Ediție:

cupa

Heather Alison. Cupa Vale

Editura Harlequin-Bulgaria, Sofia, 1993

Editor: Ani Dimitrova

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • Primul capitol
  • Capitolul doi
  • Capitolul trei
  • Capitolul patru
  • Capitolul cinci
  • Capitolul șase
  • Capitolul șapte
  • Capitolul Opt
  • Capitolul nouă
  • Capitolul zece
  • Capitolul 11
  • Capitolul doisprezece

Capitolul Opt

Connor și-a întors cărțile cu încredere. Laurel auzi șoaptele privitorilor și se uită la ei. Negru și ea. Patru perechi nesemnificative, dar suficient de puternice pentru a-i bate frumosul!

- Păcat, micuță domnișoară.

Micuță doamnă! Tatăl ei o numea așa. Trebuia să se comporte de parcă nu ar conta pentru ea dacă a câștigat sau a pierdut. A ridicat din umeri și și-a cerut toată priceperea artistică pentru a-și împiedica vocea să pară nesigură.

- Rușine. Jack stătea lângă ea și Laurel îi forță un zâmbet. - Ești gata să pleci, Jack?

- Nu. Joacă-te cu acestea. A turnat un pahar plin de chipsuri roșii, albe și albastre în fața ei.

- Am crezut că mă pot juca cu tine, Hartman. Connor privi cu ochii pe jumătate închiși cum Laurel aranja chipsurile.

- Sună-mă săptămâna viitoare.

- O să te sun. Connor se uită sfidător la Laurel.

Ea a lăsat rapid un cip pe masă pentru intrarea inițială și afacerea a început. Nu voia să se joace cu jetoanele lui Jack. Dacă pierde din nou?

- Te descurci grozav, șopti el. "Dacă aș fi în locul tău, aș juca mâna la fel.".

- Și ai pierde! Șopti Laurel înapoi.

"Am castigat!" Am castigat! Am castigat! Laurel se apleca pe spatele scaunului de lux. - Jack, de ce nu mi-ai spus că victoria evocă astfel de sentimente.?

- Ce anume? A întrebat uniform, de parcă nu s-ar simți deloc fericit.

Laurel a inspirat și s-a gândit cum să descrie marea fericire care a umplut-o. Emoția a fost aproape la fel ca cea pe care a simțit-o când a primit rolul din filmul de groază și a crezut că a început în sfârșit calea succesului. Mi s-a părut uimitor. Norocul a fost în cele din urmă de partea ei. Se întoarse spre Jack.

- În acest moment mă simt capabil de orice. Și când ai jucat, te-ai simțit așa?

- Da. A rostit cuvântul cu efort. - Dar, mai exact, nu ai câștigat atât de mult.

„Asta a fost singura modalitate de a-mi recupera banii pentru Adam”.

- Exact la asta mă refeream. Ai terminat la zero. Dacă ai avea ocazia să îți încasezi jetoanele, ai primi aproape aceeași sumă de bani cu care ai început.

"Murmur!" Se șicană Laurel, încă pe aripile fericirii. Cicăleala lui Jack a fost bună, dată fiind tensiunea serii.

Dar a plesnit cârma cu palma și a exclamat.

- Da, mă așteptam să fii fericit și mulțumit. Încrezător. Dar nu într-o stare de euforie.

Dar pretenții! Și-a scos pantofii și și-a mișcat degetele ușurată.

"De ce?" Își încrucișă picioarele și își frecă picioarele. "Ai crezut în mine, așa că mi-ai dat acel teanc de jetoane.".

"Dacă v-aș fi lăsat să părăsiți jocul după acea afacere, Connor nu ar mai fi jucat niciodată cu voi.".

„Vrei să spui că singurul motiv pentru care a jucat cu mine a fost să-ți ofere plăcere”.?

- Și nu pentru că sunt fiica tatălui meu? Euforia ei a dispărut.

- Chiar crezi că ești grozav, nu-i așa? Laurel a explodat.

- Da. Jack se întoarse spre casă. "Ce anume vrei sa spui?"?

- Că Connor vrea să se joace cu tine.!

- Oh! A apăsat telecomanda și ușa garajului s-a deschis. "Am crezut că te referi la personalitatea mea incredibil de atractivă și superbă.".

- Pieptul meu, poate.?

