raftului

Partea inferioară a unuia dintre cei mai mari ghețari plutitori din Oceanul de Sud nu se topește așa cum era de așteptat, ci îngheță, scrie site-ul National Geographic.

Oamenii de știință se uită la unul dintre oceanele cel mai puțin explorate de pe Pământ - o zonă imensă de pe coasta Antarcticii de Vest. Este blocat sub coaja unui ghețar mai mare decât Spania, cu o grosime de peste 300 de metri, ceea ce face ca apa să fie întunecată în mod constant - și extrem de dificil de accesat.

Acum, o echipă de cercetători, după ce a topit o gaură în gheață, ia o mostră din ocean sub ghețar. Munca lor poate arunca lumina asupra unui episod de neînțeles dar periculos din trecutul recent al Antarcticii.

O echipă de oameni de știință din Noua Zeelandă a început această expediție de două luni în noiembrie. Au aterizat 220 de mile de la bază, aproape de mijlocul raftului ghețarului Ross, o placă masivă de gheață și zăpadă care ieșea în largul coastei Antarcticii de Vest și plutea pe ocean. Sub strălucirea luminii solare de vară de 24 de ore care se scurge prin ceață, acestea asamblează echipamente speciale.

Această mașină generează un jet puternic de apă fierbinte, care topește două găuri înguste, fiecare cu un diametru de câțiva centimetri și aproximativ 350 de metri până la fundul gheții. Apoi coboresc camerele și alte instrumente prin găuri până la apa de dedesubt. În acest fel, ei speră să răspundă la o întrebare globală: cât de sigură este gheața Antarcticii de Vest?

Stratul de gheață din vestul Antarcticii are o grosime de până la 3 km în unele locuri. Este situat într-o depresiune largă, joasă, care coboară la mii de metri sub nivelul mării - făcându-l vulnerabil la curenții oceanici adânci și calzi care deja mănâncă la marginile sale exterioare. A fost stabilizat, cel puțin pentru moment, de o falangă de ghețari plutitori de-a lungul marginilor sale exterioare - dintre care Ross este cel mai mare. Aceste „rafturi” plutitoare oferă sprijin. Aceștia „dețin o cantitate foarte mare de gheață”, a declarat Craig Stevens, oceanograf la Institutul Național de Cercetări pentru Apă și Atmosferă din Noua Zeelandă, care a participat la expediție.

Nivelul mării globale va crește cu 3 metri dacă Antarctica de Vest pierde acești stabilizatori importanți și gheața topită curge în ocean. Oamenii de știință se tem că unii dintre acești ghețari sunt deja slăbiți. Stevens și colegii speră să evalueze puterea gheții lui Ross măsurând temperaturile apei și ale curenților oceanici de sub ea, determinând astfel câtă gheață se topește mai jos.

Descoperire surprinzătoare

Surprizele au început aproape imediat ce camera a fost coborâtă în prima gaură. Partea inferioară a ghețarilor de raft este de obicei netedă datorită topirii treptate. Dar, pe măsură ce camera trece prin fundul găurii, aceasta arată fundul gheții, împodobit cu un strat strălucitor de cristale plate de gheață - ca un smoc de fulgi de zăpadă - dovadă că în acest moment apa de mare îngheață de fapt pe baza de gheață. de topire a acestuia.

„Ne-a înnebunit”, a spus Christina Hulbe, glaciologă la Universitatea din Otago din Noua Zeelandă, care a condus expediția. Această observație ar putea explica de ce ghețarul de pe raftul Ross este acum considerat mai stabil decât mulți alți ghețari similari din Antarctica de Vest.

Dacă câțiva centimetri de apă de mare îngheață periodic la fundul ghețarului, acest lucru ar împiedica ghețarul de pe raft să se subțire.

Deși raftul ghețarului Ross pare stabil astăzi, a suferit de fapt mai multe prăbușiri dramatice în trecutul recent. „A apărut și a dispărut de multe ori în ultimele milioane de ani”, a spus Reed Scherer, micropaleontolog la Universitatea din Northern Illinois, care a studiat probe ale stratului de gheață din Antarctica de Vest în 1998. Probabil s-a topit în timpul sezonului cald. Acum 400.000 de ani . Dar el crede că s-a prăbușit în urmă cu 120.000 de ani, ultima dată când temperaturile au fost la fel de ridicate ca și astăzi.

Proiectul din Noua Zeelandă poate face lumină asupra acestei probleme.