În lista Forbes a celor mai bogați oameni din lume, femeile nu sunt atât de multe. Cu toate acestea, toți au trecut linia magică a miliardului de state la o vârstă solidă. O excepție este Sarah Blakely, în vârstă de 41 de ani, fondatoare a celebrei companii Spanx, care produce lenjerie intimă pentru femeile care doresc să slăbească sau să arate mai bine. Blakely este cea mai tânără doamnă din clasamentul Forbes, câștigând doar un miliard de dolari. Compania ei are sediul în Atlanta, Georgia și este deținută în întregime de fondatorul său. Spre deosebire de majoritatea noilor veniți din clasamentul celor mai bogați, Sarah nu a folosit serviciile investitorilor. Spanx are acum 125 de angajați, dintre care doar 16 sunt bărbați.

ideea

În copilărie, Sarah visa să devină avocat ca tatăl ei. Dar, după ce a dat greș la examene de două ori, a început să lucreze la Disney World, nu departe de casa ei.Acolo am întâlnit prieteni pe care nu îi mai văzusem de mult. Am purtat un costum Mickey Mouse și un semn mic cu numele meu, își amintește Blakely.

Apropo, cariera ei în industria de divertisment s-a încheiat imediat ce a reușit să-și găsească un loc de muncă în compania Danka, specializată în vânzarea de echipamente de birou. Sarah lucrează acolo de peste șapte ani, vândând aparate de fax cu 20.000 de dolari pe lună. Cu toate acestea, talentul ei antreprenorial se manifestă aproape imediat. Primul ei client a fost un mic comerciant de legume al cărui pavilion nu avea electricitate. Am cumpărat un prelungitor și l-am conectat la un magazin din apropiere. Ca despăgubire, proprietarul său a primit dreptul de a utiliza faxul pentru a-și trimite comenzile, spune Sarah.

Ideea care i-a schimbat viața s-a născut întâmplător. Blakely a fost invitat la o petrecere și a vrut să arate impecabil. Însă turul ei prin magazine, în căutarea de lenjerie intimă pe care să-l pună sub pantalonii ei ușori, s-a încheiat în zadar: tot ce puteam găsi părea monstruos. În cele din urmă, Sarah și-a tăiat colanții pentru a face față situației.

Din acel moment, timp de un an, Blakely și-a dedicat toate serile și week-end-urile pentru a studia complexitățile de a face modelarea lenjeriei și de a-și crea propria colecție. Nu a reușit niciodată să găsească un birou de brevete condus de o femeie. De la început, Sarah s-a îndoit de capacitatea bărbaților de a înțelege esența conceptului ei, așa că a cumpărat un manual și a reușit să-și scrie propriul brevet. Când vine vorba de producție, sexul mai puternic îi stă din nou în cale. Cine știe de ce doar bărbații sunt implicați în confecționarea lenjeriei. Este revoltător, Blakeley își amintește de zeci de apeluri telefonice la diferite fabrici de textile. „Toți au crezut că sunt nebun”.

Sarah a fost atât de dezamăgită de refuzurile producătorilor încât aproape că a abandonat afacerea. La începutul anilor 2000, însă, a văzut-o la televizor pe celebrul prezentator Oprah Winfrey, care a vorbit despre inconvenientele create de șosetele tradiționale pentru femei - colanți. Am sărit dreapta! În acel moment, mi s-a părut că acesta era un semn de sus. Am sunat încă o dată la fabrici și am reușit să organizez o întâlnire personală. Am crezut în mine și în ideea mea și nimic nu mă mai putea opri. Două săptămâni mai târziu, la cererea fiicelor sale, proprietarul uneia dintre fabrici a fost de acord să ia comanda ei. Stabilirea contactelor cu magazinele se dovedește a fi mult mai ușoară, deoarece deciziile de a cumpăra unul sau alt produs sunt luate mai des de către femei. Nu durează mult până când Sarah o convinge pe reprezentantul magazinului Neiman Marcus de beneficiile produsului ei. În acest scop, este suficientă o singură demonstrație a producției direct în biroul companiei din Dallas: După câteva minute am ajuns la decizia de a oferi lenjerie de corp Spanx în cele șapte magazine ale lanțului. Pentru a-și consolida succesul, Blakely le cere prietenilor și rudelor sale care locuiesc lângă astfel de magazine să nu facă câteva cumpărături, promițându-și că își va plăti cheltuielile.

