Aflăm mai multe despre dorința incontrolabilă care duce la obiceiuri autodistructive - și despre cum știința poate ajuta la depășirea ei

creier

Patrick Perotti a râs când mama lui l-a informat despre un medic care a folosit unde electromagnetice pentru a trata dependența de droguri.

Perotti, în vârstă de 38 de ani, care locuiește în Genova, Italia, a început să pufăie cocaină la 17 ani - un copil bogat căruia îi plăcea să se distreze. Pasiunea lui a devenit treptat un obicei zilnic și apoi o nevoie copleșitoare. S-a îndrăgostit, a avut un fiu și a deschis un restaurant. Sub greutatea dependenței sale, familia și afacerile sale s-au prăbușit în curând.

A petrecut trei luni într-un centru de reabilitare și s-a întors la droguri la 36 de ore după plecare. A petrecut 8 luni într-un alt program, dar în ziua în care s-a întors acasă, și-a întâlnit dealerul și s-a îmbătat. „Am început să consum droguri cu cocaină”, a spus el. - Am devenit paranoic, obsedat, nebun. Nu am văzut cum să mă opresc.

Când mama lui l-a presat să cheme doctorul, Perotti s-a predat. Și-a dat seama că va trebui doar să stea pe un scaun și să-l lase pe medicul Luigi Galimberti să țină un dispozitiv în partea stângă a capului, care, teoretic, ar trebui să-i suprime foamea de cocaină.

Galimberti este psihiatru și toxicolog care tratează dependenți de 30 de ani și conduce o clinică în Padova. El a decis să încerce o tehnică numită stimulare magnetică transcraniană (TMS) din cauza progreselor dramatice în știința dependenței - și din cauza nemulțumirii sale față de tratamentele tradiționale. Medicamentele pot ajuta oamenii să nu mai bea, să fumeze sau să consume heroină, dar recidivele sunt frecvente și nu există un tratament medical eficient pentru dependențele de stimulente precum cocaina. „Tratarea unor astfel de pacienți este foarte, foarte dificilă”, a spus el.

Potrivit Oficiului Națiunilor Unite pentru Droguri și Criminalitate, peste 200.000 de oameni din întreaga lume mor în fiecare an din cauza supradozelor de droguri și a bolilor, precum HIV, și mulți alții mor din cauza fumatului și a alcoolismului. Peste 1 miliard de oameni fumează, iar tutunul contribuie la cele mai frecvente cinci cauze de deces: boli de inimă, accident vascular cerebral, infecții respiratorii, boli pulmonare obstructive cronice și cancer pulmonar. Aproape unul din 20 de adulți din întreaga lume este dependent de alcool. Nimeni nu a numărat încă persoanele dependente de jocurile de noroc și alte activități compulsive care nu au fost încă recunoscute ca dependente. Oamenii de știință au dezvoltat o imagine detaliată a modului în care dependența confundă căile neuronale și procesele pe care se bazează dorințele, obiceiurile, plăcerea, învățarea, reglarea emoțională și cunoașterea. Profitând de uimitoarea plasticitate a creierului, dependența remodelează circuitele neuronale pentru a adăuga o valoare extraordinară cocainei, heroinei sau ginului în detrimentul altor interese, precum sănătatea, munca, familia sau viața însăși.

„Într-un anumit sens, dependența este o formă patologică de învățare”, a spus Antonello Bonchi, neurolog la Institutul Național pentru Droguri din SUA (NIN).

Galimberti era fascinat, când a citit un articol într-un ziar despre experimentele efectuate de Bonchi și colegii săi de la NIN și de la Universitatea din California, San Francisco. Au măsurat activitatea electrică a neuronilor șobolanilor care caută cocaină și au descoperit că o zonă a creierului asociată cu comportamentul de abstinență era anormal de liniștită. Cercetătorii au activat aceste celule apatice la șobolani. "Interesul lor pentru cocaină a dispărut practic", a spus Bonchi. Oamenii de știință au sugerat că stimularea zonei din creierul uman responsabil de abstinență, care se află în cortexul prefrontal, poate suprima pofta irezistibilă a dependenților de droguri.

