S-au întors la cârciuma Stăpânului. Strandja gătise deja hash pentru vizitatorii săi obișnuiți: oala de fasole, scoasă din foc, emitea abur fierbinte. Doar oaspeții erau așteptați. Curând au început să vină unul câte unul, doi câte doi, iar masa lungă din mijlocul pubului era înconjurată de oameni flămânzi, care cu o lingură în mâini așteptau nerăbdători ca Strandja să-și umple vasele. Toți cunoștințele noastre de aseară au fost acolo. Curând, prânzul a început zgomotos, buzele i-au mâncărit, gura strânsă, gâtul înghițit. Convorbirile au devenit vii și variate. Au vorbit despre politică, despre noaptea trecută spargerea casetei unui negustor bogat, despre „trădătorii oamenilor”, despre turcul bogat care a sosit de la Machin, care trebuie înlăturat, despre bătăliile de anul trecut în câmpurile Bulgariei și despre zgârcenie a chorbadjii. Toată lumea, cu excepția lui Bratchkova, a petrecut iarna participând activ la aceste conversații importante. În timp ce sorbeau câteva pahare din vinul acru ieftin al Strandja, ochii lor se aprinseră și cuvintele deveniră mai puternice. Înjurăturile au devenit mai dese și amenințările repetate. Au tunat la un faimos bulgar bogat, s-au încrucișat, s-au enervat.

spus Vladikov

- Nu vreau să-i spun burta grasă, dacă nu o rup ca un burduf umflat, Stancho Deribeyat - a strigat un tip mare, mestecând repede și acerb.

- La naiba ai naiba! Nu oferă o interdicție încălcată. să murim de foame. Îl voi alăpta dacă va cădea în brațele mele, strigă un alt domn cu barbă neagră, ținându-și amenințător frigăruia.

- Auzi? Acești chorbadjii se hrănesc cu sudoarea celor săraci. Spun că înainte să-i exterminăm pe turci, trebuie să-i sacrificăm. nu există altă mântuire, a strigat al treilea, care fusese un cititor Libertate.

- Uită-te la el, spuse altul, lucrează, domnule, transpira puțin, apoi strigă împotriva celorlalți. Parcă chorbadjii câștigă bani pentru asta pentru a-i scutura în sânul lui Petka Mravkata.!

Furnica Petko se întoarse surprinsă către persoana care îndrăznea să-i arunce aceste cuvinte în față.

Apoi a spus cu pasiune:

- Am muncit și am transpirat în Balcani; Am câștigat oamenii și am vărsat sânge; și să te vedem. vindeai pături atunci.

Dar primul a fiert și și-a băut ceașca până la fund și a spus:

- Știu dacă am vândut pături. Nu este treaba ta. Dar dacă vrei, lasă-mă să-ți arăt rănile la picior. Nu doar tu ai mers la luptă; dar oamenii nu urlă ca tine.

Câteva voci au strigat:

- Dimitrò! Taci! Furnica are dreptate. Chorbadjii sunt trădători și trădători!

- Să-i sacrificăm pe toți! au răspuns alții.

- Jos cu chorbadjii! Trăiască oamenii!

- Trăiască comuna! Spiro Makedonski urlă și trânti puternic pumnul pe masă.

La acea vreme, comuna era ceva nou și, prin urmare, la modă.

Între timp, paharele de vin ieftin erau în continuă mișcare. Zvonul creștea. Doi oameni care stăteau lângă apărătorul chorbadjii reușiseră deja să se apuce unul de celălalt de păr, de la claritate la claritate, și să se sufoce. "Trădător! Spion!" se auzeau strigăte de luptă. Spiritul luptei a infectat și restul societății. Unii s-au ridicat în fața lui Dimitro, care urla ca un fumător, în timp ce alții și-au exprimat indignarea împotriva lui. S-au adunat cu toții.

- Afară! Afară! au strigat multe voci.

- Prietenul chorbadji a ieșit! au repetat alții și câteva mâini zdrobite l-au ridicat pe Dimitrò slăbit pentru a-l pune pe scară, adică să-l trimită prin ușă.

- Voi fuma: dă-mi drumul! Strigă Dimitroto, scoțând revolverul.

Această tulburare ar fi avut o soartă mai tristă dacă Strandzha nu ar fi intervenit.

- Aștepta! Lasă-l pe Dimitro! a strigat el, împrăștiind înțepăturile înverșunate.

- El este un escroc! strigă Furnica.

- Nu este! spuse Strandzha.

