Ca introducere la colecție, să începem de la început.

uită ceas

Îmi amintesc foarte bine avertismentul profesorului meu de engleză din clasa a IX-a. În timp ce pășea înainte și înapoi în fața tablei, ea a subliniat setul de abilități de care are nevoie un scriitor bun, comparând în același timp diferitele metode de povestire.

Explicați-ne cum romancierul poate face față unui număr aproape nelimitat de cuvinte pentru a-și spune povestea. Romancierii au nenumărate pagini pe care să construiască complotul, să exploreze lumile interioare ale personajelor lor, să construiască pe acea oră întunecată proverbială și să meargă cu îndemânare către un final satisfăcător. Au chiar și o mulțime de spațiu pentru comploturi minore, linii de contact și o fundătură înainte de a reveni la povestea principală.

Lucrurile se schimbă atunci când vine vorba de a scrie o poveste. Profesorul a descris cum spațiul liber acordat autorului era mai limitat. Pentru a avea succes, autorul trebuie să-și aleagă cuvintele cu mai multă atenție și să treacă povestea la părțile sale principale și, în același timp, să obțină impactul dorit. Realizarea cu succes a acestei sarcini necesită mult mai mult efort și abilitate decât cea a unui romancier cu mult spațiu liber.

Dar profesorul meu nu s-a încheiat aici. Ea a lăsat cea mai dificilă sarcină pentru final - scrierea de poezie. Aici economia cuvintelor a devenit și mai strictă. Fiecare silabă trebuie judecată, ritmul și rima trebuie măsurate și verificate, fiecare cuvânt trebuie să servească mai multor scopuri. Acest lucru necesită, desigur, un adevărat geniu - un scriitor cu abilități incomparabile.

I-am luat la inimă descrierile.

Și de aceea am devenit romancier.

La începutul carierei mele, am fost suficient de deștept ca să-mi dau seama că nu sunt o economie monahală atunci când vine vorba de cuvinte și povești. Mi-a plăcut mult să citesc romane care înșfacă și, dacă ar face parte dintr-o serie, chiar mai bine. Și, desigur, când am început să scriu primele mele lucruri, cu siguranță nu am vrut să fiu limitat de numărul de cuvinte sau pagini pe care să-mi spun povestea.

Din păcate, după ce am scris mai multe romane, cineva m-a rugat să scriu o nuvelă.

M-am îndepărtat, am găsit tot felul de scuze, m-am întors cu spatele, m-am prefăcut că nu aud rugămințile.

Dacă țineți această carte, știți că am renunțat în cele din urmă. Prima mea poveste a fost „Kowalski se îndrăgostește”. A apărut în prima antologie a Thriller-ului internațional Reiters „Thriller - Povești care te vor ține treaz toată noaptea” editată de James Patterson. Am acceptat să scriu povestea dintr-un motiv simplu - presiunea colegilor. Am fost membru al consiliului de cercetare și dezvoltare, deci cum aș putea să refuz? Ideea acestei antologii a fost ca fiecare autor să prezinte o poveste cu un personaj dintr-unul dintre romanele sale.

La acea vreme, eram foarte avansat cu seria mea Sigma. Am scris despre echipa pestriță de foști soldați din forțele speciale, scoși din serviciu dintr-un motiv sau altul și atrași în secret de Agenția pentru Proiecte de Cercetare din Ministerul Apărării datorită abilităților și talentelor lor de a participa la diferite proiecte secrete și misiuni. La acea vreme, actualul Joseph Kowalski era membru al Sigma, dar nu a fost prima dată când am scris despre el. A debutat în romanul meu anterior, Aisbergul morții, dar mi-a plăcut foarte mult să scriu despre fostul om de marină (care nu se putea lăuda cu mintea cea mai strălucitoare, dar era special în felul său) și așa l-am atras la Sigma. Dar nu explicasem niciodată cum a intrat în echipa de elită. Așa că, presat de colegii mei, am profitat de ocazie pentru a spune în cele din urmă povestea modului în care Kowalski a devenit membru al Sigma.

Așa a apărut „Kowalski se îndrăgostește”.

