Ediție:

elizabeth

Elizabeth Lowell. Pasiuni întunecate

Editura Columbine Press, Sofia, 1999

American. Prima editie

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • Prolog
  • Primul capitol
  • Capitolul doi
  • Capitolul trei
  • Capitolul patru
  • Capitolul cinci
  • Capitolul șase
  • Capitolul șapte
  • Capitolul Opt
  • Capitolul nouă
  • Capitolul zece
  • Capitolul 11
  • Capitolul doisprezece
  • Capitolul Treisprezece
  • Capitolul paisprezece

Capitolul doi

Cindy se uită din nou la harta murdară și mototolită. Dacă ar fi înțeles corect, trebuia să urmeze calea către Popocaxtil. Dacă greșea, era pierdută.

S-a uitat ezitant prin parbrizul crăpat la așa-numitul drum, care era o adevărată groapă, înfășurându-se în sus și în jos și lateral pe furcul muntelui, al cărui vârf și fuste erau ascunse în nori. Pădurea deasă de pe înălțimi s-a transformat în tufișuri la fel de dense. Drumul era încă același, dezgustător. Nu mai văzuse un indicator rutier de cu o zi înainte.

Singurul lucru bun a fost că durerea de cap a lui Cindy s-a sfârșit în cele din urmă. Nu știa dacă era obișnuită cu aerul slab sau dacă drumul cobora cu adevărat înainte de a începe să urce din nou pe munte. Dar știa cu siguranță că durerea ei de cap se sfârșise și era profund recunoscătoare pentru acea fericire.

Cindy se uită din nou la drum de pe hartă. Al ei a fost singurul vehicul care a lăsat urme pe drumul canelat după ultima ploaie.

„Nu sunt pierdută”, și-a spus ea cu voce tare, dorindu-și să nu pară o întrebare.

- Nu ești pierdut, spuse ea cu fermitate. Auzi conversația cu sine și mormăi:

- Nu, nu ești nebună, spuse ea imediat. „Vrei doar să auzi vorbind engleza după ce ai ascultat spaniola de neînțeles de atâtea zile”.

- Într-adevăr? Mă face să mă simt mai bine. Știi ce? Îmi placi.

- Poate că chiar o iau razna.

- Nu, doar glumești. Nu vrei să renunți la luptă cu jeep-ul.

Drumul asfaltat pe care l-a luat Cindy nu a fost prea distractiv după ce împrejurimile lui Quito au fost lăsate în urmă, dar în comparație cu drumurile secundare și terțiare pe care s-a aflat ulterior, drumul pavat a fost o minune a ingineriei moderne. Întregul ei corp îl durea din cauza luptei cu jeepul pe drumul îmbibat de ploaie.

Cindy oftă, se aplecă înainte și întoarse cheia starterului. Motorul a pornit instantaneu, fapt care a uimit-o de fiecare dată când s-a întâmplat. Diplomatic vorbind, jeep-ul avea o aură de experiență. De fapt, el părea să fi supraviețuit tuturor războaielor, începând cu războiul din Crimeea și terminând cu războiul din Vietnam.

Totuși, mașina părea destul de durabilă dacă Cindy nu ținea cont de tendința ei urâtă de a sparge anvelopele în momente incomode. Nu că un moment ar putea fi deloc confortabil. Prima anvelopă a izbucnit cu o zi înainte, la doar câteva ore după ce s-a abătut pentru a ocoli o gaură din drumul principal asfaltat. Tocmai începuse să lupte împotriva țipătului când a apărut un băiat, prea lin pentru a rătăci prin lume, a văzut că are probleme și s-a oprit să o ajute.

Bariera lingvistică sa dovedit a fi irelevantă. Un pneu plat în orice limbă este un pneu plat. Băiatul pur și simplu și-a încredințat bagajele lui Cindy și s-a apucat să scoată anvelopa, să îmbrace rezerva și să urmărească cu un simț al umorului fatal și etic cum anvelopa se învârtea rapid în jurul propriei jante. Rezerva a fost, de asemenea, crăpată.

