Autor: Silvia Marinova, doctorand în laboratorul „Stabilitate genomică” la BAS

covid-19

Cu doar câteva zile în urmă, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a declarat epidemia de boală COVID-19, cauzată de noul coronavirus SARS-CoV-2, originar din China, ca fiind mondială pandemic [ref. 1] . Există deja peste 180.000 de infectați în 155 de țări din întreaga lume, conform celor mai recente date (17 martie 2020) privind răspândirea virusului, publicate în site [ref. 2] de la Universitatea Johns Hopkins, Maryland. În ciuda măsurilor luate, boala continuă să crească și numărul de infectați, precum și de decese este în continuă creștere. Având în vedere această scară, nevoia de a dezvolta medicamente antivirale eficiente, precum și un vaccin împotriva SARS-CoV-2, devine din ce în ce mai urgentă.

Procesul descoperirii de noi medicamente

Companiile farmaceutice și biotehnologice mari și mici, precum și institutele de cercetare și universitățile sunt implicate în căutarea unui răspuns la această criză de sănătate publică. Este important să rețineți că în prezent nu există niciun medicament eficient care să acționeze împotriva SARS-COV-2. Procesul de la descoperirea de noi medicamente, prin testarea siguranței și eficacității acestora până la aprobarea lor pentru utilizarea în masă durează foarte mult. Cu toate acestea, în caz de urgență, este utilizată și o abordare pentru testarea celor existente droguri [ref. 3], creat împotriva altor boli. Această metodă are potențialul de a scurta semnificativ timpul necesar unui medicament aprobat împotriva noului coronavirus pentru a apărea, iar medicamente precum remdesivir (conceput inițial împotriva Ebola) au intrat deja în studii clinice. În plus față de medicamentele antivirale, vaccinurile împotriva SARS-CoV-2 sunt în prezent dezvoltate într-un ritm record. De luni, 16 martie 2020, primul pacient din faza 1 a unui studiu clinic de potențialul vaccin [ref. 4], înființată de compania farmaceutică americană Moderna Inc.

După cum se știe deja, cei mai vulnerabili la infecții și cu cel mai mare risc de a dezvolta simptome grave cu un rezultat fatal sunt vârstnicii, precum și cei cu boli concomitente. Se știe că este necesară o abordare specială în dezvoltarea unei astfel de abordări vaccinuri pentru persoanele în vârstă [ref. 5] iar articolul îl examinează pe cel aplicat de cercetătorii de la Boston Children's Hospital.

De ce persoanele în vârstă sunt cele mai vulnerabile


Sistemul imunitar ne protejează de substanțele străine nocive pentru corpul nostru. Exemple sunt virusurile, bacteriile, toxinele. Aceste substanțe străine se numesc antigeni, iar sistemul nostru imunitar luptă împotriva lor producând celule speciale și anticorpi care le recunosc și le distrug. La fel ca toate celelalte sisteme din corpul nostru, se schimbă și odată cu vârsta. Funcțiile sale sunt reduse și încetinite semnificativ și nu este întotdeauna capabil să răspundă eficient la antigeni noi sau existenți. Aici se află motivul pentru care persoanele în vârstă sunt vulnerabile la boli, precum și pentru a dezvolta simptome mai grave. Deseori corpul lor reacționează diferit [ref. 6] și unele vaccinuri, cum ar fi virusul gripal, care provoacă gripa cunoscută.

Noul coronavirus SARS-CoV-2 cauzează boala COVID-19. Poate apărea atât cu simptome ușoare, cât și severe. Cel mai adesea includ febră, tuse prelungită, dificultăți de respirație. Este deosebit de periculos pentru persoanele în vârstă, după cum s-a explicat mai sus, iar specificul sistemului imunitar trebuie luat în considerare de către echipele care dezvoltă un vaccin împotriva noului virus. Acest lucru explică și Dr. Ofer Levy [ref. 7], Director al programului de vaccinuri de precizie (Programul de vaccinuri de precizie PVP) [ref. 8] la Boston Children's Hospital: „Persoanele în vârstă au un sistem imunitar diferit de cel al persoanelor sănătoase de vârstă mijlocie și deseori nu răspund eficient la imunizări, așa că un singur tip de vaccin nu este suficient pentru toată lumea. ”

Abordarea proiectării vaccinului pentru vârstnici


Scopul principal al programului PVP este de a pregăti vaccinuri cu o abordare individuală a diferiților pacienți, luând în considerare factori precum vârsta și sexul acestora. În acest scop, echipele internaționale, care includ cercetători cu experiență și cunoștințe în diverse domenii, caută să caracterizeze răspunsul imunitar specific al populațiilor vulnerabile, care includ cei mai tineri și cei mai în vârstă.

Principala abordare pe care o dezvoltă în prezent echipele PVP este de a stimula în mod eficient imunitatea persoanelor în vârstă. Folosind proteina S găsită pe suprafața particulelor virale ca antigen (partea agentului patogen pe care sistemul nostru imunitar „o amintește”), vaccinul ar trebui să ajute sistemul imunitar să o recunoască ca substanță străină și să-și activeze mecanismele de apărare. Strategia cercetătorilor este de a combina această abordare cu adăugarea de molecule mici, despre care se știe că sporesc eficacitatea vaccinurilor, stimulând în continuare sistemul imunitar al pacientului. Aceste molecule sunt numite adjuvanți și pot fi critice în producerea unui răspuns imun puternic și larg la persoanele imunodeprimate, cum ar fi adulții.

Scopul studiilor este de a testa adjuvanți deja cunoscuți, noi sau o combinație a acestora pe globule albe de la adulți. Determinându-i pe cei mai eficienți și combinându-i cu antigenul S al SARS-CoV-2, aceștia vor fi testați pe șoareci experimentali, iar apoi cantitatea de anticorpi produși de aceștia va fi măsurată ca o măsură a puterii răspunsului imun la noul coronavirus.

Unul dintre avantajele acestei abordări este că adjuvanții „întăresc” vaccinul și astfel funcționează mai bine în această grupă de vârstă. În plus, reduc cantitatea de antigen necesară, reducând costul final al vaccinului.

Surse:

  1. Declarațiile de deschidere ale Directorului General al OMS în cadrul ședinței media privind COVID-19 - 11 martie 2020. www.who.int
  2. Vizualizarea datelor epidemice în timp real
  3. Reutilizarea medicamentelor bazate pe rețea pentru coronavirusul nou 2019-nCoV/SARS-CoV-2. Descoperirea celulei. 2020
  4. Lucrarea lui Moderna asupra unui potențial vaccin împotriva COVID-19. www.modernatx.com
  5. Vaccinuri pentru persoanele în vârstă: utilizarea actuală și provocările viitoare. Imunitate și îmbătrânire: I și A. 2018
  6. Cauze, consecințe și inversarea îmbătrânirii sistemului imunitar. Jurnalul de investigații clinice. 2013
  7. Proiectarea unui vaccin pentru coronavirus pentru anul viitor - și pentru anii următori. https://discoveries.childrenshospital.org/coronavirus-vaccine/
  8. Programul de vaccinuri de precizie. http://www.childrenshospital.org/

👩‍🔬 Silvia Marinova a absolvit o diplomă de licență în biologie moleculară la Universitatea din Sofia, apoi a plecat la Grenoble, Franța, unde a studiat și a absolvit un master în biologie structurală. S-a întors în Bulgaria și în prezent este doctorand la Laboratorul de stabilitate genomică de la IMB, BAS. Interesele sale de cercetare sunt în domeniul reparării ADN-ului, microscopiei și biofizicii. În timpul liber este dedicat fotografiei, picturii și sportului.