Ediție:

cocktail

P. G. Woodhouse. Ora cocktailului

Editura Kolibri, Sofia, 1996

Editor: Zhechka Georgieva

Design artistic: Momchil Kolchev

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • 1
  • 2
  • 3
  • 4
  • 5
  • 6
  • 7
  • 8
  • 9
  • 10
  • 11
  • 12
  • 13
  • 14
  • 15
  • 16
  • 17
  • 18
  • 19
  • 20
  • 21
  • 22
  • 23
  • 24
  • 25

La două zile după ce vulturii au decis să coboare peste Hammer Hall, o mică procesiune a ieșit de la intrarea principală a Hammer Lodge, reședința provincială a lui Sir Raymond Bastable. Doamna Phoebe Wisdom a condus calea, urmată de medicul veterinar local, urmată la rândul său de Albert Piesmarch. Veterinarul s-a urcat în mașină și, după câteva ultime cuvinte de încurajare, a alungat-o. El a fost chemat pentru cocker spaniel-ul doamnei Înțelepciune, Benji, care, așa cum se întâmplă adesea cu cocker spaniel, mâncase ca un porc, Phoebe și Albert, amândoi care petrecuseră noaptea lângă patul de spital, evident că au nevoie extrem de mare odihnă și odihnă, dar spiritul era mare pentru ei și se priveau unul pe celălalt cu tandrețe și înțelegere, ca vechi tovarăși de brațe care trec unul lângă altul prin foc și apă.

- Pur și simplu nu știu cum să-ți mulțumesc, Piesmarch, a spus Phoebe.

- Nu am făcut prea multe, doamnă.

- Domnul Sparrow a spus că, dacă nu ar fi fost tu să-l faci pe bietul înger să înghită muștarul dizolvat pentru a-l face să vomite, s-ar fi putut întâmpla cel mai rău.

Albert Piesmarch a avut un gând trecător că cel mai rău nu ar putea fi mult mai rău decât reacția victimei la rândunica regelui salvator. Nu avea nicio îndoială că va fi întotdeauna întipărită cu precizie fotografică în celulele memoriei sale, chiar dacă astăzi se scufundă iremediabil în trecut, la fel cum erupția Marelui Gheizer din Parcul Yellowstone nu este ștearsă niciodată din amintirile unui turist care a avut fericirea să-l urmărească.

„Sunt fericit că ți-am putut face plăcere, doamnă”, a spus el, amintindu-și de fraza ușoară pe care o învățase de la Cogs, majordomul lordului Ecknam, în timpul mandatului său pentru înalta funcție pe care o ocupa în prezent. Și amintindu-și de lordul Ecknam, și-a dat seama cât de dreaptă era penita clarvăzătoare, sfătuindu-l să nu-și piardă niciun efort atunci când a venit să se împrietenească cu patul gutty. Pentru că (cu excepția cazului în care se afla într-o amăgire crudă), o nouă lumină a aprins în privirea lui Phoebe, nituită pe a lui - lumina pe care fiecare cavaler de la masa rotundă a regelui Arthur a văzut-o probabil în ochii unei alte fecioare tulburate în timp ce își tocea praful din mâini lupta cu dragonul, care nu s-a deranjat. Privirea de toată noaptea îi adusese mai aproape și simțea nevoia către ceea ce mentorul său numise sistemul Eknam. Dacă nu era timpul să ne apropiem de ea?

Credea că își amintește bine exercițiul. Cât de exact a fost? Ah, da. Te apropii cu hotărâre, apuci încheietura mâinii, scuturi puțin, o apeși pe piept și dus fața răsturnată cu sărutări arzătoare. Totul părea destul de simplu, dar încă ezită. Și ca întotdeauna, când cineva ezită, momentul a trecut. Înainte să poată aduna curajul de a face ceva, începuse deja să vorbească despre laptele cald cu o picătură mică de coniac în el, așa cum recomandă domnul Sparrell, medicul veterinar.

- Îl vei încălzi într-o oală, Piesmarch?

Albert Piesmarch oftă. Pentru a pune sistemul Eknam în funcțiune cu orice speranță de succes, un om are nevoie de ceva de inspirație și nu se poate baza pe a vorbi în cea mai bună lumină atunci când motivul cu oala a fost introdus în conversație. Romeo însuși ar fi fost descurajat dacă în primele rânduri de pe scenă de pe balcon Julieta ar începe să-i vorbească despre ghivece.

- Foarte bine, doamnă, spuse el abătut.

- Și atunci trebuie să te întinzi. Ai nevoie de o odihnă bună.

- Am fost pe cale să vă ofer același lucru, doamnă.

- Da, chiar mă simt obosit. Dar mai întâi vreau să vorbesc cu lordul Ecknam.

