Ediție:

biblioteca

Editura Atlantis, 1994

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • PRIMA PARTE
    • CAPITOLUL I
    • CAPITOLUL II
    • CAPITOLUL III
    • CAPITOLUL IV
    • CAPITOLUL V
    • CAPITOLUL VI
    • CAPITOLUL VII
    • CAPITOLUL VIII
    • CAPITOLUL IX
    • CAPITOLUL X
    • CAPITOLUL XI
    • CAPITOLUL XII
    • CAPITOLUL XIII

  • PARTEA A DOUA
    • CAPITOLUL XIV
    • CAPITOLUL XV
    • CAPITOLUL XVI
    • CAPITOLUL XVII
    • CAPITOLUL XVIII
    • CAPITOLUL XIX
    • CAPITOLUL XX
    • CAPITOLUL XXI
    • CAPITOLUL XXII
    • CAPITOLUL XXIII
    • CAPITOLUL XXIV
    • CAPITOLUL XXV
    • CAPITOLUL XXVI
    • CAPITOLUL XXVII
    • CAPITOLUL XXVIII
    • CAPITOLUL XXIX

PRIMA PARTE

CAPITOLUL I

A trosnit în lămpile de gaz care atârnau mult și singur în spatele ferestrelor și la intrările în casele oamenilor. A scârțâit și a șuierat în timp ce a lins torțele gudronate așezate pe furci la intersecții și porți. Strălucea în golurile dintre crengile frunze ale stejilor antici și segua felinarelor de sticlă care căptușeau străzile înguste. Flăcările, împrăștiate în bucăți de lumină pâlpâitoare, semănau cu mici creaturi pe care noaptea amenința să le găsească și să le devoreze.

La fel ca noi, se gândi ea.

Privirea ei s-a mutat dincolo de clădirile și zidurile orașului spre locul în care Kileshan fuma.

S-a înroșit din gâtul crăpat al vulcanului, iar lumina din inima lui topită a fost reflectată de norii de cenușă vulcanică care atârnau în grămezi pe cerul gol. Kileshan se înălța deasupra lor, imens și neînfrânat, ca un fenomen natural căruia nici o magie elfă nu putea rezista. Urletul pământului răsună de câteva săptămâni. O forță, nemulțumită și încăpățânată, a crescut acolo și, în cele din urmă, va căuta libertatea.

Deocamdată, lava sapa și își croia drum prin crăpăturile și crăpăturile din pereții săi și cobora spre apele oceanului în benzi lungi și înfășurate care ardeau jungla și creaturile care trăiau în ea. Știa că într-o zi, prea curând, această deversare laterală nu va fi suficientă și Kileshan va izbucni într-un mare incendiu care îi va distruge pe toți.

Dacă vreuna dintre ele rămâne până atunci.

Stătea la capătul Grădinilor Vieții, lângă locul în care Elcris crește. Copacul antic s-a ridicat spre cer, parcă s-ar zbate să pătrundă în nori și să respire aerul mai curat care zăcea deasupra. Ramuri de argint străluceau slab în lumina felinarelor și a torțelor, iar frunzele roșii reflectau strălucirea mai întunecată a vulcanului. Focurile împrăștiate dansau în modele ciudate prin golurile dintre copaci, ca și când ar încerca să formeze o imagine. A privit imaginile apărând și dispărând, ca o oglindă a gândurilor ei, și tristețea pe care a simțit-o amenințată că o va copleși.

Ce ar trebuii să fac? se gândi ea disperată. Mai pot alege?

Știa că nu mai are de ales decât să aștepte.

Era Ellenro Elesedil, Regina Elfilor și tot ce putea face era să aștepte.

Regina apucă puternic bagheta lui Ruhk și se încruntă spre cer. Nu a existat lună sau stele în seara asta. De săptămâni întregi au apărut rar. Era doar o ceață, groasă și impenetrabilă, o mantie care aștepta să coboare pentru a-și acoperi trupurile, a le învălui și a le înghiți pentru totdeauna.

Rămase nemișcată, o briză fierbinte suflând deasupra ei și împăturind țesătura fină a hainei. Regina era înaltă, cu corpul osos și membrele lungi. Pometii feței ei erau proeminenți, formând trăsături care puteau fi recunoscute instantaneu. Pomeții ei erau înalți, fruntea largă și bărbia sub gura largă, cu buze subțiri, unghiulară și netedă. Pielea de pe fața ei era încordată și părea sculptată. Părul blond îi cădea pe umeri în bucle groase, neregulate. Ochii ei erau albastru ciudat și păreau să vadă mereu lucruri invizibile pentru alții. Avea cincizeci de ani, dar părea mult mai tânără. Când zâmbea, ceea ce se întâmpla adesea, îi făcea pe alții să râdă aproape fără efort.

Dar acum nu mai zâmbea. Era târziu, bine după miezul nopții, iar oboseala o ținea înapoi ca un lanț. Nu putea să doarmă și plecase la o plimbare în grădină pentru a asculta noaptea, pentru a fi singură cu gândurile și pentru a găsi o liniște. Dar calmul se strecura, gândurile ei erau niște demoni mici care o batjocoreau și o iritau, iar noaptea era un mare nor negru înfometat, care aștepta cu răbdare momentul când va distruge în cele din urmă scânteia fragilă a vieții lor.