Galimberti a sugerat că TMS ar putea oferi un mod practic de a face acest lucru. Creierul nostru funcționează prin impulsuri electrice care călătoresc prin neuroni cu fiecare gând și mișcare. Stimularea creierului, utilizată de ani de zile pentru tratarea depresiei și a migrenelor, declanșează aceste impulsuri. Dispozitivul este pur și simplu un fir înfășurat plasat într-un băț. Când electricitatea este trecută prin el, bățul generează o pulsație magnetică care schimbă activitatea electrică a creierului. Galimberti a sugerat că pulsațiile repetitive ar putea activa circuitele neuronale afectate de medicamente.

El și partenerul său, psihologul neurocognitiv Alberto Terraneo, s-au alăturat lui Bonchi pentru a încerca metoda. A fost adunat un grup de dependenți de cocaină: 16 dintre aceștia au fost supuși unei stimulări cerebrale de o lună, în timp ce 13 au primit tratament standard, inclusiv medicamente pentru anxietate și depresie. La sfârșitul experimentului, 11 persoane din grupul de stimulare și doar 3 din celălalt grup și-au revenit din dependență.

Cercetătorii au publicat descoperirea în numărul din ianuarie 2016 al revistei European Neuropsychopharmacology. Acest lucru a declanșat o furtună media care a atras la clinică sute de dependenți de cocaină. Perotti a sosit iritat și supărat. După prima ședință, spune el, s-a simțit calm. Curând și-a pierdut dorința de cocaină. Șase luni mai târziu, el era încă absent. „Schimbarea a fost completă”, a spus el. „Simt energie și o dorință de viață pe care nu am mai simțit-o de mult timp”.

Vor fi necesare teste la scară largă și comparații placebo pentru a dovedi că tratamentul funcționează și că beneficiile sunt de durată. Echipa intenționează să desfășoare cercetări suplimentare, iar cercetătorii din întreaga lume testează stimularea creierului pentru a ajuta oamenii să nu mai fumeze, să bea, să joace, să mănânce în exces și să abuzeze de opiacee.

Dacă deschideți un manual în medicină acum 30 de ani, veți citi că dependența înseamnă dependență de o substanță față de care există o toleranță crescândă și, prin urmare, este necesară o cantitate tot mai mare pentru ca un efect să apară și, atunci când încetează utilizarea, apare o criză teribilă. Această explicație s-a potrivit bine cu alcoolul, nicotina și heroina. Dar acest lucru nu a fost cazul marijuanei și cocainei, care de obicei nu provoacă frisoane, amețeli și vărsături tipice retragerii heroinei.

Vechiul model nu explica nici aspectul cel mai insidios al dependenței - revenirea ulterioară la obicei.

Raportul chirurgului șef al Statelor Unite confirmă ceea ce comunitatea științifică spune de ani de zile: dependența nu este un declin moral, ci o boală caracterizată prin repetarea compulsivă a unei anumite acțiuni, în ciuda consecințelor sale care pun viața în pericol. Această viziune i-a determinat pe mulți cercetători să accepte ideea eretică odată că dependența este posibilă fără droguri.

Cea mai recentă ediție editată a Manualului de diagnostic și statistic al bolilor mintale recunoaște pentru prima dată dependența comportamentală: jocurile de noroc. Unii oameni de știință cred că multe dintre tentațiile vieții moderne - junk food, cumpărături, smartphone-uri - sunt potențial dependente datorită efectului lor puternic asupra sistemului de recompense al creierului - lanțurile asociate cu dorința copleșitoare.

„Cu toții suntem detectoare de recompense excepționale”, a spus Ann Rose Childres, neurolog clinician la Centrul pentru Studii de Dependență de la Universitatea din Pennsylvania.

