Marți, 10 februarie

mort

Cei doi îndrăgostiți au privit pe fereastra camerei de hotel și au zâmbit jubilant, fiecare din motivul său.

Zăpada abundentă, prevăzută pentru aproape o săptămână, ajunsese în sfârșit în această noapte și fulgi de zăpadă grăsimi cădeau din cer în această dimineață. Mai multe mașini cu lanțuri zăngănitoare alunecau pe drumul îngust al muntelui, iar altele parcate în fața hotelurilor se transformaseră în grămezi albe mari.

Toată lumea din stațiunea de schi franceză sofisticată Courchevel 1850 a fost ușurată - managerii, hotelierii, restauratorii, muncitorii sezonieri, chiriașii de schi, companiile de teleschi și toți ceilalți care s-au bazat pe sezonul de schi pentru pâinea lor. Și mai ales oaspeții stațiunii. După săptămâni de cer albastru, soare arzător și topirea zăpezii care însemnau gheață perfidă dimineața și lapoviță și stânci goale după-amiaza, schiorii și snowboarderii care au plătit bani mari pentru câteva zile de neprețuit pe pârtii așteptau în sfârșit sporturi grozave.

În timp ce Jody Bentley și bătrânul ei logodnic american Walt ieșeau din hotelul Shabishu, fulgii de zăpadă gâdilau pielea goală de pe fețe sub căști și măști.

Deși era destul de experimentat cu schiatul, finanțatorul a venit în Europa pentru prima dată și s-a bazat toată săptămâna pe logodnica lui mult mai tânără, care părea să cunoască stațiunea ca pe dosul mâinii ei și o îndruma.

Vizibilitatea era slabă și au coborât cu precauție la liftul Biole, care a început chiar sub hotel, a trecut bariera electronică și s-au aliniat. Câteva minute mai târziu, scaunul larg le ridică și le transportă înainte și în sus.

Walt a coborât peretele și s-a strâns în costumele sale confortabile, cei doi s-au așezat timp de șapte minute în care a luat liftul pentru a-i duce la începutul pistei. La etaj, vântul a suflat puternic și fără să atârne, Jody a condus traseul marcat roșu și albastru până la Croisette, principalul lift al stațiunii.

Și-au scos schiurile, iar Walt, deși suferea de o hernie flască, a insistat să ducă schiurile la Jody și oamenii săi pe rampă. În timp ce gondola roșie cu opt locuri se apropia încet, împinse schiurile în cuiburile exterioare și o urmă pe Jody în cabină. S-au așezat și și-au ridicat măștile. A urmat un alt cuplu și, cu câteva secunde înainte ca ușa să se închidă, li s-au alăturat un bărbat mic în vârstă de cincizeci de ani, într-un costum de schi de modă Spider și o cască de piele țipătoare, cu o mască de oglindă.

- Buna ziua! El a spus cu un accent francez rău, adăugând: „Sper că nu vă deranjează să mă alătur”.?

Stătea împotriva lor în timp ce gondola se învârtea în față.

- Nu în ultimul rând, spuse Walt.

Jody zâmbi amabil. Ceilalți doi din cabină erau ocupați cu tastarea telefoanelor și nu spuneau nimic.

- Ah, bine, vorbești engleză! Străinul și-a desfăcut casca și a scos-o pentru o clipă pentru a-și zgâria capul chel. "Ești american?" A întrebat în timp ce își scotea mănușile și scoase o batistă pentru a-și șterge ochelarii.

„Sunt din California, dar logodnica mea este britanică”, a spus amabil Walt.

- Grozav! Vremea rea, dar zăpada de la etaj ar trebui să fie de vârf, a spus bărbatul.

Jody a zâmbit din nou amabil.

- Si de unde esti? Ea a intrebat.

- Din sud. Brighton, spuse necunoscutul.

"Doamne, este o coincidență!" Și eu! A exclamat Jody.

„Lumea mică”, mormăi bărbatul și părea brusc incomod.

- Ce faci? Întrebă Walt.

- Oh, în domeniul medicinei. Recent m-am pensionat și m-am mutat în Franța. Și tu?

„Am mai multe trusturi de investiții”, a spus americanul.

„Și am fost secretar juridic”, a spus Jody.

Pe măsură ce micuța gondolă urca, legănându-se în vânt, zăpada de afară se transformă într-un viscol și vizibilitatea se înrăutățește. Walt îl îmbrățișă pe Jody și o trase aproape.

"Dragă, cred că ar fi bine să nu urcăm la etaj în această dimineață, va sufla foarte mult", a spus el.

"Dar zăpada va fi grozavă și nu vor fi mulți oameni atât de devreme", a spus ea. - Descoperiri mari ne așteaptă, garantez!

- Ei bine, după cum spui, spuse el, deși a continuat să privească cu îndoială pe fereastra slabă.