Trage din nou. Foc care dă viață și foc care distruge viața. Imaginea lui îi șopti insidios. Se întoarse brusc și păși prin grădini. Court o urmă, tăcută și invizibilă. Dacă s-ar deranja să-l caute, nu l-ar găsi. Îl putea imagina, un tânăr mic, îndesat, cu o viteză și o forță incredibile. Era gardă de corp. Acești ocrotitori ai conducătorilor elfi au fost armele care i-au apărat și și-au dat viața pentru a le păstra. Curtea era umbra ei, alternând cu Dahl. Unul sau altul a fost mereu acolo, având grijă de siguranța ei. În timp ce mergea pe alee, gândurile îi alunecă repede. Simțea asprimea terenului prin țesătura subțire a papucilor. Arborlon, orașul elfilor, casa ei, a fost adus din Occident acum mai bine de o sută de ani, aici, la acest ...

Ea și-a lăsat gândul neterminat. Îi lipsea cuvintele de încheiere.

Magia elfilor, convocată din nou de vremea basmului, a protejat orașul, dar acesta începuse deja să slăbească. Mirosul florilor din grădină a fost înăbușit de mirosul înțepător al gazelor vulcanice din Kileshan care se scurgea ici și colo prin bariera exterioară a lui Kiel. Păsările de noapte cântau încet din copaci, dar și aici cântecele lor erau concurate de sunetele gâtite ale creaturilor întunecate care se ascundeau dincolo de zidurile orașului în jungla și mlaștini, în așteptarea lui Keel. Monștrii.

Se uită în întunericul de dincolo de Keel, imaginându-și ce se ascundea acolo. S-a gândit instantaneu la ironia sorții lor - elfii au căzut victime ale propriei magii și înțelepciuni, ale planurilor înlocuite și ale pericolelor pe care le ignoraseră. Cum ar putea fi atât de proști? Jos, departe de locul în care stătea, aproape de capătul Keel, unde susținea lava întărită a unui pârâu mai lung, a apărut brusc o lumină, un pârâu de foc, urmată de o explozie rapidă, strălucitoare și țipete. Se auziră strigăte scurte, apoi se făcu tăcerea. O altă încercare de a străpunge zidul și o altă moarte. Acum, când creaturile deveneau mai îndrăznețe și magia încă scădea, se întâmpla în fiecare seară. Se uită înapoi la locul în care vârfurile lui Elcris se ridicau deasupra copacilor din grădină și arăta ca o magazie vie. Arborele se protejase; elfii atâta timp și din atâtea lucruri. Era înnoit și restaurat. I s-a dat liniște sufletească. Dar nu-i mai putea proteja și proteja de noua amenințare. A fost neputincios împotriva lor.

A apucat bagheta lui Ruhk sfidător și a simțit că magia izbucnește din interior, încălzindu-și palma și degetele. Bagheta era groasă, strânsă și lustruită până la strălucire. A fost sculptat din lemn de nuc negru și impregnat de magia oamenilor săi. Atașat la vârf era Lodena, o strălucire albă în întunericul nopții. Își vedea reflecția în pereții ei. Îi putea simți influența. Sceptrul Ruhk îi împuternicise pe conducătorii Arborlon de mai bine de un secol. Dar Bagheta nici nu putea să-i protejeze pe elfi.

- Curte, strigă ea încet.

Garda de corp se materializează lângă ea.

- Rămâi cu mine o vreme, spuse ea.

Au rămas tăcute și s-au uitat la oraș. Se simțea inimaginabil de singură. Oamenii ei au fost amenințați cu distrugerea. Trebuia să facă ceva, orice. Dacă visele nu ar fi adevărate? Dacă viziunile lui Eowen Sirais ar fi greșite? Desigur, acest lucru nu se întâmplase niciodată, dar miza era atât de mare! Ea își strânse buzele furios. Trebuia să creadă. Trebuia să creadă. Viziunile ar deveni realitate. Fata, sângele din sângele ei, le-ar apărea așa cum s-a prezis. Fata avea să vină. Dar chiar ar fi suficient? Ea a respins întrebarea. Nu și-o putea permite. Nu putea să cedeze disperării sale.

S-a întors brusc și a mers înapoi prin grădină pe alee. Court a stat cu ea o vreme și apoi a dispărut în umbră. Nu a observat când a plecat. Gândurile ei erau ocupate cu viitorul, cu predicțiile lui Eowen și cu soarta oamenilor elfi. Era convinsă că oamenii ei vor supraviețui. O aștepta pe fată cât putea, în timp ce magia îi ținea la distanță pe dușmanii lor. Se ruga ca viziunile lui Eowen să se împlinească.

Era Ellenro Elesedil, Regina Elfilor și avea să facă ceea ce trebuia să facă.

A ars înăuntru ca o fântână.

Înfășurată în armura convingerilor sale, a părăsit Grădina Vieții la primele ore ale dimineții pentru a dormi.