Ediție:

horse

Calul Eagledon. Lupul de stepă

Editura Bard, Sofia, 2008

American. Prima editie

Editor: Evgenia Mireva

Design copertă: „Megachrom”, Peter Hristov

Prelucrare computerizată: IC "Bard" Ltd., Veselina Simeonova

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • Prolog
  • Prima parte
    • 1
    • 2
    • 3
    • 4
    • 5
    • 6
    • 7
    • 8
    • 9
    • 10
    • 11
    • 12
    • 13
    • 14
    • 15
    • 16
    • 17
    • 18
    • 19
  • A doua parte
    • 20
    • 21
    • 22
    • 23
    • 24
    • 25
    • 26
    • 27
    • 28
    • 29
    • 30
    • 31
    • 32
    • 33
    • 34
  • Epilog
  • Postfaţă

Rămase perfect nemișcat, țintind de-a lungul săgeții. Marmotele explodaseră când a apărut, dar erau creaturi stupide și se întorceau mereu în gaura lor. Dacă ar avea un arc decent și săgeți cu pene, cu siguranță ar duce un bărbat gras la familie.

Gaurile cele mai apropiate de defileu au fost expuse periculos la deschidere. Temujin se uitase în jur după niște tufișuri, dar trebuia să stea descoperit, complet nemișcat, așteptând să se întoarcă animalele timide. În același timp, el a cercetat dealurile din jur dacă a apărut accidental o rătăcire pe o creastă. Hulun și-a repetat atât de des avertismentele, încât și ei s-au temut de umbre și s-au uitat la orizont de fiecare dată când au părăsit adăpostul defileului.

Vântul bătea în fața lui Temujin, iar mirosul nu putea speria prada. A trebuit să țină arcul pe jumătate întins, pentru că până și cea mai mică mișcare ar face marmotele să se strecoare înapoi în găurile lor cu viteza șerpilor. Mâinile îi tremurau de epuizare, iar vocea din cap repetă în continuare că trebuie să lovească de data asta și îl distrage. După patru zile de bucăți mizerabile de carne și arpagic, fiii și soția lui Yesugei mureau de foame. Hulun își pierduse energia și stătea apatic în timp ce fiica ei o împingea cu mâinile și urla. Numai bebelușul a mâncat bine în primele trei zile, dar apoi laptele lui Hulun a început să se epuizeze și băieții s-au simțit și mai rău din cauza suspinelor ei.

Hadjiun și Khazar urcaseră râpa pentru a recunoaște și a căuta un animal sălbatic care s-a separat accidental de turma sa. Hadjiun își făcuse un arc mic și trei săgeți, arzându-și vârfurile în foc. Temujin i-a urat noroc, dar știa că are șanse mai mari să-i salveze, atâta timp cât a lovit ceva acum. Aproape că putea gusta carnea fierbinte a marmotei, așezată la douăzeci de pași distanță. Și un copil l-ar putea lovi dacă săgeata ar fi cu pene. Cu toate acestea, Temujin a fost nevoit să aștepte, iar agonia s-a acumulat în mâinile lui. Nu îndrăznea să vorbească cu voce tare, dar a convocat mental creaturile nervoase și le-a convins să se îndepărteze de refugiul lor, încă câțiva pași spre el.

A clipit pentru a-și îndepărta sudoarea de pe ochi, iar marmota s-a uitat în jur, simțind prezența unui prădător. Temujin a văzut că animalul a înghețat și și-a dat seama că într-o clipă se va arunca cu toată puterea în gaură. A expirat și a eliberat săgeata, dezgustat de gândul că totul era în zadar.

Loveste marmota in gat. Lovitura nu a fost foarte puternică, dar săgeata a rămas blocată în timp ce animalul lupta febril și încerca să ajungă la ea cu labele. Temujin a aruncat arcul, a sărit în picioare și a alergat la prada ei înainte ca ea să-și poată reveni și să dispară sub pământ. A văzut blana mai deschisă de pe burtă și picioarele nebune din lovitură și a încercat cu disperare să nu-și irosească șansa.