În timp ce scriam povestea, mi-am auzit șoaptele la ureche, profesorul meu de clasa a IX-a. Am transpirat peste fiecare cuvânt și am tăiat povestea cât mai mult posibil. Și, deși a fost dificil, am constatat că scrierea de povești merge cu o plăcere deosebită. Aș putea explora colțuri ale lucrărilor mele mai mari, pe care nu mi-am permis să le ascund în ciuda întinderilor unui roman.

Așadar, permiteți-mi să vă duc în acele colțuri ascunse, pentru a vă oferi acces nelimitat la străzile din spatele scrierii mele. În această colecție, voi apărea ici și colo și voi prelua rolul de ghid pentru a vă explica cum au apărut aceste povești - și de ce.

Dar înainte de a începe, vreau să subliniez că nu am uitat înțelepciunea și avertismentul profesorului meu de engleză. Vă dau tuturor cele mai sincere promisiuni. Sunt chiar gata să-l scriu în alb și negru.

Nu voi scrie niciodată poezie.

Kowalski se îndrăgostește

Nu a fost o priveliște deosebit de impresionantă. chiar în timp ce clătina din cap. Cu nasul turtit, cu părul plictisitor, aproape pătat de piele, un bărbat robust, înalt de șase picioare, atârnat ca o coapsă de porc și gol, dacă boxerii săi udați și gri nu contau. Pieptul lui era acoperit de cicatrici vechi încrucișate și de o zgârietură sângeroasă neuniformă de la claviculă la inghină. Ochii lui sclipitori erau larg deschiși și părea înnebunit.

Cu un motiv întemeiat.

Cu două minute mai devreme, în timp ce își pregătea parapanta pe o plajă din apropiere, doctorul Shay Rosauro și-a auzit strigătele în junglă și a venit să verifice. Se apropiase pe ascuns, pășind în tăcere și privind de la distanță, ascunsă în umbre și în verdeață.

- Cretul, ticălos urât și păros.

Blestemele lui s-au revărsat unul după altul într-un flux constant, cu accentul tipic al Bronxului. Fără îndoială că bărbatul era american. Ca ea.

Se uită la ceas.

Insula va exploda în douăzeci și șapte de minute.

Omul ar fi murit înainte.

Cea mai imediată amenințare a venit de la ceilalți locuitori ai insulei, atrași de strigătele sale. Mandrinele masculi adulți cântăresc de obicei peste patruzeci și cinci de kilograme, în principal mușchii și dinții. Maimuțele de tip babuin s-au găsit, în general, în Africa și nu au putut fi văzute pe o insulă acoperită de junglă de pe coasta braziliană. Gulerele galbene cu emițătoare radio au indicat că turma era unul dintre prototipurile profesorului Salazar, transferate pe această insulă îndepărtată pentru experimentare. În plus, Mandrillus sphinx a fost considerat frugivor, ceea ce însemna că dieta lor consta în principal din fructe și nuci.

Uneori erau carnivori oportunisti.

Un mandril pândea în jurul bărbatului prins, un mascul cu blană cenușie-neagră și un bot roșu larg care se termina în proeminențe albastre pe ambele părți. Culoarea a indicat că acesta a fost masculul dominant al grupului. Femelele și masculii subordonați, toți uniform maronii, stăteau în jur sau atârnau de crengi. Unul dintre spectatori a căscat, arătând dinți canini cu lungimea de aproape opt centimetri și o gură plină cu aparatul de ras.

Bărbatul a adulmecat captura. Un pumn cărnos a zburat către mandrina curioasă, nu a lovit și a fluierat în aerul gol.

Bărbatul s-a ridicat până la picioarele din spate și a mugit, ridicându-și buzele și dezgolindu-și dinții canini complet galbeni, o demonstrație cu adevărat impresionantă și terifiantă. Celelalte mandrine s-au strâns mai aproape.

Shay ieși pe peluza mică, atrăgând privirea tuturor. Ea a ridicat mâna și a apăsat butonul de pe dispozitivul de sunet, pe care l-au numit în glumă țipătorul. Țipătul strident al dispozitivului a obținut succesul dorit.

