Bunicul Nedko nu s-a descurcat foarte bine în ultima vreme. A slăbit, a leșinat și a fost adesea bolnav. Primăvara nu l-a făcut fericit și nici nu l-a înveselit, dimpotrivă, în acele zile frumoase și zâmbitoare, cele mai rele presimțiri l-au chinuit, i-au venit cele mai negre gânduri. I se părea că este bolnav în fază terminală, că nimeni nu este la fel de abandonat și nenorocit ca el. Fantoma morții se afla în fața ochilor săi și a văzut sfârșitul vieții sale trecând fără bucurie și fără fericire. Nimic bun nu îl aștepta. Au fost niște bani ascunși - deja se terminau. Kanyu, atât de amabil și grijuliu înainte, acum oră cu oră îi amintea că era timpul să se întoarcă în oraș și să lucreze. Pe de altă parte, el nu a rămas nepedepsit din toate nenumăratele festivități la care a fost invitat și neinvitat. Cheltuia bani, sănătatea lui se deteriora. Dar a fost ceva mai rău: oamenii nepoliticoși și lipsiți de manieră au interpretat greșit unele dintre glumele bătrânului și au ripostat prea aspru. O altă rană nevindecată pe frunte era un semn recent al unei astfel de ceartă. Întotdeauna fusese neglijent cu aspectul său, dar acum părea și mai rupt, mai murdar și mai necurat.

yovkov

Cuvintele lui Neika nu l-au enervat. L-au supărat și l-au disperat și mai mult, pentru că la asta se gândea. Neiko pusese degetul direct pe rană. Trecutul său părea insuportabil, dezgustător și rușinos, nu a căutat consolare în viitor. Este o povară inutilă pentru sine și pentru oameni. Este primăvară, toată lumea lucrează și lucrează, iar el și-a încrucișat brațele și stă în picioare. Oare nu citește dispreț și reproșuri clare în ochii fiecărei persoane pe care o întâlnește? Cineva are dreptate, nu este pictor de icoane. Nu este nici pictor de companie și nici simplu pictor. Nu este nici măcar un om. Este un bețiv, un bețiv mizerabil și nimic mai mult.!

Gemu, se ridică și se îndreptă spre pub, ca de obicei. Dar o mână părea să-l tragă înapoi și se opri, supărat și rușinat de el însuși. Oricum nu era nimeni în cârciumă. Aplecat peste caietele sale, Kanyu examina versuri vechi. Bunicul Nedko a vărsat și a mers încet și în toate direcțiile în jurul satului. Vremea era încă bună, era cald, dar nu se încălzea, aerul era limpede și cristal. Nu existau umbre, nu mai exista verdeață grea și culori strălucitoare. Totul părea cumva gol, uscat și incolor. Dar era mult soare și mai presus de toate - un cer spațios și albastru. A aruncat o privire și a zâmbit peste tot; prin ramurile pomilor fructiferi, între acoperișurile caselor, peste garduri și peste contururile îndepărtate ale orizontului. Blândă și strălucitoare ca mătasea, această vânătăi a fost. Bunicul Nedko s-a oprit și s-a uitat îndelung cu ochii mari de plăcere. Ce albastru și frumos este cerul! De asemenea, primăvara i-a dat puțină bucurie: nu pusese niciodată o pictură atât de minunată pe cea mai bună icoană a sa.!

În apropiere erau grădini neocupate. Bunicul Nedko s-a oprit și i-a privit. Cifrele din paturi erau de nerecunoscut, șterse de iarnă, pământul era gol, încă sterp și mort, acoperit doar cu tulpini putrezite și zgomot. Dar toți pomii fructiferi înfloriseră. Întregurile în alb ca mirese erau prune, în roz deschis - piersici și verdeață. Salcii s-au înverzit vesel, crengutele lor subțiri căzând ca părul împletit. Un copac bătrân strâmb a ieșit între ei. Și, ca toți ceilalți, și-a expus ramurile la soarele cald, dar ramurile sale erau uscate și negre ca cărbunele. Bunicul Nedko se uită la mort și clătină din cap cu tristețe. „Creierul nu curge sub scoarța sa, se gândi el, iar lăstarii tineri nu vor rămâne niciodată fără el”.

Ajunsese neobservat la gardul bisericii. Porțile grele s-au deschis în fața lui și părintele Ștefan a apărut în prag. Barba albă îi era împrăștiată pe piept, fața palidă, ochii ascunși sub sprâncenele căzute, arătând îngândurat și trist. În Lyulyakovo nu le plăcea foarte tânărul preot Docha, șeful societății. A fost un om de știință, într-adevăr, muncitor și energic, dar și un mare avar și avar. Nimeni nu putea spune un cuvânt rău despre Pop Ștefana. El a fost un adevărat slujitor al lui Dumnezeu, un om cu un trecut fără prihană, cu o inimă bună și cu virtuți atât de rare. Toată lumea îl iubea și îl respecta. Bătrân și într-o sănătate tremurată, încetase să mai slujească, stătea mai mult acasă, dar de câte ori era mai bun, ieșea și se plimba prin biserică.