"Jack!" A strâns din dinți. - Nu poți să fii serios un minut? Nu vreau să vorbesc despre sânii tăi.

- Și pentru alte părți ale corpului meu.?

- Da, de exemplu pentru gâtul tău. Vreau să-l răsucesc!

Zâmbetul i-a dispărut de pe față. A parcat mașina, dar amândoi au rămas în ea.

- Cum te simți acum? A întins mâna spre ea și i-a atins buclele.

- Sunt furios. Îi împinse mâna.

- Pentru că ... Pentru că m-am simțit atât de fericit și ai stricat totul!

- Era prea fericită.

Laurel îl privi șocat. Acum vorbea serios cu ea.

- Ești prea fericit? Am lucrat ca un bou și am câștigat. Cred că merit puțină fericire.

- Simți ace în degete?

Jack se aplecă spre ea.

"Pot să te fac să le simți prin alte mijloace.".

Inima îi bătea mai repede. El era pe punctul de a o săruta, iar ea, copleșită de deșertăciunea pură feminină, l-ar lăsa, chiar să riposteze. Buzele lui au atins-o pe ale ei. O sărută cu tandrețe și cu studii. Laurel și-a înfășurat brațele în jurul gâtului și l-a îmbrățișat. Pentru o scurtă clipă, a răspuns, dar apoi a gemut și s-a îndepărtat.

"Pielea ta este atât de fragedă!" Jack își trecu un deget pe bărbie și pe spate pe gât.Laur se cutremură.

- Și nu e al tău, îi atinse barba aspră cu degetul.

Mâna lui Laurel se opri din mișcare și ea îl trase mai aproape. Simți un fior periculos când mâna lui alunecă sub haina ei de catifea și o mângâie pe spatele gol.

„Această rochie roșie m-a înnebunit toată noaptea”. Am stat în spatele tău ore în șir și am visat să-ți ating pielea matasoasă. Am memorat fiecare aluniță, dar nu-mi puteam imagina decât cum aș simți când o voi atinge ”, șopti el și o sărută din nou.

Laurel era surprins de dorul dulce și dureros care se intensifica cu fiecare mângâiere. Nu voia să plece. Nu.

- Ai simțit ace în degete? El zâmbi când în cele din urmă își trase buzele de ale ei.

- Poți vedea? Acest lucru este mai bun decât sentimentul unui câștigător.

- Este diferit, spuse ea, sprijinindu-și capul de pieptul lui și zâmbi, mulțumită de ea însăși. - Suntem o echipă foarte bună.

„A fost minunat în seara asta, iar lipsa ta de experiență nu este deloc evidentă”.

- Trebuie să fie în sângele meu, murmură ea.

Jack se încruntă, dar a răspuns calm.

- Și a fost incredibil de norocos.

- Oamenii își forță propriul noroc. Ea a alunecat din brațele lui. „Dar chiar mă simt norocos”.

- Desigur, înțelegi că aceste jetoane sunt cumpărate cu bani reali? Îi aminti Jack.

"O, da", a cântat ea înapoi.

- Ai jucat câteva ore ...

"Și mi-am păstrat toate jetoanele!" A exclamat ea triumfător.

Schimbarea în expresia lui a făcut chiar și aerul din mașină mai rece. Tăcerea care a urmat a fost umplută cu sunetul iluminărilor care primeau Anul Nou.

- Numai pentru că ți-am dat mai multe după ce le-a pierdut pe toate. În vocea lui era regret.

„Mă face să cred că ar trebui să încep cu mai multe jetoane”. Am avut noroc la următoarea mână!

- Dar ai fi putut pierde.

- Sunt prea bun ca să pierd. Și odată ce îl jefuim pe Connor, ne putem juca mai des și putem trăi din asta. Laurel glumea, dar Jack părea să-și ia cuvintele în serios.

- Ce am facut?! Șopti el încet. Deschise ușa mașinii, aproape că o smulse de pe balamale, înconjurând jaguarul și o întoarse. - Ieși!

Jack o apucă de braț și o scoase cu forța, apoi trânti ușa și o împinse dur spre casă.

- Și nu îți vine în minte să devii un jucător profesionist!

Nu se gândise deloc la așa ceva, dar nu-l lăsa să-i comande! Într-un moment, a sărutat-o ​​cu pasiune și i-a șoptit cuvinte tandre, iar în următorul și-a imaginat că are dreptul să dea tonul în viața ei! Nu, încă nu și poate că nu ar fi reușit niciodată să facă acest lucru!

