- Mai există ceva, doctore?

câte

- Sunt nedumerit de ceva. Deși inima victimei s-a oprit mai repede decât cea a unei persoane sănătoase, soluția de hidroxid de sodiu ar trebui să continue să corodeze țesuturile și să-i descompună corpul până când nu rămâne nimic, dar nu este cazul. S-a oprit când a ajuns la țesutul muscular.

- Chiar când a murit, a spus Hunter.

- Da. Acest lucru sugerează că ucigașul a golit containerul și a îndepărtat victima imediat ce a murit.

„Probabil asta a făcut”, a fost de acord Robert.

- Dar de ce? Și de ce a aruncat trupul în aleea aceea? Dacă l-ar fi lăsat în container, corpul victimei s-ar fi descompus complet și problema cu dovezile fizice ar fi fost rezolvată. De ce le-ar da polițiștilor ceva la care să lucreze?

"Pentru că ucigașul vrea să se asigure că este luat în serios", a spus Hunter. - Fără un cadavru, nu vom avea dovezi că filmările de pe Internet nu sunt un truc vizual.

„Sau că cineva a jucat un rol”, a adăugat Garcia. - Apa din acvariu sângerează foarte repede, doctore. Am văzut doar fața victimei, nimic altceva. Am presupus că suferea de o durere inumană și că trupul său se descompune, dar putea juca rolul de a înșela poliția.

„În plus, criminalul intenționa să găsească cadavrul rapid”, a adăugat Robert. „De aceea a ales locul unde a aruncat-o, o alee din spate cu mai multe magazine”. Au fost nevoiți să ridice gunoiul devreme în această dimineață. Sunt sigur că criminalul știa asta.

„El îți dă un cadavru pentru a dovedi că totul nu a fost pus în scenă”, a spus dr. Howe.

- Asta e ideea, spuse Hunter. „Pentru că acum știm că există cu adevărat”.

Christina Stevenson a deschis ușa casei sale cu un singur etaj din Santa Monica și a aprins luminile. Lumina puternică care a inundat camera de zi a făcut-o să tremure, iar ea a folosit rapid dimmerul pentru a reduce puterea. Durerea de cap începuse după-amiază și, după câteva ore lungi în fața ecranului computerului, acum era chinuitoare.

Christina își așeză geanta pe podea lângă ușă și își frecă ochii albaștri obosiți. Avea senzația că creierul i se topea. Pastilele pentru durerea de cap nu funcționaseră pentru ea. Avea nevoie de un duș lung, de un pahar mare de vin și de multă odihnă.

De fapt, șampania ar fi mult mai potrivită, se gândi ea. La urma urmei, efortul pe care îl depusese în munca ei în ultimele săptămâni o recompensase în cele din urmă.

În lumina slabă din sufragerie, ochii ei se așezară pe portretul mamei ei pe dulapul negru lucios de lângă fereastră, iar Christina zâmbi cu tristețe.

Nu-și cunoștea tatăl și nu voia să-l cunoască. A fost concepută în toaleta pentru bărbați a unui club de noapte din West Hollywood. Mama ei era beată și bărbatul cu care a făcut sex a fost zguduit. S-au întâlnit în noaptea aceea. El era frumos și fermecător, iar ea era singură. După ce au ieșit din toaletă, ea nu l-a mai văzut niciodată.

Când Christina avea vârsta suficientă pentru a ști, mama ei i-a spus toată povestea. El a adăugat că nici măcar nu-și amintește numele bărbatului. Dar mama ei nu era o persoană rea. În ciuda sfaturilor tuturor prietenilor ei, ea hotărâse să nu facă avort. Ea și-a născut fiica și a crescut-o singură în cel mai bun mod pe care și-l putea permite. A economisit fiecare bănuț, iar când Christina a absolvit liceul, mama ei a strâns destui bani ca să o trimită la universitate. Când Christina și-a primit diploma patru ani mai târziu, la petrecerea de absolvire nu era nimeni mai mândru decât mama ei.

În acea noapte, mama ei a murit în somn de un anevrism cerebral. Asta s-a întâmplat acum șapte ani, dar Christinei îi era încă dor de ea.

S-a dus la bucătărie și a deschis frigiderul. A fost o sticlă Ruinar din 1998 pe care a păstrat-o pentru ocazii speciale. Ei bine, ocazia prezentă a fost, fără îndoială, specială, iar Christina s-a gândit să o deschidă.

Pacat ca nu a avut cu cine sa impartaseasca vinul. Nu era căsătorită și, deși avusese multe relații amoroase și flirturi, în acest moment nu se întâlnea cu nimeni. S-a gândit o clipă și, în cele din urmă, a decis că oricum nu ar dori să împartă șampania. Scoase sticla și o deschise.

I se spusese de multe ori că vinurile bune trebuie să respire. Christina habar nu avea dacă același lucru este valabil și pentru șampanie, dar nu-i păsa. Și-a turnat un pahar și a luat o înghițitură mare. Vinul era divin. Durerea de cap a început să se calmeze.