Bunicul Nedko a fost jenat involuntar de aspectul impunător al acestui bătrân. Erau rude și prieteni vechi și apropiați. Amintirile din alt timp și din altă viață curgeau din acel păr alb. Bunicul Nedko s-a entuziasmat, s-a grăbit cât a putut, a ridicat pălăria și a sărutat mâna dreaptă tremurândă a preotului.

- Binecuvântează-te, părinte! Spuse el fericit. - O zi buna! O zi buna!

Ceva ca un zâmbet apăru pe fața lui ofilită, cu ochii umezi. Pop Ștefan nu i-a răspuns. Încetase să-l privească gânditor și clătina din cap dezaprobator și trist.

- Deci, ce mai faci, părinte, te simți bine? Bunicul Nedko a vorbit din nou ezitant. - Nu ne-am mai văzut de mult. Ești bine, nu-i așa?

- Nedko! Nedko! - Preotul Ștefan a vorbit încet și cu greu. "Ce faci omule?" Unde te duci? Pe ce cale ai prins? Bine, bine că te-am văzut. Nu mă așteptam la asta, nu! Nu mă așteptam!

- Ce se întâmplă, părinte? Nu am făcut nimic, slavă Domnului!

"Nimic?" Nimic? Știu totul, totul. Mi-e rușine să aud ce spun oamenii despre tine.

Bunicul Nedko a ghicit în acel moment și a privit în jos, jenat. Fără să mai aștepte să fie întrebat, a început să se justifice, enumerând nenorocirile familiei sale, vorbind despre moartea soției sale, despre nerecunoștința copiilor săi care îl abandonaseră. În cele din urmă, s-a plâns că noii maeștri, mai învățați și absolvenți de școală, au subminat iconografia deja foarte veche.

- Ce putem face, suntem autodidacti, putem face la fel de mult.

- De aceea ai murdăria aia din Horse Pub? - Preotul Ștefan l-a întrerupt. „Au ieșit noi maeștri”. Nimeni nu-ți poate lua ambarcațiunile, nu te cunosc? Ai un cadou, un cadou minunat! Îți este dat de Dumnezeu și trebuie să-I slujești lui Dumnezeu cu ea, nu diavolului. Vino, vino cu mine!

S-a întors și a mers spre biserică. Bunicul Nedko nu știa ce avea de gând să facă, dar s-a supus și l-a urmat. Au trecut prin curte. Pop Ștefan a mers înainte, nu s-a întors și nu s-a uitat la bunicul Nedka, convins doar de loviturile cârjei sale că îl urmărește. S-a oprit la ușile bisericii și le-a descuiat. Au intrat amândoi. Pașii lor răsunau pe plăcile de piatră. Era o tăcere misterioasă în clădirea goală și slabă. Piroane înclinate ale luminii solare umplute cu praf care pătrundea pătrundeau pe ferestre. Sfinții s-au uitat calm și aspru la icoane, candelabrele și lămpile s-au stins, iar cărțile închise zăceau pe analogii. Dar scandările și șoaptele rugăciunilor stătuseră parcă în această tăcere tăcută. Era un miros greu de tămâie, ceară și mobilier vechi.

Preotul Ștefan s-a apropiat de altar și s-a oprit în fața marii icoane a lui Isus, s-a încrucișat și a sărutat-o ​​cu respect. Apoi și-a pus ochelarii, i-a reglat OK și s-a uitat din nou la icoană.

- Acum fi atent! - el a spus. - Cine a lucrat aici? Nu ești tu?

S-a aplecat și, arătând câteva cuvinte scrise cu litere mici chiar la baza icoanei, a adăugat:

- Aici, citiți singur: „Ruka Nedkuva”.

Ochii bătrânului pictor de icoane s-au umplut de lacrimi, durerea îi sufoca pieptul. Își ținea pălăria sub braț și capul se apleca tot mai jos în fața icoanei. Aceste cuvinte, pline de o iubire atât de infinită, îl entuziasmaseră înainte, dar abia acum părea să le descopere adevăratul sens. A existat un om mai nenorocit și mai împovărat decât el? Și nicăieri un cuvânt bun, nicăieri o consolare. Iisus l-a privit blând și amabil. - Vino la mine, cu toată povara. de parcă ar vorbi. Lacrimile au umplut din nou ochii bunicului Nedka. Pop Ștefan nu și-a observat emoția. Dar a stat în mod deliberat în fața acestei icoane, una dintre cele mai bune, ca și când ar fi vrut să-i dea timp să-și revină și să se cunoască pe sine în trecut. El a spus că mai mult de o laudă în acel timp, dar bunicul Nedko nu a auzit aproape nimic. Preotul Ștefan s-a îndepărtat și s-a oprit în fața icoanei Sfântului Ioan Botezătorul.

- Îmi spui despre noii stăpâni, spuse el. - Le-am văzut. Am văzut pictori din Tryavna, Debar și peste tot. Și funcționează bine. Dar uite, uite aici! Vedeți o pictogramă drăguță! Și cine a lucrat? - Din nou tu. Aici: „Ruka Nedkuva”!