Mandrilele au fugit în pădure. Bărbatul dominant a sărit, a apucat o ramură joasă și a dispărut în întunericul junglei.

Bărbatul, încă învârtit pe frânghie, a observat-o.

- Hei. ce-ai spune.

Shay ținea deja maceta în cealaltă mână. A sărit pe o piatră și a tăiat frânghia de cânepă cu o singură lovitură de armă.

Bărbatul bătu puternic pe pământul moale și se rostogoli într-o parte. A urmat un nou șuvoi de înjurături în timp ce se străduia să scoată lațul din jurul gleznei. În cele din urmă a reușit să facă față nodului.

„Babuini”, a corectat Shay.

- Babuini. Nu seamănă cu oamenii. Au cozi reticente.

- Orice ai spune. Le-am văzut doar dinții uriași.

În timp ce bărbatul se ridică și își bătea genunchii, Shay observă un tatuaj pe bicepsul drept, ancora marinei SUA. Ex-militar? Poate că i-ar fi de folos. Se uită la ceas.

- Ce faci aici? Întrebă Shay.

- Barca mea sa prăbușit. Privirea lui alunecă peste silueta ei subțire.

Shay era obișnuită cu o astfel de atenție de la masculii din specia ei. chiar și acum, când era îmbrăcată în haine de camuflaj neinteresante și cizme rezistente. Părul ei întunecat până la umeri era efectiv băgat în spatele urechilor și ținut pe loc de o bandană neagră, iar în căldura tropicală pielea ei strălucea ca o ciocolată lichidă.

Bărbatul s-a prins privindu-se la ea și s-a uitat înapoi la plajă.

"Am înotat atât de departe după ce mi s-a scufundat barca.".

- Bine, explodează.

Shay îl privi în tăcere, așteptând lămuriri.

„A fost o scurgere de combustibil”. Mi-am scăpat trabucul.

Shay și-a fluturat macheta ca să-l tacă. Ea urma să fie ridicată din nordul peninsulei în mai puțin de o jumătate de oră. În acea perioadă, a trebuit să ajungă la bază, să găsească o modalitate de a deschide seiful și să ridice tuburile antidot. S-a întors spre cărarea prin junglă și a mers viguros. Bărbatul o urmă.

- Da. Unde mergem?

Scoase un poncho înfășurat din rucsacul mic și i-l întinse.

Bărbatul a început să-l îmbrace, continuând să o urmeze.

„Sunt Kowalski”, a spus el. Reușise să tragă poncho-ul cu susul în jos, iar acum încerca să-l răstoarne. - Ai o barcă? Sau un alt mod de a scăpa de această nenorocită de insulă?

Shay nu a avut timp pentru explicații sofisticate.

"În douăzeci și trei de minute, marina braziliană va bombarda atolul cu bombe incendiare".

"Ce?" Bărbatul se uită la încheietura mâinii. Nu exista ceas.

„Evacuarea mea este programată pentru 8:55 în nordul peninsulei”, a continuat ea. "Dar trebuie să primesc ceva mai întâi.".

- Așteptați un minut. Cine a avut nevoie să bombardeze acea gaură?

„Marina braziliană”. Douăzeci și trei de minute mai târziu.

- Desigur. Omul clătină din cap. „Dintre toate insulele afurisite, a trebuit să aterizez pe cel care avea să meargă în iad”.

Shay nu mai ascultă mormăiturile lui. Cel puțin nu a rămas în urmă, a trebuit să-l recunoască. Tipul ăsta era fie foarte curajos, fie foarte prost.

"Oh, uite." Mango. Bărbatul întinse mâna după fructul galben.

- Dar de atunci nu am mâncat.

- Toată vegetația de pe insulă este pulverizată din aer cu rabdovirus transgenic.

Bărbatul o privi amețit.

- Absorbit, stimulează centrele senzoriale ale creierului și accentuează percepțiile. Vedere, auz, miros, gust și atingere.

- Ce e în neregulă cu asta?

- În plus, procesul afectează aparatul reticular al cortexului cerebral. Și provoacă crize de furie.

