Descoperirea fosfinei în atmosfera planetei poate fi o dovadă indirectă a prezenței microorganismelor anaerobe

de Momchil Milev

În atmosfera superioară a lui Venus, astronomii au găsit urme de gaz, ceea ce indică adesea prezența organismelor vii. Cercetătorii, care și-au anunțat descoperirea într-o serie de publicații științifice, luni, au dat peste fosfina chimică, despre care cred că ar putea fi sintetizată doar acolo în prezența microbilor anaerobi, adică. microorganisme capabile să existe într-un mediu sărac în oxigen. „Suntem convinși că aceasta este o descoperire remarcabilă”, a declarat Clara Sosa-Silva, astrofizician molecular la Universitatea Harvard și unul dintre autorii studiului. Și adaugă: „Poate că nu ne dăm seama totuși cât de extraordinar este fără să ne întoarcem la Venus”.

norii

Cu toate acestea, unii oameni de știință pun la îndoială ipoteza prezenței microorganismelor în jurul celei mai apropiate planete de Pământ și sugerează că gazul în cauză ar fi putut fi sintetizat prin procese atmosferice și geologice necunoscute științei. De exemplu, nava spațială Cassini detectează fosfina în atmosferele lui Jupiter și Saturn. Dr. Sosa-Silva este de acord, adăugând că gazul în cauză nu este neapărat rezultatul activității biogene. Potrivit acesteia, poate fi sintetizat din fosfor și hidrogen în prezența temperaturilor și presiunilor extrem de ridicate, deoarece există planete gigantice pe gaze, dar nu pe Venus. În acest context, potrivit autorilor studiului, „prin metoda de excludere, se poate spune că fosfina poate fi rezultatul prezenței organismelor vii”.

„Descoperirea este atât de uimitoare, deoarece fosfina nu trebuie să fie prezentă în atmosfera lui Venus. Pentru a o sintetiza, are nevoie de cantități mari de hidrogen, de temperatura și presiunea potrivite. Acestea sunt condiții disponibile pe Jupiter și Saturn, dar nu și echipa mea a studiat toate procesele chimice posibile de mult timp și nu a reușit să găsească unul care să poată genera cu ușurință substanța chimică în cauză pe această planetă. Fenomene naturale precum vulcanismul, tunetul, meteoriții care intră în atmosfera lui Venus nu pot produce și un mic o parte din fosfină pe care o observăm ", a declarat Sarah Seeger, profesor de științe planetare, fizică și inginerie aerospațială la Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Cel mai șocant lucru în acest caz este că, de zeci de ani, oamenii de știință au neglijat Venus ca un loc care merită căutat viață extraterestră, în detrimentul altor corpuri cerești precum Marte sau lunile mari din sistemul solar precum Europa, Titan sau Enceladus. sub a cărui suprafață există probabil oceane vaste. Deși sunt situate în zona potențial locuibilă din jurul Soarelui, condițiile celei de-a doua planete din sistemul nostru solar sunt destul de apropiate de ideea noastră de iad. Temperatura sa de suprafață depășește 400 de grade Celsius, iar 96% din atmosfera sa constă din dioxid de carbon, al cărui efect de seră îl încălzește în continuare la niveluri în care sondele de cercetare supraviețuiesc doar câteva minute. Presiunea atmosferică este de 90 de ori mai mare decât a Pământului, ceea ce este aproximativ echivalent cu imersiunea la o adâncime de 900 de metri în oceanul Pământului.

Cu toate acestea, acest lucru nu este cazul în straturile superioare ale atmosferei venusiene. La o altitudine cuprinsă între 48 și 60 km. temperatura și presiunea se apropie de condițiile planetei noastre. Cu toate acestea, există o altă problemă care face imposibilă existența vieții așa cum o cunoaștem noi. Norii lui Venus sunt destul de diferiți de echivalenții lor terestri și sunt compuși în mare parte din. acid sulfuric. Potrivit dr. William Baines de la MIT, dacă există microorganisme acolo, ele se bazează fie pe procese biochimice radical diferite, fie au creat evolutiv un fel de „armură”. "Vorbim despre bacterii care sunt înfășurate în ceva mai durabil decât Teflonul și care sunt complet sigilate în interior. Dar cum se vor hrăni? Cum vor face schimb de gaze? Acesta este un adevărat paradox", a spus cercetătorul pentru BBC.

Anunțul descoperirii de luni crește și șansele de a relua programele de explorare a lui Venus și de a trimite o nouă misiune robotică pe cea mai apropiată planetă de pe Pământ. „Este timpul să prioritizăm Venus”, a scris directorul executiv al NASA, Jim Breidenstein, pe Twitter. Potrivit acestuia, „înregistrarea fosfinei, un produs secundar al activității biologice anaerobe, este cea mai semnificativă descoperire în domeniul cercetării vieții extraterestre”.

Din păcate, în prezent, un singur satelit artificial care funcționează orbitează Venus - nava japoneză Akatsuki. El și nava spațială europeană Venus Express (care a funcționat între 2006 și 2014) sunt singurele dispozitive de cercetare trimise în această direcție în ultimii 30 de ani. Un interes special pentru Venus este compania Rocket Lab - a doua companie privată după SpaceX, capabilă să lanseze marfă pe orbita Pământului. Fondatorul său, Peter Beck, speră să trimită pe planetă un vehicul privat de cercetare de 27 de kilograme cândva în 2023. Descoperirea actuală sporește cu siguranță șansele Rocket Lab de a găsi fonduri suplimentare serioase pentru demersul său ambițios.

În atmosfera superioară a lui Venus, astronomii au găsit urme de gaz, ceea ce indică adesea prezența organismelor vii. Cercetătorii, care și-au anunțat descoperirea într-o serie de publicații științifice, luni, au dat peste fosfina chimică, despre care cred că ar putea fi sintetizată acolo doar în prezența microbilor anaerobi, adică. microorganisme capabile să existe într-un mediu sărac în oxigen. „Suntem convinși că aceasta este o descoperire remarcabilă”, a declarat Clara Sosa-Silva, astrofizician molecular la Universitatea Harvard și unul dintre autorii studiului. Și adaugă: „Poate că nu ne dăm seama totuși cât de extraordinar este fără să ne întoarcem la Venus”.

Cu toate acestea, unii oameni de știință pun la îndoială ipoteza prezenței microorganismelor în jurul celei mai apropiate planete de Pământ și sugerează că gazul în cauză ar fi putut fi sintetizat prin procese atmosferice și geologice necunoscute științei. De exemplu, nava spațială Cassini detectează fosfina în atmosferele lui Jupiter și Saturn. Dr. Sosa-Silva este de acord, adăugând că gazul în cauză nu este neapărat rezultatul activității biogene. Potrivit acesteia, poate fi sintetizat din fosfor și hidrogen în prezența temperaturilor și presiunilor extrem de ridicate, deoarece există planete gigantice pe gaze, dar nu pe Venus. În acest context, potrivit autorilor studiului, „prin metoda de excludere, se poate spune că fosfina poate fi rezultatul prezenței organismelor vii”.