Rahni Chobana, cel mai mare cioban din sat, a părăsit casa și a mers încet de-a lungul gardului magaziei sale, examinând cu atenție zăpada. Erau tot felul de urme: iepuri, potârnici, vulpi. Urmele vulpii erau recunoscute prin faptul că ici și colo zăpada era mai împrăștiată ca o mătură - acolo vulpea, după obiceiul ei, își întoarse coada. Dar nicăieri nu existau urme de lup.

yovkov

Uimit, Rahni se oprește, își ascunde mâinile în mânecile mantiei și privește spre nord. Ochii i se udă de vântul înghețat, sprâncenele și mustața lungă și galbenă prind îngheț. Câmpul este gol, zăpada este așa cum căzuse. Nu mai există drumuri, oameni, suflet viu. Dar lupul era acolo - Rahni, un bătrân păstor, nu avea nicio îndoială cu privire la asta. Într-un astfel de moment și într-o astfel de capcană, fiara este ca în regatul său. Și tocmai pentru că nu erau urme în zăpadă și lupul urla în fiecare noapte, Rahni și-a dat seama că trebuie să fie atent. S-a dat înapoi, s-a oprit și s-a uitat la gardul viu înalt al sai-ului său. Și a fost atât de mulțumit încât s-a uitat fără să vrea în jur, ca și când ar căuta pe cineva cu care să se laude. Nu era un gard viu, ci o fortăreață: mai întâi, la aceeași înălțime ca o bătălie umană, gardul viu era țesut din tije puternice Deliorman, atât de dense încât nici nu puteai să-ți străpungi degetul; apoi a venit un rând de spini uscați și negri; apoi, în partea de sus, vârfurile ascuțite ale mizelor ieșeau ca saltele. Și din miză în miză, în două sau trei rânduri, s-a întins o frânghie de sfoară. Cranii de bou albi, îngrămădite pe mize, zâmbeau de sus, ca și când ar râde de lupul care voia să sară peste acel gard. Rahni avea și câini ca urșii, avea o pușcă. Cu toate acestea, și-a promis să fie atent și, mai presus de toate, să-și urmeze slujitorul Kalina.

Acest Kalin era puțin slab. Cine este, de unde este - nimeni nu știa. Într-o dimineață se oprise la poarta lui Rahni, ca și cum un câine și-ar fi pierdut stăpânul. L-au întrebat de unde este - râdea, l-au întrebat unde merge - râdea din nou. Dar avea mâini puternice și Rahni l-a lăsat deoparte. Vara mergea singur cu oile, iarna purta gunoi de grajd, purta fân, lucra cel mai greu și mai murdar. Putea fi suflat de vânt, putea ploua - nu i s-a întâmplat nimic. Uneori se culca afară în dimineața, de la gol, carnea scutură de zăpada care căzuse peste el în timpul nopții. Un lucru a fost rău, potrivit lui Rahni: a mâncat mult. A mâncat mult timp, cu o anumită încântare animalică, cu gura plină și venele umflate. Apoi a băut apă, a gemut și, dacă era ziua, mergea imediat la muncă, dacă era seară - s-a dus printre oi și s-a încălzit între ele, a adormit.

Când s-a întors acasă, Rahni a găsit-o pe Kalina mergând printre oile pe care fusese aruncat fân. Părea calm, ca întotdeauna.

- Kaline, se răsti Rahni, l-ai auzit pe lup aseară, l-ai auzit? Pentru a deschide ochii, răsfățați, vă jupuiesc.

Kalin se uită fix la el, de parcă nu l-ar fi auzit.

- Nu lăsa lupul să vină, lupule, ai auzit?

- A. lupul. Dar câinii? Am tricotat - când a sărit-o.

Kalin vorbi gâtit, confuz. Și din moment ce Mita, fiica mai mică a lui Rahni, era lângă el în acel moment și el râdea în timp ce îl asculta vorbind, a crezut că a spus ceva amuzant și a început să râdă singur.

- Nu râde, dar ascultă ce-ți spun - a strigat Rahni, - în timp ce îți lua biciul din mâini ... Kalin se încruntă și tace. Nu-i venea să creadă că lupul ar putea veni aici. Și este adevărat că nu-l auzise niciodată urlând, pentru că dormea ​​la vremea aceea. S-a culcat devreme și încă fără griji diseară.

