animale

S-ar putea să arate drăguți sau stângaci, dar cel mai bine este să nu te apropii de ei pentru că au arme secrete.

Cu fețe pufoase, comportament timid și mărime mică, unele animale arată la fel de departe de ceea ce credem că este periculos, așa cum ne-am putea imagina.

Unii par aproape neajutorați prădătorilor. Alții, împiedicați de creșteri stângace, arată atât de ridicol încât este greu să-i imaginezi ca pe o amenințare.

Cu toate acestea, în ciuda aspectului lor drăguț, prostesc sau inofensiv, unii dintre ei sunt înzestrați cu abilități speciale care le fac o forță demnă de luat în considerare. Acestea sunt ninja secrete ale naturii.

Lemming norvegian (Lemmus lemmus). Credit: Erlend Haarberg/naturepl.com

Lemming norvegian

Lungime de numai 155 mm, acoperită cu blană groasă de culoare maro închis, alb și portocaliu, aceste rozătoare au un aspect aproape rotunjit. Își petrec timpul săpând în zăpada groasă a Scandinaviei Arctice iarna și se joacă vara sub tufișurile joase ale pustiei.

Aceste creaturi au, de asemenea, o reputație - care este complet fabricată - pentru comiterea sinuciderilor în masă, aruncându-se de pe pietre. Dar, în realitate, lemmingul norvegian are un instinct feroce de autoconservare și comportament care i se potrivește.

Când întâlnesc prădători care sunt de două ori mai mari decât ei, nu se întorc să fugă. În schimb, rozătoarele își vor înfrunta adversarul în luptă în timp ce scoteau țipete puternice, aruncându-se înainte și mușcând cu dinții ascuțiți. Există videoclipuri online în care lemingii norvegieni atacă pisici, păsări de pradă și chiar câini mari, cum ar fi bullmastiff-ul.

„O astfel de agresiune poate fi eficientă împotriva prădătorilor mici, precum bibilici cu coadă lungă, nevăstuici sau veverițe siberiene”, a declarat Malte Andersson, biolog la Universitatea din Göteborg din Suedia, care studiază lemingii norvegieni.

Din anumite motive, lemming-urile norvegiene colorate sunt mai agresive decât alte tipuri de lemmings, cum ar fi lemingii maronii din Alaska. Un studiu realizat în 2015 de Andersson sugerează că obrajii și bărbia albi caracteristici ale lemming-ului norvegian pot fi o adaptare la atenția naturală a prădătorilor, care vizează direct arma principală de protecție: dinții.

„Incisivii lor puternici sunt arme periculoase, uneori chiar mortale, împotriva unor prădători mici, cum ar fi nevăstuica”, spune Andresson. El spune că a căzut chiar el însuși victimă a lemmingilor în timpul cercetărilor sale, cu lemmingii înfruntându-l dacă se apropia prea mult.

Dacă melcii ar putea vorbi, el ar jura. Credit: Klein & Hubert/naturepl.com

Melci de pământ japonezi

Cu corpurile lor moi, cărnoase, melcii sunt gustări nutritive pentru mamifere și păsări foarte mici, dar cojile lor dure oferă o anumită protecție acestor moluște. Majoritatea speciilor se micșorează în cochilii lor când văd un pericol, adăpostindu-se acolo până când pericolul trece.

Dar două specii de melci terestri din Orientul Îndepărtat au o abordare diferită atunci când vine vorba de a face cu prădătorii.

Karaftohelix gainesi (cunoscut și sub numele de Ezohelix gainesi) din Hokkaido, Japonia și K. selskii din Rusia de Est își folosesc corpurile musculare pentru a-și balansa cochilii ca un băț pentru prădătorii care se apropie.

Ambele specii de melci cad adesea pradă gândacilor, dar în loc să se ascundă în cochilii lor, își atacă prădătorii pentru a renunța. Melcul își scutură cochilia la aproape 180 de grade în mai puțin de o secundă, lovind gândacii lateral.

Biologul Yuta Morii de la Universitatea Haidako din Sapporo, Japonia, care a descris mecanismul de apărare al melcului în 2016, a declarat că au dezvoltat și cochilii mult mai largi decât melcii, care pur și simplu se micșorează și se ascund. „O gaură de conectare mai mare poate permite dezvoltarea unui mușchi puternic care răsucește coaja în jurul corpului moale”, spune el.