"Văd că Alteța Sa pescuiește pe lac, doamnă." Pot trimite un mesaj?

- Nu, mulțumesc, Piesmarch. Acest lucru trebuie să-i spun personal.

„Foarte bine, doamnă”, a spus Albert Piesmarch și s-a dus să încălzească oalele cu inima grea a unui om care știa că ratase trenul. Poate că în acel moment i-au sunat în urechi cuvintele lui James Graham, primul marchiz de Monrose:

Cel care nu îndrăznește să se simtă norocos

Și să câștigi totul într-o clipă sau să pierzi,

Ori îi este frică de soarta sa,

Sau pur și simplu merită puțin.

Sau poate nu.

Ceea ce era tricotat pentru bătrânul domn Saxby pescuia lordul Ecknam. Nu prinsese încă nimic și nici nu se aștepta să prindă nimic, dar așezat în barca cu fundul plat, urmărind plutirea îmblânzită și norii albi plutind pe cerul albastru, simțind că vântul ușor de vest îi mângâie tâmplele, toate au ajutat, iar evenimentele recente de la Hammer Hall i-au dat mult de gândit. Recenta invazie a vulturilor nu i-a scăpat atenției și, chiar dacă ar fi avut-o, faptul că camera lui fusese răsturnată de două ori în ultimele două zile l-ar fi impresionat oricum. Camerele nu se răstoarnă singure. Trebuie să existe o anumită forță motrice în spatele acestui proces și, dacă vulturii rătăcesc în jur, se știe unde să-și întoarcă suspiciunile.

În afară de supărarea de a fi nevoit să se grăbească după ele, sosirea păsărilor în cauză a fost mai plăcută decât deranjantă pentru lordul Ecknam. Îi plăcea să păstreze lucrurile în jurul lui, așa că a găsit raidul lui Cosmo, urmat imediat de cel al Carlisles, o schimbare plăcută într-o vizită de altfel plictisitoare. Căutând întotdeauna compania ființelor umane, a simțit o anumită lipsă a acesteia în Hummer Hall. După ce s-a întâmplat, a fost greu să se așeze la o discuție dulce cu Beefe Bastable, Albert Piesmarch a fost greu de găsit și Johnny Pierce, rupt de chinul Belindei sale, a fost un chin viu în ultima săptămână ca interlocutor.

Deci, în cele din urmă, a motivat el, s-ar putea să nu fie atât de rău să ai unul sau altul vultur în jur. Asta a făcut ca lucrurile să prindă viață. Dar întrebarea care l-a nedumerit cu privire la lotul actual a fost ceea ce a condus-o la Hummer Hall și de ce, când au ajuns aici, au început imediat să sapă în camera lui. Se părea că ei căutau cu nerăbdare acea scrisoare de la tânărul Cosmo, dar el nu se putea gândi la niciun motiv pentru care ar trebui să aibă o valoare pentru ei. La fel ca și Uleiosul, își amintise imediat că Cosmo putea scrie pur și simplu o altă scrisoare care avea același efect ca prima. Vulturii aceștia erau pui minunați.

Un alt lucru care l-a nedumerit a fost relația aparent cool dintre ei. Înstrăinarea profundă dintre domnul și doamna Carlisle, pe de o parte, și Înțelepciunea Cosmo, pe de altă parte, nu a putut fi greșită. Ne-am aștepta ca niște vulturi, odată ce se adună undeva, să fie un grup coeziv, schimbând constant idei și note pentru binele cauzei comune. Dar de fiecare dată când ochii lui Gordon Carlisle se concentrau pe Înțelepciunea Cosmo, ei o făceau cu resentimente, iar când Cosmo îl trecea pe Gordon Carlisle în hol, nu dădea niciun semn că l-ar fi văzut. Foarte ciudat.

Sunetul propriului nume l-a smuls din gânduri și a ridicat ochii în sus pentru a-l vedea pe Phoebe stând pe mal. Fără tragere de inimă, pentru că a preferat să fie singur chiar acum, s-a învârtit în linie și a vâslit la țărm. Când a coborât din barcă și a ajuns față în față cu ea, a fost foarte impresionat de înfățișarea ei.I-a amintit de femeile pe care le văzuse în Monaco ieșind din aerul dimineții cu toată puterea după o noapte de ruletă la cazinou. .

„Draga mea Phoebe”, a spus el, „arăți de parcă ai să te destrămi la cusături, dacă îmi permit o remarcă personală”. Nu pot recunoaște fata veselă anterioară. Ce s-a întâmplat?

- Nu am clipit toată noaptea din cauza lui Benji, Frederick. Iubita era teribil de bolnavă. Mancase ceva rau.

- Doamne, îmi pare foarte rău să aud asta. Este mai bine acum?