În noaptea aceea, la întoarcerea din pub, Rahni a auzit o voce vagă și sufocată. Se opri și ascultă. Și aici, de la vacă, de pe câmpul alb de zăpadă, unde cerul era negru, iar stelele ardeau una lângă alta și tremurau atât de repede, parcă trezind de frig, se auzea un urlet de lup, care curgea gros, momit, infricosator. Câinii din tot satul latră. Rahni se grăbi, se duse direct la Kalina, îl trezi cu lovituri și îl făcu să se întindă nu în interiorul cabinei, ci la ușă. Kalin mârâi, mormăi, dar curând adormi în noul său loc.

Au mai trecut două-trei zile. Vremea s-a schimbat și într-o noapte a căzut una nouă, proaspătă, pe vechea zăpadă. Mai devreme, Rahni era afară uitându-se la zăpadă. De data aceasta, nu în apropierea gardului, ci destul de departe de el, în afara satului deja, a văzut amprente clar imprimate de lup. Inima lui a început să-i bată de parcă lupul ar fi în fața lui. Ce degete, ce pas - ca o palmă. Trebuie să fie la fel de mare ca oricând, se gândi Rahni, zgâriindu-și pălăria. De asemenea, a fost surprins că urmele lupului duceau în linie dreaptă fără să se întoarcă la stânga sau la dreapta. Fiara cumplită părea să fi trecut încet, leneș, fără frică de câini, fără să se gândească la pradă. Nu îi era foame sau, așa cum au spus unii, i s-au închis fălcile? Dumnezeu să-l protejeze pe om de un lup cu maxilarele închise: nu poate mânca o singură oaie, dar poate sugruma o întreagă turmă!

De parcă ar fi luat brusc o decizie fermă, Rahni s-a întors acasă cu pași rapizi și o față îngrijorată. „Acest Kalin, acest simplet”, se gândi el, „bunurile mele vor dispărea!” Nu-și putea imagina Kalin decât să mănânce și să doarmă. În furie, Rahni se grăbea și tremura. A găsit-o pe Kalina prăbușindu-se în fața saya-ului. Oile nu au fost încă înțărcate.

Fără un cuvânt, Rahni coborî, apucă biciul din mâinile lui Kalina și începu să bată tare. Kalin s-a aplecat, și-a ridicat mâinile pentru a se apăra, s-a gândit foarte târziu să fugă și a surprins, jignit, cu o minte vagă care nu înțelegea nimic, s-a dus la perete, a stat acolo și a plâns.

- Lasă-mă să te hrănesc, strigă Rakhni ca un nebun, mănânci ca un balaur, doar dormi. Nu ți-am spus să dormi aici, nu înăuntru? Vaca cu lupi era plină, cei vii ne vor mânca.

Strigă, țipă și în cele din urmă pleacă. Mita a trecut pe ascuns prin magazie, unde oile trăiau fără griji, a venit la Kalina și, privindu-l timid și regretat, i-a spus:

- Doare, Kaline?

- Mă doare, bine - a spus Kalin și a plâns din nou.

Fața lui s-a încrețit și a devenit teribil de urâtă. El nu și-a șters lacrimile, ci i-a lăsat să-și ude părțile laterale. Nu era niciun gând rău în mintea lui slabă: Rahni, care îl hrănea, îl privea ca pe un tată și îi era fidel ca un câine. Toată furia lui se îndrepta spre lup, spre această fiară invizibilă de care nu se temea nici măcar. Și cu mânie și dispreț a spus:

- Sha dodi lupul. la naiba.

Mita a râs, a râs și el. Și, strângând pumnii, ca și când ar fi apucat ceva, a spus gros și vesel:

- Ca un fan la urechi. îi spun lui!

Dar din acea zi, Kalin nu a mai avut pace. În fiecare noapte, când și când, Rahni îl trezea din somn: "Kaline, câinii latră. Du-te și vezi ce este!" Sau, mai rău, nu l-ar lăsa să se sature și să-l urmărească din nou: „Destul de mâncat, Kaline. Mergeți la ieșire”. Întrucât nopțile senine încetaseră, lupul nu mai urla și lui Rahni i se păru că acolo unde era întuneric, acolo era lupul. Rahni l-a certat și pe Mita:

- Îi dai multă mâncare aceleia, Kalinei. Mănâncă mult, așa că adoarme.

