Astăzi, benzina este etichetată în mod explicit ca fără plumb, dar în spatele acestei inscripții se află povestea tulburătoare a unei perioade în care benzina otrăvită cu plumb a fost folosită pe scară largă și a luat viață.

creatorul

În octombrie 1924, în timpul unei conferințe de presă provocate de neîncrederea în utilizarea plumbului tetraetilic în benzină, creatorul compusului, Thomas Midgley, s-a spălat în mod demonstrativ pe mâini și a declarat că, chiar dacă a făcut-o în fiecare zi, nu și-a asumat niciun risc .

Dar Midgley nu a fost pe deplin cinstit, deoarece a petrecut recent câteva luni încercând să se refacă după otrăvirea cu plumb. Din păcate, nu toți cei implicați în producerea substanței au avut norocul să rămână în viață și sănătoși. În doar o săptămână, cinci muncitori de la fabrica de ulei standard din New Jersey au fost uciși tragic după ce au inițial halucinați, apoi și-au pierdut mințile și au murit în cele din urmă. În fabrică lucrau doar 49 de persoane, dintre care, pe lângă morți, alte 35 au fost internați la spital.

Toți lucrătorii din astfel de fabrici știau că cauza era plumbul tetraetil. Dar toate acestea nu i-au deranjat pe cele trei companii implicate în adăugarea de tetraetil la benzină.

Pentru îngrijorarea publicului, Midgley a spus că „strada probabilă va fi atât de lipsită de plumb încât nu va fi posibil să o detectăm sau să o absorbim”, dar a adăugat că nu s-au efectuat cercetări în această privință.

Se știe încă din cele mai vechi timpuri că plumbul provoacă probleme de sănătate și psihice, precum și moartea. Dar, deoarece plumbul a făcut mașinile mai puternice, companiile petroliere au decis că ar putea plăti pentru asta cu prețul otrăvirii cronice, care provoacă.

Acest lucru este tipic pentru societățile în curs de dezvoltare, care pun bunurile materiale pe primul loc și, atunci când standardul lor crește, încep să se gândească la sănătate și mediu. Fenomenul se numește curba ecologică Kuznets.

Dar Midgley a amestecat tot felul de substanțe cu benzină pentru a vedea dacă acestea ar îmbunătăți puterea mașinii. A folosit iod, camfor, alcool etilic și chiar unt topit. S-a dovedit că alcoolul are un efect similar cu cel al plumbului, dar nu poate fi brevetat și este disponibil pe scară largă, ceea ce nu este plăcut marilor companii.

De asemenea, a fost stabilită o legătură între criminalitate și utilizarea benzinei cu plumb. Când a doua a fost oprită, criminalitatea a scăzut cu până la 56%.

Midgley era extrem de inteligent, dar invențiile sale s-au dovedit periculoase. El este, de asemenea, creatorul clorofluorocarburilor, cunoscute sub denumirea comercială Freon, care au fost utilizate în frigidere și au dus la distrugerea stratului de ozon.

Cea mai recentă invenție a lui Midgley și-a pus capăt vieții. A contractat poliomielita și a creat o structură de role și corzi pentru a-și ridica corpul neputincios. Dar corzile se împleteau și se înfășurau în jurul gâtului, sufocându-l.