până la toamnă. „Scopul este imunizarea fiecărui bărbat, femeie și copil din Statele Unite și, prin urmare, este cel mai mare și mai ambițios program de imunizare întreprins vreodată în Statele Unite”, a scris Impero într-un raport din 2015, reflectând asupra evenimentelor.

Privind în urmă, este ușor de văzut că temerile erau nefondate la acea vreme. Tulpina de gripă porcină Fort Dix nu a fost periculoasă și nu ar exista pandemie. Cercetătorii au descoperit ulterior că tulpinile benigne de gripă porcină au fost transmise populației SUA cu mult înainte de a fi identificată la o bază militară. Și oamenii de știință care se temeau de o altă gripă spaniolă nu știau că gripa din 1918 era gripă aviară, nu gripă porcină. Cercetătorii de la acea vreme au suferit de asemenea de o formă de părtinire față de astfel de evenimente frecvente: pe baza experienței din anii 1950 și 1960, au sugerat că pandemiile majore de gripă au apărut în timpul unui ciclu de 11 ani, când de fapt sunt mai puțin frecvente.

Deci, așa cum sa întâmplat în timpul pandemiei Covid-19 din 2020, oamenii de știință pot oferi cele mai bune sfaturi cât pot, pe baza unor cunoștințe incomplete. Mulți oficiali din domeniul sănătății au fost, de asemenea, sceptici și nesiguri, inclusiv Impero din New York. "Cred că suntem cu toții de acord că, da, este puțin probabil, dar nu putem fi complet siguri", și-a amintit el.

Ford convoacă o reuniune a oamenilor de știință pentru a decide dacă ar trebui să existe un program de vaccinare, dar „acest lucru este interpretat mai degrabă ca un eveniment politic decât ca un proces științific”, a declarat David Sensser, pe atunci director al CDC (Centers for Disease Control). așa cum se știa înainte de redenumire în anii 1990).

Cu toate acestea, aceasta nu înseamnă că oamenii de știință sunt neutri în ceea ce privește incertitudinea lor. După cum a concluzionat fostul președinte al Institutului Medical Harvey Fineberg în 2008, printr-o revizuire hărțuitoare a evenimentelor, mulți oameni de știință de vârstă susțin vaccinul cu programele existente. Unii cercetători văd oportunitatea de a prezenta pe o platformă națională realizările instituției/centrului sau domeniului lor de lucru, a scris el, în timp ce alții susțin „credința că prevenirea vaccinului este perfecțiunea realizabilă a condiției umane”.

Odată cu debutul verii în Statele Unite, nu există nici un focar la nivel național sau internațional, dar eforturile continuă. Patru companii farmaceutice încep producția și testarea prin studii clinice. Cu toate acestea, în iunie a apărut o problemă care ar avea consecințe de lungă durată ani mai târziu. Problema începe atunci când producătorii din industrie anunță că li s-a refuzat asigurarea de răspundere civilă, ceea ce perturbă efectiv munca. Vor ca Congresul să-i compenseze, dar li se refuză.

Timp de săptămâni, acest lucru a împiedicat planurile lucrătorilor din domeniul sănătății publice la nivel local, cum ar fi Imperato, dar deteriorarea încrederii publice este, de asemenea, crucială. Ultimatumul producătorilor reflectă tendința în creștere a controverselor din societatea americană, mesajul său involuntar, fără îndoială, subconștient fiind: „Este ceva în neregulă cu acest vaccin”, scrie Sensor. vaccin. ".

În iulie, administrația Ford a fost de acord să suporte costurile litigiilor și a cerut Congresului să adopte legislația necesară. Programul este din nou pe drumul cel bun, dar este prea târziu pentru a aborda daunele aduse societății și percepția acesteia.

Până la jumătatea lunii octombrie, în timp ce Impero aștepta la coadă ca fotografii să fie fotografiați la New York, întreaga întreprindere se îndrepta cu îndrăzneală către o nouă criză, chiar dacă liderii nu o recunosceau.

„Președintele însuși a fost vaccinat la televizor pe 14 octombrie, ceea ce a întărit și mai mult percepția că acesta a fost un eveniment politizat”, a scris Sensor.

Decesele din Pittsburgh sunt doar începutul. Deși nu există dovezi cauzale care să lege aceste decese de vaccin, acest lucru a determinat mulți oameni să iasă și să susțină că au dovezi ale sănătății deteriorate, acuzând în mod fals vaccinarea. Nouă state suspendă aceste programe.

