Noile cercetări arată că sub influența electrozilor special concepuți, persoanele în vârstă fac față sarcinilor legate de memorie, la fel ca tinerii de 20 de ani

electrică

Memoria de lucru începe să scadă la sfârșitul anilor '20 și începutul anilor '30 (sursa: Domeniul public CCO)

Stimularea părților creierului cu impulsuri electrice pentru a sincroniza undele creierului inversează temporar efectul pierderii de memorie asociat cu bătrânețea. Noi cercetări arată că sub influența electrozilor special concepuți, persoanele în vârstă cu vârsta de peste 70 de ani pot face față sarcinilor legate de memorie, la fel ca tinerii de 20 de ani.

Memoria noastră de lucru - modul în care stocăm informații în creierul nostru pentru o perioadă scurtă de timp pentru a ne ajuta să îndeplinim sarcinile - se deteriorează treptat odată cu vârsta. Acest fenomen pare a fi legat de modul în care diferite părți ale creierului comunică între ele.

Recent, cercetătorii de la Universitatea din Boston au efectuat un test cu un grup de tineri și un grup de persoane în vârstă pentru a face față unui număr de sarcini de memorie. Nu este surprinzător că grupul mai tânăr s-a descurcat mult mai bine. Participanții au fost apoi echipați cu capace de electrod care au stimulat două zone ale creierului cu impulsuri electrice timp de 25 de minute într-un mod care a determinat sincronizarea undelor creierului. Când ambele grupuri au fost testate din nou, participanții mai în vârstă au făcut față sarcinilor de memorie la fel de bine ca și cei mai tineri.

Pe baza acestei constatări, studiul sugerează că pot exista modalități de a trata pierderea de memorie legată de vârstă. Cu toate acestea, studiul va trebui repetat cu mai mulți participanți - ca un studiu clinic tradițional. Printre altele, trebuie să determine măsura în care efectul pozitiv persistă mult timp după încheierea experimentului.

Revigorarea „memoriei cu acces aleatoriu”

Memoria de lucru a unei persoane este colțul minții care „conține” conștiința noastră - această parte a creierului este activă atunci când luăm decizii, le justificăm, amintim lista de sarcini și (eventual) ne amintim unde ne-am pus cheile, ele Rob Reinhart, asistent șef profesor de psihologie și științe ale creierului la Universitatea din Boston și cercetător doctor la BU John Nguyen. Memoria de lucru a început să scadă la sfârșitul anilor 1920 și începutul anilor 1930, a explicat Reinhart. Motivul este că acestea slăbesc conexiunile dintre anumite zone ale creierului și reduc coordonarea dintre ele. Până când ajungem la 60 și 70 de ani, aceste circuite neuronale se deteriorează atât de mult încât mulți dintre noi experimentăm tulburări cognitive vizibile, chiar și în absența demenței, cum ar fi boala Alzheimer.

În timp, conexiunile creierului se slăbesc și transmiterea semnalelor între ele se deteriorează (sursă: Domeniul Public CCO)

Cu toate acestea, experimentul universitar a arătat că utilizarea impulsurilor electrice pentru a stimula neinvaziv zone cerebrale care și-au pierdut sincronizarea între ele poate îmbunătăți dramatic „memoria de lucru” a unei persoane. În timpul studiului, cercetătorii au cerut unui grup de tineri în jurul vârstei de 20 de ani și unui grup de adulți cu vârste cuprinse între 60 și 70 de ani să efectueze o serie de sarcini legate de memorie, cum ar fi privirea unei imagini și apoi, după o scurtă pauză, văzând o secundă și determinând dacă este ușor diferită de original. După cum era de așteptat, adulții s-au descurcat mult mai rău decât tinerii. Cu toate acestea, după 25 de minute de stimulare a luminii cu electrozi pe scalp și radiația impulsurilor electrice programate împotriva circuitelor cerebrale individuale, diferența dintre cele două grupuri a dispărut.

Asta nu este tot. Lucrarea lui Reinhart și Nguyen sugerează că stimularea electrică poate îmbunătăți memoria la tineri. În studiu, 14 dintre tinerii participanți au avut performanțe slabe în ceea ce privește sarcinile de memorie, în ciuda vârstei lor. Au fost invitați să aplice asupra lor tehnica de stimulare electrică. Memoria lor de lucru s-a îmbunătățit dramatic și după expunerea la electrozi.

Creierul ca orchestră

Pentru a înțelege de ce această tehnică este atât de eficientă, trebuie să ne uităm la cele două mecanisme care permit funcționarea corectă a memoriei de lucru: conectivitate și sincronizare.

Acumularea de amintiri și recuperarea lor seamănă cu interpretarea unei orchestre: simfonia sună bine când toată lumea cântă într-un ritm coordonat și într-un singur ritm (sursa: Domeniul public CCO)

Conexiunea apare atunci când diferite tipuri de ritmuri cerebrale se coordonează între ele. Acest lucru ne ajută să procesăm și să stocăm amintiri. Ritmurile lente, cu frecvență joasă - „ritmurile theta” - afectează partea din față a creierului, la fel ca dirijorii orchestrali. Semnalele lor ajung la ritmuri mai rapide, de înaltă frecvență, numite „ritmuri gamma”, care sunt generate în zona creierului care procesează lumea din jurul nostru.

La fel cum o orchestră muzicală conține flauturi, oboi, vioane etc., ritmurile gamma din creier contribuie la ceva unic pentru „orchestra” generală. De exemplu, un ritm gamma poate procesa culoarea unui obiect pe care îl avem în minte, în timp ce altul privește forma acestuia, un al treilea - orientarea acestuia, un al cincilea - sunetul etc.

Dar când dirijorii își confundă bastoanele - când ritmurile theta își pierd capacitatea de a se conecta cu ritmurile gamma - melodiile din creier încep să se destrame. Amintirile încep să se piardă sau să devină parțiale, incomplete.

Sincronizarea, pe de altă parte, presupune ritmuri theta din diferite zone ale creierului pentru a se sincroniza între ele. Acest lucru permite diferitelor zone ale creierului să comunice între ele. Procesul servește drept „lipici” pentru memorie, combinând detalii senzoriale individuale, creând o singură memorie completă. Cu vârsta, ritmurile theta devin mai puțin sincronizate, iar amintirile devin mai confuze.

Lucrarea lui Reinhart și Nguyen sugerează că, cu ajutorul stimulării electrice, putem restabili aceste interconectări. În acest fel ne putem îmbunătăți capacitatea de a ne aminti și de a restabili fluxul de informații din creier. „Când folosim această stimulare pentru a schimba simfoniile neuronale, nu facem doar o mică schimbare”, a spus Reinhart. „Pur și simplu ne-a dat seama atunci. Acum [oamenii] îndeplinesc sarcinile diferit, își amintesc lucrurile mai bine, percep mai bine, învață mai repede. Este cu adevărat remarcabil ".