Ea și-a scăpat pantofii, a traversat camera de zi și a mers pe holul care ducea în dormitorul de jos. Camera era mare și fată, iar Christina nu dorea ca majoritatea oamenilor să știe asta. Pereții palizi de piersici erau completați de un tavan roz deschis. Perdele lungi de flori acopereau ușile glisante din sticlă care duceau la curtea din spate și la piscină. În colțul dormitorului era o masă de toaletă roz, cu oglindă și lămpi ca într-un dressing. Patul mare de lângă peretele de nord era aglomerat de perne și jucării de pluș.

Christina a pus paharul și sticla de șampanie pe noptieră, și-a conectat playerul MP3 la sifonierul portabil și a început să danseze în timp ce se dezbrăca. Își scoase mai întâi cămașa, apoi blugii. S-a întors la șampanie, și-a umplut din nou paharul, l-a băut la jumătatea drumului și a stat în fața ușii oglinzii a dulapului. Șampania începea să obțină efectul dorit și a dansat din nou în timp ce își descheia sutienul și își scotea chiloții mov. Goală, Christina și-a trecut mâinile peste piept, și-a răsucit corpul într-o poziție seducătoare, a trimis un sărut aer în oglindă și a izbucnit în râs.

Și-a descheiat ceasul cu diamante Tag Hoer, un cadou de la un fost iubit și, în timp ce îl scotea de la încheietura mâinii, ceasul a căzut pe podea, a lovit-o pe picior și a alunecat sub pat.

„La naiba, mă doare”, a spus ea, aplecându-se pentru a-și freca piciorul drept, apoi, fără să se uite, a pus repede mâna sub pat. Degetele ei nu găseau nimic.

- Rahat! Christina a îngenuncheat și și-a adus fața la doi-trei centimetri de podea. - Da, iată-i.

Ceasul era lipit de perete, lângă tăblia patului. Pentru a ajunge la el, a trebuit să se târască la jumătatea patului. El a făcut-o, iar privirea ei a alunecat involuntar pe podea spre cealaltă parte, până la ușile glisante și partea inferioară a perdelelor de flori. Și apoi i-a văzut.

Încălțăminte bărbătească neagră cu tocuri strâns strâns pe ușa de sticlă.

Șocul și frica i-au făcut ochii să alunece încet pe perdele și a observat că aici nu se potriveau faldurile. Pentru Christina, următoarele secunde au trecut ca o mișcare lentă. Privirea ei se mișcă puțin mai sus, apoi se opri.

Prin golul dintre perdelele din camera ei, cineva o privea direct.

După ce a putut dormi patru ore și jumătate fără întrerupere, fantastic după standardele sale, Hunter a plecat la muncă la opt și zece dimineața. Garcia se afla deja în spatele biroului său, citind e-mailurile sosite noaptea, dar nu a găsit nimic interesant.

Robert și-a scos jacheta și a pornit computerul când a sunat telefonul de pe birou.

„Detective Hunter, Forțe speciale pentru omucideri”.

- Robert, acesta este Mike Brindle. Am rezultatul amprentării parțiale a anvelopelor pe care am găsit-o pe alee.

- Vestea este bună?

- Imprimarea este realizată din anvelopa Goodyear ATC Wangler, mai exact P265/70R17.

- Ce inseamna asta?

„O anvelopă obișnuită pentru camion”, a explicat Brindle. - Anvelopele ATC sunt utilizate de mai mulți producători de camioane ca fiind originale pentru vehiculele noi. Anvelopa în cauză a fost utilizată de Ford pentru camioanele lor F-150 și F-250 în ultimii patru ani și de Chevrolet pentru Silverado de trei ani.

- Da. Le-am rugat să verifice. În ciuda recesiunii din întreaga Statele Unite, Ford a vândut doar anul trecut o sută douăzeci de mii de camioane F-150 și F-250. Chevrolet a vândut o sută patruzeci de mii de Silverado. Ce procent din aceste camioane are culoare închisă sau cumpărat în California este ceva ce trebuie să știți tu și echipa ta.

- Vom ajunge la asta. Cred că aceste anvelope sunt ușor de găsit.

- Aceasta este a doua problemă. Sunt peste tot și asta înseamnă că oricine are un camion mai vechi sau de altă natură poate merge la magazin și își poate pune aceste anvelope pe camion. Dar sunt scumpe, așa că majoritatea oamenilor preferă cele mai ieftine dacă cumpără anvelope pentru un camion mai vechi.

Hunter dădu din cap în tăcere.

- După cum vă amintiți, aleea din spate era pavată, a continuat Mike. - Acest lucru face mult mai dificil de găsit lucruri precum amprente, dar cu ajutorul iluminării speciale am reușit să găsim câteva. Ele aparțin a cel puțin opt persoane.