Mintea lui a început să simtă ceea ce a rămas în sufletul mezuletei, o viziune vagă i-a apărut în fața ochilor. Fabrica de roboți, aerul îmbibat cu mirosul de ulei de mașină, gemetele liniștite ale chinuitului său ... Toate acestea au tresărit și au dispărut, în locul ei a apărut o imagine estompată a unei femei ... Era la fel de gravată în mintea mezuletei, dominatoare și puternic ca un monstru preistoric ... Aproape pentru prima oară a simțit gândurile negre ale adversarului care se învârteau ca niște șerpi otrăvitori într-un coș de stuf ...

întoarcerea

Acum era pe deplin pregătit să profite de puterea pe care o găsise dincolo de Poarta a Șasea; gata să arunce asupra adversarului său minge de foc imensă a puterii sale psihice incredibile ... Dar apoi și-a dat seama brusc că această putere și-a înfășurat tentaculele în jurul lui la fel de mult ca în jurul mezuletei. Și el a amenințat că îi va distruge cu imparțialitate divină. Ambii.

A ezitat o clipă, dorința sa de răzbunare fiind înlocuită de compasiune. Pentru o miime de secundă, dar asta a fost suficient. Și acum plătea prețul pentru slăbiciunea sa. Se îneca.

Adunând ultimele rămășițe ale puterilor sale psihice, și-a deschis ochiul Tanjin. A trecut încet pragul celei de-a șasea porți, hotărât să se desprindă de labele acestui demon și să-l distrugă. Dar, de cealaltă parte, mezuletul îl aștepta deja. Stătea exact acolo unde țintea Nicholas. Nimeni nu a putut face nimic. S-au blocat reciproc și asta a însemnat sfârșitul.

S-au scufundat din ce în ce mai adânc, picioarele lui Nicholas flectându-se și relaxându-se ritmic, direcționându-și corpurile agățate spre mijlocul lacului. În cele din urmă, fundul îi apăru în fața ochilor. El a făcut o rugăciune mentală către Dumnezeu să nu confunde direcțiile, să fie acolo unde a vrut să fie. Deoarece aceasta a fost ultima șansă de supraviețuire, doar speranța a păstrat ultimele rămășițe de oxigen în plămâni. Dacă o pierzi, totul s-a terminat.

Și apoi a văzut-o.

Vârful katanei ieșea din noroiul de jos ca un deget fantomatic al lui Dumnezeu ... Pe același „dai-katana” pe care-l primise în dar de la colonel ... Se numea „Is-hogai” - „Setea de viață” "... Un nume cu adevărat semnificativ ...

Ochii i se rotiră, periferia lor umplându-se rapid de întuneric. A lovit cu picioarele, corpurile lor împletite arătând spre lamă. Când a aruncat sabia lungă în apele lacului, a sperat sincer să nu o mai folosească niciodată. Mânerul greu era înfipt în noroiul de jos, doar o mică parte a lamei lungi ieșind în afară.

Lângă Duke, simți că Nicholas se înmoaie și strânse strânsoarea. Nicholas nu mai era sigur că va fi capabil să parcurgă ultimii doi metri care l-au separat de katana. Ridică mâinile și își înfipse unghiile în fața vietnamezului. ÎN este față! A simțit marginea abia vizibilă a măștii, a ridicat-o și apa a intrat sub ea. Lipiciul s-a înmuiat, pielea falsă a început să alunece. Degetele lui au zdrobit-o și au împins-o în ochii și nasul mezuletei. A fost forțat să dea drumul la gâtul lui Nicholas pentru a o scoate din vedere. Acesta a fost momentul potrivit. Foarfeca puternică a picioarelor îi îndreptă în jos. Corpurile lor apucate se învârteau și, la un moment dat, spatele lui Nicholas era aproape periculos de lama katana. A încetat să se scufunde și a reușit să scape. Cu toate acestea, inerția rotației a continuat, în următoarea secundă, corpul lui Duck a fost împotriva lamei. O împingere ascuțită cu picioarele, mișcarea în jos vizibil accelerată. A văzut și a simțit ce se întâmplase. Fața lui Mesulet era ascunsă în spatele măștii grotesc zdrobite, dar lama de katana i-a săpat adânc în spate. Picioarele i s-au lovit nebunește, nori stacojii au început să se ridice, tăind prin apă ca niște zmee ciudate ...

Nicholas continua să împingă, lama katana pătrunzând din ce în ce mai adânc, ca și cum ar fi străpuns cu nerăbdare corpul și oasele victimei sale neașteptate ... Presiunea asupra gâtului i s-a calmat, pieptul i-ar fi izbucnit din lipsă de oxigen. A dat cu piciorul cu piciorul, singurul său gând fiind o oră pentru a ieși la suprafață.

Dar trupul lui nu s-a mișcat.

Se uită în jos. Mâna mezuletului îi apucă glezna stângă. A încercat să se scufunde pentru a ajunge la ea. Dar unghiul era prea ascuțit, puterea lui fiind suficientă pentru a atinge degetele mezuletei. Și-a dat seama că nu va mai putea să se elibereze.

