Informatii utile

BIOLOGIE MARINA

Au găsit strămoșul balenei

diving

Au găsit strămoșul balenei

Paleontologii americani au descoperit oasele celui mai vechi strămoș al balenei moderne: un mic animal asemănător cerbului care cutreiera lagunele și pășuna vegetația locală.!

Descoperirea istorică este o verigă lipsă de mult în călătoria de acum milioane de ani, în timpul căreia mamiferele terestre antice au evoluat în mamifere marine gigantice de astăzi. Printre acestea se numără balenele și delfinii.

De mult se știe că balenele sunt mamifere ai căror strămoși străvechi au mers pe uscat. Cu toate acestea, abia în ultimii 15 ani au fost descoperite fosile care au început să facă lumină asupra istoriei evolutive dramatice a animalelor. Creatura nou descoperită, numită Indochia, a fost primul strămoș al balenei care a trăit pe uscat.

O echipă condusă de Hans Tevisen de la Colegiul de Medicină de la Universitatea Northeastern din Ohio, SUA, a reconstruit un schelet aproape complet al animalului, care seamănă cu o pisică domestică ca dimensiune și a trăit acum 48 de milioane de ani.

Analiza oaselor a arătat că acestea au un strat exterior gros și puternic - o caracteristică întâlnită la mamiferele amfibiene moderne, cum ar fi hipopotamii. Testele chimice ale dinților au arătat că seamănă cu dinții animalelor acvatice, ceea ce sugerează că Indochina și-a petrecut mult timp în apă.

Calea evolutivă a balenei este una dintre cele mai neobișnuite din lume. În mai puțin de 10 milioane de ani, strămoșii săi s-au transformat complet din mamifere terestre cu patru picioare în mamifere marine gigantice.

Balene cu picioare

Primele balene, cunoscute sub numele de Pakicetidae, au apărut acum aproximativ 50 de milioane de ani și seamănă mai degrabă cu animale terestre decât cu cele marine. Au evoluat în balene uriașe și puternice care locuiesc în apele de coastă numite Ambulocetidae. Aveau picioare mari și cozi puternice. Mai târziu și-au pierdut membrele posterioare și părul și au dezvoltat branhii și înotătoare uriașe.

Noile fosile au fost descoperite printre fragmente de rocă care au fost colectate acum mai bine de 30 de ani de pe un sit din Kashmir de către geologul indian A Ranga Rao. Cu prețul multor eforturi, a reușit să extragă din piatră mai mulți dinți și oase maxilare, dar după moartea sa de câțiva ani în urmă, majoritatea rocilor au rămas neîntrerupte. Profesorul Tevisen a început să lucreze la ele după ce văduva lui Ranga Rao i le-a dat.

Tevisen și-a dat seama că Indochia a fost „veriga lipsă” din istoria evoluției balenei când tehnicianul cu care a lucrat a rupt accidental unul dintre craniile găsite. Fractura a dezvăluit structura osoasă neobișnuită în jurul urechii animalului.

Când am văzut acest lucru, mi-am spus: „Dumnezeul meu. La majoritatea mamiferelor, acest os este mic și în formă de bol. Cu toate acestea, la balene, forma osului urechii este unică. Osul Indochiei era același. Interiorul acestui os este foarte gros, iar exteriorul este foarte subțire. Diferența este uriașă - niciun alt mamifer nu are un astfel de os ", a spus Tevisen.

Când echipa a examinat mai atent scheletul, s-au găsit similitudini între dinții din fața Indochinei și cei ai balenelor. Studiul a fost publicat în revista Nature.

Descoperirea risipește vechea noțiune că strămoșii balenelor erau deja carnivori înainte de a părăsi pământul și de a trăi sub valuri. Indochia era un erbivor, sugerând că cei mai vechi strămoși ai balenei și-au adaptat dieta și au devenit carnivori numai după ce au trăit în apă.

Echilibru și orientare

Evoluția balenei a început probabil când creaturi precum indochienii s-au adaptat din ce în ce mai bine la mediul acvatic pentru a se salva de prădătorii terestre. Oasele grele ale animalului l-au făcut să încetinească pe uscat, dar în apă l-au ajutat să rămână aproape de fund, unde putea căuta hrană și ascunde.

Antropologul de la University College London Fred Spur a spus că semnificația descoperirii nu poate fi comparată decât cu cea a Archeopteryx - primele fosile care arată cum au evoluat dinozaurii în păsări.

Echipa lui Tevisen va studia Indochia mai detaliat pentru a afla mai multe despre dieta și stilul său de viață. Una dintre schimbările cheie ale animalului atunci când s-a mutat pentru a trăi sub apă a fost legată de simțul său de echilibru și orientare. La mamiferele terestre, acestea sunt controlate de aparatul vestibular, care este situat în urechea internă. Cu toate acestea, balenele au trebuit să se adapteze nevoii de mișcare în trei dimensiuni. Așa că au dezvoltat un aparat de orientare mai sofisticat.

„Această fosilă pune ultima și cea mai importantă atingere în imaginea evoluției balenelor. Cu toate acestea, încă nu am studiat celelalte adaptări evolutive ”, a rezumat Tevisen.