- Mulțumesc pentru avertisment, am spus.

roses

Ochii ei s-au mișcat din nou în spatele meu și mi-a aruncat un zâmbet aproape vesel.

În clipa următoare am simțit o mână slabă pe umăr care m-a tras înapoi. Știam că este Nesta înainte să mă întorc.

- Acestea sunt periculoase, șuieră Nesta, înfigându-și degetele în carnea mea fără să se oprească să mă îndepărteze de femeia mercenară. "Stai departe de ea.".

Am privit-o o clipă, apoi m-am uitat la Elaine, a cărei față era palidă și încordată.

- Ascunzi ceva? Am întrebat liniștit. Nu mi-am putut aminti ultima dată când Nesta a crezut necesar să mă avertizeze despre ceva. Elaine a fost singura de care s-a deranjat să aibă grijă.

- Sunt sălbatici, capabili să-ți ia ultima monedă de cupru, dacă este necesar cu forța.

Am aruncat o privire spre femeia, care încă îi examina pielea nouă.

- Nu te-a jefuit.?

- Nu ea, spuse Elaine. - Încă unul care trece pe aici. Aveam doar câteva monede și el era furios, dar.

- De ce nu i-ai spus cuiva? Pe mine?

- Și ce ai face? Întrebă Nesta batjocoritor. - Îl provoci la duel cu arcul și săgeata ta? Și cine în acest sat îndepărtat va fi interesat dacă ne plângem?

- Dar Thomas Mandrey? Am întrebat cu răceală.

Ochii lui Nesta sclipiră, dar în clipa următoare i-a atras atenția asupra unor mișcări din spatele meu, așa că mi-a oferit ceva ce probabil credea că este un zâmbet dulce. Se pare că și-a amintit că am bani în mine.

- Prietenul tău te așteaptă.

M-am intors. Da, Isaac ne privea de peste piață cu brațele încrucișate, sprijinindu-se de o clădire. El era fiul cel mare al singurului fermier bogat din sat, dar și el slăbise iarna, iar părul lui castaniu avea nevoie de o tunsoare. Relativ atractiv, politicos și rezervat, cu o întuneric ascuns în sine care ne-a atras unul către celălalt și o conștientizare clară despre cât de jalnică și mizerabilă este viața noastră aici și cum va fi mereu.

Ne cunoșteam de ani de zile, deși pe scurt, de când familia mea s-a stabilit aici, dar nu m-am gândit niciodată la el până când nu ne-am întâlnit într-o zi pe drumul principal către sat. Am vorbit despre coșul de ouă pe care îl purta - Am admirat nuanțele cojilor: maro, bej, albastru pal și la fel de verde pal. O conversație simplă, ușoară, poate puțin cam incomodă, dar când m-a trimis mai târziu la coliba noastră, pentru prima dată m-am simțit mai puțin singur. O săptămână mai târziu, l-am târât în ​​acel hambar dărăpănat.

El a fost singurul meu iubit în cei doi ani de când ne-am cunoscut. Uneori ne întâlneam în fiecare seară timp de o săptămână, alteori era o lună întreagă fără să ne vedem. Dar de fiecare dată era la fel - un vârtej de haine dezbrăcate, respirație comună, limbi și dinți. Uneori vorbeam, mai exact el a vorbit despre tensiunea și responsabilitățile cu care l-a împovărat tatăl său. De cele mai multe ori nu schimbam niciun cuvânt. Nu aș spune că am făcut dragoste foarte abil, dar a fost totuși un fel de eliberare, o scurtă odihnă, o mică manifestare de egoism.

Nu a existat dragoste între noi și nu a existat niciodată - cel puțin nu ceea ce credeam că înseamnă oamenii atunci când vorbeau despre dragoste. Dar o parte din mine a fost tristă când mi-a spus că se va căsători. Cu toate acestea, nu căzusem încă atât de mult încât să-l întreb dacă ne vom vedea după nunta lui.

Isaac și-a înclinat capul printr-un gest familiar, apoi a mers pe strada care ducea afară din oraș spre hambarul unde mă va aștepta. Nu ne-am ascuns foarte sârguincios, dar am făcut pași pentru a nu fi prea evidențiți.

Nesta apăsă pe limbă și își încrucișă brațele.

"Sper foarte mult ca voi doi să luați măsuri de precauție.".

„E cam târziu să te prefaci că te interesează”, am spus. Dar am fost foarte atenți. Din moment ce nu mi-am putut permite, Isaac a fost cel care a băut contraceptivul. Știa că nu îl voi atinge altfel. Am întins mâna în buzunar și am scos o monedă de douăzeci de cupru. Elaine își ținea respirația. Nu m-am uitat deloc la surorile mele când le-am pus moneda în mâini și le-am spus:

- Ne vedem acasă.

Mai târziu, după o altă cină de carne de vânat, când ne-am adunat cu toții în fața focului pentru acea oră liniștită înainte de culcare, m-am uitat fix la surorile mele, care șopteau ceva și râdeau. O parte din mine i-a invidiat întotdeauna pentru această apropiere. Cheltuiseră douăzeci de cupru până la ultimul. Nu știam de ce, deși Elaine a adus o dalta nouă pentru tatăl nostru. Mantia și cizmele despre care bâjbâiau se dovediseră a fi prea scumpe. Dar nu i-am certat, nu după ce Nesta a ieșit să taie lemne pentru a doua oară fără să-i reamintească. Din fericire, au reușit să evite o a doua întâlnire cu Copiii Fericiților.