În spatele lor se auzi un vuiet din junglă, urmat de mârâituri și mormăi de ambele părți.

- Babuinii. Da, cu siguranță sunt afectați. Prototipuri.

- Grozav. Insula babuinilor furioși.

Shay nu și-a ignorat remarca și a arătat către hacienda placată cu var de pe dealul din apropiere, care se vedea prin verdeață.

"Trebuie să ajungem la acea bază.".

Clădirea cu teracotă a fost folosită de profesorul Salazar pentru cercetarea sa, finanțată de o organizație umbră susținută de celule teroriste. Pe această insulă izolată, el a petrecut ultimele etape de perfecționare a armei sale biologice. Și acum două zile, Sigma, o echipă științifică secretă americană specializată în combaterea amenințărilor globale, l-a capturat pe medic în inima junglei braziliene, dar nu înainte să fi infectat un întreg sat indian din apropiere de Manaus, inclusiv un spital pentru copii.

Boala era deja la început și autoritățile braziliene au folosit armata pentru a impune o carantină deplină satului. Singura speranță a fost să găsească antidotul profesorului Salazar închis în seiful său.

Sau cel puțin tuburile ar putea fi acolo.

Salazar a pretins că i-a distrus proviziile.

În urma declarației sale, guvernul brazilian a decis să nu își asume niciun risc. Seara se aștepta o furtună cu vânturi de uragan. Autoritățile se temeau că curenții de aer ar putea răspândi virusul de pe insulă în pădurea de coastă a continentului. O singură frunză infectată a fost suficientă pentru a pune în pericol întreaga junglă ecuatorială. Așa că s-a decis bombardarea insulei și arderea întregii sale vegetații. Greva era programată pentru nouă dimineața. Guvernul nu putea fi convins că probabilitatea redusă a existenței unui antidot merită întârzierea. Planul autorităților a fost distrugerea completă. Aceasta a inclus satul brazilian. Pierderi acceptabile.

Furia se dezlănțuie în ea în timp ce își imaginează partenerul, Manuel Garrison. Încercase să evacueze spitalul pentru copii, dar se trezi închis în el și se infectase. Împreună cu toți copiii.

Termenul de pierderi acceptabile nu a apărut în dicționarul Shay.

Așa că continuase cu operația ei solo. Sărind de la o înălțime mare. Își difuza planurile la radio în timp ce zbura cu capul în jos. Comandamentul Sigma a fost de acord să trimită un elicopter în capătul nordic al insulei pentru a o ridica. Mașina ar sta pe pământ un minut. Shay sau el trebuia să ajungă la ea la timp. sau se terminase.

Riscul era acceptabil.

Omul cel mare bătea tare în spatele ei. Și fluiera. Fluiera. Shay se întoarse spre el.

- Domnule Kowalski, vă amintiți cum am descris că virusul ascuțește simțurile persoanei afectate, inclusiv auzul? Vocea ei joasă era plină de iritare.

"Îmi pare rău." Se uită în urmă.

- Ai grijă la capcana pentru tigri, spuse ea în timp ce se plimba în jurul gropii mascate.

- Ce. Piciorul stâng a călcat pe stuf de răchită și i-au sfâșiat sub greutate.

Shay îl plesni în lateral și căzu deasupra lui. Parcă ar fi căzut pe o grămadă de cărămizi. Cu excepția cărămizilor care erau mai inteligente.

"După acel laț, ar trebui să priviți unde pășiți!" Întreaga insulă este o capcană uriașă.

S-a ridicat, și-a îndreptat rucsacul și a înconjurat groapa cu vârfuri pe fund.

"Urmați-mă." Pasul unde pășesc.

Era atât de furioasă încât nu a observat cablul strâns.

Singurul avertisment era un zumzet moale, ca o coardă de arc.

Shay sări deoparte, dar era prea târziu. Un buștean legat de frânghie se legăna în pădure și o lovea în genunchi. Shay a auzit crăpătura tibiei și în clipa următoare a zburat direct către gura căscată a capcanei pentru tigri.

Se întoarse pentru a evita vârfurile de fier. Nu exista nicio speranță.