- Da, mulțumită lui Piesmarch. Era doar minunat. Dar acum am venit să vorbesc despre altceva, Frederick.

- Pentru orice vrei, dragă. Te referi la vreun subiect anume? L-a întrebat lordul Ecknam, în speranța că nu l-a invitat să-și continue conversația cu Cosmo ieri, despre cât de mult slăbise și cât de ciudat era faptul că venirea la Davtail Hammer hotărâse să rămână la castel și nu cu mama sa la Hammer Lodge. Cu greu i-a putut spune că Cosmo este acolo pentru că trebuia să fie acolo, astfel încât să-i fie mai convenabil să scotocească prin camerele oamenilor.

- Este vorba despre Raymond, Frederick.

- Oh, Beefe? A spus Lordul Ecknam cu ușurare.

- Sunt îngrijorat îngrozitor de el.

- Poate că a mâncat și el ceva rău.?

- Cred că începe să-și piardă mințile.

- Nu poate fi!

„Știi că există cazuri de nebunie în familia noastră”. George Winstenley și-a încheiat zilele la un spital de boli mintale.

- Mă tem că nu sunt atât de bine pregătit pentru George cât ar trebui. Cine este el?

- A slujit în Ministerul de Externe. S-a căsătorit cu vărul secund al mamei mele, pe nume Alice.

„Trebuiau să-l certifice”. Își închipuise că era nepotul lui Stalin.

"Nu, dar a pus pe toată lumea într-o poziție extrem de incomodă." El a trimis în mod constant trimiteri oficiale secrete în Rusia.

- Înțeleg. Ei bine, în orice caz, mă îndoiesc că nebunia soțului verișorului secund al mamei poate fi moștenită ”, a spus liniștitor Lord Ecknam. - Nu ar trebui să-ți faci griji pentru Beefe. Ce te face să crezi că tabla lui bate?

- De ce crezi că i-a ieșit din minți?

- Ei bine, el nu s-a purtat niciodată așa.

"Spune-mi totul.".

Phoebe și-a șters lacrimile cu mâna, care îi umezea întotdeauna ochii atât de bine.

- Uite, știi cum pot spune cât de nerăbdător a fost mereu dragul meu Raymond pentru mine. Așa a început de când eram copil. Are o minte atât de agilă și nu pot să-mi dau seama foarte repede și asta l-a făcut în mod evident nerăbdător. Îmi tot spunea ceva și eu i-am spus „Ce?” Și a început să țipe. Mă făcea să plâng la micul dejun în fiecare dimineață și asta îl înfuria și mai tare. Până brusc, în urmă cu aproximativ două săptămâni, a avut loc o schimbare radicală în el. A devenit atât de amabil, grijuliu și grijuliu încât mi-a luat respirația. Sunt sigur că și Piesmarch a observat, pentru că este adesea în cameră când se întâmplă aceste lucruri. De exemplu, începe să mă întrebe despre reumatism, oferindu-mi un scaun pentru picioare sau spunându-mi cât de bine arăt în rochia mea verde. Nu este exact aceeași persoană.

- Și cu atât mai bine, aș spune.

- La început am spus același lucru. Dar zilele au trecut și am început încet să-mi fac griji. Știam cât de mult a fost copleșit de această slujbă și mi-a venit în minte că trebuie să intre într-o criză nervoasă, dacă nu chiar mai gravă. Frederick, mi-a trimis flori! Fiecare dimineata. Le găsesc în camera mea.

- Gest foarte amabil. Nu văd nimic în neregulă cu o trimitere moderată de flori.

- Dar este atât de nefiresc! M-am speriat atât de mult încât i-am scris lui Sir Roderick Glossop. Il cunosti?

- Cel care vindecă nebunii? Ai pariat. Ce vă pot spune despre bătrânul Roddy Glossop?!

„Este un prieten al familiei și m-am gândit că ar putea să-mi dea câteva sfaturi”. Dar nu am trimis niciodată scrisoarea.

„Este bine că nu ești”, a spus lordul Ecknam. Chipul său bărbătesc era serios. - Ar fi o gafă cumplită. Nu este nimic ciudat în această schimbare în comportamentul lui Beefe, draga mea fată. Vă pot oferi explicația într-un singur cuvânt. Piesmarch.

„Acționează pentru a-l liniști pe Albert Piesmarch”. În calitate de om observator, a observat dezaprobarea tacită a lui Albert Piesmarch și și-a dat seama că, dacă nu își va schimba comportamentul urgent, va rămâne cu un majordom mai puțin și nimeni nu dorea să piardă un majordom în acei ani grei de după război. După cum a spus un prieten, Ecleziastul, dacă nu mă înșel, va trebui să o întreb pe mătușa Bruce, cea care a găsit un majordom pe acest pământ a găsit un dar de la Dumnezeu. Știu că eu însumi aș merge mai departe pentru a păstra serviciile dinților mei.