Tatăl meu dormea ​​pe scaun cu un baston sprijinit pe genunchiul desfigurat. Nu a fost cu greu un moment mai bun pentru a aborda subiectul lui Thomas Mandrey și Nesta. M-am întors spre ea și am deschis gura.

În următoarea secundă a apărut un vuiet care m-a asurzit, iar surorile mele au țipat în timp ce un vârtej de zăpadă s-a repezit în cameră, urmat de un corp uriaș.

4.

Nu am înțeles cum a ajuns în mâna mea mânerul de lemn al cuțitului meu de vânătoare. Primele câteva secunde au fost o ceață a mârâitului fiarei uriașe cu blană aurie, țipetele surorilor mele, frigul înghețat care s-a repezit în casă și fața îngrozită a tatălui meu.

Nu am fost Martax, mi-am dat seama după un timp, dar ușurarea mea nu a durat mult. Fiara era la fel de mare ca un cal și, deși corpul lui arăta ca al unei pisici, capul său cu siguranță arăta ca al unui lup. Din frunte îi ieșeau două coarne curbate, asemănătoare cu cerbii. Un leu, lup sau cerb, nu exista nicio îndoială ce ar putea face negrii, ghearele și dinții uriași galbeni ai lui.

Dacă aș fi singur în pădure, aș permite probabil ca frica să mă înghită, să cad în genunchi și să mă rog pentru o moarte rapidă. Dar acum nu mai era loc de frică, nu-mi permiteam, deși inima îmi bătea ca o nebună. Cumva m-am regăsit în fața surorilor mele, iar creatura s-a ridicat până la picioarele din spate, iar din gura ei, plină de dinți ascuțiți, a ieșit un hohot:

Dar un alt cuvânt a răsunat în mine. Elf.

Sculpturile prostești din jurul ușii erau la fel de utile ca pânzele de păianjen. A trebuit să o întreb pe mercenară cum a ucis-o pe elf. Cu toate acestea, gâtul lui gros părea un loc bun pentru cuțitul meu.

Am îndrăznit să mă uit peste umărul meu. Surorile mele țipau, îngenunchind în fața zidului lângă șemineu, tatăl meu se ghemui în fața lor. Un alt corp pe care trebuie să-l protejez. Cu destulă nesăbuință, am mai făcut un pas spre elful de care ma despărțit masa, luptându-mă cu tremurul din mâini. Arcul și săgețile mele erau la celălalt capăt al camerei, în spatele fiarei. A trebuit să o ocolesc pentru a ajunge la săgeata de cenușă. și câștigați suficient timp pentru a putea să-l împușcați.

- ASASINI! Fiara a urlat din nou, zburând.

"Hm, te rog", a spus tatăl meu din spatele meu, incapabil să se ridice și să vină la mine. „Orice am făcut nu a fost intenționat”.

„N-n-nu am omorât pe nimeni”, a adăugat Nesta, înăbușindu-și lacrimile cu mâna ridicată deasupra capului, de parcă brățara de fier ar ajuta-o împotriva acestei creaturi.

Am mai luat un cuțit de pe masă, singurul lucru pe care l-am putut face chiar acum până când am găsit o modalitate de a ajunge la tolba mea.

- Ieși afară, i-am spus grosolan creaturii, brandind cele două cuțite din fața mea. Nu am văzut niciun fel de fier care să servească drept armă suplimentară decât dacă arunc brățările surorilor mele asupra fiarei. - Ieși și nu te mai întoarce.

Deși cuvintele mele erau ascuțite, genunchii mei erau moi și îmi era greu să țin cuțitele în mâini. Chiar și un cui, un nenorocit de cui de fier, ar putea funcționa pentru mine dacă aș avea unul.

Fiara mi-a urlat și toată coliba a zguduit, iar farfuriile și cupele au zornăit. Gâtul creaturii era încă deschis. Nu mă pricepeam deloc să arunc un cuțit, dar totuși mi-am aruncat cuțitul de vânătoare asupra lui.

Rapid - atât de repede încât nu am văzut cum a făcut-o, mi-a întins laba înainte și a aruncat cuțitul deoparte, apoi mi-a băgat dinții în față.

Am sărit înapoi și aproape că am dat peste corpul încovoiat al tatălui meu. Elful ar fi putut să mă omoare. A putut, dar saltul lui a fost doar un avertisment. Nesta și Elaine, în lacrimi, s-au rugat diverșilor zei uitați, care s-ar putea să mai rătăcească.

Fiara se îndreptă spre noi. Își puse laba pe masă și gemu din cauza greutății ei. Unghiile lui s-au izbit de copac cu un sunet plictisitor, una câte una.

Am îndrăznit să fac un pas înainte, iar fiara și-a întins botul spre noi și ne-a adulmecat. Avea ochii verzi presărate cu buline de chihlimbar. Nu erau ochi de animale, nu aveau acea formă și culoare. Vocea mea a fost surprinzător de calmă când am întrebat: