Carotenoizi reprezintă unul dintre cele mai comune grupuri de pigmenți naturali. Acești compuși sunt în mare parte responsabili de culorile roșii, galbene și portocalii ale fructelor și legumelor, dar se găsesc și în multe legume verzi. Cele mai cunoscute carotenoide sunt beta carotenul, alfa carotenul, gama carotenul, licopenul, luteina, beta criptoxantina, zeaxantina și astaxantina.

beta caroten

Unii membri ai familiei carotenoide, aproximativ 50 de carotenoizi din cei 600 cunoscuți, sunt numiți compuși provitaminici A, deoarece organismul îi poate transforma în retinol, forma activă a vitaminei A. Ca urmare, alimentele care conțin carotenoizi pot ajuta la prevenirea vitaminei. Deficiență. Cele mai frecvent consumate carotenoide din provitamina A sunt beta carotenul, alfa carotenul și beta criptoxantina.

Funcțiile carotenoidelor

Carotenoizi sunt compuși care ajută la combaterea cancerului și sunt folosiți ca agent anti-îmbătrânire. Sunt un puternic antioxidant, protejând celulele corpului de daunele provocate de radicalii liberi. Carotenoizii, și în special beta carotenul, pot îmbunătăți, de asemenea, funcția imunitară.

Carotenoizi promovează o comunicare celulară adecvată - cercetătorii consideră că o comunicare slabă între celule poate fi una dintre cauzele creșterii excesive a celulelor - o afecțiune care duce în cele din urmă la cancer. Prin promovarea unei bune comunicări între celule, carotenoizii joacă un rol important în prevenirea cancerului. Carotenoizii susțin, de asemenea, sănătatea reproducerii femeilor.

Aport redus de alimente care conțin carotenoizi nu se știe că provoacă în mod direct boli sau complicații de sănătate, cel puțin pe termen scurt. Cu toate acestea, dacă aportul de carotenoizi este prea mic, acesta poate provoca simptome asociate cu deficiența de vitamina A. Pe termen lung, acest aport insuficient este asociat cu boli cronice, inclusiv boli de inimă și diferite tipuri de cancer.

La rândul său, aportul ridicat de alimente și suplimente care conțin carotenoizi, nu este asociat cu efecte secundare toxice. Un semn al consumului excesiv de beta caroten este culoarea gălbuie a pielii, care apare cel mai adesea pe palmele mâinilor și tălpile picioarelor. Această afecțiune se numește carotenodermie și este reversibilă și inofensivă. Consumul excesiv de licopen poate provoca o culoare portocalie intensă. Atât carotenoderma, cât și licopenoderma sunt inofensive.

Beneficiile carotenoidelor

Carotenoizi sunt substanțe liposolubile și ca atare necesită prezența grăsimilor dietetice pentru o absorbție adecvată prin tractul digestiv. Prin urmare, starea carotenoidelor din organism poate fi afectată de o dietă extrem de săracă în grăsimi sau dacă există o boală care determină o scădere a capacității de a absorbi grăsimile dietetice, cum ar fi deficiența enzimelor pancreatice, boala Crohn, fibroza chistică, îndepărtarea chirurgicală pe o parte a stomacului, a bilei și a bolilor hepatice.

S-a descoperit că fumătorii și persoanele dependente de alcool consumă mai puține alimente care conțin carotenoizi. De asemenea, s-a demonstrat că fumul de țigară descompune carotenoizii. Acest lucru duce la necesitatea ca aceste persoane să obțină cantitățile necesare de carotenoizi prin diferite alimente și suplimente.

Medicamentele care scad colesterolul asociate cu izolarea acidului biliar duc la scăderea nivelului de carotenoizi din sânge. De asemenea, unele alimente precum margarina îmbogățită cu steroli vegetali și înlocuitori de grăsimi care se adaugă la unele gustări pot reduce absorbția carotenoizilor.

Carotenoizi sunt esențiale pentru sănătatea umană și ajută la prevenirea următoarelor boli: SIDA, degenerescență maculară legată de vârstă, angina pectorală, astm, cataractă, cancer de col uterin, displazie de col uterin, boli de inimă, cancer laringian, cancer pulmonar, infertilitate masculină și feminină, osteoartrită, pneumonie, cancer de prostată, poliartrită reumatoidă, cancer de piele, candidoză vaginală etc.

Deficitul de carotenoizi

Lipsa de carotenoizi provoacă simptome similare cu cele ale deficitului de vitamina A. Cu o astfel de deficiență, este foarte greu de văzut noaptea. Globul ocular poate deveni mărit și uscat, iar în stadiile avansate ale carenței carotenoide, pot apărea chiar inflamații și eroziuni ale corneei. Pielea devine uscată și aspră, părul și unghiile devin ușor fragile.

Supradozaj cu carotenoizi

Carotenoizii nu sunt toxici, deci chiar dacă sunt luați în cantități mari pot duce la decolorarea galben-portocalie a pielii, dar aceasta nu este o afecțiune periculoasă.

Surse de carotenoizi

Fructele și legumele de culoare portocalie, inclusiv morcovi, caise, mango, dovleci și cartofi dulci, conțin cantități semnificative de beta caroten, alfa caroten și beta criptoxantină.

Legumele verzi, cum ar fi spanacul și varza, conțin, de asemenea, beta caroten și sunt cele mai bune surse de luteină. Licopenul se găsește în roșii, guava și grapefruit roz. Somonul, midiile, laptele, ouăle și în special gălbenușurile conțin și carotenoizi.

Aceste alimente trebuie consumate crude sau ușor înăbușite pentru a-și păstra conținutul de carotenoizi. Cu toate acestea, în unele cazuri, gătitul poate îmbunătăți disponibilitatea carotenoizilor în alimente. De exemplu, morcovii ușor înăbușiți și spanacul îmbunătățesc capacitatea organismului de a absorbi carotenoizi în aceste alimente.

Cu toate acestea, este important de menționat că, în majoritatea cazurilor, gătirea prelungită a legumelor reduce conținutul de carotenoizi prin schimbarea formei lor de la configurația lor naturală de trans la configurația cis.

Este necesar să consumați cinci sau mai multe porții de fructe și legume în fiecare zi pentru a obține cantitatea zilnică necesară de carotenoizi.