Cu o prezentare atât de tare, strâns legată de Casa Albă, mulți jurnaliști care nu sunt obișnuiți să acopere știința raportează doar ceea ce au văzut și au auzit de la public, fără a pune la îndoială/a investiga dacă există o legătură. Jurnaliștii din marile ziare dau spațiu coloanelor de câțiva centimetri cu o nuanță epidemiologică. Ceea ce trebuiau să caute a fost „mortalitate suplimentară” - adică decese care nu s-ar fi întâmplat altfel, dar poveștile zilnice despre atacuri de cord inexplicabile, asistente medicale jenate și eșecuri politice merită mai multă atenție.

Evenimentele au devenit cunoscute în echipa Impero drept „criza din octombrie”. Utilizarea vaccinurilor a scăzut brusc în următoarele zile, pe măsură ce încrederea publicului a slăbit. „Unele dintre aceste titluri au fost cu adevărat îngrozitoare. Îmi amintesc că unul dintre ei spunea: „Numărul victimelor crește”, își amintește el. „Ceea ce făceau de fapt era să observe tiparul normal de mortalitate în rândul unei populații vârstnice care oricum s-ar fi produs”. Vina pe vaccin, spune el, este ca și cum ați concluziona că un om ucis de o ramură care cădea a murit din cauza șosetelor sale roșii.

În această perioadă, împăratul a fost deziluzionat de CDC, despre care a spus că trebuie să intervină mai repede pentru a-i liniști pe oameni și a prezenta dovezi. „CDC a rămas tăcut. Nu am fost mulțumiți de asta ", și-a amintit el. „Am fost foarte supărați pe ei”. Reiterând speculațiile despre CDC astăzi, el se întreabă dacă nu a fost redus la tăcere din motive politice, dar nu știe (senzor: directorul CDC de la acea vreme ar putea spune probabil, dar a murit în 2011. În 2006, totuși scrisese că CDC credea că serviciile de sănătate publică locale și de stat erau în cea mai bună poziție pentru a comunica cu mass-media și cu publicul.)

Trec lunile - încă nu există focar - dar apar noi probleme. Și de data aceasta ele sunt efectele secundare reale. Milioane de vaccinări înseamnă zeci de cazuri de sindrom Guillain-Barré, o problemă rară în care sistemul imunitar al organismului atacă nervii. Acest lucru duce la slăbiciune și furnicături la nivelul membrelor și, în unele cazuri, poate fi severă, ducând la alte complicații și paralizie. În anii 1970, sindromul era mai puțin cunoscut. Studiile au descoperit de atunci că șansele de a dezvolta boala după vaccinare sunt extrem de reduse, dar amploarea introducerii [vaccinului] în 1976 înseamnă că o mână de oameni vor fi inevitabil afectați.

După cum a subliniat odată Senser într-un interviu cu Organizația Mondială a Sănătății, dacă s-ar fi produs o pandemie în 1976, atunci aceste cazuri rare ar fi fost un indiciu al unei probleme mult mai profunde și mai mari. Nu este un secret faptul că vaccinurile pot avea efecte secundare, dar efectele lor de protecție împotriva bolilor mortale depășesc cu mult aceste riscuri pentru majoritatea oamenilor. După cum a subliniat recent Helen Branswell de la Stat News, ar trebui așteptate efecte secundare ușoare, pe măsură ce apar noi vaccinuri pentru Covid-19, iar acest lucru nu este un motiv de îngrijorare. O persoană este, de asemenea, mai susceptibilă de a prinde sindromul Guillain-Barré de la o infecție precum gripa decât de la un vaccin antigripal. Rata cazurilor suplimentare legate de vaccinul împotriva gripei porcine în 2009 a fost de două pe milion.

Cu toate acestea, problema Guillain-Barré din 1976, din păcate, a dus la boli și suferințe în rândul unui grup nefericit de oameni - poate sute - pentru care putem concluziona acum că nu a fost necesar să experimentăm ceea ce au trecut prin trecut.

După luni de acoperire negativă a mass-media, rapoartele despre Guillain-Barré au dus la sfârșitul întârziat al scandalului gripei porcine. Programul Ford a fost oprit în decembrie 1976, cu doar aproximativ 20% din populația SUA vaccinată. Și în timp ce guvernul SUA a oferit acoperire pentru răspunderea producătorilor de produse farmaceutice în timpul verii, sute de cereri de despăgubire ale reclamanților cu Guillain-Barré au urmat ani mai târziu.

Scandalul gripei porcine, a concluzionat New York Times după închidere, a fost un „eșec mizerabil” și un „fiasco” marcat de câștiguri politice și încredere nejustificată. „Pericolul este acum că însăși ideea de medicină preventivă ar putea fi discreditată”, avertizează redacția.

