control

De când neurologii și inginerii au început să lucreze la interfețe care conectează creierul nostru la mașini, oamenii au venit cu modalități din ce în ce mai ciudate și mai bizare de a folosi tehnologia. Ce ați spune dacă am putea schimba canalele TV doar gândindu-ne la emisiunea noastră preferată? Sau dacă am putea conduce o mașină cu puterea gândirii fără să ne folosim mâinile și picioarele, scrie în articolul său Elois Gibson de la BBC.

În teorie, nu există niciun motiv pentru care nu putem crea costume bionice controlate de minte, precum cel pe care Robert Downey Jr. îl folosește în Omul de Fier, sau să ne transformăm creierul în telecomenzi universale pentru a controla toate dispozitivele din casă. Dar chiar și cu cea mai bună tehnologie, conectarea creierului nostru la mașini comportă anumite riscuri.

Există deja mai multe jucării pe piață care promit să valorifice puterea gândirii, dar niciuna dintre ele nu se poate compara cu puterea de control a costumului Iron Man. Acestea variază de la pălării ciudate care vă permit să controlați un joc video, până la un ventilator care suflă o minge printr-un cerc folosind unde cerebrale. Dezavantajul acestor produse este că captează doar cel mai slab ecou electroencefalografic al activității neuronale prin craniu.

Medicina oferă soluții din ce în ce mai moderne pentru persoanele cu paralizie sau membre amputate. Anul trecut, un senzor mic a fost implantat în partea stângă a creierului unei femei paralizate, permițându-i să controleze un dispozitiv de tip Bluetooth. Așa că a reușit să „atingă” ecranul tactil al tabletei. Un alt medic al Facultății de Medicină a Universității John Hopkins a plasat 128 de senzori în această parte a cortexului motor al pacientului, controlând mișcările mâinilor, permițându-i să mute degetele individuale într-o mână bionică.

În timpul summitului privind ideile cu potențialul de a schimba lumea, neurochirurgul Jeffrey Rosenfeld de la Universitatea Monash va vorbi despre ochii bionici pe care el și colegii săi se pregătesc să-i ajute pe orbi. Ideea este ca semnale de la o pereche de ochelari să ajungă direct într-un implant din cortexul vizual - o dezvoltare despre care echipa spune că va ajuta 85% dintre nevăzători. Deoarece informațiile vor ajunge direct la creier, tehnologia promite să ajute pacienții care nu pot beneficia de un implant retinal - o altă formă de ochi bionic. În 2017 sunt programate studii umane.

Interfețele care leagă creierul uman de proteze sunt din ce în ce mai sofisticate, dar au și un dezavantaj. Pentru a îmbunătăți citirea semnalelor electrice ale creierului, medicii trebuie să deschidă craniul și să implanteze electrozi direct în suprafața creierului. Acest tip de operație prezintă un risc evident și, în timp, țesutul conjunctiv se poate forma în jurul electrozilor pentru a bloca semnalul.

Există, de asemenea, metode mai puțin drastice, deși până acum au fost testate doar pe oi. Nicholas Opie și colegii săi de la Universitatea din Melbourne, Spitalul Regal din Melbourne și Institutul Florey de Neurologie și Sănătate Mentală dezvoltă un dispozitiv numit stentrod - atât de mic încât ar putea încapea într-un vas de sânge uman. Medicii introduc un stent subțire și flexibil într-un vas de sânge din zona inghinală și apoi dirijează dispozitivul prin corp către cortexul motor, centrul de comandă al creierului. Stentul rămâne în vasul de sânge și colectează semnale non-stop.

Scopul final al cercetătorilor este ca stentrodul să înceapă să „vorbească” cu un exoschelet, restabilind mobilitatea persoanelor care și-au pierdut sensibilitatea la unul dintre membre. Pacienții cărora li se va cere să încerce dispozitivul la sfârșitul anului 2017 la Melbourne sunt probabil tineri paralizați recent.

Într-o zi, stentrodul poate începe să trimită semnale de feedback către cortexul senzorial al creierului, permițând persoanelor cu membre bionice să simtă obiectele pe care le ating - aceasta va deschide multe alte opțiuni de tratament.

Dacă testul la om are succes, stentrodul va apărea pe piață în următorii 6 ani. Dar, deși stentul este mai puțin invaziv decât chirurgia capului, această metodă necesită, de asemenea, plasarea unui dispozitiv în creier. Compromisul cu siguranța poate fi util pentru persoanele care au nevoie să recâștige mișcările corpului, nu doar pentru confort, adică la pacienții în care beneficiile depășesc riscurile.

Căutarea unor proceduri mai precise și mai puțin invazive va continua fără îndoială. Dar va dura ceva înainte de o zi pentru a sprinta pentru a lucra cu un exoschelet controlat de minte.