- Oameni ca tine. L-am văzut în luptă. el este un erou, nu ai niciun drept.

- Strandja! mormăi Pelerinul. - Adică greșim și el are dreptate. Noi, înțelegi? Nu vom judeca!

- Și aveți dreptate, pentru că sunteți suferinți săraci și disprețuiți, ca și mine. și ai dreptul să fii supărat.

Aceste cuvinte i-au satisfăcut oaspeții furioși pentru un minut.

- Trăiască Strandzha, bravul nostru standardist! ”Strigă Makedonski, luându-și paharul.

- Viață lungă! a sunat toată lumea. - Hai să o tragem.

Și au început ochelarii. Strandja a venit cu afecțiune și, ridicându-și paharul cu o mână tremurândă, a spus emoționată:

- Mulțumesc, dragi frați, pentru onoare. Nu există o bucurie mai mare pentru mine, bătrâne hash, decât să fiu printre vaze, fraților mei. Oamenii noștri își amintesc glorioasele noastre bătălii din patria Bulgariei. Ei au trezit oamenii și le-au insuflat în inimă dorința de libertate și dreptate. Dar veți spune: cine ne respectă astăzi? Cine ne recunoaște? Stai pe loc! Suntem oameni, suntem bulgari, ne-am îndeplinit datoria sfântă față de patrie. Nimic mai mult. Ce altceva mai avem nevoie? Bani? Nu vom face bani, nu ne-am vărsat sângele pentru bani, pentru că este mai scump decât toți banii bogaților munteni. Vrem o proprietate sau o casă? Așa că ne-am abandonat proprietatea și casele în mod voluntar. Nu avem nevoie de bunuri imobiliare. Ne sacrificăm pentru libertatea Bulgariei și dacă vom găsi retribuție, va fi: eliberarea Bulgariei, nici mai mult, nici mai puțin. Într-adevăr, îți este greu să mori de foame și să rătăcești nestingherit în locuri străine, îmi este greu să fac aceste lucruri cu oasele vechi și cu sânii bolnavi, eu, care am purtat odată steagul lui Lev, eu, curajul Strandzha, mâna asta ține acum lingura! Am devenit bunici. Ah, dragi frați.

Toată lumea s-a ridicat și a tăcut.

Strandzha ridică din nou paharul și continuă.

Un strigăt înspăimântător și entuziast a repetat ultimele cuvinte ale stăpânului. Cârciuma a răsunat la strigăt. Toți ochii erau aprinși, strălucind cu flacăra patriotismului pur, adică a altruismului. Paharele au fost reumplute. S-a observat o trezire bruscă a spiritelor și a inimilor. Toate aceste fețe, chiar grosolane și feroce, s-au inundat brusc de o expresie de noblețe și hotărâre. Trecătorii, care au auzit acest uriaș strigăt „Trăiască Bulgaria”, s-au oprit și s-au adunat în fața ușii și s-au uitat curioși în întunericul pubului. Brchkov tremura de afecțiune și încântare. A vrut să îmbrățișeze acești oameni ciudați, care l-au atras atât de îngrozitor cu dezgustul și mândria lor. El a văzut în acești oameni întruchiparea unui gând înalt. I se părea că acestea erau ființe superioare, născute pentru suferință, pentru luptă și pentru glorie - nu ca alți muritori. Chiar și Makedonski, care fusese nefericit de azi-dimineață, părea acum un om nobil, un om grozav. Iar cuvintele lui Strandzha, puternice și emoționante, îi răsunau încă în urechi. Luă paharul și, în minutul tăcerii care a urmat, a strigat cu vocea sa clară și sunătoare:

- Eroii! Trăiască curajosul Strandzha!

- Viață lungă! strigă toată lumea.

- Să ridicăm Steagul, să-l ridicăm! Și câteva mâini zdrobite îl ridicară pe vechiul purtător al etalonului emoționat și mișcat. Ochii lui Bratchkova străluceau, obrajii îi ardeau, tot corpul îi tremura de încântare. Pâinea prăjită, pe care a băut-o atât de brusc, l-a făcut să fie atent. Toată lumea l-a privit și s-a întrebat. A devenit simpatic pentru ei. Strandja îl privi de câteva ori, plin de emoție.

Deodată Makedonski ridică paharul și spuse recitativ:

- Domnilor, Bratchkov a sosit aseară din Turcia, pentru că inima sa nobilă nu mai poate tolera tirania dușmanilor noștri de cinci secole. El a venit la noi pentru a ne împărtăși mușcătura, foamea și suferința. A făcut la fel ca noi. El este fratele nostru și un fiu demn al mamei Bulgaria. Așadar, beau pentru cea mai tânără tovarășă Brchkova: să trăiască Brchkov!