Agățat neajutorat în apă, cu privirea fixă ​​pe fața sumbră a adversarului, Nicholas își întoarse încet capul și se uită la semiluna albastră tatuată pe interiorul încheieturii sănătoase ... Viziunile care însoțeau ultimele momente ale lui Doo Doc i-au invadat încet capul.

... Râu în junglă, razele soarelui abia străpung verdeața densă ... Căldura insuportabilă ... Leopardul negru aruncă vrăji magice ... Un bătrân cu fața tăiată de riduri adânci ... Riduri de timp și cunoștințe ... Alături de ele - tatuaje albastre și albe бе cicatricea pe care o dau din coadă sub soarele fierbinte, fălcile se deschid în așteptarea mâncării ... Gustul creierului uman ... Pigoaica albă dă un țipăt triumfător, aripile sale fluturând pe discul de cupru al soarelui ...

Murea încet, era dușmanul său împreună. Viziunile sfâșiate s-au slăbit vizibil, gândurile vagi i-au părăsit mintea cu ultimele bule de aer care se grăbeau, departe de acest mormânt transparent ...

Psalmi funerari, ca și cum ar veni direct din măruntaiele pământului ... Femeie frumoasă cu părul negru, cu ochi strălucitori ... Margaret, vreau să-ți spun cât de mult ... Frumusețe maiestuoasă, terifiantă ... Să-ți spun că ... Ca Circe ... Eu ... Mai puternic decât Gim - semiluna albastră, a tuturor ritualurilor străvechi ale Mesuletelor ... Nu pot să te ating ... Mai am doar acest scurt moment ... Lasă-mă să-ți spun ... Te iubesc ...

Apoi totul a dispărut, Nicholas a rămas singur în adâncurile răcoroase.

Timpul părea să stea nemișcat, nici măcar nu simțea bătăile lente ale inimii sale. Sângele lui a început să înghețe. Și apoi ... Apoi brusc a simțit mișcarea straturilor de apă. Le simțea cu obrajii reci, restul corpului își pierduse deja toată sensibilitatea. Încet și obosit întoarse capul. Credea că vede o umbră vagă. În clipa următoare o figură masculină i-a apărut în fața ochilor, cu părțile laterale umflate grotesc din aerul inspirat, acolo sus, la suprafață ...

A clipit și și-a concentrat privirea. Era Crocker, corpul său alunecând rapid prin apa limpede. Mâna îi era întinsă, parcă ar fi salutat. Proteza biomecanică de titan, policarbonat și oțel inoxidabil care înlocuise brațul viu pierdut în încercarea sa de a-l ajuta pe Nicholas. Nu se putea ierta pe sine, nu putea scăpa de vinovăție. Prietenul său fusese schilodit din vina lui și nimic nu putea schimba acest fapt. Deși Crocker însuși îl iertase și îl uitase de multă vreme. „Iată-l acum, întinzându-i mâna.” Nicholas a vrut să o strângă. Ca semn al prieteniei, ca simbol al faptului că în sfârșit se iertase pe sine ...

Privea amețit cum degetele de oțel ale lui Cracker alunecau în jos, apucând încheietura moartă a mezuletei și răsucind-o înapoi, eliberându-și glezna de prinderea moartă.

Apoi, prietenul său se întoarse cu fața către el, îl apucă de talie, picioarele sale mișcându-se într-un ritm puternic. Cercul luminos de deasupra capului lor a început să crească rapid, întunericul cedând loc luminii răgușite. Mormântul înghețat a rămas mult dedesubt, ultimele raze ale soarelui le așteptau deasupra. Și aer. Mult aer!

Epilog
Anul Nou

Ah, cât de mult îmi doresc ca un copil să fie din nou de Revelion!

Isa

Imensul Boeing 747 a părăsit pista cu un vuiet asurzitor de motoare, o pufoaie subțire de fum răspândită în spatele cozii sale. Discul soarelui s-a întunecat, parcă patat de sânge.

- Vreau să fii sigură de un singur lucru, spuse Margaret, ținându-și ochii strălucitori pe fața lui Crocker. Dacă mă opresc din a te vedea, cu siguranță voi muri.!

- Cred că vei fi cu adevărat sirena pe care Duck a crezut-o că ești, zâmbi Crocker, încercând să transforme totul într-o glumă, dar ea și-a întors capul brusc.

- I-am simțit moartea, șopti ea. - Mi-am auzit numele ...

- De ce a făcut toate acestea, Margaret? De ce i-a ucis pe Dom și pe ceilalți?

- Pentru că asta e tot ce putea face, spuse ea. - Pentru el, viața era moarte. Nimic altceva. El încerca doar să supraviețuiască ...

- Mă întreb ce ar fi făcut dacă tu și Nicholas l-ați lăsa să mă atingă? Ea a ridicat vocea, încercând să depășească zgomotul unui alt jumbo care a luat viteză pe pistă.