Cu toate acestea, foarte curând, Blakely a primit un astfel de sprijin, încât nu a mai trebuit să recurgă la niciun fel de trucuri. În semn de recunoștință pentru rolul pe care îl joacă Oprah Winfrey în efortul ei, Sarah îi trimite un set de lenjerie Spanx. Urmează o reacție imediată. Oprah a inclus produsele companiei în lista celor mai bune articole pentru anul 2000 și a trimis o echipă de filmare pentru a pregăti materialul pentru antreprenor. După difuzarea sa, Blakely a fost inundat de mii de oferte comerciale, iar lanțul Neiman Marcus a crescut dramatic volumul comenzilor. Drept urmare, Sarah își poate permite să închirieze un birou confortabil pentru compania ei.

În urmă cu zece ani, a decis să predea managementul operațiunilor de zi cu zi unui CEO pentru a-și dedica eforturile dezvoltării mărcii și dezvoltării de produse noi: M-am bucurat că am putut să scap de responsabilitățile de rutină. Sunt o persoană creativă și nu-mi place să mă ocup de livrări, comenzi și depozite.

Istoria angajării unui CEO este la fel de neobișnuită ca orice lucru legat de Spanx. Lori Ann Goldman a fost manager de top la Coca-Cola, dar a decis să schimbe locul de muncă imediat ce a vorbit cu Blakely. Cei doi s-au întâlnit în departamentul de lenjerie al unui magazin universal. Goldman s-a plâns vânzătorului că nu poate găsi un chilot potrivit, și-a amintit Sarah. - M-am prezentat ei, i-am spus despre producția noastră și din 2002 Goldman lucrează pentru noi. Noul manager de top este responsabil pentru managementul operațional al companiei și are 50 de angajați cu normă întreagă disponibili. Sub conducerea Goldman, compania a început să cucerească piețele din Marea Britanie și Canada și să creeze noi linii de afaceri.

Pe de altă parte, Blakely are mai mult timp să se dedice carității. În 2004, ea a jucat în reality show-ul american The Rebel Billionaire, găzduit de Richard Branson, fondatorul Virgin Group. Sarah a reușit să ajungă în finală și să obțină premiul de 750 de mii de dolari. Cu acești bani a fondat un fond de caritate. Marea deschidere a Fundației Sarah Blakely a avut loc la Atlanta în prezența lui Branson. Sarcina fondului este creșterea nivelului educațional al femeilor și promovarea antreprenoriatului femeilor. Primul proiect al organizației este implementat în Africa de Sud.

Profitul anual al Spanx este acum de 250 de milioane de dolari, iar gama de produse include 200 de articole, de la colanți și jambiere perfect potrivite la costume de baie și body. Multe vedete precum Beyonce, Jessica Alba, Gwen Stefani, Oprah Winfrey, Eva Longoria, Gwyneth Paltrow și Madonna sunt fani ai lenjeriei Spanx.

Succesul lenjeriei de stil pentru femei inspiră compania să producă versiuni pentru bărbați. Jambierele completate cu un tricou întăresc și tonifică abdomenul, ajutând la îndepărtarea vizuală a excesului de grăsime, iar silueta arată mai subțire. Am investit în producția acestei lenjerie intimă toate cunoștințele și experiența acumulată de-a lungul anilor - spune Blakely. - Multă vreme cunoștințele mele de la Hollywood mi-au cerut să creez produse pentru bărbați.

Sarah nu intenționează să se retragă în totalitate din compania ei. Rămâne singurul proprietar al Spanx și până acum nu vede niciun motiv să schimbe ceva. Compania ei a fost profitabilă încă din primele zile ale existenței sale. Când am fondat Spanx, prietenii mei m-au întrebat care este strategia mea, spune miliardarul. - Le-am spus că singura mea strategie este de a-mi face clienții să arate impecabil atunci când poartă pantaloni strâmți.