Zeci de peșteri din Bulgaria sunt numite „Gaura Ursului” din cauza urșilor care le-au locuit în trecut. Printre acestea se numără cele care astăzi sunt prea departe de granițele moderne ale gamei de specii. Acestea sunt, de exemplu, Gaura Ursului de lângă satul Stoilovo cu depozite din a doua jumătate a Pleistocenului târziu și Gaura Ursului de lângă satul Leyarovo cu rămășițe găsite ale unui Holocen timpuriu. [29];

America Nord

Se crede că urșii eurasiatici care au colonizat America erau bine adaptați să trăiască în tundră (așa cum sunt și urșii grizzly în America de Nord). Așa sunt astăzi urșii bruni care locuiesc în peninsula Chukotka din partea asiatică a strâmtorii Bering, care sunt singurii urși bruni asiatici care trăiesc pe tot parcursul anului în tundra de câmpie, ca și verii lor din America de Nord. [50] [51] [52] Rezultatele genetice indică două invazii separate ale continentului de la Podul Bering. A doua invazie a dat strămoșilor formelor de coastă ale ursului brun, cum ar fi Kodiak. [53]. În Arctica, habitatele potențiale ale ursului brun sunt în creștere. Încălzirea acestei regiuni a permis speciilor să migreze mai spre nord către zone care au fost cândva exclusiv regatul ursului polar. În zonele non-arctice, principalul motiv pentru pierderea habitatului este vânătoarea [54] [55] [56]. Denumirea științifică a ursului brun este Ursus arctos. Este compus din cuvântul latin ursus, care înseamnă urs [57] și din greaca veche Άρκτος „arctos”, care înseamnă și urs [58]. .

Ursul brun provine de la reprezentanții asiatici ai Ursus etruscus [53] [59]. Conform lui Kurten (1976), specia este totuși un descendent al populațiilor de urși asiatici Ursus savini acum aproximativ 800.000 de ani și ulterior s-au răspândit în Europa și America de Nord. Cercetările genetice arată că linia ursului brun s-a separat de cea a ursului peșterii cu aproximativ 1,2 - 1,4 milioane de ani în urmă, dar nu este clar dacă ursul Ursus savini a dat naștere speciilor fiice, inclusiv ursului brun. Cele mai vechi fosile ale speciei sunt cunoscute din China și au o vechime de jumătate de milion de ani. Cele mai vechi fosile de urs brun din Europa au o vechime de aproximativ 250.000 de ani, iar din America de Nord sunt relativ recente. [53] [37] Rămășițele unei mecce brune ale Pleistocenului au apărut și în Insulele Britanice, eventual înlocuind ursul peșterii în competiție. Cu aproximativ 100.000 de ani în urmă, specia a pătruns în Alaska printr-o conexiune terestră, dar doar cu aproximativ 13.000 de ani în urmă a fost capabilă să colonizeze pământurile la sud de ea. Se crede că acest lucru a fost imposibil din cauza concurenței cu cele mult mai mari Arctodus simus, care a dispărut în această perioadă [62] [63] .

Unii paleontologi consideră posibilă teoria unei duble invazii a ursului brun din Alaska. Un traseu de migrație este nordic și transportă urși din nordul Siberiei prin centrul Alaska și de acolo spre restul zonei celebre de pe continent. Cea de-a doua cale de migrație provine din Peninsula Kamchatka, în largul coastei Alaska și a părților sudice ale regiunii. [53] Au fost găsite fosile de urs brun în Ohio, Kentucky și Labrador. Acest lucru arată că specia a fost mult mai comună decât cea înregistrată ca o distribuție de către umanitatea modernă. [53] .

Există diferite metode pentru determinarea speciilor și subspeciilor în rândul urșilor, dar niciuna dintre metode nu este complet eficientă. Clasificarea subspeciei speciilor se dovedește a fi destul de confuză datorită diferențelor de sistematizare a acestora de către diferiți autori [64]. Analiza genetică astăzi este probabil cea mai exactă metodă de determinare a subspeciei și a relațiilor acestora. De asemenea, arată relația dintre subspecii și relațiile acestora [65] [66] Deși subspecii sunt uneori descrise ca zeci de analize ADN arată că sunt cunoscute doar cinci subtipuri, care includ toate subspeciile cunoscute [67] [68]. Înainte de 2005, comunitatea științifică a recunoscut 16 subspecii existente [69] [70] .