Durerea s-a adunat în ochii Kalinei. Fața i se întunecă, se uită fix la pământ, fără să râdă. O răutate îngrozitoare i-a crescut în suflet, dar nu împotriva altora, ci împotriva lupului. Acest lup nu l-a lăsat să doarmă, acest lup i-a smuls bucata din gură.

Kalin nu știa ce este frica. Și aici s-a schimbat: a început să stea singur noaptea să păzească. Când câinii lătrau afară, se ducea la ei, mergea mai departe, spre interior spre câmp, în întuneric, zăbovea. „I-am adus mintea la cap”, s-a bucurat Rahni. Dar Kalin nu s-a gândit nici la Rahni, nici la oi, ci la lup. Pentru a-l putea întâlni, pentru a pune mâna pe el!

Când luna a început să răsară, afară era senin și zăpada strălucea, Rahni i-a trecut prin minte să păzească lupul cu o pușcă. Există, există - obosește și pleacă acasă. Dar într-o noapte a fost un tunet puternic. După un timp, Rahni s-a întors acasă și i-a spus soției sale:

- Trebuie să porți o haină de lup. L-am ucis pe lup. Nu l-am ucis, dar l-am rănit.

Soția lui știa că este beat și ea l-a certat.

- Taci! Îl vei ucide! De ce măi latre la câini?!

Dar Kalin părea să miroasă ceva. A ieșit, a rătăcit înainte și înapoi, privind. A doua zi dimineață devreme, cu un cârlig și o frânghie, a pornit spre fân din avanpost. Nu mâncase încă - era supărat. Totuși, a observat noi pași de lup și a fost uimit. Puțin mai departe, a observat picături de sânge. Kalin le-a urmat urmele. Sângele era încă proaspăt, nu uscat. Sângele acela și pașii lupului l-au condus la o carieră de piatră acoperită de zăpadă. Aici s-au terminat urmele. Când Kalin s-a uitat în jur și a căutat cu ochii, lupul a sărit de sub țărm chiar sub el, a fugit, dar s-a scufundat în zăpadă și a continuat. Pentru o clipă, doar Kalin s-a aruncat drept deasupra lui, a căzut deasupra lui, i-a apucat urechile - caz în care era atât de delirant - și l-a apăsat. El îl apasă, îl zdrobește, îl sufocă. Sub el, lupul face un efort disperat pentru a scăpa de el, Kalin își simte teribilele convulsii și, prin urmare, își dublează puterile și îl împinge și mai tare și se umflă cu tot corpul. În cele din urmă, lupul, deja rănit seara și slăbit, s-a micșorat și s-a liniștit. Apoi Kalin a luat cu o mână cârligul care căzuse în apropiere, l-a pus peste gura lupului, apoi a răsucit frânghia și a început să-l înfășoare pe ambele părți ale cârligului și în jurul gâtului lupului și încă înfășurat, înfășurat.

Puțin mai târziu, un sat întreg s-a adunat în curtea lui Rahni. Toată lumea se uita la lupul întins în curte. Cârligul era încă în gură, totul răsucit cu o frânghie ca un pachet. Nu se mișca și nu tremura în fața acelor oameni care strigau și făceau zgomot în jurul lui, care îl loveau cu piciorul și scuipa. Oricât îi rămăsese sufletul, se adunase în ochii lui: ardeau, nu clipeau, iar privirea lor părea să treacă peste oameni, peste case și garduri și mergeau undeva departe.

Rahni era la fel de vesel ca și când ar avea o nuntă. Pălăria îi era înclinată la ceafă, una dintre mustăți îi atârna, dar cealaltă se răsucea oră de oră.

- L-am rănit și Kalin l-a terminat, a spus el. - Babanka Kalin!

- Oh, chestia asta mare. Uh, tot ursul a fost.

- Malee, ce dinți are!

- Ilie, Ilie, stai departe dacă sare.

- Golin Kalin, cum l-a prins!

- Babanka Kalin! Rahni a sunat din nou de undeva.

Între timp, Kalin, așezat lângă peretele saya, mânca. Nu era fericit, nu se gândea la lup, nu părea să vadă nimic. Doar mânca. Obrajii i s-au umflat și gâtul s-a întins când înghiți. Mita i-a adus mâncare a doua oară și a stat lângă el. În cele din urmă, pâinea și mâncarea s-au terminat, Kalin și-a dus o mână la gură, s-a uitat la Mita și a râs sălbatic, înfricoșător.