Ediție:

marele

Isaac Azimov. Inamicul lui Sirius. Romane fantastice

Ed. Atlantida, Sofia, 1993

Tradus din engleză de Grigor POPHRISTOV

Artist: Tekla Aleksieva, Zheko Alexiev

Tipărire: Polyprint, Vratsa

Format: 130 × 200 mm. Birou. ed. Circulație: 15.000 buc. Pagini: 489. Preț: 32,00 lv.

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • CUVÂNT ÎNAINTE
  • 1. FANTASMUL SOARELOR
  • 2. NEBUN SAU NORMAL
  • 3. MOARTEA AȘTEPTĂ ÎN CAMeră
  • 4. LA TABELUL BANCHETEI
  • 5. DIRECȚIA PERICOLULUI
  • 6. PREGĂTIRE
  • 7. MERGEȚI LA MERCUR
  • 8. INAMICUL ÎN MINI
  • 9. întuneric și lumină
  • 10. SOAREUL SE INCALZA LATORUL
  • 11. SABOTOR!
  • 12. PRELUDEAZĂ UN DUEL
  • 13. REZULTATELE UNUI DUEL
  • 14. PRELUDEAZĂ UN PROCES
  • 15. PROCESUL
  • 16. REZULTATELE CURȚII

1. FANTASMUL SOARELOR

Lucky Starr, în micul său prieten John Bigman Jones, l-a urmărit pe tânărul inginer pe rampa către cheia aeriană care ducea la suprafața planetei Mercur.

Ei bine, cel puțin lucrurile mergeau repede, se gândi Lucky.

Fusese pe Mercury doar o oră și abia se putea asigura că nava sa, Steaua Fulgerului, era în siguranță ascunsă într-un hangar subteran. Tehnicienii care întrețineau pista de aterizare roșie îi inspectaseră nava.

Se pare că inginerul responsabil cu proiectul Light, tânărul Scott Minds, îl aștepta cu nerăbdare, deoarece aproape imediat s-a oferit să facă o plimbare la suprafață.

Doar pentru a vedea reperele naturale, a explicat el.

Lucky, desigur, nu a crezut asta. Anxietatea era scrisă pe chipul inginerului și gura i se zvârcolea în timp ce vorbea. Ochii lui se năpustiră în lateral când întâlniră privirea calmă și rece a lui Lucky.

Totuși, Starr a fost de acord să iasă la suprafață. Deocamdată, tot ce știa era că incidentele lui Mercur puneau Consiliul Științific într-o poziție delicată. Așa că a vrut să urmeze Mintile și să vadă ce altceva ar putea afla.

În ceea ce-l privește pe Bigman, îi plăcea să-l urmeze pe Lucky peste tot, oricând, din orice motiv și chiar fără niciun motiv.

Dar el a fost cel care s-a cutremurat surprins când cei trei au intrat în costumele lor și au încuviințat aproape neobservat la un toc atașat la costumul Minds.

Lucky dădu din cap calm, ca răspuns. De asemenea, observase mânerul proeminent al unui blaster de calibru greu.

Tânărul inginer a fost primul care a pășit pe suprafața planetei. Lucky Starr a urmat, iar Bigman a ieșit ultimul.

În întuneric aproape complet, au pierdut contactul unul cu celălalt pentru o clipă. Numai stelele erau vizibile în golul rece, strălucitoare și nemișcate.

Bigman a fost primul care și-a revenit. Gravitația lui Mercur a fost aproape aceeași cu cea a lui Marte natal. Nopțile marțiene erau aproape la fel de opace, iar stelele din cerul nopții erau la fel de strălucitoare.

Vocea lui era clară în receptorii celorlalți.

- Hei, încep să fac lucrurile.

Lucky i-a distins și el, iar acest fapt l-a nedumerit. Lumina stelelor nu era cu siguranță atât de puternică. Dar o strălucire slabă a luminat peisajul bizar și a atins stâncile ascuțite.

Lucky văzuse așa ceva pe lună în timpul nopții de două săptămâni. Acolo peisajul era de asemenea gol, crud și rupt. Timp de milioane de ani, nici pe Lună, nici aici pe Mercur nu a acționat atingerea înmuiere a vântului sau a ploii. Stânca goală, mai rece decât imaginația și-ar putea imagina, zăcea neatinsă de îngheț într-o lume fără apă.

A fost aceeași strălucire albă lăptoasă în noaptea luminată de lună. Dar acolo, cel puțin jumătate din lună cădea lumină de pe Pământ. Când Pământul era în faza finală, a strălucit de șaisprezece ori mai strălucitor decât Luna într-o lună plină văzută de pe Pământ.

Aici, pe Mercur, la Observatorul Solar al Polului Nord, nu era nici o planetă alături care să lumineze.

- E o lumină de stea? Lucky a întrebat în cele din urmă, știind că nu a fost.

- Nu, vine din coroană, spuse obosit Scott Minds.

"Marea Galaxie!" Lucky exclamă cu un zâmbet ușor. "Coroana!" Desigur! A trebuit să ghicesc!

- Pentru ce? Strigă Bigman. - Ce se întâmplă? Hei, minți! Haide, spune-o!

- Întoarce-te, spuse Minds. - Stai cu spatele la ea.

Toată lumea s-a întors. Lucky fluieră încet printre dinți, iar Bigman exclamă surprins. Mintile nu au spus nimic.

O parte din orizont se evidenția brusc pe o zonă perlată a cerului. Fiecare inegalitate din această parte a orizontului era clar delimitată. Deasupra lui, cerul radia o lumină blândă care se estompase de înălțime și ajungea la o treime din drum spre zenit. Lumina se revărsa în pâraie palide.

"Aceasta este coroana, domnule Jones", a spus Minds.

Chiar surprins, Bigman nu și-a uitat propriul concept de decență.

- Spune-mi Bigman, mormăi el. Apoi a spus: "Vrei să spui coroana din jurul soarelui?" Nu știam că este atât de mare.

„Se întinde cu un milion de mile sau mai mult”, a spus Minds, „și suntem pe Mercur, planeta cea mai apropiată de Soare”. În acest moment, suntem la doar treizeci de milioane de mile de ea. Ești de pe Marte, nu-i așa?

„M-am născut și am crescut acolo”, a spus Bigman.

- Ei bine, dacă ai putea vedea Soarele chiar în acel moment, ai observa că este de treizeci și șase de ori mai mare decât atunci când îl privești de pe Marte. Același lucru este valabil și pentru coroana sa. De asemenea, este de treizeci și șase de ori mai strălucitor.

Lucky dădu din cap. Soarele și coroana sa, văzute de aici, sunt de nouă ori mai mari decât cele văzute de pe Pământ, unde coroana a fost vizibilă doar în perioadele eclipsei totale de soare.

Ei bine, Minds nu mințise deloc. Era ceva de văzut pe Mercur. Lucky a încercat să-și imagineze întreaga coroană și Soarele care o înconjura, care acum era ascunsă după orizont. Priveliștea ar fi magnifică!

„Oamenii numesc această lumină Fantoma Albă a Soarelui”, a continuat Minds, cu vocea amară.

- Îmi place, spuse Lucky. - Definiția este grozavă.

"Grozav?" Întrebă mințile cu furie. - Eu nu cred acest lucru. Există nenumărate legende fantomă pe această planetă. Aduce nefericire. Nimic nu a mers vreodată chiar aici. Minele se scufundau ”, se opri vocea lui.

Lasă-l să se liniștească, se gândi Lucky și întrebă cu voce tare.

„Unde este fenomenul pe care ar fi trebuit să-l vedem, Minti?”?

- O da. Trebuie să mergem puțin. Nu este departe luând în considerare gravitația, dar trebuie să te uiți la picioarele tale. Nu avem drumuri aici, iar licărirea coroanei poate fi foarte confuză. Vă sugerez să aprindeți lumina căștii.

În timp ce vorbea, și-a eliberat grinda și o grindă a apărut peste fereastra din față, transformând pământul într-un covor aspru cu dungi galbene și negre. Celelalte două aprindeau și luminile, iar cele trei figuri pășeau înainte în pantofii lor cu izolație groasă. În vid, nu au făcut niciun zgomot, dar au simțit în aer ușoarele vibrații ale costumelor spațiale cauzate de fiecare pas.

În timp ce mergea, Minds părea să se gândească la planetă.

