Pe alte site-uri:

tiger

Cuprins

  • Primul capitol
  • Capitolul doi
  • Capitolul trei
  • Capitolul patru
  • Capitolul cinci
  • Capitolul șase
  • Capitolul șapte
  • Capitolul Opt
  • Capitolul nouă
  • Capitolul zece
  • Capitolul 11
  • Capitolul doisprezece
  • Capitolul Treisprezece
  • Capitolul paisprezece
  • Capitolul cincisprezece
  • Capitolul șaisprezece
  • Capitolul șaptesprezece
  • Capitolul optsprezece
  • Capitolul nouăsprezece
  • Capitolul douăzeci
  • Capitolul douăzeci și unu
  • Capitolul 22
  • Capitolul douăzeci și trei
  • Capitolul 24
  • Capitolul douăzeci și cinci
  • Capitolul douăzeci și șase
  • Capitolul douăzeci și șapte
  • Capitolul douăzeci și opt
  • Capitolul douăzeci și nouă

Capitolul nouă

Trei lovituri de trompetă de argint au atras atenția tuturor. Publicul s-a oprit din bătăi și toată lumea a privit de la Joe la Edgar și înapoi. Fetele au tăcut și au rămas la locurile lor, nemișcate ca niște adevărate piese de șah, cu spatele jucătorului respectiv, cu fața către inamic, gata să lupte.

Joe se aplecă peste Vivian.

- Cred că, din câte îmi dau seama, sunt aranjați în înălțime.?

- Așa este, spuse Vivian. - Pionii tăi au cea mai mică și aceeași înălțime. Sunt îmbrăcați în rochii roșii. Fetele albastre, principalele tale figuri, sunt aranjate în înălțime. Aveți câte un top la fiecare capăt - sunt cele mai mici, le vedeți? Alături sunt caii, apoi ofițerii.

„De ce ofițerii au brodat elefanți pe haine”.?

- Amintiți-vă că jocul este indian. Armata indiană este formată din patru tipuri de soldați: infanterie - aceștia sunt pioni; carele - tunurile, cele cu roțile aurii pe spate; apoi cavalerie - acestea sunt fetele cu capete de cal brodate pe haine; și în cele din urmă, elefanții, ofițerii noștri. La mijloc, cele cu coroane, sunt cele mai înalte figuri - regele și regina.

În acel moment, regina albastră, încoronată cu o coroană de argint, și-a întors capul pentru a-l privi și Joe l-a recunoscut brusc pe Padmini.

Trompeta a sunat încă o dată, un ton. Joe a zărit unul dintre pionii săi roșii. Poate că i-a trecut prin cap, dar avea el sentimentul că ea se aștepta să fie convocată? Joe a decis să aibă încredere în instinctele sale și a ridicat două degete. Pionul mișcă ascultător două poziții înainte și se ridică în fața liniei frontului inamicului. Ca răspuns, Edgar a trimis înainte un pion cu halate galbene și bătălia a început.

Joe și-a dat seama că nu ar fi distractiv ca cineva să continue la nesfârșit, așa că a decis să facă un leagăn. Și-a amintit de o combinație pe care a conceput-o cu un tovarăș în tranșee, într-o încercare disperată de a se elibera de plictiseală și teroare, că erau blocați de artileria germană și nu puteau să avanseze și nici să se retragă. Au numit-o Hague Mat și, dacă toate mergeau conform planului, ar trebui să ajungă la un șah în cincisprezece mișcări.

Dar Edgar a atacat neîncetat și a clarificat de la început că intenționează să câștige. Cu greu s-a gândit la mișcările sale, ceea ce a fost evident pe placul publicului și al figurilor în sine. Joe a observat că, în unele cazuri, când jucătorul s-a gândit puțin mai mult, figura însăși, când a fost apelată în cele din urmă, a reacționat cu o fracțiune de secundă în avans, o alunecare de picior înainte de evenimente.

Edgar a ieșit curând din combinația planificată de mișcări a lui Joe, iar avantajul a început să se schimbe la unul sau la altul dintre cei doi jucători aparenți egali. Una câte una, figurile pierdute sau sacrificate au căzut de pe câmp sub sunetul clopotelor, până când la final au rămas doar câteva pe tablă.