Și s-a prăbușit. din nou în cărămizi.

Kowalski se aruncase înainte, blocându-i gaura cu trunchiul. Shay se rostogoli de la el la pământ. Durerea i-a străpuns piciorul, a continuat pe coapsă și a explodat de-a lungul coloanei vertebrale. Vederea i s-a îngustat, dar asta nu a împiedicat-o să observe unghiul nefiresc în care piciorul ei era răsucit sub genunchi.

Kowalski stătea lângă ea.

- E rupt, spuse ea printre dinți strânși.

- Îi putem pune o atelă.

Shay se uită din nou la ceas.

Au mai rămas douăzeci și unu de minute.

- Pot să te duc. Vom putea ajunge la locul de evacuare.

A calculat Shay. Imaginați-vă chipul rânjitor al lui Manuel. și fețele copiilor. Era dureroasă, mai rea decât o fractură. Nu putea să dea greș.

Bărbatul părea să-i citească mintea și a spus:

- Nu este de ajuns să ajungi la casă.

- Nu am altă opțiune.

- Atunci dă-mi-o, zise el. Cuvintele lui păreau să-l surprindă la fel de mult ca pe ale ei, dar el nu le-a luat înapoi. - Te duci la plajă. Voi lua chestia din nenorocita de hacienda.

Shay se întoarse și îl privi pe străin în ochi. A căutat ceva care să-i dea speranță. Poate o anumită putere ascunsă a spiritului. Nu a găsit nimic. Dar nu avea de ales.

„Vor fi și alte capcane”.

- Acum voi deschide ochii la patru.

- Și seiful. Nu te pot învăța cum să-l deschizi la timp.

- Ai un al doilea post de radio?

- O să-mi explici când voi ajunge acolo.

Shay a ezitat - dar nici măcar nu a ezitat. Scoate-ți rucsacul.

A întins mâna într-un buzunar lateral și a scos două autocolante. El și-a lipit unul după ureche, iar celălalt de mărul lui Adam.

- Microreceptor și transmițător subvocal.

A verificat rapid conexiunea în timp ce a explicat miza.

- Până acum cu vise de plajă, mormăi el.

- Și încă ceva, spuse ea, scoțând din rucsac trei bucăți de armă. - Pistolul pentru PC. Cinetică variabilă. - Asamblați rapid piesele și puneți un umplutură cilindrică groasă. Arma arăta ca o pușcă de asalt scurtă, doar cu un butoi mai lat, aplatizat orizontal.

- Aceasta este siguranța. Își îndreptă arma spre un tufiș și apăsă pe trăgaci. Se auzi doar un sunet ascuțit. Proiectilul fulgeră prin tufiș, tăind frunze și crenguțe. „Discuri ascuțite. Puteți regla arma pentru tragere simplă sau automată. - I-a arătat-o. - Două sute de runde de muniție.

Kowalski fluieră din nou și ridică arma.

- Poate că mai bine îl ții. Cu acest picior te vei târâ ca un melc. A dat din cap spre junglă. „Și nenorocitii de cimpanzei sunt încă undeva acolo.”.

- Babuini. și, în plus, țipătul este încă la mine. Shay se uită din nou la ceas. Îi dăduse o secundă lui Kowalski, după ce le verificase pe amândouă. - Nouăsprezece minute.

- Până recent. „Și a plecat”, a dispărut aproape instantaneu în vegetația deasă.

"Unde te duci?" A strigat după el. "Calea.".

„La dracu cu ea pe culoar”, a spus el la radio. - Mai bine direct prin junglă. Mai puține capcane. Și cu acest copil, pot face o cale dreaptă spre casa doctorului nebun.

Shay spera că are dreptate. Nu ar mai fi timp să ne întoarcem și nici o a doua încercare. S-a injectat rapid cu morfină și a găsit o ramură ruptă pe care să o folosească drept cârjă. În timp ce se îndrepta spre plajă, a auzit vuieturile flămânde ale mandrinelor.

El spera că Kowalski va reuși să-i înșele.

Gândul îi smulse din piept un geamăt care nu avea nicio legătură cu un picior rupt.