Ediție:

soția

John Updike. Sarcini

Cultura populară, Sofia, 1985

Comitetul de redacție: Yordan Radichkov, Jeni Bozhilova, Dimitar Korudjiev, Rosen Bosev

Redactor-șef: Svetlana Karoleva

Compilat de: Zhechka Georgieva

Proiectare bibliotecă: Nikolai Pekarev

Pe alte site-uri:

- Rechini? Soția medicului a repetat, iar vârful nasului pistruiat se ascuți în aerul sclipitor. Ochii ei, întunecați într-un moment de scufundare, reflectau din nou verdele Caraibelor; suprafața apei i-a traversat gâtul. - Da, sunt. Unele atât de mari și întunecate.

Stând în apropiere, Ralph stătea ghemuit, dar după cuvintele ei, el și-a întins trupul în stropi și stropi și a încercat să privească în adâncurile acvamarinului. Mișcările sale bruște și apa din jurul său au devenit opace. Râsul ei tineresc a venit ca o surpriză.

Apa le-a atins talia și, la îndemnul lui Ralph, au mers împreună la țărm. Apa caldă și calmă le-a stropit de pe urme. Părea mică în timp ce mergea lângă el și se alinia cu o voce scârțâită.

- Îmi pare rău că ai plecat. Era un bătrân fermecător. A locuit aici timp de patruzeci de ani. Iubea insula.

„Văd că a existat un motiv”, a spus Ralph, urmărind cu ochii semiluna peisajului de coastă, de parcă soția medicului ar putea să-și reînnoiască simțul frumuseții insulei prin privirea lui fără clipire, iar Ralph a simțit vag că este nevoie de reînnoire.

După-amiaza ploua; micul soare tropical, încă neumflat în roșu, strălucea ușor o strălucire albă peste aerul liniștit. Și mângâia și mângâia ca apa; nu a existat ostilitate în aceste două elemente. Pentru Ralph, care a ieșit dintr-unul și s-a cufundat în celălalt, i s-au părut nuanțe de bunăvoință care l-au învăluit cu tandrețe.

"O, da, dar nu este doar asta", a spus soția doctorului. „Pur și simplu i-a iubit pe oameni”. El a construit trei Biserici pentru ei și a făcut tot felul de virtuți. Vorbim despre părintele Johnson, îi explică ea Evei, care rămăsese cu copiii pe țărm. - Preotul anglican. S-a retras anul trecut și a plecat în Anglia. Pentru Sussex, cred.

- Iubea oamenii? Întrebă Eve. Auzise sfârșitul conversației lor. Aici vocile răsunau în depărtare, înăbușite doar de zgomotul surfului sau uneori de vorbirea engleză sunând ca o muzică cu accentul ei ciudat. Soția medicului s-a relaxat pe nisip.

„Sunt copiii mei”, a cântat ea răgușită, iar în clipa următoare a înăbușit parodia crudă cu râsul ei ascuțit. - O, da, i-a iubit. Dedicați-vă viața lor. Viața tinerească din vocea lui și strălucirea inocentă a privirii sale nu se potriveau trupului său înflorit. Picioarele ei pline erau umflate și umflate, iar fața ei mică era acoperită de riduri minuscule și în fiecare rid era o linie albă, unde pielea ofilită nu lăsase soarele. „El însuși nu a avut copii”, a decis ea. - Numai acel câine înfricoșător Hooker. Conac mare. Probabil ți-ar plăcea. Sunt sigur că imagini ca el nu se găsesc în America.

„Cred că ne-ar plăcea”, a spus Eve. „Hannah îl menționează adesea pe părintele Johnson”.

Hannah era bucătarul lor, o femeie de treizeci de ani, dar timidă și timidă ca o fată. Pielea ei strălucea mereu, de parcă ar transpira de anxietate, dar când a rămas singură în bucătărie, fredona cântece vesele. Copiii, jenați la început de culoarea pielii, o adorau deja și o priveau cu ochii mari, în timp ce ridica un deget arătător în două culori pentru a-i liniști. Nimeni nu le ceruse vreodată ascultare de pe un ton atât de serios. Ralph și Eve nu se așteptau să aibă o femeie de serviciu. Au ales cea mai inestetică insulă pe care au putut să o găsească. Dar Hannah era ca o parte a casei; proprietarul, o văduvă suplă ai cărei copii erau împrăștiați în Florida, Peru și Antigua, sugerase că ar avea nevoie de o femeie de serviciu. Și așa a ieșit. Nu vor rezolva niciodată toate misterele acestei lumi extraordinare, noi, pe cont propriu. Eve nu ar putea să meargă la cumpărături, pentru că aici zvonul învârtea comerțul: voci invizibile, descarnate ca vântul, au anunțat cine sacrificase azi un porc în a cărui barcă de pescuit tocmai se oprise plină pe debarcader.