Băiatul și-a scos ambele cauciucuri de pe jante, a pus un autocolant pe interior și le-a umflat cu instrumentele pe care le luase din cutia spartă rămasă în portbagajul jeep-ului. Apoi a pus totul împreună și i-a întins lui Cindy două cauciucuri bune. În tot acest timp, stătea în ploaia rece și urlătoare, ținând bagajele prețioase ale băiatului - un sac de cânepă conținând două purcei teribil de nefericite - și urmărindu-l cu atenție. Lipirea a fost simplă. Pentru a găsi gaura, pentru a curăța locul de lipit, pentru a unge plasturele cu adeziv și a-l pune pe anvelopă, pentru a apăsa ferm și pentru a număra până la cincizeci și opt de mii, iar în acel moment cei doi purcei au atins înălțimile etapei în aruncarea lui tumultuoasă în sac.

Doar amintirea tuturor a făcut-o pe Cindy să râdă în hohote. Și-ar fi dorit să aibă o poză cu ea și cu cei doi porci săritori într-o mână și o umbrelă în cealaltă, în timp ce ploaia curgea din bărbie și din coatele ei și se aplecă și se sprijini de jeep, încercând să-l protejeze pe băiat de torența bruscă. ploaie. Dar dacă ar avea o imagine de genul acesta, probabil că ar fi schimbat-o pentru ceea ce își dorea cu adevărat, un autobuz cu băștinași înmuiați în noroi care gesticulează și se ceartă sălbatic despre cea mai bună modalitate de a-i elibera jeepul de situația sa., deși neatinse, animale, o grămadă de lemn care ar putea umple o biserică întreagă și noroi suficient pentru a construi Marele Zid Chinezesc.

Încă zâmbind la amintiri, Cindy a întors jeep-ul de la banchet pe drum. Dar l-a adus înapoi mai degrabă decât pe drum. Brazdele erau duble, uneori triple, șanțuri umplute cu apă. Apa arăta maro, uneori cenușiu metalic, în funcție de unghiul soarelui, care se filtra prin norii împrăștiați.

Indiferent cât de mult a încercat Cindy, a fost imposibil să protejăm complet anvelopele jeepului de brazde. Cel puțin brazdele aveau fund, s-a liniștit. Nu era sigură că ar putea spune același lucru despre bălțile care se ascund în câmpiile de la capătul drumului. dacă ar fi existat un lucru ca sfârșitul drumului. Uneori era doar o cădere lungă, lungă, în câmpiile joase.

Era apă în jur, curgând din toate crăpăturile și crăpăturile de pe pantele abrupte ale muntelui. În dimineața aceea devreme a țâșnit cu torenți și cursuri, dar puterea lor a scăzut dramatic pe măsură ce ploile s-au potolit. Gândul o înveseli pe Cindy la fel de mult ca razele soarelui care curg prin nor. În curând va fi foarte cald, nu aproape cald. În curând, acoperișul de pânză al jeepului nu va mai vărsa apă pe umărul stâng. În curând va face o cotitură și îl va vedea pe jalnicul Popocaxtil înfipt fericit în ploaie. Acolo ar găsi mâncare și apă și, mai presus de toate, ar învăța ceva despre Susan Parker.

Apropo, dacă asta era într-adevăr calea către Popocaxtil.

Cindy a trebuit să se concentreze din greu pentru a-și croi drum prin dezastrul natural la o viteză puțin mai mare decât cea a unui măgar cu trei picioare. Cu fiecare metru pe care a progresat, i-a mulțumit în tăcere fratelui ei Rai, care îi învățase cu forța abilitățile nedorite. Cu ani în urmă, el insistase ca ea să învețe să traverseze drumul stâncos până la ferma sa într-un jeep pe care îl folosea pentru transportul de iarnă. Nu va mai fi niciodată batjocorit pentru gustul său țărănesc pe suprafețele drumurilor. După experiența sa din Ecuador, va putea conduce cu ochii legați pe drumurile din Paradise Ranch cu o sută de kilometri pe oră.