- Fie că voi deveni profesionist sau nu este treaba mea. Laurel trânti ușa bucătăriei.

- Nu înțelegi, își trecea nervos prin păr și își slăbi cravata, că acei bărbați te-au lăsat să câștigi ceva?

"Pun pariu ca este."!

"De ce?" Nu-mi spune că a fost pentru caritate.

- Esti frumoasa. Prezența ta le-a făcut plăcere și poate unii dintre ei și-au amintit de părinții tăi. Dacă ai rămâne fără jetoane, ai pleca. Așa că te-au lăsat să câștigi o vreme.

- Nu! Laurel se dădu înapoi. Nu l-a cunoscut pe Jack și nu a vrut să-l cunoască. - Sunt bine! Mi-ai spus asta!

Se apropie de ea, clătinând din cap amenințător.

- Acum îți voi arăta cât de bun ești cu adevărat. Se îndreptă spre birou. „Începeți cu câte jetoane doriți”. Relaxare gratuită. Te voi ruina în două ore.

Furia din Laurel aproape că o orbi. Era fie bună, fie nu. Dacă nu era, atunci Jack o mințise tot timpul și ar fi înțeles mai bine imediat. A intrat în birou și și-a înghițit lacrimile furioase. Nu ar fi putut să o facă să plângă. Nu! A fost și antrenamentul un joc pentru el? A turnat chipsurile din cutie pe masă și l-a invitat să le ridice. Cu fața goală, Jack număra o treime.

Laurel abia și-a putut respira respirația. A insultat-o! A început să aranjeze restul de jetoane, încercând să pară indiferentă. Desparte mental jetoanele. Ar juca cu cât a luat Jack. A jurat să nu se atingă de ceilalți. Și nu ar fi trebuit, pentru că ar câștiga. Ea îi va arăta cât de bun este un profesor. El clătină din cap hotărât și se așeză. Luă cărțile și începu să le amestece.

Jack stătea cu mâinile în buzunare, privind-o fix. Ea a făcut trei rozete, a aliniat cărțile și l-a privit, spunându-i să se despartă. Adânc în ochii lui verzi, a văzut tristețe. Jack inspiră încet, se aplecă și bătu cu degetul în spatele punții. Era un semn că a refuzat să se despartă.

Îi spusese să nu facă niciodată asta. Surprinsă, ea a căutat o explicație în ochii lui. Nu începuseră încă și el încălcase deja una din propriile reguli. Primii fiori de îndoială i-au făcut pielea de găină. Era furioasă pentru că mâinile îi tremurau când ridica cărțile.

Jack stătea pe scaunul din fața ei. Ochii lui deveniseră aproape de oțel. Fără să se uite la cărțile din fața lui, a ridicat zece jetoane albastre și le-a așezat în mijlocul mesei. Gestul lui a șocat-o, dar ea știa că el încerca să facă exact asta. În acest joc, jetoanele albe erau de un dolar, cele roșii de cinci, iar cele albastre de zece. Deci Jack pariase o sută de dolari. O masă mai înaltă decât oricare din jocul de caritate. Laurel simți cum îi bate inima. Palmele i s-au udat. A început să-și numere jetoanele fără să se uite la cărțile sale. Nu au contat. Laurel a trebuit doar să răspundă pentru a nu pierde. Jack probabil se aștepta ca ea să crească pentru a dovedi că ar putea juca la fel de liber ca el, dar mai bine să nu spere. Bunul simț îl părăsise, dar nu pe ea. Ea l-ar anunța! L-ar strica în două ore! În nici un caz!

După patru mâini, Laurel a fost forțată să ajungă la jetoane, pe care a jurat să nu le atingă. După alte șase, Jack s-a uitat la ea, apoi și-a întors ochii spre jetoanele pe care le-a lăsat și a așezat exact asta pe masă. Trebuia fie să răspundă, fie să renunțe.

Și-a mușcat buza, plină de ură. Jack a jucat sălbatic, irațional, a făcut pariuri uriașe și a enervat-o. Nu spusese niciun cuvânt de când se așezară să se joace. Încălcase toate regulile care o făceau să memoreze. Încercase să le ignore și să sufere consecințele - pierdea constant.