De ani de zile, Childress și alți oameni de știință au încercat să descopere misterele dependenței explorând sistemul de recompensare. O mare parte din cercetările sale implică introducerea persoanelor dependente de droguri într-un scaner de imagistică prin rezonanță magnetică (RMN), care monitorizează fluxul de sânge către creier ca o modalitate de a analiza activitatea neuronală. Folosind algoritmi sofisticati și coduri de culoare, imaginile scanate ale creierului dezvăluie circuite de mare viteză atunci când creierul tânjește ceva.

Childress stă la computer, uitându-se la o galerie foto cu creiere. „Aș putea să privesc aceste imagini ore în șir și să o fac”, spune ea. "Gândindu-ne doar că putem vizualiza de fapt o afecțiune a creierului atât de puternică și atât de periculoasă în același timp."

Sistemul de recompensare - o parte primitivă a creierului care nu este foarte diferită de a noastră la șobolani - există pentru a ne face să căutăm ceea ce avem nevoie și pentru a ne face să fim atenți la priveliștile, sunetele și mirosurile care ne-ar face să fim conduși la el. Funcționează în tărâmul instinctului și al reflexului, conceput pentru perioadele în care supraviețuirea depindea de capacitatea noastră de a oferi hrană și sex înainte ca competiția să fie. Dar acest sistem ne poate împiedica într-o lume în care avem oportunități 24 de ore din 24 pentru a ne satisface dorințele.

Dorința depinde de o cascadă complexă de activitate cerebrală, dar oamenii de știință cred că „declanșatorul” pentru aceasta este probabil un vârf al neurotransmițătorului dopamină. Un mesager chimic care transmite semnale prin sinapse, dopamina joacă multe roluri diferite în creier. Cel mai puternic asociat cu dependența, fluxul de dopamină crește ceea ce oamenii de știință numesc „claritate” sau atracția motivantă a unui stimul. Fiecare substanță care este abuzată afectează chimia creierului în mod diferit, dar nu toate cresc nivelurile de dopamină cu mult peste valorile lor naturale. Luați, de exemplu, efectele secundare ciudate ale medicamentelor care imită dopamina naturală și sunt utilizate pentru a trata Parkinson. Boala distruge celulele producătoare de dopamină, afectând în principal mișcările. Există medicamente de înlocuire a dopaminei, dar aproximativ 14% dintre pacienții cu Parkinson care iau aceștia dezvoltă o dependență de jocurile de noroc, cumpărături, pornografie, supraalimentare sau medicamentul în sine.

Prin învățare, semnalele sau mementourile recompensei încep să provoace vârfuri de dopamină. Childress a dovedit că persoanele dependente nu trebuie să înregistreze în mod conștient un semn pentru ca acesta să le afecteze sistemul de recompensare. Într-un studiu publicat în PLoS One, ea a scanat creierul a 22 de dependenți de cocaină în recuperare, în timp ce imaginile cu țevi de crăpături și alte accesorii de droguri au fulgerat în fața ochilor lor timp de 33 de milisecunde. Bărbații nu au văzut nimic la un nivel conștient, dar imaginile au activat aceleași părți ale lanțurilor de recompensă care au fost trezite de semnele vizibile asemănătoare drogurilor.

Potrivit Childress, descoperirile susțin poveștile pe care le-a auzit de la dependenții de cocaină care s-au întors la droguri, dar nu au putut explica ce i-a determinat. „Se mișcau într-un mediu în care de cele mai multe ori un lucru sau altul acționau ca un semnal pentru cocaină”, a spus ea. - Au fost practic sugerate prin gâdilarea vechiului sistem de recompensă în cauză. Când și-au dat seama, părea un bulgăre de zăpadă care se rostogolea pe o pantă.