Anvelopele din față ale jeep-ului s-au blocat în caneluri în momentul în care ghidonul a smuls din mâinile lui Cindy. Cu o răzuire necruțătoare, a mutat maneta de viteză la turații mai mari pentru a crește puterea. Paradisul nu reușise să-i arate cum să schimbe vitezele sau dublul chihlimbar, lucru pe care acum îl regretă. La acea vreme, a acceptat ca o insultă insistența sa de a învăța să conducă pe drumuri primitive cu o mașină fără viteze automate. Și, pe deasupra, a trebuit să învețe și să schimbe o anvelopă. A continuat să bombardeze Paradisul cu remarci ascuțite în timp ce el o antrena, dar data viitoare când l-a văzut, ar îngenunchea recunoscătoare în curtea fermei, i-ar săruta cizmele prăfuite și i-ar mulțumi pentru înțelegerea sa.

Cu un scârțâit și un geamăt, jeepul a ieșit din brazde adânci. Dar chiar și pe un teren plat, mașina a înclinat spre dreapta. Cindy a găsit un teren relativ solid, s-a oprit și a ieșit afară pentru a vedea unde sunt pagubele. Cu o inimă grea, a descoperit că doar o umbră a rotunjimii sale anterioare a rămas din anvelopa din dreapta față.

Cu înjurături anvelopa nu s-ar schimba. Nici vocabularul lui Cindy nu era suficient de bogat pentru a o ajuta să se simtă mai bine. Murmurând, se îndreptă spre spatele jeepului, scoase un cric, îl împinse sub șasiu și începu să împingă maneta.

Ceea ce i-a luat băiatului doar câteva minute să termine ia luat aproape o jumătate de oră. În cele din urmă, anvelopa plată s-a ridicat suficient de sus deasupra noroiului astfel încât să poată ajunge la toate piulițele care țin anvelopa. Apucă cheia și o apăsă. El a sărit atât de tare, încât ea aproape a plesnit fața în noroi. A apăsat din nou.

Nu s-a intamplat nimic.

Cindy împinse din ce în ce mai tare. Nu s-a considerat niciodată o Amazonă, dar nu și-a putut imagina că nu va putea deșuruba o piuliță simplă ... La urma urmei, băiatul care a ajutat-o ​​ieri era la fel de înalt ca ea și a schimbat anvelopa fără nicio dificultate. În cele din urmă, a reușit să regleze cheia, s-a sprijinit ferm de jeep, a sărit pe un braț al instrumentului în formă de cruce și și-a folosit toată greutatea pentru a forța piulița să se întoarcă.

După alte cinci sărituri, a reușit să slăbească prima piuliță. Nu a fost atât de ușor cu ceilalți. Când Cindy a scos în cele din urmă anvelopa, a rostogolit-o în spatele jeep-ului, a înlocuit-o cu o rezervă și a înșurubat-o ferm în noul său loc, în măsura în care a putut, era murdară, însetată, înfometată și epuizată. După ce a aruncat sculele, a spălat cea mai mare murdărie de pe el într-o baltă de ploaie. Apa rece și noroioasă o ispitea aproape necontrolată.

„Nu fi idiot”, și-a spus Cindy în timp ce își lingea buzele uscate și își ștergea mâinile de blugii murdari. „Acum ai nevoie doar de o singură criză de diaree locală”.

Obosit, Cindy se lăsă pe spatele scaunului strâmb al jeep-ului, porni motorul și se târî înainte, implorând o altă anvelopă să nu explodeze. În acest moment, nu a vrut să piardă timpul reparând o anvelopă plată. De fapt, se temea că nu va fi capabil să scoată anvelopa de pe jantă, cu atât mai puțin să o împingă înapoi.