Deși ar fi dificil să presupunem că acest lucru a condus direct la mișcarea anti-ceară decenii mai târziu, deciziile prost concepute din 1976 vor rămâne în memoria americană și este puțin probabil să contribuie la încrederea în vaccinuri și sfaturi privind vaccinurile.

Deci, pe măsură ce politicienii noștri stau pe scenă și fac reclamații și promisiuni de vaccinuri în timpul pandemiei COVID-19, ce altceva putem învăța din scandalul gripei porcine din 1976?.?

Pentru Finneberg, „principala gafă strategică” este anunțarea unui program de vaccinare în masă atât de devreme. A fost prematur și a implicat politicienii într-un angajament foarte vizibil. Deci, când președinții și prim-miniștrii fac promisiuni îndrăznețe publicului - cum ar fi Operațiunea Speed, efortul actual al SUA de a oferi 300 de milioane de doze publicului american până în ianuarie 2021 transformă procesul științific într-un angajament politic.

După cum a arătat 1976, un astfel de angajament poate face ca liderii să fie mai puțin dispuși să se adapteze la noi dovezi - sau la modificări ale riscului. Sensor scrie că Ford și alți lideri au fost informați constant că pandemia rămâne „posibilă”, dar nu cât de „probabilă”, deși probabilitatea scade în timp. Fără îndoială, există și o neînțelegere lingvistică: pentru un om de știință, posibilitatea poate însemna probabilitatea 1/1000000; pentru politici, aceasta necesită acțiune.

În decesele din 1976, este, de asemenea, izbitor să citim despre capcanele politicienilor care prezintă informații științifice publicului. Când Ford a devenit fața inițiativei privind vaccinul, scrie Sensor, nu a sporit încrederea. „Informațiile științifice provenite de la o figură politică non-științifică ar putea încuraja scepticismul, nu entuziasmul”, a scris el. Cât de repede sunt uitate aceste erori de judecată în timpul pandemiei COVID-19, când politicienii împing experții înainte, când camerele sunt îndreptate spre ei [politicienii].

Cu toate acestea, oamenii de știință sunt și oameni. Astăzi, este ușor să depistăm lacunele din dovezile științifice din 1976, cum ar fi credința că virusul reflectă focarul din 1918 sau că o pandemie era iminentă. Dar oamenii de știință ai vremii nu au putut să o vadă; și confruntați cu incertitudine, trag concluzii influențate de credințe, instinct sau frică. Același lucru este aproape sigur și astăzi. În 2020, știința virușilor poate fi mult mai avansată, dar știința Sars-Cov-2, virusul care provoacă COVID-19, rămâne incompletă. Potrivit lui Finneberg, scandalul gripei porcine se caracterizează prin „încredere excesivă în teoria generată de dovezi rare”. Există, de asemenea, un efect de „erou” în joc, spune Finneberg, unde teama de dezastru a dus la un impuls neclintit.

Când politicienii vorbesc despre „știință” ca un set cuprinzător de cunoștințe, un ghid pentru ceea ce trebuie făcut, acesta ignoră incertitudinea dovezilor și uită faptul că știința este un efort uman.

În ceea ce îl privește pe Imperato, amintindu-și de ziua în care a fost vaccinat, de camerele de luat vederi și de zgomotul din jurul său, are deja unele îngrijorări cu privire la ceea ce se așteaptă în 2020. „Văd cu adevărat începutul acelorași modele de comentarii despre COVID 19 și studiile clinice., "el spune. Nu există niciun motiv, crede el, că eforturile de vaccinare în masă nu pot fi întreprinse rapid, dar este îngrijorat de contextul media în care se va întâmpla acest lucru. "Sunt atât de mulți oameni la televiziune și pe rețelele de socializare care comentează fiecare aspect al acestei pandemii", a spus el. „Realizările lor nu se potrivesc cu ceea ce comentează. Pentru mine, aceștia sunt criminali ".

Scandalul gripei porcine din 1976 are multe de învățat astăzi, spune Imperato, și există înțelepciune în zicala că cei care ignoră lecțiile istoriei sunt condamnați să o repete. Cu toate acestea, de-a lungul carierei sale a rămas un puternic apărător al proprietăților salvatoare ale vaccinurilor. „În timp ce primeam vaccinul, am văzut presiunea și incertitudinea a ceea ce se întâmpla, dar asta nu m-a descurajat. Totuși, am fost vaccinat ".

* Richard Fisher este jurnalist senior la BBC Future. Contul său de Twitter: @rifish