Unele minți sunt atât de excepționale încât schimbă lumea. Nu știm ce anume ridică acești oameni extraordinari peste alții, dar știința ne oferă câteva răspunsuri.

oameni

Muzeul Mutter din Philadelphia găzduiește o serie de specimene medicale neobișnuite. La nivelul inferior, ficatul topit al gemenilor siamezi din secolul al XIX-lea, Chan și Ann, plutesc într-un vas de sticlă. În apropiere, vizitatorii pot vedea mâinile umflate cu gută, pietrele vezicii urinare ale judecătorului John Marshall, o tumoare canceroasă îndepărtată din maxilarul președintelui Grover Cleveland și femurul unui soldat al războiului civil care este încă blocat într-un glonț care l-a rănit. Dar lângă intrare există o expoziție care provoacă admirație de neegalat. Dacă aruncați o privire mai atentă la fereastră, veți observa petele lăsate de vizitatorii care și-au apăsat fruntea în pahar.

Obiectul care îi fascinează este o cutie mică din lemn care conține 46 de exemplare microscopice, fiecare dintre ele fiind o bucată subțire din creierul lui Albert Einstein. O lupă amplasată deasupra unuia dintre exemplare dezvăluie o bucată de țesut de mărimea unei mărci, ale cărei ramuri delicate și curbe seamănă cu un estuar văzut din aer. Aceste rămășițe de țesut cerebral sunt fascinante, deși - sau poate tocmai pentru că - dezvăluie prea puțin despre abilitățile mentale glorificate ale fizicii. Alte colecții din muzeu prezintă boli sau urâțenie - rezultatul a ceva care a mers prost. Dar creierul lui Einstein reprezintă potențialul, capacitatea unei minți extraordinare, a unui geniu de a sări înainte, unul în fața celuilalt. „A văzut lucrurile altfel decât oricine altcineva”, spune vizitatorul Karen O'Hare în timp ce se uită la produsul colorat în ceai. „Și a putut vedea dincolo de ceea ce nu putea vedea, ceea ce este absolut uimitor”.

În dezvoltarea istoriei umane, unii indivizi rari s-au remarcat prin contribuția lor enormă la un domeniu. Doamna de curte Murasaki datorită ingeniozității sale literare. Michelangelo pentru capodoperele sale. Marie Curie pentru înțelegerea sa științifică. „Geniul”, scrie filosoful german Arthur Schopenhauer, „își luminează vârsta ca o cometă pe orbitele planetelor.” Luați, de exemplu, contribuția lui Einstein la fizică. Fără alte instrumente disponibile în afară de puterea propriilor sale gânduri, el a prezis în Teoria sa generală a relativității că accelerarea corpurilor masive - cum ar fi găurile negre pe orbita una în jurul celeilalte - ar crea valuri în țesătura continuumului spațiu-timp. . A fost nevoie de o sută de ani, o putere de calcul enormă și o tehnologie extrem de sofisticată pentru a demonstra cu certitudine că are dreptate, iar detectarea fizică a unor astfel de unde gravitaționale a fost confirmată în urmă cu mai puțin de doi ani.

Einstein a revoluționat înțelegerea noastră a adevăratelor legi ale universului. Dar înțelegerea noastră despre cum o minte ca a lui rămâne încăpățânată atașată de pământ. Ce a făcut ca puterea sa mentală, procesul său de gândire să fie diferite de cele ale „numai” colegilor săi foarte dotați? Ceea ce face un geniu un geniu?

Filozofii au cugetat mult timp la rădăcinile geniului. Gânditorii greci timpurii credeau că abundența bilei negre - unul dintre cele patru fluide corporale definite de Hipocrate - a înzestrat poeți, filosofi și alte figuri proeminente cu „puteri superioare”, spune istoricul Darin McMahon, autorul cărții Divine Fury: A History of Genius. Frenologii au încercat să găsească geniu în umflăturile capului; craniometristii au adunat cranii - inclusiv cea a filosofului Immanuel Kant, care a studiat, a măsurat și a cântărit.