- Viață lungă! - Toți au răspuns tare.

- Trăiască tineretul bulgar! Să-l ridicăm! Să-l ridicăm! - și o duzină de mâini l-au ridicat pe Bratchkov jenat și îngrijorat la chiuvetă.

Această circumstanță a fost, ca să spunem așa, botezul lui Bratchkova în hașiș.

Mari sentimente de amintiri s-au trezit acum în sufletele însoțitorilor Hadji Dimitrov, Totyuvi, Panayotov. Era necesar ca aceste excitații puternice să găsească o cale de ieșire, să se revărse prin sânii înguste și zdrobite ale eroilor.

Și cântecul a explodat:

„Sună trâmbița, gemu Balcanii”.

Sunetele masculine ale acestui cântec popular (așa cum se numeau atunci toate melodiile patriotice, care erau răspândite misterios și scrise de mână și cântate în toată Bulgaria) au umplut cârciuma, au ieșit în stradă, au sărit pe. Cu toate acestea, ieșirea îngustă a acestei pivnițe subterane a fost sufocarea unei peșteri secrete, prin care au venit vocile demonice ale unor Stenatori. La intrarea în cârciumă era o mulțime mare, care creștea în fiecare minut. Și compania a continuat să cânte cu entuziasm. Strandzha însuși a cântat chiar la melodie și când s-a cântat versul: „ah, patrie bună, voi lupta pentru tine!” A venit extrem de entuziasmat, cu ochii sângerați și a luat revolverul pe spate. Când cântecul s-a încheiat la ultimul său vers, petrecerea se așează înapoi pe scaunele lor. Fețele au devenit mai liniștite. Un sentiment vesel și reconfortant acționează ca un balsam dulce pentru rănile mentale ale rătăcitorilor.

Mulțimea s-a împrăștiat, iar în partea de jos a pivniței au apărut cuvintele unor spectatori vlahi:

- Bulgari beci! - Și asta însemna: bulgari beți.

În vârful scărilor stătea un tânăr cu fața palidă, îmbrăcat destul de grațios, cu pălărie de top și baston.

- Ah! Vladikov! strigă hashurile.

Vladikov, amândoi voluntari în legiunea bulgară adunați de Rakovski la Belgrad, apoi hash în detașamentul Panayot care străbătea Munții Balcanici și mult timp un rătăcitor în orașele muntenești, era acum profesor la școala bulgară din oraș. .

- Distrați-vă, băieți - a spus Vladikov cu un râs și familiaritate și și-a pus cilindrul strălucitor pe masă, totul înmuiat în vin. - Și de data asta pălăria mea nu va ieși din pub-ul tău impun, Strandja. Deci ce mai faci - pisici băieți? Ei bine, și proros, știi de ce mă duc?

- Să-ți dau și un pahar, spuse Makedonski, turnându-l pentru el.

- Bună, noroc. Dar mă duc pentru altceva. Vrem să susținem un spectacol la școală într-o altă duminică. Care dintre voi vrea să-și ia botul?

- Pentru un anumit scop național? Dacă da, iau parte - a spus Pilgrimul.

- Cu un scop național și chiar cu unul național - este vorba. pentru a strânge o sumă suficientă pentru costurile umane. - Vladikov s-a uitat în jur important și precaut - pentru omul pe care îl vom trimite să-l omoare pe sultan - a terminat foarte jos. Apoi le-a șoptit marea semnificație pe care ar avea-o un astfel de accident pentru revoluția bulgară.

- Acceptat, vom juca cu toții.

- Eu iau un rol, dar dacă îl joc pe rege - a spus Makedonski, care jucase deja rolul unui rege, nu știu în ce dramă a lui Soldat. Voia să simtă din nou tremurul și farmecul măreției regale.

- Voi interpreta ducul, spuse furnica modest, nu este un ducă în spectacol?

- Nu există nici un rege, nici un duce: drama este Stanka pierdută.

- La naiba cu Stanka pierdută și cu Lalka eșuată! Nu iau parte la astfel de jocuri ale bunicii! - a strigat Makedonski, care a auzit pentru prima dată despre o astfel de dramă.

- Veți juca Zhelyu, banditul.

- Huh? Există un bandit?

- Există, de asemenea, vărsare de sânge, lupte, explozii.

- Ce-mi place ”, a spus macedonean, învârtindu-și mustața stângă însetată de sânge.

