Într-un moment ești conștient, în următorul nu mai ești. Pentru prima dată, oamenii de știință au reușit să oprească conștiința prin stimularea electrică a unei zone a creierului. Oamenii de știință au studiat regiuni individuale ale creierului de mai bine de un secol, au studiat funcțiile lor alimentându-le cu electricitate și oprindu-le temporar.

conștiinței

Cu toate acestea, ei nu au reușit niciodată să excludă conștiința umană - până acum

Deși experimentul s-a făcut până acum cu o singură persoană, descoperirile cercetătorilor sunt că o zonă - așa-numitul „claustrum” - este responsabilă pentru legarea activităților individuale ale creierului într-un pachet complet, unificat, de gânduri, sentimente și emoții. Acesta este un pas către răspunsul la întrebarea care i-a încurcat pe oameni de știință și filosofi de milenii: Cum apare conștiința noastră.

Există multe teorii cu privire la acest subiect, dar, conform majorității dintre ele, conștiința ar trebui să includă integrarea activității din mai multe rețele cerebrale, ceea ce ne permite să percepem mediul nostru ca ceva unificat și complet, și nu ca percepții senzoriale izolate.

Printre susținătorii acestei idei s-a numărat Francis Crick, un neuropsiholog care a identificat structura ADN-ului într-un moment mai devreme al carierei sale. Cu câteva zile înainte de moartea sa, în iulie 2004, Crick lucra la o teză științifică care sugerează că conștiința noastră are nevoie de ceva de genul unui dirijor de orchestră pentru a conecta toate percepțiile noastre interne și externe diferite într-una.

Împreună cu colegul său Christoph Cock de la Institutul de Cercetări Neuropsihologice din Seattle, el a emis ipoteza că acest „conductor” ar trebui să integreze rapid informațiile în diferite părți ale creierului și să combine informațiile care vin în momente diferite. De exemplu, informații despre mirosul și culoarea unui trandafir, numele său și memoria semnificației sale pot fi legate într-o experiență conștientă - darul unui trandafir din 14 februarie.

Potrivit ambilor oameni de știință, claustrul - o structură subțire, asemănătoare unei frunze situată adânc în creier - este perfectă pentru această sarcină.

Se pare că Crick și Coke au atins cu adevărat vena de aur. Într-un studiu recent, Mohamed Kubeisi de la Universitatea George Washington din Washington și colegii săi au descris cum au reușit să oprească mintea unei femei și să o readucă prin stimularea claustrului. Femeia a suferit de epilepsie, astfel încât echipa a folosit electrozi adânci în creier pentru a înregistra semnale din diferite zone ale creierului, în încercarea de a determina unde se produc convulsiile ei.

Unul dintre electrozi a fost situat lângă claustrum - o zonă care nu a fost niciodată stimulată cu electricitate până acum.

Când echipa a trimis impulsuri electrice de înaltă frecvență prin această zonă, femeia și-a pierdut cunoștința. A încetat să citească și a privit în gol în spațiu, nu a răspuns la comenzile sonore sau vizuale, chiar și respirația ei a încetinit. În momentul în care stimularea s-a oprit, ea și-a recăpătat imediat conștiința, fără să-și amintească ce s-a întâmplat. Același lucru s-a întâmplat de fiecare dată când zona a fost stimulată în timpul celor două zile de experimente.

Pentru a se asigura că i-au afectat mintea, nu doar capacitatea de a se mișca sau de a vorbi, echipa i-a cerut să repete un cuvânt sau să-și pocnească degetele înainte de a începe stimularea. Dacă stimularea ar afecta o zonă a creierului responsabilă pentru mișcarea sau abilitățile lingvistice, aceasta ar înceta pur și simplu să se miște sau să vorbească aproape imediat.

În schimb, a început treptat să vorbească mai încet sau să se miște din ce în ce mai puțin, până a leșinat. Deoarece nu au existat semne de activitate epileptică cerebrală în timpul sau după stimulare, echipa a fost fermă că acest lucru nu a fost un efect secundar al convulsiilor.

Kubeisi consideră că rezultatele arată clar că claustrul joacă un rol vital în „implicarea” conștiinței. „Aș compara-o cu o mașină”, spune el. "Mașina de pe șosea are multe elemente care îi facilitează deplasarea - benzină, transmisie, motor - dar există un singur loc în care învârtiți cheia și totul pornește și funcționează ca un întreg. Deși conștiința este un proces complex, ele creează prin multe structuri și rețele, credem că am găsit cheia pentru aceasta. "

Trezit, dar inconștient

În mod surprinzător, echipa lui Kubeisi a descoperit că pierderea cunoștinței unei femei a fost asociată cu sincronia crescută a activității electrice sau a undelor creierului în lobii frontali și parietali ai creierului, care sunt o componentă activă a conștiinței. Deși se crede că diferite zone ale creierului își sincronizează activitatea pentru a lega diferitele aspecte ale unei experiențe într-una singură, suprasincronizarea pare a fi un lucru rău. Creierul nu poate distinge un aspect de altul, ceea ce împiedică apariția unei experiențe coerente.

Deoarece unde cerebrale similare apar și în timpul convulsiilor epileptice, echipa lui Kubeisi intenționează acum să testeze dacă stimularea cu frecvență mai mică a claustrului le-ar putea readuce la normal. Acesta poate merita încercat chiar și pentru persoanele într-o stare minim conștientă, a comentat el. "Este posibil să încercăm să stimulăm această regiune, în încercarea de a-i scoate din acest stat".

Anil Seth, cercetător specializat în conștiință la Universitatea din Sussex, Marea Britanie, avertizează că trebuie să fim atenți atunci când interpretăm rezultatele unui singur caz. În special, femeia a fost lipsită de o parte a hipocampului îndepărtată în încercarea de a vindeca epilepsia, deci nu este în întregime reprezentativă pentru starea „normală” a creierului, a spus el.

Totuși, potrivit lui, interesantul acestui studiu este că pacientul era încă treaz

„În mod normal, atunci când privim stările conștiente, contrastăm„ treaz ”cu„ somn ”sau comă cu stare vegetativă sau anestezie”. Majoritatea acestor condiții implică o schimbare a vigilenței, precum și a conștiinței, dar acest lucru nu este cazul, recunoaște Seth. „Deci, chiar dacă vorbim despre un singur caz, acest experiment este probabil destul de informativ despre ceea ce se întâmplă atunci când conștiința însăși se schimbă selectiv”.

„Francis ar fi fericit să afle acest lucru”, a spus Kok, care a aflat de la soția lui Crick că, înainte de moartea sa, el halucina în legătură cu o dispută cu Kok privind claustrul și legătura sa cu conștiința. "În cele din urmă, dacă știm cum se creează conștiința și ce părți ale creierului sunt conectate la aceasta, ne putem da seama cine o deține și cine nu", a spus Cock.

"Au roboții conștiință? Au conștiința embrionii? O au pisicile, câinii, viermii? Acest studiu este incredibil de interesant, dar este doar o cărămidă în întreaga structură imensă a conștiinței pe care încercăm să o construim."