Phoebe se uită fix la el și în general arăta ca un iepure alb domestic care nu înțelegea bine situația.

- Adică Piesmarch era pe cale să plece.?

- Exact. Fără să mă uit înapoi.

- Pentru că nu mai suporta chinul de a te vedea răstignit în fiecare dimineață. Niciunui bărbat nu îi place să privească avocatul de 90 de kilograme al Majestății Sale călcând pe femeia pe care o iubește.

- Ați observat pozitiv că Albert Piesmarch adoră pământul pe care călcați?

- Dar asta este extrem de neobișnuit.!

- Eu însumi nu văd nimic ciudat. Când nu ești treaz toată noaptea de cocker spaniel bolnavi, ești o femeie foarte atrăgătoare, draga mea Phoebe.

- Dar Piesmarch este majordom.

- Ah, înțeleg ce vrei să spui. Crezi că nu ai mai avut niciodată dragoste cu un majordom. Ei bine, nu trebuie să fugi de nou. Apropo, Piesmarch este doar un majordom sintetic, ca să spunem așa. Este un om bogat care a preluat această profesie doar pentru a fi aproape de tine, pentru a schimba impresii despre reumatismul său general, pentru a-și freca pieptul cu camfor și pentru a-i pune cupe atunci când strănuteau. Îți amintești o dată, spuse lordul Ecknam, dând frâu liber imaginației sale mereu ajutătoare, când acum aproximativ doi ani Beefe ne-a dus la masa de prânz la Savoy și am dat din cap către omul de la masa următoare?

Lordul Ecknam nu a fost surprins.

„Omul acesta, a spus el, a fost Albert Piesmarch. Mai târziu a venit la mine - suntem vechi prieteni - și a început să întrebe despre tine. Privirea lui era febrilă și, înainte de a trece mult timp, și-a revărsat sufletul înaintea mea. A fost dragoste, dragul meu Phoebe, dragoste la prima vedere. Cum, a întrebat el, aș putea ajunge la ea? Mi-am oferit să-l prezint lui Beefe, dar în mod clar nu credea că va veni nimic din asta. El a spus că, în măsura în care l-a putut vedea pe Beefe, i-a rămas impresia că nu era persoana care îl invita acasă pentru weekend-uri lungi și liniștite și îl lăsa în voia sa. Trebuia să fiu de acord. Beefe, când îi prezinți pe cineva, are o tendință tristă să spună „Foarte plăcut, foarte plăcut” și apoi se îndepărtează ca o opărire și nu îl caută de acolo. Aveam nevoie de un mecanism pentru ca Albert Piesmarch să fie în permanență în compania dvs., să vă arunce priviri blânde și să scoată din când în când un suspin liniștit. Pentru un om cu ingeniozitatea mea, soluția era evidentă. Cine, m-am întrebat, este prietenul care nu pleacă niciodată și este mai aproape decât un frate? Majordomul, desigur. Albert Piesmarch, mi-am spus încă, trebuie să devină majordomul lui Beefe. Zis, gata. Câteva lecții simple de la Cogs, și iată-l, gata să intre în funcție.

Phoebe asculta cu frică. Felul în care se legăna vârful nasului arăta că era profund impresionată de poveste. Ea a spus că nu a auzit niciodată de așa ceva și Lord Ecknam a fost de acord că producția generală este neobișnuită.

- Dar romantic, nu crezi? El a adăugat. „O politică pe care toți marii iubitori de-a lungul secolelor ar fi urmat-o, atâta timp cât le-ar fi trecut prin cap”. Uau, spuse lordul, întrerupându-și raționamentul. - Mă tem că va trebui să te părăsesc, Phoebe.

Văzuse taxiul din gară oprindu-se în fața intrării și Johnny Pierce apărea din interior.

„Nașul meu se întoarce”, a explicat el. „A fost astăzi la Londra să-și ducă logodnica la prânz și abia aștept să aflu cum a mers.” Mi-am dat seama că adevărata lor dragoste pentru mormânt abia se schimbase în ultima vreme. Lăuda s-a crăpat și toată lumea știe ce se întâmplă când o lăută începe să dea naibii. Treptat, strică muzica și, extinzându-se încet, în cele din urmă o îneacă complet. [3] De aceea voi fi bucuros să primesc informații liniștitoare.

[1] Cel mai vechi parc național din Statele Unite, înființat în 1872 pe o vastă zonă din Wyoming. - Б.пр. ↑

[2] Poet englez (1612–1650). Versetul citat este din poemul său „Dragul meu și singura mea dragoste” ↑

[3] Un citat aproximativ din poemul lui Tennyson „Merlin și Vivienne”. - Б.пр. ↑