- Tu, Hadji, vei juca tătarul.

- Lasă-l, zise Pilgrimul. - Am fost arab în „Stoyan Voyvoda”, acum voi fi tătar. Câștig din nou.

- Și tu, Ant. sa-ti dau. ce vrei?

- Dă-mi ceva de poruncă să fiu, spuse furnica modest.

- Vă vom face bunică pentru că sunteți cocoșat și scund. Ei bine, îți mușcă vocea. Nu mă privi așa. rolul bunicii este primul. Îl voi juca pe bătrân. Tu, Dimitro, ia-o pe Jova, iar tu, Nedov - Vasilia, iar tu restul - roluri minore și mici.

- Deci cine va fi Stanka? Strandzha, care se afla în fluxul literaturii dramatice bulgare, a întrebat brusc.

- Da, Stanka, fata.

- Cum? Există vreo fată? a întrebat macedoneanul însetat de sânge.

- Într-adevăr, mi-a venit în minte cel mai important lucru, a spus Vladikov, gândindu-se. Și apoi, uitându-se la petrecere, a adăugat:

- Un bărbat o joacă, cineva mai tânăr ca ea.

Profesorul s-a încrucișat, uitându-se la Bratchkova. Nu l-a cunoscut pe Bratchkova.

Chipul lui Bratchkov se aprinse de foc.

- Ah, nu m-am gândit la haine. să vă prezint, spuse macedonean repede. - Bratchkov, Vladikov.

- Cum de nu ești poetul? Întrebă uluit Vladikov, întinzând mâna și ținându-l de mână pe Bratchkova. - Ți-am citit poeziile. sunt ale tale?

Bratchkov se înroși și mai mult și mormăi de jenă:

- A mea, ah, nu sunt nimic.

- Mă bucur, mă bucur că ne-am întâlnit. Când ți-a plăcut?

- A sosit noaptea trecută, a spus macedoneanul, din Turcia și, deși nu vine din mustățile balcanice ca noi, ci din magazinul tatălui său, el este un faimos hash. El este deja prietenul nostru pentru noi toți. Cântă, nu? Mamă, nu știam în această dimineață, dar am smuls-o. a adăugat el, mestecându-și cuvintele. - Dar un lucru, nu-l vom părăsi.

- Deci, acceptă domnul Bratchkov rolul lui Stanka? O femeie nu s-ar regăsi jucând aici.

- Accept cu mulțumiri, deși nu sunt o fată - a spus Bratchkov.

- Nimic. Când te împodobim și te schimbăm, nimeni nu te va recunoaște. Vom aplica puțină înălbitor pe firele negre de sub nas și treaba este gata.

- - Poate, spuse Makedonski, cum este mustața lui? Mușchi. Nu există așa ceva. Îți amintești anul trecut? Gitsa noastră a devenit Raina Knyaginya cu o mustață ca o pudră, dar a trecut din nou după Raina. Aceste lucrări nu sunt văzute în teatru.

Bratchkov, care se gândise o clipă, râse.

- Știi, spuse el zgâriindu-și capul și strâmbând, mă gândesc la scopul acestui spectacol. Cu adevărat un obiectiv măreț.

- Nu este diferit, credeți-mă - a spus Vladikov.

- Și dacă totul funcționează complet - a spus Bratchkov - și suma pe care o colectăm din spectacol își atinge scopul, istoria va putea spune pe bună dreptate că un Stanka pierdut l-a ucis pe sultanul Azisa. Nu-i așa?

- De unde știți? Povestea poate spune asta. ea spune lucruri atât de minunate încât nu este nimic de crezut. Lucrurile mari s-au întâmplat din mici motive. iar această pivniță poate zdruncina un întreg imperiu, dar chiar mă întreb ce va fi?

Suvita s-a apropiat de profesor.

- Și uită-mă, spuse el, dorind să fie un participant la marea cauză.

- Tu? Și vrei? Atunci vei fi la bufet. numai că ai nevoie și de un costum. cu această haină unsă, Mukan, nu este bună. așa că aceste două tăieturi adânci de sabie pe obraz vor provoca leșinarea unor doamne nervoase. Eu, bietul meu Strandzha, aș vrea să te văd în mijlocul Starei Planina, cu steagul, acolo este scena ta.

De la ea seara rolurile erau date tuturor și după o duminică începeau repetițiile în fiecare seară. Duminica următoare, trupa a fost gata și anunțurile au fost postate pe străzi.

Iar sultanul Abdul Aziz nu știa încă nimic despre asta.