- Urăsc Mercur, spuse el cu o voce joasă și încordată. „Sunt aici de șase luni, echivalentul a doi ani de mercur, și m-am săturat de asta”. La început nu credeam că va dura mai mult de șase luni, dar acum timpul s-a epuizat fără să fac nimic. Nimic. Totul aici este pe dos. Mercur este cea mai mică planetă și este cea mai apropiată de Soare. Doar o parte a acestuia este întotdeauna cu fața spre el. Undeva, acolo - mâna lui oscilând în direcția coroanei strălucitoare - este partea luminată de soare, unde în locuri devine suficient de fierbinte pentru a topi plumbul sau a fierbe sulful. Și acolo, în cealaltă direcție, „a fluturat din nou,„ este singura suprafață planetară din întregul sistem solar care nu vede niciodată Soarele. Totul în acest loc este dezgustător.

S-a oprit pentru a sari peste o crăpătură lată de șase picioare, o rămășiță a unui cutremur cu mercur de mult timp care nu putea fi șters fără vânt și vreme. Mintile au sărit stingher ca un pământean care, chiar și pe Mercur, trăiește sub gravitație artificială sub cupola Observatorului.

La această vedere, Bigman și-a făcut un clic dezaprobator pe limbă. El și Lucky au făcut saltul pur și simplu prelungindu-și pasul.

Au mai mers un sfert de milă.

"Îl putem vedea de aici", a spus Minds. - Am ajuns la timp.

Se opri și se legănă înainte, întinzând brațele pentru a-și menține echilibrul. Bigman și Lucky s-au oprit cu un ușor salt, din care s-a ridicat un șuvoi de pietriș.

Lumina de la casca lui Minds s-a stins. A arătat. Bigman și Lucky și-au stins și luminile. Acolo, în întunericul spre care indica mintea, era o mică pată albă de formă neregulată. Era foarte luminos. Lucky nu simțise niciodată o lumină solară atât de arzătoare pe Pământ.

"Cel mai bine se vede din acel unghi", a spus Minds. „Acesta este vârful Muntelui în alb și negru”.

- Acesta este numele ei? Întrebă Bigman.

- Da. Înțelegi de ce? Se ridică în direcția nopții suficient de departe de terminator ... Aceasta este granița dintre partea întunecată și cea luminată.

- Știu, spuse Bigman indignat. - Să nu crezi că sunt ignorant.?

- Doar explic. În aceste mici zone din jurul Polului Nord și Polului Sud, terminatorul nu se mișcă prea mult, deoarece Mercur se rotește în jurul Soarelui. Acum, la ecuator, terminatorul se deplasează 44 de zile (700 mile) într-o direcție și apoi alte 44 de zile în sens opus. Aici se mișcă doar aproximativ o jumătate de kilometru, astfel încât locul este potrivit pentru un observator. Soarele și stelele stau pe loc. În orice caz, muntele alb-negru este atât de departe, încât cel mai adesea doar jumătatea sa superioară este iluminată. Și când soarele începe să se retragă treptat, lumina se mișcă pe versanții muntelui.

„Și acum doar partea de sus este aprinsă”, a spus Lucky.

„Poate doar la un picior sau doi de el, dar chiar și acolo lumina va dispărea în curând”. Întregul se va scufunda în întuneric timp de una sau două zile de pe pământ, după care lumina va începe să se întoarcă.

În timp ce vorbea, pata albă s-a micșorat până la un punct care strălucea ca o stea strălucitoare. Cei trei bărbați au așteptat.

„Priveste în altă parte”, a sfătuit Minds. „În felul acesta ochii tăi se vor obișnui cu întunericul”. Și după câteva minute a adăugat: „Ei bine, uită-te în urmă acum”.

Lucky și Bigman s-au supus, dar nu au văzut nimic pentru o vreme.

Deodată, peisajul, sau cel puțin o parte din el, s-a înroșit. La început a existat doar un sentiment de roșeață. Atunci ar putea fi diferită. Acum partea de sus a fost roșu aprins, iar pe pantă roșeața a devenit mai intensă, până când a devenit în cele din urmă neagră.

- Ce este asta? Întrebă Bigman.

„Soarele a apus suficient de jos”, a spus Minds, „astfel încât numai coroana și proeminențele să fie vizibile deasupra orizontului”. Sunt jeturi de hidrogen gazos care se ridică la mii de mile deasupra suprafeței Soarelui și sunt de culoare roșu aprins. Lumina pe care o emit constant este de obicei absorbită de soare.

Lucky dădu din cap. Protuberanțele erau, de asemenea, ceva care nu putea fi văzut decât de pe Pământ în timpul unei eclipse totale de soare sau cu dispozitive speciale.