Înainte de a face următoarea sa mișcare, Joe a ezitat. A acceptat cu recunoștință un pahar de suc de rodie oferit de un servitor, folosind ocazia pentru a încetini jocul. A observat că Edgar mai lua un alt whisky sifon din tavă. Adversarul său scăpase de toate capcanele pregătite de Joe și lansase un atac surprinzător de reușit. Peste marginea paharului, Joe a observat brusc că piciorul stâng al reginei sale albastre bătea ritmic. Spre deosebire de celelalte figuri, nu purta clopote în jurul gleznelor, așa că mulțimea probabil că nu a observat mișcarea picioarelor ei. Joe s-a uitat mai atent. Cinci robinete. În colțul din dreapta sus al pătratului ei. Este posibil să-i dai un semnal? Ce se va întâmpla dacă ...? Aruncă o privire în diagonală. La naiba! Cum nu a observat! Ziua istovitoare, șampania, ora târzie - existau o mulțime de motive, dar Joe s-a înjurat pentru că a slăbit.

Îi făcu semn reginei să se deplaseze cinci poziții în diagonală spre stânga. Eliberată în cele din urmă, alunecă înainte, într-o criză de furie furioasă, cu fustele întunecate foșnind și se ridică în fața regelui lui Edgar.

- Șah, a anunțat aspru Claude.

A fost descoperirea lui Joe și patru mișcări decisive mai târziu, Claude a anunțat sfârșitul jocului.

- Șah! Regele este mort! Şah!

Edgar îl privi pe Joe peste curte, înțepenit de indignare și furie, dar totuși se înclină cu respect. Spre groaza lui, toate fetele se întorseseră pe locurile lor de pe câmpurile alb-negru și stăteau cu fața spre el, unele coborându-și privirile umile în picioare, altele aruncându-i priviri măgulitoare.

"Este timpul să luați momeala, Sandlands!" Asta e tot vâlvă, șopti Claude. "Doar zâmbește și arată un număr.".

Joe surprinse privirea deschisă a lui Padmini și spuse fără ezitare.

„Lasă regina albastră să facă un pas înainte dacă iubește”.

Un val de râs a trecut prin piață, însoțit de aplauze sporadice, fata și-a făcut drum printre rânduri și a stat în fața lui Joe, încă zâmbind.

Ministrul l-a plesnit pe umăr.

- Buna alegere. Și o recompensă potrivită pentru un joc bine jucat. Edgar nu este un adversar ușor. Ați avut o zi lungă și obositoare, căpitane, așa că probabil așteptați cu nerăbdare să vă retrageți în pat. Padmini vă va însoți în camera dvs. De asemenea, este un interpret cu experiență. La șah. S-ar putea să nu adormiți imediat, dar veți practica câteva combinații de mișcări ... - El a scuturat de râs, captivând pe toți ceilalți cu comportamentul său obraznic. - Aveți grijă să nu vă obosiți prea mult ... Mâine va fi, de asemenea, destul de ocupată.

- Liniștește-te, bătrâne, a sfătuit Claude. - Alte plăți, alți oameni [1], știi!

„Dacă îmi amintește că nu sunt în Knightsbridge, o să-l trag”, a jurat Joe.

Încercă să se retragă cât mai discret și a urmat coroana argintie sclipitoare a lui Padmini, care a mers câțiva pași în fața lui, legănându-și șoldurile printre mulțimea subțire și coridoarele pustii. Au traversat curți liniștite, suflate de o briză ușoară care mângâia frunzele și suna de murmurul fântânilor. La un moment dat, părea să audă un urlet disperat, urmat de o bubuitură joasă de tambur, dar după o secundă totul a tăcut din nou.

În cele din urmă, de îndată ce ajunseră la mijlocul unei curți, credea că este familiar, Padmini se opri și se aplecă peste jgheabul fântânii pentru a-și înfunda mâinile în apa rece. Joe privi cum palmele ei agitau frunzele care căzuseră în apă și se întrebă dacă este timpul să-i ceri să se întoarcă în camera ei. Acest lucru ar evita situația jenantă în care s-ar regăsi mai târziu, dacă ar fi trebuit să o trimită de îndată ce au stat în pragul camerei sale. El vorbeste engleza? Cum naiba cu povestea sa hindi pentru a-i explica fetei că, deși este cea mai fermecătoare fată pe care a văzut-o vreodată în viața ei, serviciile ei nu sunt binevenite?