Niciunul dintre ei nu a găsit o singură sursă de geniu și este puțin probabil ca așa ceva să fie găsit vreodată. Geniul este prea evaziv, prea subiectiv, prea legat de verdictul istoriei pentru a fi ușor stabilit. Și necesită exprimarea maximă a prea multor calități pentru a fi sintetizate într-un mod simplu la cel mai înalt punct al unei scări umane. În schimb, putem încerca să o înțelegem dezvăluind calitățile complexe și interconectate - inclusiv inteligența, creativitatea, perseverența și cel mai simplu noroc - care se împletesc pentru a crea o persoană capabilă să schimbe lumea.

Inteligența de multe ori a fost considerată o măsură universală a geniului - o calitate măsurabilă care generează realizări uimitoare. Psihologul Universității Stanford, Lewis Thurman, care a co-creat primul test de inteligență, a crezut că un test care a înregistrat inteligența ar putea dezvălui geniu. În anii 1920, a început să urmărească peste 1.500 de studenți californieni cu IQ-uri, adesea peste 140, un prag pe care l-a acceptat ca „semi-geniu sau geniu”, pentru a vedea cum se descurcă și cum se descurcă. . Thurman și colaboratorii săi au urmărit participanții, denumiți „termite”, de-a lungul vieții lor și au remarcat succesul lor într-o serie de rapoarte, Studii genetice ale geniului. Grupul a inclus membri ai Academiei Naționale de Științe, politicieni, medici, profesori și muzicieni. La patruzeci de ani de la începerea studiului, cercetătorii au documentat mii de lucrări academice și cărți publicate de participanți, precum și numărul de brevete pe care le-au înregistrat (350) și nuvele scrise (aproximativ 400).

Dar Thurman și colegii săi ar descoperi că o mare inteligență nu era o garanție pentru o mare realizare. Unii dintre participanții la studiu nu s-au descurcat bine în viață, în ciuda IQ-ului lor neobișnuit de ridicat. Pentru început, câteva zeci au abandonat facultatea. Alții care au fost testați pentru studiu, dar IQ-ul lor nu a fost suficient de mare pentru a participa la acesta, au crescut și au devenit nume în domeniul lor - cei mai faimoși dintre ei au fost Luis Alvarez și William Shockley, ambii câștigători ai Premiului Nobel. Există un precedent pentru o astfel de subestimare - Charles Darwin își amintește că a fost considerat un „băiat foarte obișnuit, mult sub standardul mediu de inteligență”. Ca adult, el a rezolvat misterul cum a apărut diversitatea uimitoare a vieții.

Progresele științifice, cum ar fi teoria evoluției lui Darwin prin selecție naturală, ar fi imposibile fără creativitate, un element de geniu pe care Thurman nu l-ar putea măsura. Dar creativitatea și procesele sale pot fi explicate într-o oarecare măsură de indivizii creativi înșiși. Scott Barry Kaufman, director de cercetare la Institutul pentru Studiul Imaginației din Philadelphia, a început să adune împreună indivizi care se remarcă ca pionieri în domeniul lor - oameni precum psihologul Stephen Pinker și comediantul Anne Libera din emisiunea de comedie SecondCity - pentru a vorbi despre ce aprinde ideile și ideile lor. Prețul lui Kaufman nu este acela de a face lumină asupra geniului - el crede că lumea exercită o judecată publică care ridică câțiva selectați în timp ce îi ignoră pe ceilalți - ci pentru a hrăni imaginația tuturor.

Aceste discuții au dezvăluit că momentul conștientizării, fulgerul de claritate care apare într-un moment neașteptat - într-un vis, la duș, pe o plimbare, apare adesea după o perioadă de reflecție. Informația vine la un nivel conștient, dar problema a fost procesată inconștient, iar soluția care apare ca rezultat apare într-un moment în care mintea se așteaptă cel mai puțin. „Ideile grozave nu vin de obicei atunci când ne concentrăm în totalitate asupra lor”, spune Kaufman.

Cercetarea creierului sugerează modul în care este posibil ca aceste momente de conștientizare să apară. Procesul creativ, spune Rex Jung, neurolog la Universitatea din New Mexico, se bazează pe interacțiunile dinamice dintre rețelele neuronale care funcționează în sincronie și extrag simultan resurse din diferite părți ale creierului - atât din emisfera dreaptă, cât și din cea stângă, și mai ales din zone.în cortexul prefrontal. Una dintre aceste rețele are grijă de capacitatea noastră de a răspunde cerințelor externe - acțiuni pe care trebuie să le luăm, cum ar fi să mergem la muncă și să ne plătim impozitele - și se află în principal în zonele mai externe ale creierului. Cealaltă cultivă procesele gândirii interioare, inclusiv visele și imaginația, și se extinde în principal la creierul mijlociu.