Pigmeu încet lory (Nycticebus pygmaeus). Credit: Matthew Maran/naturepl.com

Încet, Lori

Ochii lor mari și rotunzi, fețele și labele fermecătoare, foarte asemănătoare cu mâinile omului, au făcut din lorisele lente unul dintre cele mai iubite animale de pe internet. Primatele nocturne mici arată aproape crizanteme în timpul zilei: când se mișcă, o fac încet și deliberat. Când sunt amenințați, tind să înghețe la locul lor.

Dar lorisul lent are, de asemenea, o carte letală în mânecă, aproape la propriu.

Când este amenințat, lory își ridică adesea membrele anterioare deasupra capului. Acesta nu este un semn că se transmite, ci o postură de protecție care îi apropie glanda cotului de gură.

Combinând uleiul care curge din glandă cu saliva sa, lorito creează un venin puternic, pe care îl împrăștie apoi pe cap, făcându-l o mușcătură otrăvitoare pentru orice prădător.

Lorita poate, de asemenea, să țină veninul în gură și să-l transmită mușcând. Incisivii din fața maxilarului inferior ajută fluidul să se deplaseze în sus, asigurându-se astfel că va ajunge la orice rană pe care reușește să o provoace.

Potrivit Anne-Isola Nekaris de la Oxford Brooks University, o mușcătură lentă de lory este „foarte dureroasă”. „În cazuri extreme, mușcatul poate cădea în șoc anafilactic, care uneori se termină cu moartea”, spune Nekaris.

Există nouă specii cunoscute de lorichete lente care trăiesc în pădurile din Asia de Sud-Est. Veninul pigmeului lory lent (Nycticebus pygmaeus) conține 220 de substanțe.

Așadar, data viitoare când urmăriți un videoclip în care Laurie este gâdilat încet, cu mâinile ridicate, amintiți-vă că nu se bucură de experiență: așteaptă un moment convenabil pentru a ataca.

Pui de varicela (Fulmarus glacialis) in actiune. (Credit: Jouan Rius/naturepl.com)

Puii petrelului

Incapabili să zboare și forțați să rămână în cuiburile lor, adesea pe stânci pure, acești pui de fotbal de dimensiuni pufoase ar trebui să fie o pradă ușoară pentru prădători - cel puțin pentru cei care pot ajunge la ei.

Dar puii de companie, ca multe alte păsări din aceeași familie, știu cum să respingă atacatorii într-un mod foarte dezgustător: vomită asupra lor.

Ei creează un ulei concentrat în stomac distilându-l din reziduurile de ceară ale digestiei înainte de a-l arunca din gură.

S-a descoperit că lichidul picant conține ulei de balenă. Nu numai că mirosul vărsăturilor este foarte neplăcut - are un miros urât și moscat care poate persista ani de zile dacă se îmbracă pe haine - dar este și mortal.

Lichidul se lipeste de penele păsărilor marine precum pescărușii, lipsindu-le de impermeabilizarea lor. Oamenii de știință raportează că păsările marine prinse de vărsat încearcă deseori să-și spele penele în mare, dar acest lucru nu le face decât să le înmoaie și, neputând să zboare din nou, se îneacă adesea.

S-a raportat că puii Petrel ucid alți prădători cu voma lor, inclusiv bufnițe, pescăruși, stârci, corbi și chiar vulturi de mare. Chiar și păsările inocente, cum ar fi veverițele, nu sunt asigurate împotriva vărsăturilor și pot fi pulverizate dacă se apropie prea mult. Au fost, de asemenea, rapoarte despre iepuri găsiți morți acoperiți cu ulei.

Petrelii adulți pot, de asemenea, pulveriza ulei asupra dușmanilor lor. Dar nu o folosesc atât de bine, de multe ori dau avertismente clătinând capul dintr-o parte în alta și aruncând focuri de avertizare.

Se pare că petrolii înșiși nu sunt afectați de efectul uleiului și îl pot spăla destul de ușor.

Alte păsări au o abordare alternativă, dar la fel de dezgustătoare a autoapărării. Ienupărul atacă prădătorii și își face nevoile, făcând penele să se lipească de fecale într-o asemenea măsură încât nu pot zbura.