Creierul, desigur, este mai mult decât un organism de remunerare. Găzduiește cele mai complexe mecanisme de evoluție pentru gândire, evaluarea riscurilor și controlul dorinței de evadare. De ce dorința și obiceiurile irezistibile prevalează asupra rațiunii, intențiile bune și conștientizarea costului dependenței?

„Este un demon diabolic și puternic care îți încurcă capul”, spune un bărbat mare, cu o voce în plină expansiune, care fumează regulat crack. Participă la un studiu în laboratorul lui Rita Z. Goldstein, profesor de psihiatrie și neurologie, legat de rolul centrului creierului pentru controlul executiv - cortexul prefrontal. Pe măsură ce scanerul își înregistrează activitatea creierului, se va uita la poze cu cocaină cu instrucțiuni pentru a-și imagina fie plăcerea, fie riscurile pe care le evocă fiecare imagine. Goldstein și echipa ei testează măsura în care feedback-ul neurologic, care permite oamenilor să-și monitorizeze mintea în acțiune, poate ajuta dependenții să-și controleze mai bine obiceiurile compulsive.

„Nu-mi vine să cred că am irosit o groază de bani pe droguri”, a spus bărbatul în timp ce îl conduceau la scanerul RMN.

Studiile de imagistică neurologică ale Goldstein au contribuit la extinderea cunoștințelor despre sistemul de recompensare al creierului prin studierea modului în care dependența este asociată cu cortexul prefrontal și alte zone ale cortexului cerebral. Modificările din această parte a creierului afectează judecata, autocontrolul și alte funcții cognitive asociate dependenței. „Recompensa este importantă la începutul ciclului de dependență, dar în timp, răspunsul la recompensă slăbește pe măsură ce tulburarea continuă”, spune ea. Persoanele cu dependențe insistă adesea pe consumul de droguri pentru a atenua sentimentul de nefericire când se opresc.

În 2002, în colaborare cu Nora Volkov, acum director al Institutului Național pentru Dependența de Droguri, Goldstein a publicat ceea ce a devenit un model teoretic influent al dependenței numit „întârziere de răspuns redusă și atribuire de claritate” (iRISA). Acesta este un nume destul de complicat pentru o idee relativ simplă. Pe măsură ce dorințele de consum de droguri devin mai evidente, scopul atenției se restrânge. Între timp, capacitatea creierului de a controla comportamentul la vederea acestor stimuli scade.

Goldstein a arătat că dependenții de cocaină au, în general, un volum redus de substanță cenușie în cortexul prefrontal - o deficiență structurală asociată cu funcția de control mai slabă și fac față diferit de la non-dependenți la testele psihologice de memorie, atenție, luarea deciziilor și prelucrarea recompense non-narcotice, cum ar fi cele financiare. În general, au performanțe mai slabe, dar nu întotdeauna. Depinde de context.

De exemplu, când Goldstein le cere să enumere cuvinte legate de droguri, de obicei fac cel mai bine din toate. Persoanele care consumă în mod cronic droguri sunt deseori neîntrecut în planificarea și îndeplinirea sarcinilor care implică consumul de droguri, dar această tendință poate compromite alte procese cognitive, inclusiv știind cum și când să se oprească. Dizabilitățile comportamentale și mentale sunt uneori mai puțin vizibile decât în ​​alte tulburări ale creierului și sunt mai afectate de situație.

„Credem că acesta este unul dintre motivele pentru care dependența a fost și este încă una dintre ultimele tulburări recunoscute ca fiind o boală a creierului", a spus ea. Laboratorul Goldstein a găsit dovezi interesante că zonele frontale ale creierului încep să se vindece atunci când oamenii se opresc. consumul de droguri. Un studiu din 2016 a urmărit 19 dependenți de cocaină care nu și-au folosit sau restricționat sever consumul în ultimele șase luni. Au arătat o creștere semnificativă a volumului de substanță cenușie în două domenii legate de descurajare și evaluarea remunerării.