Satul era plin de magazine - în fiecare colibă ​​erau vândute (la prețuri uimitor de diferite) cel puțin țigări americane scoase din contrabandă de la St. Martin. Dar chiar și programul de lucru al celui mai oficial magazin - un coridor de ciment cu rafturi adiacente vamale - s-a dovedit a fi un secret pe care americanii nu l-au putut dezlega. Au găsit întotdeauna ușa verde mare încuiată și, pentru o lungă perioadă de timp, a apărut o inscripție cu cretă strâmbă: „În atenția clienților noștri obișnuiți! Magazinul va fi închis joi după-amiază.

- Ah, Hannah? E o fată bună, spuse soția doctorului, întorcându-și burta. Coapsele ei pufoase erau albe cu nisip, ca și cum ar fi rulate în zahăr.

- Așa este, a confirmat Eve. "Ea este foarte drăguță." Cred că toți sunt foarte drăguți. Sunt atât de amabili cu noi.

O astfel de insistență nu era în stilul soției sale. Ralph se întrebă ce sentimente apăruseră între cele două femei, care se întâlniseră abia cu o zi înainte.

"Înțeleg de ce părintele Johnson i-a iubit pe oamenii de aici", a adăugat Eve distinct, deși cu o voce precaută.

„Oamenii” erau lângă ei; colibele lor ajungeau la plaja cu nisip, iar pereții peticiți cu obloane închise păreau să asculte în transă.

Soția doctorului se întoarse din nou pe spate, se ridică și se așeză. Care a fost motivul pentru care a fost atât de neliniștită?

- Da, spuse ea și în acel moment un puternic val ondulat a măturat de-a lungul țărmului înclinat și s-a înmuiat în nisipul alb de la picioarele lor. Nisipul era cu granulație grosieră, presărat cu nenumărați pori, goluri pentru ca crabii să respire. Soția doctorului se uită fix la orizont, care, văzut din lateral, arăta ca niște lentile incolore. Profilul nasului i s-a ascuțit. „Sunt simpli”, a spus ea.

Aici soția medicului era regină. Nu era altă femeie complet albă între locuitorii insulei. În rare ocazii în care un oficial al guvernului britanic și, chiar mai rar, o rudă extrem de îndepărtată a familiei regale au vizitat acest colț retras și supus al imperiului, ea a fost gazda. În timp ce Fordul său pătat răcnea pe drumurile arate (toba de izbucnire putrezise de mult), insularii mai în vârstă au salutat batjocoritor, iar liga copiilor a făcut semn cu mâna la praful în creștere. Când ea și medicul au fost de acord să viziteze familia americană care rămâne în Golf timp de trei săptămâni, Hannah a fost atât de flatată încât a spart un pahar în bucătărie de entuziasm.

Doctorul era un omuleț slăbit și vorbăreț, care lua poziția plină de înțelepciune a unui ratat. Vârfurile degetelor erau galbene de la țigările de contrabandă. El a preferat Camel, dar acum doar Chesterfield putea fi găsit pe piața neagră. Camilele erau mai ascuțite. Nu văzuse o țigară filtrantă aici. El și soția sa se aflau la tropice de zece ani - Guyana Britanică, Trinidad, Barbados, acum pe această insulă. Avea niște planuri vagi la timp pentru a merge în America, unde avea să facă o avere și, la bătrânețe, să se stabilească într-un sat din Yorkshire. Plecase la Saint Martin în ziua aceea.

- Cum este acum în America? Întrebă soția doctorului, frecându-și cu sârguință nisipul de pe genunchi. - Au grijă de negri?

- In ce sens? Eve nu a înțeles.

- Trăiesc în condiții bune?

- Nu chiar, se grăbi Ralph să spună, pentru că simțea că ar fi mai bine pentru el să răspundă decât pentru Eve. - Undeva mai bine, altundeva mai rău. Desigur, în statele din sud există o discriminare clară. În nord, majoritatea locuiesc în bordeluri, dar cel puțin au toate drepturile legale.

- O, Doamne, spuse soția doctorului. - E o problemă, nu-i așa?

Un iepuraș de soare alergă pe fața Evei, privind o scoică.