Cei doi se uitară unul la altul. Cărțile ei nu erau nimic deosebit - erau două perechi. În felul în care cânta, Jack putea avea orice, de la un pian de coadă Kent Flush la gunoi absolut. Laurel era pe punctul de a-l lăsa să curgă podeaua, sperând cărți mai bune în următoarea afacere. Dar poate că asta se aștepta? Nu era ea profesoara ei? A adunat rămășițele încrederii ei și a împins toate jetoanele în mijlocul mesei, unde s-au amestecat cu jetoanele stivuite ale lui Jack.

El și-a întors imediat cărțile. Trei mufe, inclusiv un castron.

„Această carte îmi aduce noroc”, a spus el. Ceasul a bătut de două ori. Câștigase în mai puțin de o oră.

Laurel își aruncă cărțile în față.

- Cum ai putut face asta? Se ridică atât de brusc, încât își întoarse scaunul. - De ce ai facut asta? - Aproape că țipa.

Jack plecă din cap. A apucat două mână de jetoane și le-a aruncat asupra lui. De ce nu a spus nimic? Tăcerea lui o înfuria. Cu un geamăt înăbușit, Laurel a împrăștiat jetoanele și cărțile pe pământ. S-a purtat ca un copil răsfățat.

- Cum te simți în acest moment? Aproape că și-a tras întrebarea.

- Vă urăsc! A strigat ea, pierzându-și cumpătul. Și-a acoperit fața cu palmele și a plâns. O supărase, o făcuse să plângă, lucru pe care nu-l făcuse nici măcar în California.

Două mâini puternice s-au înfășurat în jurul ei și căldura familiară s-a răspândit peste corpul ei. Pentru o clipă, el a cedat liniștit lor, apoi și-a încleștat pumnii și a început să-i bată pieptul în timp ce suspinele reținute au predominat. El încă îi apăsa trupul tremurând de al său, iar Laurel auzi, dar nu înțelegea cuvintele blânde de mângâiere pe care ea îi șoptea.

„Este în regulă”, a spus el.

- Vă urăsc! Ea a plâns.

- Știind. A legănat-o în brațe ca un copil.

- Toată lumea se batea joc de mine în seara asta, nu-i așa?

- Nimeni nu s-a făcut de râs.

- Ei ... S-au jucat cu mine de parcă aș fi o fetiță!

Ea îi auzi râsul blând.

- Nimeni nici măcar pentru o clipă nu a presupus că ești o fetiță.

- Știi ce vreau să spun!

- Pur și simplu nu sunt genul de jucători pe care îi veți întâlni în jocurile free-lance la care participă Connor.

Laurel se îndepărtă de îmbrățișare. Nu l-ar mai lăsa niciodată să o țină în brațe!

- Și voi întâlni oameni ca tine.?

- Da, spuse el hotărât.

- Acesta a fost scopul demonstrației? Să-i arătăm lui Laurel cum joacă maeștrii, ah?!

- Ați împărtășit cum veți deveni un jucător profesionist. Știați că valoarea jetoanelor pe care tocmai le-ați pierdut este de mii de dolari? Cum te simți acum?

S-a uitat la podeaua ciobită.

- M-ai tot întrebat despre sentimentele mele.

„Pentru că era emoționată, intoxicată.” Era drogată de bucurie că ai câștigat. Jack inspiră adânc. „Și atunci când ți-am distrus turnul de aer, ai intrat isteric”. Nu este un comportament normal, Laurel.

S-a aplecat și a început să strângă așchii de plastic.

„Nu ți-a trecut niciodată prin minte că o parte din bucuria mea se datora speranței de a-l bate mai târziu pe Connor și sentimentul că surorile mele ar putea conta în cele din urmă pe mine și că nu le voi renunța”.!

Jack îngenunche pe podea lângă ea.

- Trebuia să înțelegi ce înseamnă să pierzi și cum vei reacționa. S-a ridicat și a așezat jetoanele pe masă. "Acum știți.".

Laurel era încă prea furios ca să se simtă inconfortabil cu comportamentul ei.

"M-am simțit trădat!" Ai încălcat toate regulile.

- Acestea sunt strategii, nu reguli. Connor are al său. Am vrut să înțelegi ce înseamnă să pierzi.

- Mulțumesc foarte mult! Vă datorez îngrozitor.

- Deci ... Spune-mi ce simți acum.

