Adrian și-a tras țigara înapoi și a aruncat-o pe trotuar. A călcat-o cu călcâiul pantofului.

crinul

- Să ne întoarcem la Palm Springs.

M-am uitat la hotel.

- Trebuie să beți puțină apă sau să mâncați ceva. A băut acea vodcă prea repede.

Aproape a zâmbit. Aproape.

- E nevoie de mult mai mult ca să mă îmbolnăvesc. Nu voi arunca în mașina ta. Iți promit. Pur și simplu nu vreau să rămân aici și să risc să-l revăd.

M-am supus și în curând călătoream din nou cu mașina. Am petrecut mult mai puțin timp în San Diego decât aveam nevoie pentru a veni aici. Adrian a tăcut și de data aceasta nu am încercat să-l consolez sau să-l distrag cu o conversație minoră. Orice am spus nu ar ajuta. M-am îndoit dacă vor ajuta cuvintele cuiva. Nu l-am învinuit pentru starea lui de spirit. Aș fi simțit la fel dacă tatăl meu m-ar fi atacat în acest fel în public. Totuși, mi-am dorit să existe ceva care să-i ușureze durerea. O mică consolare pentru a-l liniști, cel puțin pentru o vreme.

Am avut noroc când am văzut o mică benzinărie după Escondido, cu cuvintele: „LA JUMBO JIM - CELE MAI BUNE SLASHS DIN SUDUL CALIFORNIEI!” Mi-am amintit de gluma lui că urma să urmeze o dietă slash. Am oprit autostrada, deși știam că este o prostie. Cum ar putea o bară să șteargă nefericita întâlnire din San Diego? Dar a trebuit să fac ceva - orice ar fi fost - pentru a-l face pe Adrian să se simtă mai bine. Nici măcar nu a observat că ne-am oprit până nu am coborât din mașină.

- Ce s-a întâmplat? Întrebă el, reușind să se smulgă din gândurile sale mohorâte. Expresia lui ruinată mi-a sfâșiat inima. - Rezervorul este pe jumătate plin.

- Revin imediat.

M-am întors cinci minute mai târziu, cu un pahar în fiecare mână.

Am reușit să bat la fereastra lui. A coborât din mașină, deja complet nedumerit.

„Slashes”, am anunțat. - Pentru tine - cireșe. Cu toate acestea, va trebui să-l beți afară. Nu voi risca să-mi pălmuiești mașina.

Adrian a clipit de câteva ori, de parcă aș fi un miraj în lumina puternică a soarelui.

- Ce este asta? O petrecere de doliu în onoarea mea? Pentru că sunt atât de jalnic?

„Lumea nu se învârte doar în jurul tău”, am spus. - Am văzut inscripția și am vrut o bară. M-am gândit că nici tu nu vei renunța. Dar dacă nu vrei, o voi arunca și o voi bea pe a mea.

Am făcut un singur pas înainte să mă oprească și să-mi iau din mână băutura roșie aprinsă. Ne-am sprijinit de mașină și am băut în tăcere o vreme.

"Om!" A spus în cele din urmă, când ne-am înjumătățit deja ochelarii. Ochii lui străluceau de fericire. „Am uitat cât de delicios este asta”. Al tău este ceea ce este?

A dat din cap și a sorbit din gură. Starea de spirit sumbru planea încă în jurul lui și știam că un tratament preferat din copilărie nu-l va distrage și nu va compensa ceea ce făcuse tatăl său. Aș putea cel mai mult să sper să mă bucur de câteva momente de calm.

La scurt timp, ne-am băut băuturile și am aruncat paharele la gunoi. Când ne-am urcat în Latet, Adrian a oftat obosit și și-a frecat ochii.

- Doamne, a fost grozav. Cred că exact de asta aveam nevoie. Cred că vodca m-a prins mai mult decât credeam. Mă bucur că ați decis odată să vă înșelați cafeaua preferată și să încercați altceva.

- Hei, dacă ar avea gust de cafea, știi că le-aș comanda.

"Puf, asta e dezgustător!" Adrian s-a indignat. „Nu există atât de mult zahăr în lume încât chiar și puțin ...” Se opri și păru uimit. De fapt, el arăta atât de șocat încât am încetat să fac marșarierul și am dat înapoi în parcare.

- Ce s-a întâmplat? - Am fost ingrijorat.

- Slash. Acest lucru este 99% zahăr. Tocmai ai băut un pahar întreg, Sage. - Se pare că mi-a dus tăcerea spre uimirea mea. - Tocmai ai băut zahăr lichefiat.

- Poate ai băut zahăr lichefiat. Al meu era fără zahăr. "Speram că sună suficient de convingător.".

„O.” Nu mi-am putut da seama dacă a fost ușurat sau dezamăgit.

"Mi-a suflat mintea.".

- Ar trebui să mă cunoști mai bine.

- Da. Cred. S-a scufundat din nou în starea lui mohorâtă, aparent tăieturile erau doar o distragere trecătoare. - Știi care este cel mai rău lucru din toată treaba.?