Atât numărul corect de subspecii din specie, cât și relația cu o altă specie - ursul polar - sunt încă subiect de controversă. Ursul polar este o ramură evolutivă recentă a ursului brun. Cu toate acestea, locul și ora exactă când s-a întâmplat acest lucru nu sunt clare. Potrivit majorității studiilor, aceasta a fost între 400.000 și 70.000 de ani în urmă, dar majoritatea analizelor moderne scurtează perioada între 250.000 și 130.000 de ani [71]. Potrivit unor cercetători, cele două specii existau în paralel [72] [73] [74]. Conform cercetărilor genetice, subspecia nord-americană este similară și omogenă din punct de vedere genetic, cu excepția a două subspecii - ursul Kodiaki Sitkin. Acesta din urmă are ADN mitocondrial al ursului polar [75] .

Urșii bruni de multe ori nu au un strat complet maro. Urșii bruni au o blană lungă și groasă, cu o coamă moderat lungă în partea din spate a gâtului, care variază oarecum de la specie la subspecie. În India, urșii bruni pot fi roșiatici cu vârfuri de păr argintii. În China, însă, urșii sunt bicolori, cu nasul galben-maroniu sau albicios. Această culoare coboară pe gât, de la piept la umeri [87] [88]. Grizzlies nord-americani pot varia de la maro închis la crem sau maro gălbui și au adesea picioare de culoare mai închisă. În general, toți urșii cunoscuți sub numele de grizzlies au o culoare tipică - părul de pe spate este brun-negru la bază și alb-crem pe vârfuri, oferind animalului culoarea sa distinctivă „grizzly-gray”. Blana de iarnă este foarte groasă și lungă, în special în subspeciile nordice și poate ajunge la 11-12 cm la greabăn. Părul de iarnă este subțire, dar aspru la atingere. Blana de vară este mult mai scurtă și mai rară, iar lungimea și densitatea ei variază geografic. [76] .

Urșii bruni au gheare foarte mari și curbate. Cele ale membrelor anterioare sunt mai lungi decât cele ale membrelor posterioare. Lungimea lor medie atinge 5-6 cm, dar poate depăși 7-10 cm [89]. Unghiile sunt de obicei întunecate cu vârful deschis, iar unele subspecii au unghiile complet deschise. Ursul brun are gheare mai lungi, dar mai puțin curbate decât ursul negru. Comparativ cu aceeași specie, acestea sunt mai plictisitoare. Datorită structurii unghiei și a corpului greu, urșii bruni adulți nu pot urca în copaci. În schimb, urșii negri sunt alpiniști buni și, în cazuri rare, s-a observat că urșii bruni femele urcă. Ghearele ursului polar sunt, de asemenea, destul de diferite. Sunt mai scurte, dar mai late și puternic curbate, probabil ca un ajutor în mersul pe gheață alunecoasă și furnizarea de pradă. [37] [92] .

Labele ursului brun sunt destul de mari. Membrele posterioare au un pas mai mare, care variază între 21 și 36 cm, în timp ce lungimea pasului membrelor anterioare este cu aproximativ 40% mai mică decât lungimea membrelor posterioare. Cu toate acestea, lățimea piciorului în toate cele patru membre este aproximativ aceeași - 17,5 până la 20 cm. Dintre masculii marilor exemplare de coastă din America de Nord și urșii Kodiak, ghearele membrelor posterioare pot atinge o lungime de până la 40 cm lungime și o lățime de 28,5 cm. La urșii Kodiak, această dimensiune poate ajunge până la 46 cm. [35] [93] [94]]. Urșii bruni sunt singurele specii moderne de urși care au o cocoașă în zona de deasupra umerilor. Cocoașa este alcătuită din mușchi care s-ar fi putut dezvolta pentru a da mai multă putere de săpat, ceea ce este o acțiune obișnuită în timpul căutării de alimente, precum și săparea subterană pentru a construi o vizuină pentru hibernare. .

Mărimea urșilor bruni este o cantitate foarte variabilă la reprezentanții moderni ai speciei. Fiecare dintre populațiile care locuiesc în respectivele habitate și subspecii similare are o dimensiune caracteristică. Mărimea corpului depinde, de asemenea, de dimorfismul sexual, cu urșii masculi în medie cu cel puțin 30% mai mari decât femelele. De asemenea, se observă modificări sezoniere în greutate. În primăvară, ca urmare a hibernării și a consumului mai mic de alimente pe care urșii le consumă sunt slabe. Toamna, ca urmare a hiperfagiei, greutatea crește și corpul se pregătește pentru hibernare. Prin urmare, pentru a fi clar cu privire la greutatea medie a ursului brun, individul trebuie cântărit de două ori - primăvara și a doua oară toamna. [103] [104] .

