imperiilor

Fiecare dintre marile națiuni „ceaiuri” are propria mitologie a ceaiului. Legenda japoneză povestește despre Bodhidharma - tatăl budismului zen, care a meditat în permanență timp de șapte ani, dar o zi nefericită a adormit încă. Era atât de furios pe sine, încât și-a smuls genele și le-a aruncat. Unde au căzut, au crescut tufe de ceai. Când a văzut minunea, a pregătit un decoct din frunzele tufișului. Până în prezent, hierogliful pentru gene și ceai este același în scrisul japonez.

O hartă interactivă publicată de Economist în urmă cu aproape doi ani arată împărțirea țărilor din ceai sau cafea în blocuri. În timp ce cafeaua domină Europa continentală în ambele Americi, ceaiul este o băutură foarte preferată în toată Asia și Rusia. Se pot observa și contraste învecinate: consumul de ceai în comparație cu cafeaua din Maroc este de 96,1% la 3,9%, iar în Algeria este de 22,3% la 77,7% în favoarea cafelei. Și în timp ce în Marea Britanie raportul ceai-cafea este de 78,4-21,6%, în Franța este de 29,5-70,5%, ceea ce nu este surprinzător. În Bulgaria, conform acelorași date, această proporție este de 40,2-59,8% în favoarea cafelei.

Astăzi, ceaiul este cel mai consumat lichid din lume după apă. Mai mult de un miliard și jumătate de căni de ceai se beau pe planetă în fiecare zi. Acest succes se datorează în mare măsură faptului că băutura reușește să se adapteze la culturile în care pătrunde. Ceaiul nu poate fi niciodată sinonim cu uniformitatea - este preparat într-o varietate de moduri, reflectând gusturile individuale și chiar viziunea asupra lumii a fiecărei națiuni.

Numele de "ceai" provine din sudul Chinei, unde băutura se numește ceai. La fel se spune și în Japonia, iar cuvântul derivat ceai este folosit în țara noastră, în Rusia, Afganistan, Turcia, Iran și în unele părți ale Indiei. Cuvântul „ei” provine dintr-un dialect din provincia chineză Fujian, iar derivații săi (ceai - tu, ei - etc.) înseamnă ceai în majoritatea limbilor europene.

Ceaiurile sunt adesea clasificate în funcție de originea lor - chineză, indiană, Ceylon, japoneză, indoneziană etc. Cealaltă divizie importantă este legată de procesul de producție, care determină șase categorii: negru, alb, oolong (oolong), verde, galben și pu'er.

Ceai negru are ceai fermentat. Cel mai faimos astăzi este produs în regiunile indiene Assam și Darjeeling și oferă un lichid roșiatic până la maro cu gust astringent datorită aceluiași tip de substanțe (polifenoli) care fac tarta cu vin roșu. Procesul de preparare a ceaiului negru implică întotdeauna patru pași principali: ofilire - frunzele devin flexibile și pot fi înfășurate fără a se rupe; înfășurare - se face pentru a rupe celulele și a facilita fermentarea; fermentare - transformarea efectivă a plantei în ceai negru; uscare, care oprește fermentarea la momentul dorit. Ceaiul negru este cel mai aromat, deoarece în timpul fermentației polifenolii intră în diverse reacții și formează compuși complecși, mai ales aromatici.

ceai alb este produs în cantități mai limitate, ceea ce explică prețurile sale cosmice. Este considerat ceva asemănător „caviarului negru” al ceaiurilor. China și Sri Lanka sunt principalii exportatori. Petalele cele mai de sus și cele mai tinere sunt colectate înainte de a fi deschise, lăsate să se ofilească până când umezeala lor naturală se evaporă și apoi uscate. Suvitele cretate au o nuanță argintie și un decoct cu o culoare paie foarte palidă și aroma și gustul extrem de fin și rafinat se obțin din ele.

Oolong este un ceai semi-fermentat care se prepara in principal in China si Taiwan. Dacă există o ierarhie a ceaiului, atunci locul său este între negru și verde.

Când ceai verde tratamentul începe cu frunzele fragile proaspăt culese fiind lăsate să se usuce și apoi supuse unui tratament termic pe termen scurt al aburului și al uscării pe foc - oprind astfel fermentația. Acestea sunt apoi întinse și uscate complet pentru a preveni orice fermentare reziduală. Și tocmai pentru că este supus unei prelucrări mai reduse, ceaiul verde conține un procent mai mare de catehine (un tip de polifenoli), cunoscute pentru acțiunea lor puternică antioxidantă. Se crede că pentru japonezii, care au o speranță de viață destul de mare, ceaiul verde înlocuiește vinul roșu și uleiul de măsline în dieta mediteraneană.

Ceai galben este considerat cel mai rafinat și mai rar - timp de mulți ani a fost privilegiul doar al dinastiilor imperiale din China. Este fermentat și oxidat mai mult decât verde, dar mai puțin decât oolong sau negru. Este întotdeauna făcut din frunze întregi de ceai și se usucă mult mai încet, lăsând frunzele umede până când capătă o culoare naturală galben deschis sau se usucă în tigăi și cuptoare speciale în mai multe faze. Ca urmare, aroma sa este apropiată de ceaiul negru, iar gustul său amintește de o combinație de ceai alb și verde, dar are un caracter propriu.

Pooh este un ceai al cărui nume provine din regiunea omonimă din provincia chineză Yunnan, unde este produs. Îl compară cu vinul, deoarece este singurul ceai care se maturizează și de la 2 la 60 de ani în butoaie de bambus! În timpul acestei maturări, frunzele devin galben-roșii și dau aceeași culoare perfuziei. Pu-erh-ul în vârstă de 50 de ani este foarte rar și, ca și vinul, există recolte care vorbesc despre calitățile ceaiului. Pu-erh este disponibil presat în „cărămizi” sau „șaibe” din care se rup bucăți pentru a face ceai.

Nu este sigur când a apărut exact ceaiul în Europa și dacă a fost adus direct din China sau Japonia sau prin țările arabe, unde este cunoscut încă din secolul al IX-lea. Dar în Anglia abia în secolul al XVIII-lea ceaiul a devenit cea mai populară băutură. În 1791 un total de 6.379 de tone au fost testate pe insulă! Până la începutul secolului al XIX-lea, englezii beau ceai în orice moment al zilei, mai ales seara. Încă nu exista o astfel de tradiție faimoasă a după-amiezii - binecuvântatul ei creator este considerat a fi contesa Bedford, care într-o după-amiază s-a simțit epuizată și a dorit o ceașcă de ceai cu o gustare. S-a distrat minunat și a început să-și invite prietenii la ceai de după-amiază, prăjituri și sandvișuri.