- Absolut, spuse englezul. - Ai încredere în frumoasa ta domnișoară. Și prognoza este pentru o vreme și mai bună! Telegondola a ajuns la prima stație intermediară și a așteptat politicos ca ei să debarce mai întâi. - Mi-a facut placere sa te cunosc. La revedere. Deocamdată.

Ceilalți doi au rămas în cabină, încă blocați în telefoane.

Walt a insistat să ducă din nou schiurile lui Jody și au mers pe jos pe distanța scurtă până la celălalt lift. Schiorii se strângeau de obicei în cabina uriașă ca conservele de sardine, dar în această dimineață era aproape goală. Pe lângă ei, erau doar o mână de fani jurați ai sporturilor de iarnă. Mai mulți snowboarderi în ținute largi, doi bărbați măturați de vânt cu pălării tricotate și rucsaci care își dădeau reciproc o cantină și alți câțiva schiori, unul cu o cameră GoPro pe cască. Walt își ridică masca și îi zâmbi lui Jody. A luat-o și pe a ei și a zâmbit înapoi.

Își scoase una dintre mănuși, o băgă între schiuri, scoase ciocolată din buzunarul de la piept și i-o oferi.

- Nu multumesc. Sunt încă greu de la micul dejun!

- Aproape că nu ai mâncat! A rupt o bucată, a îndepărtat ciocolata, a scos fermoarul și a mestecat, privind îngrijorat afară. Cabina se legăna în vânt, apoi se legăna brusc și toată lumea țipa, unii cu frică, alții cu distracție. Walt l-a îmbrățișat din nou pe Jody și l-a îmbrățișat. "Ce zici să bem cafea la etaj și să așteptăm ca vizibilitatea să se îmbunătățească".?

„Hai să coborâm de două-trei ori mai întâi, dragostea mea”, a spus ea. „Să ne bucurăm de zăpada proaspătă înainte ca ceilalți să o strică”.

- Bine, Walt ridică din umeri, dar nu arăta prea entuziasmat. Se uită fix la ea câteva secunde. „Știi, ești uimitor”, a spus el. - Puțini pot arăta grozav cu o cască și ochelari de schi, dar reușești.

- Și tu rămâi frumosul meu prinț! Ea a răspuns.

Încercă să o sărute, dar casca lui se trânti în ochelarii ei. Jody chicoti și îl îmbrățișă.

- Păcat că mai sunt și alți oameni, șopti ea, strecurându-și o mână peste picioare.

Walt tresări.

- Doamne, mă trezești.!

- Mă porniți tot timpul.

Walt rânji. Apoi a devenit din nou serios, chiar și puțin nervos. Se uită la viscol și cabina se legănă din nou în vânt, aproape dezechilibrându-l.

- Îți duci telefonul, nu-i așa, dragă? El a intrebat.

- Știi, dacă se întâmplă să ne pierdem în viscolul ăsta.

- Nu, spuse ea încrezătoare.

Walt mângâie pieptul și se încruntă. Se mângâie din nou, apoi trase un alt fermoar.

„Doamne”, mormăi el, continuând să-și mângâie elegantul sacou negru Bogner. - Dar sunt un idiot. Se pare că am uitat-o ​​pe a mea în cameră.

„Sunt sigură că te-am văzut în buzunarul din dreapta sus înainte să plecăm”, a spus ea.

Verifică din nou peste tot, chiar și în buzunarele cu pană.

- La naiba, el trebuie să fi căzut undeva, poate în timp ce ne îmbrăcam schiurile.

- Vom rămâne aproape unul de celălalt. Dacă ne despărțim accidental, mergem la Planul B - coborâm la Croisette și așteptăm acolo. Doar urmați indicatoarele pentru Courchevel 1850. Există marcaje peste tot.

- Ar fi bine să coborâm înapoi și să vedem dacă stă întins pe zăpadă în fața hotelului.

- Dacă este acolo, cineva îl va găsi, dragă. Nu o va fura, nu într-un hotel atât de bun.

- Ar fi bine să ne întoarcem, am nevoie de telefon. Am discuții importante care au loc în această după-amiază.

- Bine, spuse ea. - Bine, coborâm.!

Cinci minute mai târziu, cabina a încetinit și o umbră a apărut în față. Cabina se legăna lateral, izbindu-se de barele de protecție ale stației, se strecură încet înăuntru și se opri. Ușa s-a deschis și amândoi au călcat pe grila metalică cu ghetele lor grele de schi.

S-au împiedicat de potecă, au coborât treptele cu precauție și au ieșit în viscolul înverșunat. Zăpada le-a înțepat fețele ca grindina. Vizibilitatea era la doar câțiva pași distanță, iar snowboarderii din fața lor, aplecați cu scândurile lor, erau doar siluete vagi.