Gama obișnuită de dimensiuni fizice a ursului brun este o lungime totală a corpului cu capul de la 1,4 la 2,8 m și înălțimea la greabăn (umărul superior) - de la 70 la 153 cm. Coada este scurtă în raport cu mărimea corpului. În toate variațiile speciei, are o lungime de 6 până la 22 cm [105] [106]. Pentru a face dimensiunea corpului mai clară în unele dintre populațiile de urs brun la femele în primăvară, aceasta poate fi egală cu greutatea unuia dintre cei mai mici membri ai familiei, ursul malayan. Cei mai mari reprezentanți sunt unele populații de coastă din America de Nord, care ating dimensiunea celui mai mare urs modern, ursul polar. [107] [100] [108] Membrii din interiorul speciei sunt relativ mai mici, iar dimensiunea corpului poate fi comparată cu cea a leului [109] [110] cu o greutate medie de 180 kg la masculi și 135 kg la femele. Este evident că unele dintre populații sunt de două sau mai multe ori mai grele decât altele [100] [111]. Estimarea medie a greutății pentru urșii masculi a fost creată de 19 populații din întreaga lume. Același lucru este de 217 kg, în timp ce pentru femele estimarea este de la 24 de populații și este de 152 kg [100] [101] [112] [113] .

Mărimea corpului ursului brun este cel mai adesea măsurată în funcție de greutatea corporală. Cu toate acestea, aceasta din urmă este o cantitate foarte variabilă și este legată de gradul de acces la alimente. Urșii care trăiesc în ecosisteme caracterizate prin spații deschise și în special bogate în umiditate și apă curgătoare tind să aibă valori de greutate medii mai mari, iar urșii care locuiesc în ecosisteme cu vegetație densă de pădure sau în zone uscate și slab împădurite sunt mai puțin masivi. Același lucru se observă în cazurile în care habitatele sunt mai mici [100] [101] [114]. Ursul brun din Europa de Nord (Scandinavia, Europa de Est, Rusia de Vest), Parcul Național Yellowstone sau Alaska interioară prezintă o variație sezonieră în greutate între 115 și 360 kg (măsurată de la pubertatea feminină recent intrată în primăvară până la urșii masculi la sfârșitul toamnei ). Urșii din Delta Yukon, interiorul British Columbia, Parcul Național Jasper și sudul Europei (Spania, Balcani) pot cântări în medie 55 până la 175 kg) [100] [112] [115] [116] [117] . Aceste variații semnificative sunt exemplificate doar în două subspecii răspândite, ursul grizzly din America de Nord și subspecia eurasiatică în Europa. Datorită lipsei variației genetice în cadrul subspeciei, condițiile de mediu dintr-o anumită zonă ar putea juca cel mai mare rol în astfel de variații de greutate [100]. .

Grizzly este o subspecie de dimensiuni deosebit de variabile. Cei mai mari masculi au fost înregistrați într-o populație din zona Nelchin, Alaska, în timp ce masculii grizzlies din Parcul Național Jasper, Alberta, erau de trei ori mai mici. Greutatea medie a grizzlies-urilor din Nelchina este de aproximativ 207 kg, în timp ce cele din Alberta au doar 74 kg. Probabil habitatul nesfârșit de taiga din Jasper nu oferă suficiente resurse alimentare nutritive. Acest lucru crește riscul de înfometare și este motivul pentru care grizzlies sunt subponderali. Zonele de frontieră ale tundrei cu alte tipuri de habitate și preriile oferă condiții mult mai bune pentru aprovizionarea cu alimente [101] [118]. Chiar și în alte părți din Alberta, greutatea corporală a unui urs grizzly este de două ori mai mare decât a unui urs grizzly Jasper. Scăderea treptată a mărimii corpului se observă la urșii din zona subarctică - de la lanțul muntos Brooks la muntele Mackenzie, probabil datorită reducerii semnificative a resurselor alimentare în această parte. Cu toate acestea, cel mai mare urs grizzly nordic este un mascul care cântărește aproximativ 320 kg, ceea ce reprezintă aproximativ de două ori greutatea celorlalți masculi din cercul polar polar. [100] [101] [120] Datele din Eurasia sunt foarte asemănătoare. Ele arată din nou greutate corporală redusă în rândul urșilor din subarctică. Datele din acest lucru se bazează pe măsurători ale greutății urșilor din nordul Finlandei și Yakutia [121] [122] .

Un studiu privind moștenirea cromozomului Y de sex masculin a constatat că, în ultimii 10 mii de ani, o puternică împrăștiere a acestuia în zona de distribuție [166]. Acest studiu a descoperit cromozomi Y surprinzător de asemănători în populațiile de urși bruni, atât de îndepărtați ca Norvegia și Alaska de coastă, prezentând un schimb extins de gene în Europa și America de Nord. Acest lucru este în contrast cu markerii genetici ai ADN mitocondrial ereditar feminin (ADNmt), unde urșii bruni din diferite regiuni geografice prezintă, de obicei, diferențe puternice în ADNmt lor, rezultatul filopatiei feminine.