S-a dus la fântână și s-a pregătit pentru discursul său. Dar cuvintele i-au ieșit în continuare din gât. El privi, copleșit de apropierea fetei, își pierdu mințile și cuvintele în fața frumuseții ei. Mătasea albastră care se agăța de corpul ei abia se vedea în curtea întunecată, dar luna se reflecta în bijuteriile coroanei și o lumina frumos. ochi zâmbitori. Joe era complet neputincios. Se putea simți pierzând treptat bătălia cu acel sentiment profund și primordial care îl cuprinsese. Adunându-și ultimele forțe, își drese glasul și încărcă cuvintele pregătite cu care ar trebui să respingă fata.

- Padmini? Nu știu dacă am înțeles bine ... Uite acum, Padmini, îmi pare foarte rău, dar ...

Semnificația cuvintelor lui a strălușit în ochii gazelei, iar în clipa următoare fața ei a căpătat o expresie arogantă. Se aplecă furioasă și bătu mâna în apă ca să-l stropească pe Joe. După ce a râs în hohote și a așteptat să-și vadă expresia uluită, s-a întors și a fugit și a rămas înjurând lângă fântână, bazinul cu apă.

Micuță curvă! Ei bine, cel puțin ea i-a știut imediat aluzia. Cu ușurare și nu mai puțin dezamăgire, a plecat, convins că își poate găsi propria cameră din acest loc. După câțiva pași, se opri și ascultă. Pașii băteau în aceeași direcție în fața lui.

A ajuns-o din urmă la ușă și a alunecat în fața ei. Simți că două mâini reci alunecă și se apropie de ceafă cu o forță neașteptată. Corpul ei se lipi de al lui, iar el îi simți cămașa udă; ridicată pe vârfuri, ea și-a îndreptat gâtul și și-a lipit buzele de ale lui. Respirațiile lor s-au amestecat, iar el a inspirat mirosul ei dulce cu o dungă dominantă de ulei de trandafir seducător care emană magie feminină. Brațele lui alunecară singure în jurul taliei ei. Era caldă și parfumată, plină de dorință. Ea i-a atras atenția, i-a câștigat o victorie și acum - cel puțin părea așa - a vrut recompensa. Dumnezeu! Și el are nevoie de asta! Câștigă-l! „Fiecare țară are obiceiurile sale”, a spus Claude. Indulgent, Joe gemu și își coborî fața spre a ei.

- O, Joe, Doamne! Cât doar s-au înmuiat!

Ușa camerei sale se deschise și lampa lumină figura Madeleinei care stătea în prag, îmbrăcată într-un halat alb lung, cu un pahar în mână.

Joe și-a înghițit limba surprins, dar chiar dacă putea spune ceva, nu era nimeni care să-l audă, pentru că cele două femei se holbau una la alta. Padmini a șuierat ceva inarticulat în hindi, iar Madeline a răspuns în același sens.

- Și ție, soră! Și acum fă-ne o favoare și întoarce-te la stăpânul tău! Englezoaica rânji impudent. - Îi poți spune că ești uscat. Că ai fost victima unui atac dezvăluit de regina albă.

Padmini se întoarse și ieși, umbra ei neagră ieșind în evidență pe întunericul mai moale din curte și scufundându-se în ea după un timp.

- Diavolul l-a luat, Madeline! Joe gemu. - Ce faci aici?

Îl împinse înăuntru, închise ușa și trase zăvorul.

- Am băut puțin чка singur ... Te așteptam ... Eu sunt îngerul tău păzitor ...

- Ce vrei sa spui? Felul în care te privesc, nu arăți prea îngeresc!