- A cui problemă? Ea a intrebat. A absolvit unul dintre aceste colegii de fete, unde doar o fată din minoritățile colorate sau cineva cu dizabilități a fost aleasă ca șefă a cursului. Vocea ei tremura furios în știrile din Africa de Sud și era în apărarea oricui credea că reprezintă un popor reprimat. Nu-i trecuse niciodată prin minte că o astfel de simpatie automată era în sine condescendentă. Cu sânge englezesc, în care curgeau odinioară amestecuri aristocratice franceză și rusă, Eva nu i-a onorat pe cei nedrepți nici măcar cu onoarea de a se teme de ei.

Soția doctorului se uită din nou la orizont și Ralph se întrebă dacă ar fi fost tratată grosolan. Era o aroganță în profilul ei ascuțit. Dar, din moment ce era gospodină, a decis să renunțe și a încercat să reia conversația. Își întoarse capul spre ei și, acoperindu-și repede ochii cu palma, dezveli un șir de dinți albi într-un zâmbet forțat.

- Dar școlile? Ea a intrebat. - Pot merge la școlile tale?

- Bineînțeles, spuse imediat Ralph, dându-și seama că nu era atât de natural pentru ea. Nu știa nimic despre țara lui. S-a simțit mai încrezător după ce a evaluat ignoranța ei și a pășit pe un teren solid de informații. - Nimeni nu îi împiedică să studieze. În statele din sud există școli separate, dar în nordul, vestul și așa mai departe nu există o astfel de problemă. A ridicat din umeri, simțind dezaprobarea Evei în spatele lui la cuvântul „problemă”.

- Dar îi vei lăsa pe copiii tăi să meargă la școală cu ei? Pistruii s-au adunat sub ochii ei îngustați, absorbiți de controversata problemă.

- Desigur. Doamne, de ce nu? - A fost ușurat că a clarificat lucrurile și a terminat subiectul. Speră că soția medicului nu va renunța la această conversație în curând.

- Tu, în America, trăiești cu această problemă de atât de mult timp. În Anglia, abia acum încep să-și dea seama de seriozitatea sa. Negrii se revarsă constant în Londra.

Un val, împins de următorul, alunecă atât de spre interior de-a lungul țărmului înclinat, încât le-a lins picioarele și le-a tresărit. Într-o clipă, gleznele lor străluciră sub scurgerile curlate care se scurgeau rapid.

- Vorbești despre ei de parcă ei înșiși ar vrea să-i înrobească și să-i aducă aici, spuse Eve încet.

- Mamă, uite! Mamă, uite! Vocea lui Kate a venit de la distanță, însoțită de plânsele lui Larry. Corpurile minuscule se legănau, aplecându-se peste un obiect întunecat în pas și între tufișuri se uitau deja o bătrână voalată și un tânăr marinar plin de curiozitate, curios să vadă ce îi entuziasmase pe acești copii ciudați. Eve se ridică și, pentru ca Ralph să o poată vedea, îi aruncă soției doctorului o privire nedumerită, indignată, de parcă corpul ei ar fi alge puturoase aruncate pe nisipurile limpezi ale propriei conștiințe.

În timp ce Eva se îndrepta spre copii, soția doctorului a spus:

- Acum începe să se bronzeze grozav, nu-i așa?

- Da, se întunecă întotdeauna frumos. Există o filă franceză.

După ce Eva a fost suficient de departe pentru a nu-i auzi, Ralph s-a întins și s-a îngropat în nisip. Medierea dintre cele două femei necesitase o imparțialitate epuizantă. Pregătește-te să asculți cu răbdare. Știa că soția medicului îi va dezlega limba. Prezența unei alte regine albe a asuprit-o, a umbrit-o.

- Vrei să auzi o poveste dezgustătoare?

- Desigur, a fost de acord cu reticență.

Casele din spatele lor păreau să ascultă și mai tare. A simțit că lui și familiei sale îi plac în sat. Soția medicului, care venise în mașina ei din interiorul insulei pentru a face plajă pe plaja lor, a arătat o apropiere incriminantă pe care nu o dorea. Pentru că seara se ducea acasă și îi lăsa singuri în sat, în zgomotul nopții. Lămpile cu gaz au fluierat. Bug-uri negre bâzâiau în jurul sticlelor fierbinți și tocmai băteau pe podea; Undeva sus, pe stradă, un băiat bătea pe un tambur în stil singuratic, iar în casa de alături, o colibă ​​nevopsită cu obloane închise perpetuu, o femeie mormăia constant și, din când în când, un bărbat afectat mârâia în apărarea sa.