În timp ce urșii masculi trăiesc potențial mai mult în captivitate, urșii grizzly feminini au o supraviețuire anuală mai mare decât bărbații. Acest rezultat a fost găsit într-un studiu din zona Yellowstone [193]. În majoritatea ariilor protejate, intervalul mediu anual al urșilor bruni de toate vârstele este estimat la aproximativ 10%, iar în rândul populațiilor active de vânătoare crește la aproximativ 38% [35]. Aproximativ 13% până la 44% dintre tineri mor în primul an, chiar și în zone bine protejate. Cazurile de mortalitate de 75-100% la tineri într-un anumit an nu sunt neobișnuite [194]. Dincolo de prădarea altor prădători mari, inclusiv lupi, tigri siberieni și alți urși bruni, foametea și accidentele de tot felul sunt cauza morții în rândul celor mici. Studiile arată că cea mai comună sursă de mortalitate în primii ani este malnutriția [100] [95] [190] [195]. În al doilea și al treilea an din viața lor, rata anuală a mortalității în rândul copiilor mici din cauza îngrijirii insuficiente a mamei scade la 10-15% [95] .

În ciuda reputației lor de prădători, majoritatea urșilor bruni nu sunt foarte carnivori, primind până la 90% din hrana lor sub formă de substanțe vegetale. Urșii bruni se hrănesc adesea cu o varietate de specii de plante, inclusiv fructe de pădure, ierburi, flori, ghinde (Quercus ssp.) Și conuri de pin, precum și mușchi și ciuperci. Un total de peste 200 de specii de plante au fost identificate în meniul speciilor [201]. Probabil cei mai erbivori membri ai speciei provin din părțile temperate mai calde ale Eurasiei. În ele, mai mult de 90% din dietă poate fi reprezentată de plante. Aceștia sunt de obicei reprezentanți din Spania, Slovacia, majoritatea Balcanilor, inclusiv Grecia, Turcia, Himalaya și, probabil, Orientul Mijlociu. [124] [136] [202] [203] În multe părți din interiorul Americii de Nord, dieta ursului grizzly este între 80 și 90% pe bază de plante, dar carnea din dieta animalelor poate fi mult mai importantă în unele zone. [204] [205] [206] [207]. S-a constatat că restricționarea unei diete în mare măsură vegetariene pune restricții asupra creșterii și dimensiunii corpului urșilor care trăiesc într-un mediu bogat în surse animale. Motivul pentru aceasta este că sistemele lor digestive nu procesează plantele, precum și grăsimile și proteinele animale [104] [201] [208] .

Una dintre relațiile cheie apare între urșii bruni și peștii din genul somon Pacific (în latină: Oncorhynchus) este cea dintre grizzlies și somon Oncorhynchus clarkii în zona Munților Stâncoși din jurul Yellowstone. Aici această specie a fost consumată în cantități considerabile, deși similară cu Pinus albicaulis această sursă de hrană a scăzut datorită speciilor invazive introduse de oameni [242] [243] [244] [245]. Ursul grizzly din California, acum dispărut, este un urs care a fost un prădător extrem de specializat al peștilor din gen Onocorhynchus în râurile California, în principal păstrăv curcubeu. În afara somonului Pacific, relațiile de pradă dintre urșii bruni și pești sunt neobișnuite. A fost raportată prădarea peștilor Coregonus nasus și Catostomus catostomus în Canada și Siberia subarctice până la știucă și grayling, precum și alți pești eurasiatici [246] [247] .

Bolile urșilor bruni sunt similare cu cele caracteristice speciilor de urși înrudite, precum și cu ceilalți membri ai ordinului Predators. Multe dintre ele sunt, de asemenea, zoonoze. Studii diferite în rândul populațiilor din diferite părți ale ariei lor arată o gamă largă de cauze. O parte semnificativă din mortalitatea speciei se datorează uciderii puietilor din propria specie. O altă parte se datorează braconajului, iar în zonele mai urbanizate urșii sunt, de asemenea, victime ale accidentelor rutiere cu autovehicule și, mai rar, ale accidentelor feroviare [190]. .

Un studiu efectuat în Croația pe 22 de urși bruni (13 sălbatici și 9 captivi) pentru 18 boli virale și rickettsiale a dat rezultate interesante. Urșii testați s-au dovedit a fi purtători de anticorpi împotriva Virusul Bhanja, Virusul Tahyna, Febra Nilului de Vest, Febra mușchiului virusul Napoli, Adenovirus uman, gripa tip A și tip B, parainfluenza tip 1, Citomegalovirus, Chlamydia psittaci, Coxiella burnetii și Parvovirusul canin. Studiul concluzionează că urșii cu viață liberă sunt în principal victime ale infecțiilor cu arbovirus, urșii captivi sunt victime ale agenților specifici populației umane și numai virusul parvovirusului canin este caracteristic ambelor tipuri de urși. [249] .