feroce

Rheithrosciurus macrotis din Borneo și-a câștigat reputația de vampir terifiant care poate vâna prada de multe ori de dimensiunile proprii după o publicație în Știința din 2014. Conform articolului, legendele înfricoșătoare locale spun cum veverițele pândesc de pe ramurile joase și atacă căprioarele. venelor, apoi evitându-le și mâncându-le organele.

Oamenii de știință efectuează acum primul studiu al dietei acestei specii și le dezvăluie obiceiurile. Se pare că R. macrotis are într-adevăr o dietă specifică - se hrănesc aproape în totalitate cu cele mai dure semințe găsite în pădurile tropicale.

O echipă condusă de Andrew Marshall de la Universitatea din Michigan a studiat veverițele secrete în habitatul lor natural în pădurile tropicale din Parcul Național Gunung Palung și, de-a lungul anilor, oamenii de știință au reușit să le detecteze hrănindu-se de 79 de ori. Deși echipa nu a asistat niciodată la un atac de veverițe asupra micilor cerbi asiatici muntjaki, au fost surprinși să constate că rozătoarele au o dietă foarte specializată și se hrănesc în principal cu unele dintre cele mai dure semințe din pădure - cele ale plantei C. decumanum și M. leptopoda. În comparație cu preferințele de hrănire ale multor alte animale pe care le observă, oamenii de știință concluzionează că, în ceea ce privește nutriția, aceste veverițe sunt cel mai specializat taxon din pădure.

"Vorbim despre semințe care sunt atât de grele încât un om puternic cu un ciocan ar lucra din greu pentru a le obține", a spus Marshall. "În zona noastră avem aproape cele mai mari și mai mici specii de veverițe din lume, precum și o mare varietate de cel puțin alte 12 specii. Acest lucru duce probabil la o concurență serioasă și la necesitatea specializării pentru a-și găsi nișa. Semințele foarte dure, pe care le consumă sunt practic inaccesibile altor specii, ceea ce înseamnă că concurența pentru ele ar fi mai limitată decât dacă ar mânca semințe și fructe ușor accesibile ”.

Chiar dacă R. macrotis nu sunt vampiri, sunt creaturi foarte speciale.

„Istoria lor biogeografică este o enigmă”, a continuat Marshall. „Sunt cele mai strâns legate de veverițele nord-americane și se pare că s-au separat de ele acum aproximativ 8 milioane de ani. Se crede că au cucerit Asia de Sud-Est pe uscat, dar nu au lăsat predecesori fosili (sau vii) în America de Nord sau continent raft. Asia. Asta în sine este un mister. ".

Aceste rozătoare au, de asemenea, dinți neobișnuiți - incisivi lungi pe maxilarul superior și inferior cu margini zimțate, asemănător unui ferăstrău. Nu arată ca dinții niciunui alt mamifer și, prin urmare, oamenii de știință cred că sunt o adaptare specializată la dieta lor neobișnuită.

Și mai remarcabil este coada uriașă a rozătoarelor - acestea sunt veverițele cu cea mai pufoasă coadă, care este cu 30% mai voluminoasă decât restul corpului lor, potrivit unui studiu din 2014.

R. macrotis are dimensiunea de două ori mai mare decât a veverițelor obișnuite cu o lungime a corpului de aproximativ 35 cm și o coadă pufoasă de argint care adaugă încă 30 cm. Când se mișcă, cozile acoperă corpul astfel încât să pară și mai mare, probabil pentru a confunda prădătorii. Coada poate, de asemenea, împiedica atacatorul să prindă bine veverița, înșelându-l că este o parte dură a corpului.

Există încă multe necunoscute despre aceste misterioase creaturi secrete, dar oamenii de știință își fac griji că este posibil să nu existe prea mult timp pentru a le studia.

"Pierderea pădurilor din Indonezia și tropice într-un ritm alarmant ne pune în pericol pierderea speciilor înainte de a putea colecta chiar informații de bază despre ecologia lor", au spus Marshall și echipa sa într-un studiu. R. macrotis are câteva caracteristici foarte neobișnuite care le fac obiectul atenției științifice. În acest context, este cu adevărat remarcabil cât de puțin știm despre specie - deși dovezile noastre sugerează că „veverița ucigașă” ar fi un nume mai potrivit decât „ Veverita Vampir. "