„Când părintele Johnson a plecat”, soția doctorului a coborât vocea și s-a aplecat pe cot pentru a-l înfrunta pe Ralph, „au organizat o petrecere în cinstea noului preot, un tânăr foarte frumos din St. Kitts”. Foarte drăguț, aș spune, și se spune că a fost foarte inteligent, deși încă nu am fost la serviciul său. Așadar, epitropul (nu l-ați întâlnit și cred că nu), un jamaican mare și gras, care acordă multă importanță, ține un scurt discurs. Desigur, el îl menționează pe părintele Johnson, patruzeci de ani de serviciu și așa mai departe, dar afirmă în cele din urmă că el crede că nu ne-ar lipsi reverendul Johnson, deoarece noul vicar a fost un tânăr minunat, care a venit la noi cu cunoștințe excelente și în acest spirit și, mai ales, mai ales, am fost deosebit de fericiți pentru că ai fost al nostru. Imagina! Ai fost al nostru! Desigur, tânărul pastor a vrut să se scufunde la pământ de jenă și am fost atât de înfuriat încât aș fi sărit înăuntru și afară dacă medicul nu mi-ar fi luat mâna. Ai fost al nostru! Părintele Johnson și-a dedicat viața acestor oameni. Vocea ei devenise pătrunzătoare.

Ralph vorbi, sperând să o oprească.

„Nu era necesar, dar este firesc”, a spus el.

- Nu văd nimic natural. După părerea mea, acest lucru este nenatural, doar monstruos. O ingratitudine monstruoasă. Nu vă puteți imagina cât de îngrozitori sunt acești oameni. Doar să văd o zecime din numărul lor și acel egoism cu care se confruntă soțul meu. La două dimineața, „Doctore, doctore, vino să-mi salvezi copilul”, iar o săptămână mai târziu, când a decis să ceară mizerabilul unul sau doi dolari, nu și-au amintit. Nu ți-ai amintit deloc. Și dacă medicul insistă, încep: „Albii ne jefuiesc!” O, cât de urâți îi! Dumnezeu mă va ierta, dar i-am urât. Ce faci „natural”? Aceștia nu sunt oameni. Observând gestul său dezaprobator, ea a adăugat: „Odată ce am început, știi ce spun ei despre tine și soția ta?”?

Parcă o umbră care se strecurase între cuvintele ei se repezea acum la el.

- Nu. Spun ceva?

„Vă arată doar cât de vicioși sunt.” Se spune că soția ta are ceva de-a face cu „vopsea”. Ralph i-a trebuit o clipă să-și dea seama că era o venă neagră. El a râs; Ce altceva?

Și soția doctorului a râs; dar ochii ei albaștri erau ațintiți asupra lui de sub sprâncenele ei blonde, iar pupilele lor erau ciupite ca ace. Se aștepta ca calmul feței lui să se spargă și adevărul să scape de acolo.

„Probabil pentru că este atât de întunecată”, a explicat ea. - O cățea.

Ralph își privi limba mișcându-se când rostea ultimul cuvânt. Curiozitatea copilăriei i-a alimentat răutatea feminină.

Sângele i-a fiert în vene. Nu știa cum să accepte insulta. Furia lui l-a cuprins pe atacator. A strâns din dinți la acuzația ridicolă.

- Se înnegrește repede - asta e pielea ei.

- Și știi, a continuat ea, încă înjunghindu-i fața cu ochii înțepați, ei spun că de aceea ai venit pe această insulă. Turiștii nu vin aici, cu atât mai puțin cu copiii. Ei spun că, deoarece soția ta are sânge negru, nu te vor în hotelurile din insulele mai aglomerate.

Era sigur că acest argument bine pus la punct era în întregime al ei.

„Am venit aici pentru că este mai ieftin”, a spus el.

- Desigur, a fost de acord. - Desigur. Și ea chicoti, dându-și seama că se expusese loviturilor sale defensive.

- Dar nu le vine să creadă. Ei cred, vă rog, că toți americanii sunt bogați. "Ralph știa că ea și medicul erau convinși de asta, de fapt.".

Se ridică în picioare și nisipul umed căzu din picioare. Într-un efort de a-și controla entuziasmul, a tras de câteva ori în aer, de parcă ar fi realizat situația absurdă într-un nou moment. El și-a ridicat privirea și a spus:

"Ei bine, asta explică de ce le place mai mult decât mine.".

Scurgându-și gâtul pentru a-l urma, soția doctorului și-a lăsat capul pe nisip. Își puse o mână sub ceafă și își umbri ochii cu cealaltă. Lipsită de ochi, buzele ei păreau fără formă și rigide.

- O, nu, spuse ea. „O urăsc pentru că îi lipsește”.

De data aceasta râsul lui a atârnat ridicol și l-a umilit.

„Am de gând să mă scufund din nou”, a spus el. - Înainte de apusul soarelui.

- Nu va slăbi, spuse ea încet.