Laurel îl privi cu privirea, ca și când ar spune: „Nu am intenția de a discuta sentimentele mele cu tine”.

- Bine, atunci îți spun, a continuat el, îndreptându-se repede spre ea. - Te dezgustă, nu-i așa? Toți acei bani erau ai tăi, iar acum nu mai ai nimic. În tot acest timp, ai sperat că cu mâna următoare, norocul tău va reveni.

Ea a încercat să-l ocolească, dar el i-a blocat drumul. Trebuia să stea și să-l asculte.

- Sau poate ai crezut că ar trebui să-ți schimbi stilul de joc? Oricum, jocul s-a terminat și renunți la totul pe ghinionul tău. Vă întrebați cum veți cumpăra jetoane noi sau de la cine să împrumutați bani.

Ea a încercat să nu-l asculte, strângând cu sârguință cărți și jetoane, căutând în mod deliberat colțuri mai îndepărtate ale camerei. Dar cuvintele lui Jack au ajuns-o din urmă.

- În curând vei începe să te gândești la următorul joc. Ești nerăbdător pentru că trebuie să mănânci și să dormi, iar singura ta dorință este să recâștigi acel sentiment suprem de victorie. Am dreptate?

Nu a fost greu de înțeles că Jack vorbea din experiența personală. Era foarte bolnavă, dar, pentru numele lui Dumnezeu, era ora două dimineața și nu mai băgase nimic în gură de ore întregi. Era sub un stres emoțional imens. Și, desigur, a vrut să câștige. Ceea ce persoana normală vrea să piardă?

- Nu sunt atât de dependent.

- Da, dar a prezentat toate simptomele.

- Nu-ți face griji, nu am bani.

- Asta nu m-a oprit niciodată.

„Acesta este momentul în care ții conferințe despre scufundarea periculoasă din mlaștină și disperarea care provoacă o pasiune pentru țânțari?”?

- N-ar strica. Jack își lăsă coapsa pe masă.

- Atunci mergi la bucătărie! Ori de câte ori sunt foarte disperat, îmi este foame. A sărit din cameră înainte să poată obiecta.

A ajuns-o din urmă chiar în fața ușii frigiderului.

"Grozav!" Spuse Laurel, privindu-i conținutul. "Holly a decis să ne pună pe dieta ei." Iaurt sau salată?

- Oh! Înțeleg! Sparanghel dulce!

- Și ce e aici?

- Doamne! Ea și-a acoperit gura cu palmele.

- Ce s-a întâmplat? Jack o apucă de mâini speriată.

Ei bine, acum l-ai putea supăra. Brațele lui s-au strâns în jurul ei, a întors-o cu fața spre el și a trântit ușa frigiderului. S-a trezit în brațele lui și, cu doar zece minute în urmă, jurase că nu se va mai întâmpla niciodată. Ciudat cum funcționează aceste lucruri, se gândi Laurel.

"Dafin?" Jack a așteptat un răspuns, dar ea hotărâse să nu întrerupă și să rămână în brațele lui. „Nu am venit aici să te fac un jucător de cărți profesionist”.

„Nu am intenția de a deveni unul”.

- Dacă te-ai putea vedea de lateral! Îți place să câștigi, te îndrăgostești de sentimentul victoriei.

Nu mai voia să vorbească despre asta. Mai bine ar fi încercat să-și dea seama cu ce îl ținea stimatul Adam pe Jack.

- Ce anume îi datorezi lui Adam?

- Vrei să schimbi subiectul. Bine. Odată, înainte de a mă înscrie la unul dintre semestrele de vară, mi-am pierdut banii. În acel moment, Adam era membru al frăției și m-a ajutat să obțin suma pentru a mă înscrie. A trebuit să returnez banii pentru sărbătoarea de Ziua Îndrăgostiților. Nu le-am putut plăti la timp ", a oftat el" și au anulat petrecerea. Am încercat să împrumut bani, dar nu am putut. A trebuit să-mi vând mașina, ceasul, cărțile ...

- Cum nu te-au dat afară din fraternitate.!?

"Au reusit." Au vrut să mă judece. Dar unii dintre cei mai în vârstă, inclusiv Adam, au crezut că am o lecție.

- Așa a fost? Laurel îi interveni întrebarea. Răspunsul lui a avut o mare importanță pentru ea. O va ajuta să înțeleagă bărbatul de care părea că se îndrăgostește.