Improvizația jazz oferă un exemplu convingător al modului în care rețelele neuronale interacționează în timpul procesului creativ. Charles Lim, chirurg auditiv și urechi la Universitatea din California, San Francisco, a creat o tastatură fără fier, suficient de mică pentru a putea juca în interiorul îngust al unui scaner de imagistică prin rezonanță magnetică. Șase pianiști de jazz au fost rugați să cânte o cântare și o piesă de muzică pe de rost și apoi să improvizeze un solo ascultând sunetele unui cvartet de jazz. Imaginile scanerului arată că activitatea creierului era „fundamental diferită” în timp ce muzicienii improvizau, a spus Lim. Rețeaua internă, care este asociată cu auto-exprimarea, a arătat o activitate crescută, în timp ce rețeaua externă, asociată cu atenția concentrată și autocenzura, a scăzut. „Este ca și cum creierul și-a exclus propria capacitate de a se autocritica”, spune el.

Acest lucru poate explica performanțele uimitoare ale pianistului de jazz Keith Jarrett. Jarrett, care improvizează la concertele sale de până la două ore, consideră că este dificil - de fapt imposibil - să explice modul în care se formează muzica sa. Dar când stă în fața publicului, își împinge deliberat notele din minte, mișcându-și mâinile pe taste pe care nu avea intenția să le apese. „Ocolesc complet creierul”, îmi spune el. „Sunt condus de o forță căreia nu-i pot fi decât recunoscător.” Jarrett și-a amintit în mod specific un concert la München, unde s-a simțit de parcă s-ar fi dizolvat în înălțimea tastaturii. Stăpânirea sa creativă, hrănită de zeci de ani de ascultare, învățare și exersare a melodiilor, se manifestă atunci când este cel mai puțin controlat. „Este un spațiu imens și am încredere că va avea muzică în el”, spune el.

Una dintre caracteristicile creativității este aceea de a putea face legături între concepte aparent incomparabile. Comunicarea mai semnificativă între zonele creierului poate ajuta la realizarea unor astfel de salturi intuitive. Andrew Newberg, director științific al Institutului Marcus pentru Sănătate Integrativă de la Spitalul Universitar Thomas Jefferson, folosește tomografia spectrală de difuzie, o tehnică de contrast în imagistica prin rezonanță magnetică, pentru a cartografia căile neuronale din creierul oamenilor creativi. Participanții, selectați din grupul de mari gânditori ai lui Kaufmann, primesc un test standard de creativitate care le cere să inventeze noi utilizări pentru obiecte de zi cu zi, cum ar fi liliecele de baseball și periuțele de dinți. Obiectivul lui Newberg este de a compara conexiunile creierului persoanelor cu performanțe ridicate cu cele ale unui grup de control pentru a vedea dacă există o diferență în cât de eficient interacționează diferitele zone ale creierului lor. Scopul său final este de a scana 25 de persoane din fiecare categorie și apoi de a colecta datele pentru a căuta similitudini în fiecare grup, precum și diferențe care depind de diferite profesii. De exemplu, există zone din creierul comedianului care sunt mai active decât cele ale psihologului?

O comparație preliminară între un „geniu” - Newberg folosește cuvântul mai general pentru a distinge cele două grupuri de participanți - și o persoană din grupul de control dezvăluie un contrast interesant. În imaginile scanate din creierul celor doi participanți, dungi de roșu, verde și albastru luminează zone de substanță albă care conțin rețele care permit neuronilor să transmită mesaje electrice. Marea pata roșie din fiecare dintre imagini este corpul calos - un pachet situat central de peste 200 de milioane de fibre nervoase - care conectează cele două emisfere cerebrale și facilitează interacțiunea dintre ele. „Cu cât vezi mai mult roșu”, spune Newberg, „există mai multe fibre conective.” Diferența este vizibilă - partea roșie a creierului „geniului” arată cam de două ori mai lată decât partea roșie a creierului. control individual.