Următoarea oră a trecut fără incidente. Cindy s-a trezit apoi pe o cotitură bruscă, unde drumul era în mod evident înclinat abrupt spre câmpie, care era vizibil în partea dreaptă jos la o adâncime de șase sute de metri. Dintr-o dată, toate cele patru roți au derapat în timp ce jeep-ul a pierdut tracțiunea în noroiul gras și a început să alunece lateral cu centimetru spre prăpastie. A apucat ghidonul și a dat puțină benzină, întrebându-se dacă cu acea ușoară împingere înainte va fi capabilă să treacă de locul alunecos înainte ca gravitația să tragă jeepul în prăpastie. Tocmai când a întins mâna spre clanța ușii pentru a sări, una dintre roțile din față a primit în cele din urmă un sprijin bun și a tras-o în sus și de-a lungul virajului periculos.

La bifurcație era o câmpie lungă și îngustă. Pădurea din jur fusese tăiată sau arsă de curând, dând câmpiei un aspect aspru, pătat. Foarte puțini copaci și tufișuri mici au crescut de-a lungul drumului. Nu a existat nici o prăpastie sau cot. După ce a trecut Cindy, drumul părea frumos.

- Așteaptă, Susan, oriunde te-ai afla. Vin. Nu repede, dar vin.

Mult mai amuzat, Cindy a coborât o ușoară pantă spre câmpie și s-a scufundat în noroiul din noroi.

„Mulțumesc”, a strigat bărbatul către Trace.

Trace flutură afirmativ, bărbatul gâfâi puternic la camioneta gândacului, ridică un nor de coadă de murdărie în spatele lui și se plimba în jurul porțiunii noroioase unde drumul principal fusese spălat. Trace a înfășurat frânghia pe care o folosise pentru a trage camioneta bărbatului și s-a urcat înapoi în marele Land Rover spart. Călătorise distanța de la Quito până la acest loc într-un timp record, în ciuda numeroaselor drumuri, și se întreba dacă a plecat de fapt la vânătoare de mistreți.

Chiar și după ce a văzut locul de pe cotul spălat, în care o mașină se oprise pentru a-și schimba anvelopa, Trace nu era sigur că micile urme din noroi îi aparțineau lui Cindy. Femeie - da. Prințesa trufașă? Poate, dar nu atât de sigur.

Trace nu credea cu adevărat că Cindy urma să meargă singură la Popocaxtil, până când nu ieși de pe drumul principal pe drumul de pământ. În micul sat în care s-a oprit pentru mâncare și apă, a ascultat o epopee despre un autobuz, un jeep, un munte de lemne, o varietate de vite - și un mui hermosa american cu păr negru, un zâmbet cald și nu un cuvânt în spaniolă.

Trace nu-l văzuse pe Cindy zâmbind, dar se îndoia că era mai mult decât o frumoasă femeie americană care călătorea prin aceste sălbatici singuri într-un jeep și întreba într-o spaniolă spartă despre drumul către un sat numit Popocaxtil.

Se pare că cineva a urmat recent urmele murdare pe care le conducea. Și acest cineva și-a testat frenetic abilitățile de a conduce un vehicul cu patru roți, judecând după pistele de box. În primul rând, jeep-ul a lovit toate locurile rele de pe drum, parcă ghidat de un radar confuz. Dar cu kilometrii lui Cindy - presupunând că a condus cu adevărat SUV-ul, a învățat cum să împiedice mașina să atârne între brazde. De asemenea, a aflat că o brazdă plină cu apă era mult mai sigură decât o băltoacă de pe marginea drumului. Probabil că și-a dat seama că trebuie să furnizeze gaze în mod egal și sigur către zonele umede, astfel încât să nu se scufunde sau să arate până la capăt.

Acum sper doar să plouă.

Cu privirea cinică a unui om care a găsit răspunsurile la întrebări, majoritatea oamenilor ar prefera să nu răspundă, Trace explorează norii. Dacă nu plouă înainte de apus, va fi surprins. Dacă ar ploua, nu ar fi mult.

