• GENURI 360
  • AUTORI 269 245
  • CĂRȚI 627 057
  • SERIA 23 640
  • UTILIZATORI 590 345

Explozia aproape că a aruncat-o pe Joanna de pe căruță. Pentru o clipă nu simți altceva decât durere cumplită în urechi. În cele din urmă a reușit să se asigure așezându-se, tusind de fum. În capul ei se auzea un sunet constant, ca o mie de clopote. Micuța mașină se legăna, o parte atârnând deasupra prăpastiei. Vulturul grifon zbătea în jurul butoiului tunului. Joanna îl trase mai aproape și îl mângâie pe cap. Sângera. Sau poate că a fost rănită. A mai rămas amețită câteva clipe, îngrijorată de vederea sângelui, întrebându-se cum a ajuns chiar până aici.

adâncuri

Undeva în spate, cineva țipa. Nu există timp, nu există timp. Se forță în genunchi și se uită în jur. Gândurile ei erau extrem de lente.

Unii dintre copacii de pe deal se împrăștiaseră. Lemnul galben pal strălucea între frunze. La locul unde stătuse cuibul până de curând, a văzut o grămadă de pământ proaspăt săpat. Așa că reușiseră să „omoare” cuibul, dar bătălia a continuat.

Au mai rămas lupi pe cărare, dar acum ei erau cei care aruncau și se învârteau pe toate părțile. A observat că unii sar peste marginea prăpastiei și se prăbușesc în copacii și pietrele de dedesubt. Acum s-ar putea spune că lame se luptau. Pelerinul mușcase din nou pumnalele. Boturile și lamele de pe labele lui erau roșii cu sângele atacatorilor.

Ceva gri și sângeros a alunecat peste marginea căruței și a bătut-o în picioare pe Joanna. Lupul nu avea mai mult de douăzeci de centimetri lungime, iar blana lui avea o nuanță murdară de gri-maro. Arăta ca un animal de companie nevinovat, dar dinții lui ascuțiți cu acul se ciocniră de-a curmezișul la câțiva centimetri de glezna ei. Joanna îl trânti pe unul dintre gloanțe.

Înainte de a fi distrus, cuibul a provocat însă o mare pagubă armatei cioplitorilor. Ocupanții săi așteptaseră cu răbdare ca soldații să intre pe teritoriul său. Apoi, lupii, aliniați într-un cerc larg în jurul casei lor, folosiseră mimica sonoră pentru a atrage pachetele departe de cuib. Acest lucru a provocat trageri nediscriminatorii în direcția opusă cuibului. La începutul atacului real, cuibul începuse să scoată sunete insuportabile pentru haite, provocând haos acerb. Potrivit victimelor, acest zgomot a fost mult mai puternic și mai concentrat decât sunetele de „tăiere” folosite împotriva haitelor individuale împrăștiate în pădure. Sunetele „tăietoare” au provocat dureri insuportabile sculptorilor în lemn și i-au înghețat de teamă, dar nu au dus la o nebunie completă, așa cum sa întâmplat cu atacul asupra cuibului în sine.

Peste o sută de haite au fost înfrânte în timpul bătăliei. Unii dintre ei, inclusiv puii, s-au înghesuit într-o minge, încercând să-i protejeze pe pui. Alții, precum Scrupilo, „au explodat în bucăți”. La câteva ore de la atac, majoritatea celor afectați s-au întors la rulotă și s-au reunit. Au fost destul de amețiți, dar cel puțin nu au fost răniți. Soldații supraviețuitori s-au împrăștiat în jurul pădurii în căutarea părților camarazilor lor răniți. Prăpastia a atins o adâncime de douăzeci de metri. Cei care căzuseră jos se prăbușiseră în stâncile goale din fund. Au fost găsite cinci cadavre și aproximativ douăzeci de răniți grav. Două dintre căruțe se răsturnaseră și ele în prăpastie, lăsând doar așchii. Cel puțin au avut noroc că împușcătura cu tunul nu a provocat un incendiu de pădure.

După luptă, soarele a călătorit de trei ori cerul său lung. Armata cioplitorului se refăcea treptat în tabăra grăbită de lângă râu, ascunsă în desișul văii. Vânzătorii au desfășurat observatori înarmați cu oglinzi de semnalizare pe versanții nordici. Locul era destul de retras și relativ sigur.

Joanna stătea lângă Scrupilo în primul rând de soldați chiar vizavi de regină. Comandantul artileriei stătea într-o poziție „liberă” conform statutelor lamei - stătea ghemuit pe șoldurile din spate, pieptul bombat și toate capetele priveau fără să se miște la amanta sa.

Regina era îmbrăcată în uniforma ei de paradă. Fiecare dintre capetele ei a fost îndreptată către un grup diferit de mulțime adunată. Joanna încă nu înțelegea limba Blades, dar începea să învețe ceva. În funcție de intonație, el putea recunoaște cu ușurință tipul de emoție. Știa deja acel răgușit af-af-af aici trece pentru aplauze. În ultima vreme, dacă asculta cu atenție, înțelegea sensul cuvintelor întregi.