„Acest lucru înseamnă că există o comunicare mai intensă între emisferele stânga și dreapta, ceea ce poate fi de așteptat de la oameni care sunt foarte creativi”, spune Newberg, subliniind că studiul nu este încă complet. „Există mai multă flexibilitate în procesul lor de gândire, mai multă implicare a diferitelor părți ale creierului.” Petele verzi și albastre indică alte zone de comunicare care se extind de la partea din față la cea din spate a creierului - inclusiv dialoguri între frontal, parietal și temporal. lobi - și poate dezvălui indicii suplimentare, a spus Newberg. „Încă nu știu ce mai putem găsi. Aceasta este doar o parte din el ".

Chiar și în timp ce neurologii încercând să înțeleagă cum creierul susține dezvoltarea proceselor de gândire care schimbă paradigma, alți cercetători se luptă cu întrebarea când și din ce se dezvoltă această capacitate. Geniile se nasc sau sunt create? Francis Golton, vărul lui Darwin, s-a opus așa-numitelor de la el pretinde egalitatea naturală, crezând că geniul se transmite prin linii genealogice familiale. Pentru a demonstra acest lucru, el a compilat arborii genealogici ai multor lideri europeni din diferite domenii - de la Mozart și Haydn la Byron, Chaucer, Titus și Napoleon. În 1869, Golton și-a publicat rezultatele în Hereditary Genius, o carte care va lansa dezbaterea „natură versus creștere” și va crea un câmp vicios de eugenie. Geniile sunt rare, a concluzionat Galton, aproximativ unul din milion. Destul de obișnuit, a scris el, erau numeroasele cazuri „în care oamenii care sunt mai mult sau mai puțin celebri au și rude proeminente”.

Progresele în cercetarea genetică fac acum posibilă studierea trăsăturilor umane la nivel molecular. În ultimele decenii, oamenii de știință au căutat gene responsabile de inteligență, comportament și chiar calități unice, cum ar fi auzul absolut. În cazul informațiilor, acest studiu ridică îngrijorări etice cu privire la modul în care ar fi folosită; este, de asemenea, extrem de complex, deoarece pot fi implicate mii de gene - fiecare având un rol foarte mic. Dar alte tipuri de abilități? Este o trăsătură înnăscută să ai ureche pentru muzică? Se crede că nenumărați muzicieni talentați, inclusiv Mozart și Ella Fitzgerald, au avut o ureche absolută, care ar fi putut juca un rol în cariera lor extraordinară. Potențialul genetic în sine nu este un vestitor al realizărilor reale, ci este necesar un mediu pentru cultivarea geniului. Influențele sociale și culturale pot asigura acest mediu prin crearea de agregări de genii în anumite momente și locuri istorice: Bagdad în timpul Epocii de Aur a Islamului, Kolkata în timpul Renașterii Bengalei, Silicon Valley astăzi.

Mintea flămândă poate găsi și acasă stimularea intelectuală de care are nevoie - de exemplu în vecinătatea Adelaidei, Australia, în cazul lui Terence Tao, care este considerat de mulți ca fiind una dintre cele mai mari minți din matematică de astăzi. Tao a arătat o înțelegere remarcabilă a limbilor și a numerelor încă de la o vârstă fragedă, dar părinții săi au creat un mediu în care ar putea prospera. I-au pus la dispoziție cărți, jucării și jocuri și l-au încurajat să se joace și să studieze singur, practică pe care tatăl său, Billy, a stimulat originalitatea fiului său și abilitățile de rezolvare a problemelor. Billy și soția sa, Grace, au căutat, de asemenea, oportunități pentru metode avansate de predare pentru fiul lor, când și-a început școala, și a avut norocul să întâlnească profesori care l-au ajutat să se hrănească și să-și extindă mintea. Tao s-a înscris la liceu când avea șapte ani, a obținut 760 de puncte la partea de matematică a SAT la opt ani, a mers la universitate ca student cu normă întreagă la 13 ani și a devenit profesor la Universitatea din California, Los Angeles la 21 de ani. . „Talentul este important”, a scris el odată într-o postare pe blog, „dar este și mai important modul în care cineva îl dezvoltă și îl dezvoltă”.