S-au oprit la un indicator abia vizibil din zăpadă. Walt le-a așezat schiurile pe pământ, și-a bătut picioarele pentru a scoate gheața de pe pantofi, i-a bătut cu bețișoare pentru a elimina resturile de zăpadă, a pășit în mașini și le-a nasturat.

Siluetele au început să se retragă.

- Stai o secundă, dragă, spuse Jody. - Trebuie să-mi șterg masca.

Walt a așteptat, întorcându-și fața de viscol în timp ce Jody scoase un fermoar, scoase o batistă și își șterse ochelarii mai întâi în interior, apoi în exterior.

"Dezgustător!" Trebuia să țipe pentru a-și auzi vocea.

„Suntem aproape în cel mai înalt punct din întreaga stațiune”, a spus ea. „Odată ce vom ieși de pe creastă, vântul va slăbi”.!

"Sper că ai dreptate!" Cel mai bine este să începeți cu ceva mai ușor. Acesta este traseul albastru de acolo? Nu vreau nimic provocator în această apariție îngrozitoare!

- Da, și este minunat. La început există o mică secțiune abruptă, apoi este grozavă. Traseul meu preferat!

Walt privi cum dispare ultima figură în timp ce Jody își îmbrăca mănușile și schiurile.

"Gata?" Ea a intrebat.

Ea a arătat spre dreapta.

- Esti sigur? Toți ceilalți s-au dus acolo. Arătă în direcția pe care o luaseră ceilalți din cabină.

- Vrei traseul negru sau cel albastru?

"Albastru!" El a răspuns cu emfază.

- Nebunii aceia s-au înnegrit. Se uită peste umăr și abia reușea să distingă cabina care ieșea din gară pentru a lua drumul înapoi în jos. Treceau cincisprezece minute până când sosea următorul grup de schiori. Erau singuri în acest moment. "Cel albastru?" Esti sigur? Sunt sigur că o să te descurci și cu cea neagră.

- Nu cu acel aspect.

- Atunci acolo, spuse ea.

- Nu văd niciun semn în această direcție, dragă. Trebuie să existe un semn, corect?

Jody începu să curețe zăpada proaspătă de lângă ea cu un băț. După un timp, urme au apărut pe suprafața înghețată de sub el.

- Poți vedea? - ea a spus.

Walt le privi. Urmele au mers drept înainte și au dispărut în viscol. A zâmbit ușurat.

- Fata desteapta! Voi conduce după tine.

- Nu, mergi primul ca să te pot ajuta dacă cazi. Doar urmează poteca. Îndoiți genunchii și pregătiți-vă că primii cincizeci de metri sunt puțin abrupți. Apoi devine mai lin. Doar coboară! Se uită îngrijorată în jur pentru a se asigura că nimeni nu se uită.

- Bine, spuse el cu o bruscă creștere de entuziasm. - Începe! Eee-ha! A împins cu bastoanele ca un curse și a strigat din nou: „Uh-huh”.!

Apoi strigătul său a intrat într-un țipăt de teroare - cu doar o secundă înainte de a fi înghițit de vânt.

Jody se întoarse, împinse cu bețele și se îndreptă în direcția în care plecaseră toți ceilalți schiori, ignorând vântul și zăpada înțepătoare de pe obraji.

Marți, 10 februarie

Jody a făcut exact ceea ce conveniseră cu Walt dacă s-au despărțit din greșeală, a coborât la Croisette și a așteptat la intrarea școlii de schi.

Era mult mai cald la etaj decât la etaj și, așa cum prezisese englezul de pe gondolă, vremea se îmbunătățea. Zăpada se transforma în lapoviță și soarele încerca să privească printre nori. Și, cu excepția englezului, nimeni din cele două ascensoare cu care se obișnuiseră la vârf nu le-a acordat nicio atenție.

Scoateți-vă casca, astfel încât cineva este mai probabil să o recunoască mai târziu și să-i susțină istoria. Cea de la Brighton ar putea fi chiar utilă. Putea să confirme că el și Walt plecaseră la schi împreună cu vizibilitate redusă. Păcat că nu-l întrebase cum se cheamă.

S-a uitat la ceas și s-a întrebat care este timpul potrivit de așteptare. Poate o oră. Timp perfect acceptabil înainte de a intra în bar pentru o ceașcă de cafea fierbinte caldă și ciuperci „O de Vi” - poate dublu - pentru relaxarea nervilor. Undeva unde să stați și să vă planificați cu atenție versiunea.

Își trase mâneca și se uită la ceas. 11:05. Ziua era încă la început și, pe măsură ce vremea s-a îmbunătățit, tot mai mulți schiori și-au părăsit hotelurile și bungalourile și s-au îndreptat spre teleschiurile din jurul ei. Deodată, un idiot de pe un snowboard i-a trecut prin schiuri și a prins-o pentru a nu cădea.