Broasca mustata Emei (Leptobrachium boringii). (Credit: Cameron Hudson/Jinzhong Fu/CC până la 2,5)

Mustață broască emei

Mustățile sunt distractive, nu-i așa? Nu atunci când masculul care le poartă este un amfibian de 7,5 centimetri din cursurile de mișcare lentă din sudul Chinei.

În fiecare primăvară, broasca masculină de mustață Emei (Leptobrachium boringii) încolțește între 10 și 16 spini pe buza superioară. Fabricate în principal din keratină, aceeași proteină conținută în unghiile noastre, vârfurile pot crește până la 5 mm lungime.

În același timp, masculii dezvoltă o piele mai groasă, iar antebrațele lor devin mai voluminoase. Apoi se luptă, încercând să se înjunghie unul cu celălalt cu decorațiile lor excentrice ale feței.

„Piroanele seamănă puțin cu creioanele ascuțite”, a spus Cameron Hudson, ecolog la Universitatea din Sydney, care a studiat broaștele. „Sunt ascuțite, dar trebuie să folosești forța pentru a străpunge pielea. Broaștele vă zgârie mâinile în timp ce le țineți, dar nu sunt suficient de ascuțite pentru a tăia o persoană. Broaștele, pe de altă parte, primesc uneori leziuni sau răni înjunghiate în stomac și membre de la luptă.

Ca de obicei, motivul pentru toată agresiunea și violența este că broaștele masculine concurează pentru femele. Dar broaștele își pierd mustățile zimțate când se termină sezonul de reproducere de două luni și hormonii lor se calmează.

Spinele lor de nuntă nu sunt nimic în comparație cu alți doi amfibieni: broasca păroasă și tritonul cu nervuri spaniole. Când sunt amenințați, își rup propriile oase și le trec prin piele. Pentru broască, acest lucru creează gheare precum cele ale super-eroului Wolverine, care poate respinge atacatorii. În același timp, tritonul își împinge coastele prin piele pentru a fi o mușcătură neplăcută pentru orice prădător.

Panda Mare (Ailuropoda melanoleuca). (Credit: Lynn M. Stone/naturepl.com)

Panda mare

Pandele sunt frumusețile sălbatice și este ușor de văzut de ce: au fețe rotunde mari, cercuri negre mari care își fac ochii mai mari și curiozitate copilărească. Comportamentul lor alimentar aparent leneș - așezat pe măgari, picioarele întinse înainte în timp ce mestecă o mână de bambus - îi face să pară foarte afectuoși.

Și totuși, deși pot părea foarte plăcute să se aline, chiar și fermecătorii, pandii mari sunt urși și, la fel ca Kung Fu Panda de Jack Black, nu trebuie subestimați.

Au dezvoltat mușchi suplimentari în jurul fălcilor pentru a-i ajuta să spargă bambusul dur pe care îl mănâncă. Aceasta înseamnă că pandele au unele dintre cele mai puternice maxilare dintre toate mamiferele carnivore.

Labele lor se termină, de asemenea, în șase gheare mari - da, pandele au șase degete - care sunt dexte, dar pot, de asemenea, să dea o lovitură mare. În sălbăticie, ele adaugă parțial niște carne la dieta lor, altfel vegetariană, și adesea omoară și mănâncă animale mici, cum ar fi iepurele fără coadă.

„Vânătorii bătrâni ar atrage un urs punând un os în piciorul unui bovin, iar pandele ar rupe osul în loc să-l muște doar”, a spus ecologul Bill McShea de la Smithsonian Conservation Biology Institute, care studiază pandele. "Există multe rapoarte despre panda mari care intră în crejele vitelor și mănâncă capre și oi."

Pandele nu sunt foarte agresive față de oameni, dar există rapoarte despre panda mamă rănind lucrătorii din rezervațiile naturale din China. În timpul unui atac din 2016 asupra unui muncitor îmbrăcat într-un costum de panda - ca parte a unui program de pregătire pentru a pregăti panda pentru a se familiariza cu viața sălbatică - panda a mușcat o parte din unul și i-a rupt oasele în ambele brațe.