Pustnicul avea o față palidă, subțire, ofilită de post și vigilență, plină de riduri adânci de gândire și suferință. A fost îmbrăcat, așa cum este descris în Evanghelie, cu piele de cămilă, iar coapsele lui erau încins cu o brâu. Cu o mână a binecuvântat, în cealaltă a ținut o farfurie în care propriul său cap fusese așezat, tăiat, simbol al martiriului său. Pe un sul derulat se scria „Pocăiește-te!” Această chemare, poruncitoare și supărată, sfântul înaintaș aruncase odată ca un tunet pe chipurile mulțimilor omenești, cufundate în păcate, crime și vicii. Bunicul Nedko însuși clipi. Ce a fost odată, ce este el acum! Munca atentă și delicată a fost evidentă și în această icoană. Imaginea și mâinile, hainele și fundalul - totul până la cel mai mic detaliu a fost realizat cu precizie și atenție. Și ce vopsele proaspete și frumoase! Un chiton verde a fost drapat pe umerii sfântului, mii și mii de falduri au fost îndoite cel mai bizar, iar jocul complicat de lumină și umbră pe ele și luciul auriu al mătăsii au fost transmise cu fidelitate.

Pop Ștefan s-a uitat la icoană, îngândurat și transferat și în trecut.

„Bunicul Dobri îmi dăduse această icoană”, a început el. - Tatăl lui Grozdan, nu-ți mai amintești? Aici este scris.

Și-a ajustat ochelarii, s-a apropiat și a citit cu voce tare inscripția din partea de jos a pictogramei:

„Primește pasiunea lui Hristos, acest dar ți-e dedicat

Dependent G. Dobri Grozdanova roșu

Și cere-i lui, părintelui, soțului și copilului mântuirea lui

Iertare de la cel mai milostiv Dumnezeu și păcatul lor "

Pop Ștefan oftă.

"Ce tată era, ce fiu era!" - el a spus. - Lumea s-a schimbat, oamenii au devenit răi. L-au uitat pe Dumnezeu.

În fața multor icoane, părintele Ștefan îl conduce și pe bunicul Nedka. S-au oprit și în fața Sfântului Nicolae Făcătorul Minunilor, în fața celor trei sfinți, în fața imaginilor arhanghelilor Gavriil și Mihail, pictate pe cele două uși laterale ale altarului. Și peste tot preotul Ștefan, cu aprobare, dar și cu reproș în voce, a repetat:

- Iată-l: „Ruka Nedkuva”!

"Uite cum lucrai, Nedko!" A spus încet după terminarea examinării. - Și atunci erai stăpân și erai bărbat! Si acum?

Este atât o rușine, cât și un păcat. Păcatul este de la Dumnezeu. Trebuie să scrieți companii și căruțe? Și încă nu știu ce. V-am spus: darul vostru este dat de Dumnezeu și trebuie să-l slujiți, să vă întoarceți la biserici, să vă scrieți din nou icoanele. Uită-te la părul tău alb, uită-te la al meu. Suntem deja pasageri cu tine. Este timpul ca o persoană să se gândească la sufletul său, să se pregătească pentru moarte.

Bunicul Nedko nu a răspuns. Pocăința și tristețea îi roșeau conștiința. Se întoarse și se uită încă o dată la iconostas. Sfinții l-au privit drept în ochi, nemișcat, sever și parcă repetând în tăcere cuvintele Papei Ștefan.

Au ieșit în curte și au început să meargă. Multă vreme, părintele Ștefan i-a vorbit bunicului Nedka, a țipat la el, l-a îndrumat și, oricât de strict ar fi, blândețea și bunătatea au emanat din cuvintele sale. Această conversație l-a entuziasmat și mai mult pe bunicul Nedka. Trezea credința în forțele sale, succesele sale anterioare îl măguleau. Și-a dorit din suflet să facă ceva bun, să ispășească păcatele vieții sale ieri, să-și ușureze și să-i facă fericiți pe vremuri. Și cu lacrimi în ochi, cu o sinceritate care-i curgea direct din inimă, i-a promis preotului Ștefana și a jurat în fața lui că nu va mai bea și va merge la muncă.

Totul a fost aranjat și convenit în detaliu între ei. Preotul Ștefan i-a spus bunicului Nedka că Valchan Dukov a suferit multe pierderi în ultima vreme, așa că a vrut să doneze o icoană bisericii. Iată o slujbă pentru el. Mâine a trebuit să părăsească pub-ul Calului și să se mute aici la dulapul bisericii, unde putea să trăiască și să lucreze. Ar lua vopsele și tot ce avea nevoie din oraș, așa că preotul Ștefan i-a oferit cu bucurie mașina. În cele din urmă, cei doi bătrâni s-au despărțit la fel de buni prieteni ca odinioară.

Bunicul Nedko a trecut din nou prin sat. Acum nu s-a oprit nicăieri, nu s-a oprit nicăieri. Dar era chiar mai dus și mai distras decât înainte. Mergea repede, în poziție verticală, cu capul ridicat cu mândrie. Avea foc în ochii lui. Din când în când își spunea ceva, își ridica o mână, o flutura ca și când ar amenința pe cineva și striga: „Mâna lipsește”.!