- Uită-te la tine, domnule! Ea îl privi critic. - Marele geniu! Un erou de război ... un veteran. Trebuia să lucreze pentru serviciile de informații militare, nu-i așa? Unde sunt cei mai otrăviți. Și s-a legat ca elev de liceu. Cu picioarele în față - bine, poate mai exact cu o altă parte a corpului! Ea este un proxy! Informatorul special al ministrului. Nu a ghicit?

Joe era uimit, uitându-se uimit și dezgustat în același timp.

"Tot acest palat", a încercuit Madeline cu mâna și șampania ei a stropit pe podea, "este un furnicar". Toată lumea șoptește, bârfește și conspiră, iar toate informațiile care curg prin sistem sunt transmise ministrului. Dacă faceți pipi în guslakhana, el va ști înainte de a porni apa! El nu știe de ce ai venit, dar în principiu britanicii nu au credință. El este conștient că sunteți aproape de Sir George, ceea ce înseamnă că sunteți aproape de guvern, așa că preferă să vă supravegheze. Și ce modalitate mai bună de a te supraveghea decât să te încredințezi prostituatei tale personale! Se va lipi de tine mai puternic decât guma din pantof!

Furia lui Joe i-a înlocuit sentimentul de reacție inadecvată.

- Din câte știu, nu vorbesc în vis ... Deci nu văd nicio problemă. În plus, adăugă el sfidător, s-ar putea să ți se fi întâmplat întâmplător că acest tip de observație nu mi-ar fi fost atât de neplăcut.?

Răspunse Madeline cu un zâmbet cinic semnificativ.

- Sigur, am înțeles. Ei bine, poți oricând să faci un duș rece. Și apoi altul. Nu asta fac britanicii, nu? Haide - nu voi privi.

Joe a înghițit și a încercat să-și păstreze tonul.

- Vrei să-l sun pe Govind și să-l rog să te însoțească în cartierul tău?

S-a dus la clopot și l-a ridicat.

Spre surprinderea lui, paharul i-a alunecat din degete și ea și-a strâns fața între palme.

- O, Doamne, Madeline! Acum ce!

- Nu înțelegi încă, prostule! Nu mă pot întoarce acolo. Nu voi fi în siguranță. Mă urăsc mult mai mult decât îl urăsc pe Prithvi. Mă învinovățesc pentru tot. Nu voi fi surprins chiar dacă ei cred că l-am ucis! Vor moartea mea! Și nu doar din cauza culorii pielii mele. Știați că toate văduvele sunt rele? Dacă nu pot scăpa de ei la pirul funerar, îi încuie într-o cameră pe viață. Cât timp crezi că va rezista acolo? Fără ca Prithvi să aibă grijă de mine, sunt doar o țintă. Camera ta este singurul loc în care mă simt în siguranță. Sper că ai o armă.

Joe dădu din cap. Mai întâi Bahadur, acum Madeleine - ambele au fost considerate potențiale victime. Amândoi au căutat ajutor de la un străin care se simțea nesigur și vulnerabil pe teritoriul străin.

- Nu poți rămâne aici! Imaginați-vă zvonurile! Dar reputația ta? Și reputația mea ... Adică, cum să explic acest lucru socrului tău? - Și-a dat seama că porunci ca o servitoare bătrână. - Uite, Madeline, nu este mai bine să apelezi la fratele tău pentru ajutor până nu găsim o cale de ieșire de aici?

Madeline îl privi din nou lung și sceptic.

- Stewart este „cum să o spună” și are alte angajamente. O vizită a surorii sale în acest moment îl va deranja. Nu trebuie să joace șah pentru a se stabili cu o fată. Și, așa cum am observat, ați fost de acord că mediul este destul de ostil. Te-am auzit spunând „Să ieșim”, în sensul de „evadare”. Ei bine, exact asta voi face. Intenționez serios să plec de aici, Joe. Dacă ar fi să zbor la Delhi cu unul dintre avioanele lui Prithvi! Dar nu voi pleca cu mâinile goale. I-am dat doi ani din viața mea și cineva mă va plăti pentru ei. Trebuie să mă asigur că rămân în viață suficient de mult timp pentru a putea să-l văd pe Udai Singh ... și să ajung la un acord ... Vă asigur că nimic nu mă împiedică! Dacă ți-a rămas ceva creier în cap, Joe, când voi decola, vei sta lângă mine.