Dar panda își păstrează o mare parte din agresivitatea pentru semenii lor. „În timpul sezonului de reproducere, masculii au răni semnificative din cauza mușcăturilor de pe umeri și capetele altor masculi”, spune McShea. „Pe parcursul cunoștinței recente a pandelor cu animale sălbatice din China, panda mici au fost uciși de alți panda - probabil bărbați adulți”.

Mai mult, un studiu publicat în februarie 2017 arată că petele albe și negre pe care le considerăm atât de atingătoare pot fi de fapt un semnal al cruzimii lor.

Pasăre secretară (Săgetător serpentarius). (Credit: Tony Heald/naturepl.com)

Secretar păsări

Cu picioarele stiltate și genele lungi, ca să nu mai vorbim de gluga ridicolă de pene din jurul capului, este greu să iei în serios pasărea secretară. Dar această pasăre de pradă cu coadă lungă, care trăiește în ierburile și savanele din Africa subsahariană, are o lovitură care îl rivalizează cu Bruce Lee.

Potrivit unui studiu din 2016, doar o singură lovitură de la una dintre aceste păsări poate fi de cinci ori mai puternică decât greutatea sa în doar 15 milisecunde - o zecime din timpul în care ne ia să clipim.

În timp ce păsările cântăresc între 3,5 și 4,2 kilograme, impactul lor este suficient de puternic pentru a ucide șerpi, șopârle și mamifere mici, cu o succesiune rapidă de lovituri și atacuri.

„Efectele ratării unei lovituri atunci când vânează șerpi veninoși sunt mortale, așa că loviturile de pasăre secretare trebuie să fie rapide și exacte”, a declarat Steve Portugal, psiholog de animale la King's University Holloway din Londra, care a studiat păsările. - Cu siguranță nu aș vrea să primesc o lovitură de la o pasăre secretară.

Melci în formă de con (Conus geographus). (Credit: Franco Banfi/naturepl.com)

Melci în formă de con

Cojile lor colorate sunt foarte apreciate de colecționari și sunt chiar purtate ca bijuterii în unele părți ale lumii. Dar în spatele acestor scoici atractive se află unele dintre cele mai periculoase animale de pe Pământ.

Există aproximativ 800 de specii diferite de melci în formă de con. Se găsesc în principal în apele tropicale ale Oceanului Pacific, dar și în largul coastei Africii de Sud și chiar în Marea Mediterană.

Deși se mișcă încet, sunt carnivore vorace care se hrănesc cu pești mici, crustacee și alți melci de mare, folosind un harpon pe care îl trag de la capetele trunchiurilor. Această scurtă copie goală oferă neurotoxine puternice care pot paraliza prada în câteva secunde.

Veninul poate fi mortal pentru oameni și se știe că harponii melcilor mai mari străpung costumele de scufundări. În timp ce unele specii provoacă înțepături care nu sunt mai dureroase decât cele ale viespilor, altele, cum ar fi melcul în formă de con geografic, melcul de lalea în formă de con și melcul în formă de con de marmură, pot fi mortale. Câțiva microlitri de venin pot ucide până la 10 persoane.

Doar aproximativ 30 de decese înregistrate sunt atribuite moluștelor. Cu toate acestea, se știe că sunt agresivi atunci când sunt atinși, iar scoicile lor atractive îi determină pe oameni să le ridice.

Victimele umane nu par să sufere, deoarece otrava cu acțiune rapidă conține analgezice, ceea ce înseamnă că supraviețuitorii spun că au suferit puține dureri.

Cercetările au arătat că veninul de melc con este un amestec complex de peste 100 de toxine. Unele specii, cum ar fi conus geographus, folosesc, de asemenea, o formă puternică de insulină pentru a-și paraliza prada.

Dar, în timp ce melcii în formă de con sunt mortali, ei pot ajuta și la salvarea de vieți. Cercetătorii au început să extragă veninul melcilor în formă de con pentru a căuta noi medicamente în cocktailurile mortale. Au fost utilizate doze mici pentru a trata durerea cronică și epilepsia.

O toxină din melcul conic magic (Conus magus) a dus la dezvoltarea unui analgezic numit ziconotid, în timp ce noi toxine de uz medical sunt descoperite în mod constant.

Cu toate acestea, un studiu din 2013 sugerează că habitatele care locuiesc în melci în formă de con dispar rapid.