fermierii

În urmă cu șapte ani, un grup de fermieri greci a încetat să mai cultive tutun, concentrându-se pe o altă cultură care câștigă popularitate pe piețele mondiale.

Este o plantă de stevie, care este renumită ca o alternativă naturală la zahăr.

Fermierii s-au apucat de schimbare după ce inginerul mecanic Christos Stamatis i-a convins să urmeze exemplul a șase cultivatori de tutun din California, care au început, de asemenea, să cultive stevia.

Extractul din frunzele plantei este folosit ca înlocuitor al zahărului, dar cu zero calorii. Este cunoscut de secole, dar cu doar zece ani în urmă a început să intre pe piață în masă, scrie BBC.

Stamatis și-a prezentat prezentările în cafenelele din regiunea sa natală, Phthiotis, situată în Grecia Centrală. În această situație, inginerul i-a convins pe fermierii locali să abandoneze tutunul și să se concentreze asupra steviei mai profitabile.

În cele din urmă, Stamatis a reușit să explice beneficiile culturii, întrucât 150 de fermieri s-au unit într-o cooperativă numită Stevia Hellas, la care au contribuit 500 de euro fiecare.

"Am descoperit crowdsourcing-ul în satul meu cu mult înainte ca acesta să devină comercial. Oamenii au putere și am profitat de asta", a spus Stamatis.

Astfel, cooperativa a devenit prima afacere de producție de stevia din Europa, angajând în prezent aproximativ 300 de persoane.

Fondată în 2012, cooperativa este situată la câteva ore la nord de Atena și se așteaptă să obțină profit în 2019.

Fermierii vând extract lichid de stevia și pulbere de stevia sub marca proprie numită La Mia Stevia. Produsele sunt exportate în Europa de Vest, Canada, SUA și Emiratele Arabe Unite.

Hristos Stamatis; foto: COOPERATIVA STEVIA HELLAS

Producția și comerțul cu Stevia au un potențial mare. Vânzările globale sunt de așteptat să se dubleze la 818 milioane dolari până în 2024, potrivit unui studiu realizat de firma de consultanță Research and Markets.

Cu toate acestea, stevia încă se mândrește cu popularitatea unor îndulcitori artificiali, cum ar fi aspartamul sau sucraloza, care se așteaptă să genereze vânzări de 2,7 miliarde de dolari pe an până în 2024.

Prin comparație, se așteaptă ca piața mondială a zahărului să atingă vânzări anuale de 89 de miliarde de dolari în 4 ani, deși crește într-un ritm lent.

Andrew Omes, președintele organizației internaționale Stevia Council, a comentat că stevia este un nou jucător pe piață, iar consumul va crește pe măsură ce consumatorii caută modalități de a reduce zahărul în viața lor de zi cu zi.

„Alți îndulcitori, cum ar fi aspartamul sau sucraloza, sunt pe piață de mult timp, dar consumul de stevie va crește cu 19-21% în următorii 5-10 ani”, a spus el.

La prima lectură, stevia pare o plăcere scumpă. Pudra de plante este comercializată în magazine la un preț de aproximativ 120 de euro pe kilogram, în timp ce prețul zahărului este de doar 0,83 euro pe kilogram.

Potrivit lui Stamatis, însă, stevia este mai eficientă decât prețul său, deoarece este de 200 de ori mai dulce decât zahărul.

Susținătorii plantei susțin, de asemenea, că este mai blândă cu natura decât alți îndulcitori.

Se spune că Stevia are o amprentă de apă cu 96% mai mică decât trestia de zahăr și cu 92% mai mică decât sfecla de zahăr. În paralel, necesită aproximativ 20% din teren pentru a asigura extragerea aceleiași cantități de dulceață.

Planta stevia este originară din Paraguay și Brazilia, iar numele său complet este stevia rebaudiana. În guarani, cultura se numește kaa he-he, care înseamnă „plantă dulce”.

În 1971, un japonez a început să producă stevia la scară comercială pentru prima dată. A durat mult mai mult pentru ca fabrica să fie adoptată în Statele Unite și Europa, deoarece au existat îndoieli cu privire la siguranța acesteia.

În 1987, de exemplu, Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente a interzis stevia.

Abia în 2008 Statele Unite au dat undă verde extractului de stevie. În 2011, acest lucru s-a întâmplat și în UE, Australia și Noua Zeelandă.

Chiar și astăzi, dezbaterea asupra fabricii continuă.

„Extractul de Stevia, spre deosebire de omologii săi chimici, cum ar fi aspartamul, nu formează acid în organism”, spune nutriționistul certificat Kimberly Snyder.

"În plus, nu provoacă boli de inimă și cariile dentare și nu afectează nivelul zahărului din sânge", a adăugat el.

Cu toate acestea, există un risc pentru consumatori, deoarece stevia este semnificativ mai dulce decât zahărul, ceea ce poate schimba sentimentul de dulceață al consumatorilor și, în cele din urmă, îi poate determina să consume mai multe dulciuri în loc să reducă caloriile.

Pe de altă parte, cu un consum adecvat, stevia în loc de zahăr reduce cu siguranță caloriile, este clar din cuvintele lui Andrew Omes.

Cooperativa greacă Stevia Hellas urmărește în prezent creșterea viitoare. „Următorul nostru plan este să formăm un lanț de aprovizionare cu țările mediteraneene, precum Italia, Spania, Franța și Portugalia”, spune Stamatis.

Culturile cultivate de fermieri sunt trimise în Franța pentru cultivare, urmând ca o a doua unitate de cultivare să fie deschisă în Balcani în termen de doi ani.

„Avem un climat unic pentru a cultiva stevia”, adaugă Stamatis.

foto: COOPERATIVA STEVIA HELLAS

Alte țări se pot adapta, de asemenea, la cultivarea steviei, având în vedere schimbările climatice, care schimbă realitățile cunoscute.