- Voi fi îndatorat, Madeline, dacă tu și fratele tău rămâneți în Ranipur încă puțin. Tu însuți, dacă nu ai uitat, mi-ai cerut părerea cu privire la accidentul de avion care l-a ucis pe soțul tău; rezidentul a dorit și eu să investighez cazul. Tu și fratele vostru sunteți figuri cheie în anchetă și nu puteți pleca până nu am adunat suficiente indicii și opinii.

Madeline râse nervoasă.

- Oh nu. Nu l-au informat pe Simla că britanicii nu aveau drepturi legislative sau penale în principate? Investigați cât doriți, Joe, ar fi minunat să aflați cine îi exterminează pe moștenitorii tronului, dar acestea sunt informații pe care nu le veți putea scoate. Nu vei putea face altceva decât să depui un raport după ce pleci ... dacă pleci!

Joe și-a permis un zâmbet amar.

"Trebuie să recunosc că a făcut un rezumat foarte perspicace al misiunii mele." Doar nu-mi spuneți că ați fost trimis de Sir George?

- Nu am onoarea să-l cunosc.

- Există ceva în sticla aia?

Cu fiecare minut care trecea, Joe simțea că starea lui de spirit se întunecă. Entuziasmul și furia s-au potolit treptat, iar în locul lor a apărut o profundă simpatie pentru situația fără speranță a lui Madeline. A privit cu regret cum a găsit două pahare și le-a umplut stingherit de șampanie. Cu o inimă mohorâtă, și-a spus că femeia trebuie să-și împărtășească durerea cu cineva, întrebându-se indignată de ce nu acceptase confortul sigur și urechea receptivă a lui Lizzie MacArthur. Ei bine, era adevărat, avea un avantaj cu care Lizzie nu se putea lăuda: atunci când este apăsat într-un colț, un revolver și o mână puternică îți vor face mai mult de lucru decât o umbrelă de soare și o limbă ascuțită.

El o privi cu atenție în timp ce paharul ei îl atingea pe al lui.

- Ești plină de idei, Madeline, dar spune-mi ce faci acum.?

- Adică, când anume te voi ataca? Nu-ți irosi creierul, Joe. Virtutea ta nu va avea de suferit. Pot rezista unui polițist supărat, adânc, cu un penis căzut. Voi dorm aici pe canapea. Ți-am furat niște perne. Ți-am folosit baia - port o periuță de dinți. Ei bine, stabiliți-vă!

Își puse paharul, își dădu drumul cu pantofii și se împiedică spre canapea.

- Ne vedem mâine, Joe. Vise plăcute!

Șampania nu se încălzise și încă șuiera aspru, potrivindu-și perfect starea de spirit. A ridicat sticla și a fost surprins să constate că era doar la jumătatea testului. Nu a găsit niciun motiv să nu o termine. Și-a turnat un al doilea pahar și a băut încet, așezându-se pe marginea patului, alert. După câteva minute de reglare a pernelor, de rotire și de sufocare, musafirul său a tăcut. Odată convins că Madeline dormea, a intrat în baie și s-a bucurat mult timp de apa călduță. După ce a observat cu întârziere că a profitat de prosopul lui, a ieșit gol din guslakhana și s-a strecurat liniștit în jurul camerei pentru a stinge luminile, a verifica ușile, ferestrele, dulapurile și a arunca o privire chiar și sub pat. Cinci minute de cunoștință cu teritoriul inamic vă pot salva viața și el nu intenționa să fie neglijent chiar în acest moment. La granița de nord-vest a învățat să fie în permanență alert și, deși camerele sale somptuoase și mătăsoase nu puteau fi comparate cu acea gaură, el a crezut că ar putea fi și mai mortale.

Închideți ușa ultima ușă a dulapului.

„Le-am verificat deja”, a venit o voce amuzată de pe canapea. - Și am găsit nu numai asta ... Derriere fermecătoare [4], căpitane.

[1] Fiecare țară are propriile sale obiceiuri (franceză). - Bel.prev. ↑

[2] Districtul Central din Londra. - Bel.prev. ↑