technika

De John Megahan - ADN-ul antic spune povestea evoluției vulturului uriaș. PLoS Biol 3 (1): e20. doi: 10.1371/journal.pbio.0030020.g001, CC BY 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=52877

Vulturul Haast (Harpagonis moorei) este cea mai mare specie de vultur care a existat vreodată pe Pământ. A locuit în insula sudică a Noii Zeelande și se crede că a dispărut în jurul anului 1400. Informațiile despre această mare pasăre de pradă au fost publicate pentru prima dată de Sir Julius von Haast în 1871, când rămășițele sale au fost descoperite în mlaștinile din Noua Zeelandă. Studiile ADN arată că a evoluat de la un strămoș comun al vulturului australian în urmă cu 700.000 până la 1,8 milioane de ani. Această pasăre a crescut de 10-15 ori greutatea sa, care este cea mai mare și mai rapidă creștere evolutivă a greutății medii a tuturor speciilor de vertebrate cunoscute.

De ce este atât de mare?

Dimensiunea uriașă a vulturului Haast este explicată ca un răspuns evolutiv la dimensiunea prăzii sale - pasărea dispărută Moa, care cântărea până la 230 kg. La fel ca Moa, vulturul Haast a supraviețuit și a evoluat mai multe ere glaciare. În lungime și greutate, era chiar mai mare decât cei mai mari vulturi vii pe care îi cunoaștem astăzi. Femelele au fost semnificativ mai mari decât masculii. Au ajuns până la 3 metri înălțime și au cântărit până la 15-17 kg. Ghearele lor au atins o lungime de 9 cm, ceea ce înseamnă că au fost de multe ori mai lungi decât ghearele unui tigru modern. Au fost caracterizate de aripi scurte care i-au ajutat să vâneze în tufișurile dense și pădurile din Noua Zeelandă.

În timpul atacului, au dezvoltat o viteză de până la 80 km/h. De multe ori își prindeau victima cu unghiile de la picioare ale unui picior și loveau puternic capul cu celălalt. Vulturul Haast și-a folosit ciocul mare pentru a smulge organele interne ale prăzii sale, care ulterior au murit din cauza pierderii de sânge.

Dispariție

În legendele maori, vulturul lui Haast apare ca un monstru înfricoșător. Le-a răpit și le-a mâncat copiii, motiv pentru care a fost persecutat de om. Faptul este că acest prădător zburător a atacat și oamenii mai slabi și fără apărare. Cu toate acestea, prada principală a fost păsările fără zbor - Moa, precum și alți locuitori mai mici ai penei de pe insulă. Principalul motiv al dispariției sale este dispariția păsării Moa, care a fost urmărită pentru hrană de primii coloniști din Noua Zeelandă. Reprezentanții speciei erau extrem de mici la număr. Au existat doar până la 1.000 de perechi de vârste de reproducere la un moment dat, ceea ce a contribuit și la ștergerea lor rapidă de pe fața pământului.

Noi cercetări

Oamenii de știință internaționali de vârf speră să facă mai multă lumină asupra gigantului pierdut într-un studiu inovator.

Profesorul Andrei Zinoviev de la Universitatea de Stat Tver din Rusia va colabora cu Dr. Paul Scofield de la Muzeul Canterbury și Dr. Daniel Thomas de la Universitatea Massey din Noua Zeelandă pentru a reconstrui mușchii și tendoanele puternice și oasele de pe membrele posterioare ale vulturului. Scopul este de a compara membrele vulturului Haast cu cele ale vulturilor de astăzi. Acest lucru va duce la noi orientări pentru modul lor de viață și la studii mai ample legate de alte păsări dispărute sau pe cale de dispariție, inclusiv pinguinii. Cercetările vor oferi informații utile despre cauzele dispariției. Aceste informații pot ajuta la luarea măsurilor corecte pentru protejarea speciilor pe cale de dispariție astăzi.