Prea rău. O ploaie frumoasă o va arunca afară din joc și o va arunca în brațele mele.

La acel gând, buzele lui Trace au devenit drepte. Petrecuse două nopți neliniștite gândindu-se la inteligența rece a lui Cindy și la formele ei strânse, moi, rotunjite. Această combinație l-a fascinat, dar l-a și provocat. Era suficient de în vârstă pentru a-și cunoaște propria mentalitate și corp, dar profunzimea reacției sale la apetisanta domnișoară Ryan s-a dovedit a fi ceva nou.

Iar jungla îl învățase pe Trace că noul este sinonim cu pericolul.

S-a încruntat și a continuat să conducă. După câteva minute, drumul s-a despărțit. Nu existau semne de orașe sau direcții. Drumul principal de pământ a mers la stânga, urmele proaspete pe care le-a urmat s-au îndreptat spre dreapta. În depărtare, drumul a început să șerpuiască pe partea abruptă a muntelui.

- Probabil că s-a născut sub o stea norocoasă, mormăi el, întrebându-se dacă Cindy hotărâse să ia furculița dreaptă către Popocaxtil. Nimic pe drum nu indica faptul că nu se va dovedi altceva decât un drum care nu duce nicăieri la transportul lemnului.

Fulgerele dansau în fața norilor care coborau. Deodată, Trace nu mai era atât de mulțumit încât ploaia îl arunca pe Cindy în brațe. Dacă nu știa cum să se oprească, să parcheze și să aștepte trecerea furtunii, o ploaie bună ar putea să o arunce de pe munte ca nimic. Oamenii care pavaseră acest drum nici nu știau, nici nu le păsa să niveleze trotuarul, astfel încât vehiculul necontrolat să alunece spre banchet și nu spre prăpastie. Drumul a fost nivelat - dacă este deloc, în vederea drenării rapide. Fiecare pantă împinse în jos. Cu cât drumul este mai înalt, cu atât ar fi mai lung să cazi în câmpie.

Pe măsură ce ziua trecea, Trace a condus rover-ul cu o viteză aproape nebună. Drumul se înrăutățea cu fiecare centimetru pe care urca pe muntele nelocuit. S-a oprit doar câteva secunde la locul în care jeepul avea o anvelopă decolată. O singură privire a fost suficientă pentru a-i spune că de data aceasta avea o singură pereche de urme. Anvelopa a fost schimbată chiar de prințesă. Un colț al gurii lui se înfășură, imaginându-și cât de murdară era atunci când termina.

Trace s-a întrebat atunci care dintre oamenii lui Cindy o învățase să schimbe cauciucurile și ce altceva o învățase ea să îndulcească lecția.

Trace a îndepărtat gândul și s-a concentrat pe calea care se pierdea până când în cele din urmă avea nevoie de toată abilitatea și coordonarea, ca să nu mai vorbim de posibila utilizare a forței doar pentru a continua să îndrepte roverul în direcția corectă. Când drumul a devenit brusc abrupt și în același timp a făcut o cotitură bruscă spre exterior, a văzut urmele largi ale jeep-ului lui Cindy alunecându-se din ce în ce mai aproape de prăpastia mortală din dreapta drumului nenorocit.

„Iisuse”, șuieră Trace printre dinți când văzu cât de aproape era Cindy de prăbușire. - Este timpul ca cineva să-l lege pe nenorocitul ăsta de mic ...

Vocea lui Trace s-a stins când roverul s-a urcat pe creasta mică și a văzut câmpiile arse care se întindeau dedesubt. Cu câteva sute de metri înainte, în mijlocul unei porțiuni de drum aparent înșelătoare, jeepul a fost îngropat lângă barele sale de noroi.

Zâmbind destul de trist, Trace a eliberat ambreiajul și s-a îndreptat spre prada pe care în cele din urmă reușise să o prindă.