fără

Șerpații sunt vitali pentru orice expediție în Everest. Acești locuitori din regiunile muntoase din Nepal poartă cele mai grele încărcături de alpiniști care se străduiesc să ajungă în vârful celui mai înalt munte din lume.

Cum pot face un astfel de efort la o înălțime în care oxigenul este rar?

Potrivit unui nou studiu, șerpa are o fiziologie specială care folosește oxigenul mai eficient decât oamenii care locuiesc în locuri la nivelul mării. Această fiziologie, potrivit cercetătorilor, se datorează unei mutații genetice care le asigură un metabolism unic, scrie BBC.

Diferențe

Diferența în modul în care șerpa și alpiniștii se descurcă la înălțimi mari atunci când urcă în Himalaya este remarcabilă. Corpurile alpiniștilor se pot adapta la lipsa de oxigen prin creșterea numărului de celule roșii din sânge pentru a-și crește capacitatea de a reține oxigenul.

În schimb, șerpa are sânge mai puțin dens, cu mai puțină hemoglobină și o capacitate limitată de a reține oxigenul - o caracteristică care are avantajul de a facilita circulația sângelui, ceea ce pune mai puțină presiune pe inimă.

„Acest lucru arată că ceea ce contează nu este cantitatea de oxigen pe care o avem, ci ce facem cu el”, a spus Andrew Murray, profesor la Universitatea Cambridge din Marea Britanie și șef al studiului.

„Șerpații au o performanță neobișnuită, mai ales în vârfurile din Himalaya. Motivul este fiziologia lor cu adevărat neobișnuită ", a adăugat el.

Mai multă glucoză, mai puține grăsimi

Cercetătorii au prelevat mostre din mușchii alpiniștilor la o altitudine de 5.300 de metri și le-au comparat cu probe prelevate de la șerpați. Testele biochimice au arătat că țesutul muscular Sherpa ar putea folosi mai bine oxigenul prin limitarea cantității de grăsime pe care a ars-o și maximizarea aportului de glucoză.

"Grăsimea este un combustibil excelent, dar problema este că are nevoie de mai mult oxigen decât glucoză", a spus Murray. Cu alte cuvinte, arzând zaharuri în loc de grăsimi, corpul șerpilor poate obține mai multe calorii pe unitate de oxigen inhalat.

Variație genetică

Rezultatele studiului l-au impresionat pe Federico Formenti, un cercetător de la King's College din Londra, al cărui studiu despre consumul de oxigen la altitudine în urmă cu aproape un deceniu a constatat că șerpa produce cu 30% mai multă energie decât alpiniștii.

„Acest studiu reprezintă mecanismul celular al ceea ce se întâmplă în organism - șerpa folosește mai puțin oxigen pentru a face aceeași treabă”, notează Formenti. James Horscroft, care a participat la ultimul studiu, este de acord că diferența de performanță este remarcabilă.

„De la bun început, a devenit foarte clar că experimentele noastre de țesuturi au arătat un metabolism diferit în cele două grupuri. De fapt, diferența a fost atât de remarcabilă încât am crezut că nu am analizat bine eșantioanele ”, spune Horscroft.

Dar după revenirea la Cambridge, rezultatele au fost confirmate. Laboratorul a găsit, de asemenea, o variație genetică care schimbă modul în care sherpa arde grăsimile.

Toți șerpații au avut o variație care a favorizat glucoza în gena metabolică, în timp ce această variație nu a apărut la niciunul dintre voluntarii non-sherpa.

Capilare

Șerpații au ajuns în Nepal acum 500 de ani din Tibet, o zonă locuită de oameni în urmă cu 6.000 de ani. Potrivit lui Murray, acest timp este suficient pentru a identifica gena favorabilă.

„Desigur, nu este doar o genă. De asemenea, vedem o circulație mai bună a sângelui prin capilare, iar șerpa pare să aibă o rețea mai densă de capilare care permite oxigenului să se deplaseze mai ușor către țesuturi. Dar această genă este, de asemenea, un avantaj pentru ei ", a spus Murray.

Alte cercetări au arătat că unele dintre genele care i-au ajutat pe tibetani să supraviețuiască la înălțimi mari provin dintr-o specie umană dispărută cunoscută sub numele de Denis. Dar nu există dovezi că această specie posedă gena metabolică.