„De fapt”, a adăugat Minds încet, „se numește Fantoma Roșie a Soarelui”.

- Există două fantome, spuse Lucky brusc, una albă și una roșie. Purtați un blaster pentru ei, domnule Minds?

"Ce?" Ce vrei sa spui? Mintile au strigat necontrolat.

- Eu zic, spuse Lucky, este timpul să explicăm de ce ne-ai adus de fapt aici. Sunt sigur că nu este doar din cauza peisajului, altfel nu ați purta un blaster în mijlocul acestui pustiu.

A trecut ceva timp până când Minds a răspuns.

- Ești David Starr, nu-i așa? A întrebat pe rând.

- Așa este, spuse Lucky cu răbdare.

- Ești membru al Consiliului științific și ești omul pe care îl numesc Lucky Starr.

„Așa este”, a acceptat din nou Lucky cu reticență, deoarece membrii Consiliului științific au evitat publicitatea.

- Deci nu mă înșel. Sunteți unul dintre anchetatorii săi de primă clasă și sunteți aici pentru a investiga proiectul Light.

Lucky își strânse buzele. Nu se aștepta să fie recunoscut atât de ușor.

„Poate fi sau nu”, a spus el. - De ce m-ai adus aici?

„O, știu că am dreptate și te-am adus aici”, a gâfâit Minds, „să-ți spun adevărul înainte ca alții să te înghesuie cu mormane de minciuni”.

- Despre eșecurile care bântuie (urăsc acel cuvânt) proiectul Lumina.

- Dar ai fi putut să o spui în cupolă. De ce m-ai adus aici?

„Din două motive”, a spus inginerul, care a continuat să respire rapid și greu. - În primul rând, toată lumea crede că este vina mea că nu pot realiza proiectul și risipesc bani. Am vrut să te rup de ei. Ai inteles? Am vrut să te împiedic să-i auzi mai întâi.

- De ce cred ei că e vina ta?

- Cred că sunt prea tânăr.

- Câți ani ai?

- Și al doilea motiv? Lucky Starr, care nu era mult mai în vârstă, a întrebat.

- Am vrut să simți Mercur. Am vrut să-ți faci o idee despre ... pentru ... ”Se opri.

Figura îmbrăcată în spațiu a lui Lucky se înălța deasupra suprafeței inospitaliere a lui Mercur, iar suprafața metalică a unuia dintre umerii săi a captat și a reflectat lumina albă lăptoasă a coroanei.

- ... pentru fantomele albe ale Soarelui.

- Bine, minți, spuse Lucky. - Să presupunem că acceptă declarația dvs. că nu sunteți responsabil pentru eșecurile proiectului. Atunci cine este responsabil?

Murmurul vag al inginerului s-a transformat treptat în cuvinte.

- Nu te înțeleg, spuse Lucky.

„Uite ce”, a continuat Minds cu disperare, „am făcut o investigație”. Nu am dormit încercând să-l găsesc pe vinovat. Am urmărit cine se duce unde. Am notat momentul incidentelor, adică. cazuri de rupere a cablului sau zdrobire a plăcii de conversie. Și sunt sigur de un lucru ...

„Nimeni din cupolă nu poate fi învinuit direct”. Nimeni. Există doar aproximativ cincizeci de oameni în ea; cincizeci și doi pentru a fi exact, iar în ultimele șase ori a avut loc o defecțiune, am putut să raportez despre fiecare. Nimeni nu se afla lângă locul incidentelor. Vocea lui a devenit isterică.

- Atunci cum o explici? Întrebă Lucky. - Zdruncinături de mercur? Influența Soarelui.?

- Fantome! Strigă furios inginerul, fluturând din brațe. - Există o fantomă albă și o fantomă roșie. Le-ai văzut. Dar există și fantome cu două picioare. I-am văzut, dar mă va crede cineva? Vorbea aproape incoerent. - Îți spun, îți spun.

- Fantome! A exclamat Bigman. - Nu fi nebun.?

- Nici tu nu mă crezi! Mintile au strigat brusc. - Dar ți-o voi dovedi! Voi exploda fantoma! Voi arunca în aer proștii care nu mă cred! Le voi arunca unul câte unul!

Și-a scos blasterul cu un râs de rău augur și, înainte ca Bigman să se poată mișca pentru a-l opri, a țintit spre Lucky cu o viteză incredibilă și a apăsat pe trăgaci. Câmpul distructiv invizibil al blasterului atacă ...