motiv

În fiecare iarnă, gheața marină arctică crește în jurul Polului Nord. În prezent, gheața de mare tocmai a depășit vârful anului și va începe să se topească odată cu debutul primăverii. Acesta este un moment extrem de important pentru urșii polari, a căror aprovizionare cu alimente este indisolubil legată de gheață.

Izvorul rece permite gheaței să dureze mai mult, oferind urșilor polari acces mai ușor la unul dintre alimentele lor preferate: focile. Urșii grași sunt mai predispuși să supraviețuiască vara, atunci când alimentele sunt puține sau inexistente. Iar ursele femele mai grase au nevoie de energie pentru a naște și hrăni copiii sănătoși.

Știm de multă vreme că gheața de mare este importantă pentru ca urșii polari să vâneze și să crească puii lor, dar se dovedește că gheața însăși este o sursă valoroasă de energie.

Mai mult de 70% din dieta lor - pentru cel puțin trei populații de urși din nordul Canadei - sunt alge care cresc pe gheață marină.

Vă puteți imagina gheața mării ca un spațiu alb imens. Aceasta este punctul de vedere de sus. Dar dedesubtul mării, gheața este acoperită cu un covor maro-verzui compus din diferite tipuri de alge.

Și acum imaginați-vă fălci uriașe mușcând mâncare crocantă, înghețată, acoperită de nămol verde. Dar nu, nu asta este! Urșii polari nu mănâncă direct gheață de mare. Cercetătorii au descoperit că cea mai mare parte a dietei lor constă din organisme care depind de algele de gheață de mare ca sursă de hrană.

Urșii polari consumă, de asemenea, o mulțime de foci, iar în unele locuri belugă. Atât focile, cât și balenele se hrănesc cu pești și alte creaturi care primesc energie din zooplancton. La rândul său, el mănâncă alge marine pe gheață de mare. Unul dintre felurile de mâncare preferate ale ursului polar - sigiliul inelar, mănâncă o varietate de pești și creveți care mestecă planctonul, care la rândul său absoarbe alge.

Atunci când sunt separate, aceste alge sunt „mai mici decât lățimea unui fir de păr uman”, spune Thomas Brown, ecolog marin în cadrul Asociației Scoțiene pentru Știința Marină. Dar când sunt împreună, algele mici de gheață de mare au un impact uriaș asupra ecosistemelor polare.

După fiecare iarnă arctică lungă și întunecată, lumina primăverii stimulează creșterea algelor. Aceasta oferă o acoperire aurie pentru creaturile mici numite copepode, amfipode și zooplancton care se hrănesc pe fundul gheții marine. Vara, când gheața se topește, algele se scufundă. Peștii care absorb nămolul și sigiliile care mănâncă acești pești formează verigile din lanțul alimentar către urșii polari.

„Prin urmare, mai puțină gheață înseamnă mai puțin habitat nu numai pentru urșii polari, ci și pentru microorganismele marine, care formează o mare parte a bazei lanțului alimentar al ursului”, a declarat ecologul marin Thomas Brown.