- Îmi pare foarte rău! Scuzati-ma! Scuzele lui au fost la fel de stângace ca acțiunile sale.

- Ești smucit, spuse ea în timp ce se îndepărta de îmbrățișarea lui.

- Nu trebuie să fii nepoliticos.

"Bine, stau doar și mă uit la munca mea și mă împingi." Ce vrei să dansez?

S-a îndepărtat furios de el și a continuat să se uite pe pante, căutând pe cineva în jachetă neagră și pantaloni care ar putea fi logodnicul ei. Nu că se aștepta să-l vadă. Dar a continuat să urmărească cu o versiune gata făcută, în cazul în care - la fel de puțin probabil ca el - a apărut.

O oră și jumătate mai târziu, Jody a părăsit barul, și-a îmbrăcat mănușile moi Cornelia James, și-a aruncat schiurile peste umăr și a mers pe drumul scurt pe panta abruptă până la hotelul Shabishu. Deasupra lui a auzit zgomotul constant al unui elicopter și a ridicat capul. Poate că ducea un grup de schiori undeva de pe pârtii. Sau era la ambulanța locală.

A găsit deja cineva cadavrul? A fost puțin mai devreme decât plănuise ea. La naiba, se așteptase ca viscolul să dureze mai mult. Dar asta nu a contat.

A înghițit gumă de mentă pentru a ascunde mirosul de alcool, și-a pus schiurile și stâlpii pe raftul de lângă intrare și a intrat în magazin. Schiuri noi erau aliniate de-a lungul unui perete, erau rafturi cu căști de-a lungul celuilalt și aici și acolo erau mai multe manechine îmbrăcate în ultima modă de schi.

Tânărul frumos francez, care conducea magazinul și îi echipa cu închiriere de schiuri, a întâmpinat-o cu un zâmbet.

- Nu conduci? Întrebă Simon Place cu un fermecător accent francez. - Vremea este minunată pentru prima dată în săptămâni. Zăpada este grozavă și cred că va fi soare după-amiaza!

„Logodnicul meu și cu mine ne-am pierdut”. La etaj era un viscol. Nu-mi place să conduc singur. Cu toată prostia mea, mi-am lăsat telefonul în cameră. Mă duc să-l sun. Aceasta este problema acestei stațiuni - este prea mare.

- Ți-a plăcut să schiezi? A întrebat-o în timp ce o ajuta cu pantofii ei.

- Da, sunt foarte buni.

"Sticlă." Știi, ceva de genul unui Rolls-Royce pe schiuri.

- Păcat că nu merg cu un șofer, spuse Jody și ieși pe hol, lăsându-l să se întrebe răspunsul ei.

A luat cheia camerei de la recepție, spunând că ea și logodnicul ei s-au rătăcit în timp ce conduceau și că era îngrijorată pentru că îl aștepta de o oră, dar el nu a apărut niciodată. El a adăugat, de asemenea, că era un schior cu experiență și este sigură că se simte bine. Apoi le-a rugat să-i spună lui Walt, întorcându-se că, dacă nu era în camera lui, se afla la spa. Apoi a luat liftul la etajul trei.

Camera era deja curată, îngrijită și ordonată și în aer se simțea un miros slab de pin. Jody și-a scos telefonul din spatele lenjeriei pe raft și a format numărul lui Walt - a vrut să se asigure că, dacă poliția a decis să-i verifice telefonul, a făcut exact ceea ce a spus.

A auzit telefonul lui Walt sunând și apoi a sunat. A închis telefonul, a scos telefonul de sub teancul de haine din sertarul în care îl ascunsese și l-a așezat pe biroul de lângă laptopul lui. Apoi și-a scos jacheta umedă, a agățat-o peste radiator, a aruncat guma în coșul de gunoi și s-a așezat pe patul făcut, gândindu-se bine.

Până acum, bine. Îi era foame. Și marii scnapps îi înfășuraseră puțin capul.Exista un martor că se urcase pe vârf cu logodnicul ei. În magazin mai era un martor că s-a întors fără el după ce s-a rătăcit în viscol și că a mers la hotel pentru a-și ridica telefonul.

Și nu au existat martori la ceea ce s-a întâmplat în vârf.

Când s-au logodit, Walt îi spusese că a inclus-o în testamentul său. Deci un fel de el.

La parter era un spa frumos cu piscină. Își verifica e-mailurile, mânca la restaurant și verifica din nou recepția. Dacă nu ar fi vești, ar petrece o după-amiază relaxantă la spa și poate comanda un masaj. La ora 17:30, la o oră după închiderea tuturor ascensoarelor, ea se întorcea la recepție, își exprima din nou îngrijorarea că logodnicul ei nu s-a întors și întreabă dacă pot suna la poliție și la spital.

Așa cum ar face orice mireasă tulburată și îndrăgostită.