Mi-am dat seama că se referea la tatăl său, nu la slash.

- O să crezi că este faptul că nu am primit banii. Ori mi-a stricat toată viața, ori nu crede că va rămâne la facultate. Dar nu este. M-am obișnuit de mult timp. Ceea ce mă deranjează cu adevărat este faptul că am stricat cu adevărat viața mamei.

„Nu-mi pot imagina că ai făcut-o”, am spus, uimit de cuvintele lui. „Așa cum ai subliniat tu însuți, continuăm să iubim oamenii care greșesc”. Sunt sigură că și ea te iubește. Oricum, acest lucru ar trebui să discute cu ea, nu cu el.

- Celălalt lucru care mă îngrijorează este că ți-a spus toate acestea.

A fost și el uimitor. M-am grăbit să mă recuperez, puțin jenat că părerea mea a însemnat atât de mult pentru el. De ce ar trebui să-i pese?

- Nu vă faceți griji despre mine. Eram în compania unor oameni mult mai aspri decât el.

„Nu, nu am vrut să spun asta.” Adrian se uită la mine, dar se grăbi să privească în altă parte. „După ce a spus despre mine, nu suport să cred că vei fi dezamăgit de mine”.

Am fost atât de surprins încât nu am putut răspunde imediat. Și când am făcut-o, am zguduit primul lucru care mi-a venit în minte.

- Desigur că nu. Încă nu mă privea, evident că nu-mi credea cuvintele. „Adrian”, mi-am sprijinit mâna pe a lui și un șoc electric părea să mă străpungă. Se cutremură și întoarse capul spre mine, uimit. - Nimic din ce a spus nu-mi poate schimba părerea despre tine. L-am creat cu mult timp în urmă ... și este bine.

Adrian și-a îndreptat privirea de la mine și l-a coborât la mâna mea, acoperindu-l pe al lui. M-am înroșit și m-am grăbit să o îndepărtez.

"Îmi pare rău." - Probabil că l-am speriat.

S-a uitat din nou la mine.

- Acesta este cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat astăzi. Sa mergem.

Ne-am întors la autostradă și am constatat că gândurile mele se învârteau în jurul a două lucruri. Prima a fost mâna mea. Simțeam încă căldura și acele pe care ea îl atinsese pe ale lui, ceea ce era destul de ciudat. Oamenii au crezut întotdeauna că vampirii sunt reci, dar nu. Cu siguranță nu Adrian. Sentimentul dispărea treptat, dar cumva am vrut să rămână.

Celălalt lucru care m-a deranjat a fost tot zahărul pe care l-am înghițit. Am continuat să-mi trec limba peste dinți. Toată gura mea părea să rămână cu dulceață. Am vrut să mă spăl pe dinți și apoi să mă clătesc cu o sticlă întreagă de pastă de dinți. Zahar lichefiat. Da, asta a fost. Nu voiam să beau rahatul ăla, dar știam că, dacă aș fi cumpărat slash doar pentru Adrian, el l-ar fi luat ca păcat și ar fi refuzat. A trebuit să mă prefac că sunt obosită și am luat-o din bunătate. Părea să fi crezut minciuna mea despre conținutul de zahăr, deși o întoarcere rapidă la unul dintre barurile lui Jumbo Jim ar risipi amăgirea că oferă băuturi fără zahăr. Îl întrebasem pe vânzător. A râs de mine.

Un prânz ratat ar compensa cu greu acele calorii, m-am gândit sumbru. Și probabil că nu aș fi în stare să scap de acel gust de zahăr din gură. De îndată ce Adrian s-a scufundat din nou în depresie, m-am simțit brusc prost pentru că am recurs la un astfel de truc. O bară nu a putut schimba ceea ce spusese tatăl său și mâine cântarul meu ar arăta probabil că am cântărit mai mult. Probabil că totul nu a meritat.

Apoi mi-am amintit de acel scurt moment din mașină și de satisfacția trecătoare care i-a fulgerat în ochi, urmat de „Doamne, a fost grozav. Cred că exact de asta aveam nevoie ”.

Un scurt moment de consolare în abisul întunecat al disperării sale. Exact asta îmi doream și exact asta realizasem. A meritat? Mi-am frecat degetele, simțind încă căldura aceea. Da, am decis. Da, a meritat.

Capitolul 10

Călătoria la San Diego mă tot deranja, deși știam că trebuie să o uit. De câte ori îmi spuneam că Adrian nu mă preocupă, nu era ca Jill și ceilalți, mă tot gândeam la oribila ciocnire dintre el și Nathan - sau fața lui Adrian după aceea. M-am simțit și mai rău când Eddie, nerăbdător, a apărut luni să vorbească cu mine despre Jill la micul dejun.

„E ceva în neregulă cu ea”, m-a informat el.

M-am uitat imediat la coada din fața ușii, unde Jill încă aștepta cu o tavă în mâini. Fața ei era goală, de parcă abia știa unde se află. Chiar și fără talentul magic de a vedea aurele, am simțit suferința radiantă din ea.