A căzut pe marmotă și a apucat-o cu toată puterea. Animalul era furios și, deoarece slăbise, Temujin aproape că l-a scăpat. Săgeata a căzut și a picurat sânge pe pământul uscat. Temujin a simțit lacrimi de ușurare în ochi în timp ce a deschis gâtul animalului și l-a răsucit. Se ridică gâfâind. Marmota continua să dea cu piciorul și să-i arunce în picioare, dar de data asta se vor hrăni. A așteptat să-i treacă amețeala. Simți greutatea animalului capturat. Era gras și sănătos, iar în seara asta mama lui avea să ia niște carne caldă și sânge. Freca tendoanele într-o pastă și le fixa cu lipici de pește la prova pentru a-l întări. Data viitoare ar trage mai departe și mai precis. Își lăsă palmele pe genunchi și râse slab. O realizare banală, dar a însemnat atât de mult încât nu i-a venit să creadă.

Din spatele lui se auzi o voce familiară.

- Ce ai prins? Întrebă Bechter, mergând pe iarbă la fratele său.

Își purta arcul pe umăr și nu părea la fel de chinuit și flămând ca ceilalți. Hadjiun a fost primul care a suspectat că Bechter nu-și purta captura cu ei. A acceptat cu ușurință rația, dar timp de patru zile nu a adus nimic la foc. Temujin se ridică, jenat de felul în care privirea fratelui său alunecă spre pradă.

- Marmotă, spuse el ridicându-l.

Bechter se aplecă să-l examineze și îl apucă brusc. Temujin l-a tras înapoi și trupul șchiopătat a căzut la pământ. Cei doi băieți au aruncat spre el, lovind cu piciorul și împingând sălbatic. Temujin era prea slab pentru a face orice, în afară de păstrarea lui Bechter. Dar fratele său l-a aruncat înapoi și l-a lăsat să privească gâfâind la cerul albastru.

- O duc la mama noastră. L-ai fura și l-ai mânca singur, spuse Bechter zâmbind.

Transferul suspiciunilor lui Bechter de la el la el a fost insultător, iar Temujin s-a străduit să se ridice. Bechter îl ținea de picior. Nu putea să-l învingă. Puterea lui se topise.

- Ia altul, Temujin. Și nu te mai întoarce până atunci.

Bechter a râs, a apucat marmota lipsită de viață și a fugit pe pantă, unde verdeața a devenit întunecată și groasă. Temujin se uită după el, atât de furios încât parcă inima lui era pe punctul de a izbucni. Îi bătea cu furie în piept și, într-o criză de teroare, Temujin se întreba dacă foamea îl slăbise. Nu putea muri în timp ce Eluk stăpânea lupii și până când Bechter nu primea pedeapsa.

S-a așezat și a reușit să se stăpânească. Marmotele proaste, care se întorseseră repede, au explodat imediat ce s-a ridicat. Luă săgeata sumbru, o așeză pe coarda de arc împletită și luă poziția nemișcată a vânătorului. Mușchii îi dureau și picioarele îi amenințau să se rigidizeze, dar inima îi bătea încet și tare.

În seara asta aveau o singură marmotă de care se hrăneau. Când Bechter i-a adus-o, Hulun a prins viață și a făcut un foc mai mare pentru a încălzi pietrele. Deși mâinile îi tremurau, ea și-a străpuns abil abdomenul și și-a îndepărtat intestinele și organele, umplând interiorul cu pietre fierbinți. Își înfășurase mâinile în fapte, dar de două ori și-a opărit degetele și a tremurat de durere. A uscat carnea înăuntru, a îngropat pielea fumurie în cărbuni și a devenit crocantă și delicioasă. Coaceți inima cărbunilor până scârțâie. Nimic nu era de pierdut.

Chiar și mirosul în sine părea să-i redea culoarea obrajilor, iar Hulun îl îmbrățișă pe Bechter, iar ușurarea ei se transformă în lacrimi, dar nu părea să observe. Temujin nu i-a spus ce s-a întâmplat. Voia ca aceștia să acționeze împreună. Ar fi crud să-l învinovățească pe fratele său rânjetos când mama lor era atât de slabă.

Bechter îi strălucea atenția, dar strălucirea lui se concentra adesea asupra lui Temujin. Ar răspunde sumbru dacă mama sa nu arăta. Hadjiun a observat acest lucru și și-a dat coatele pe fratele său.

- Ce s-a întâmplat? Băiețelul șopti în timp ce se stabileau să mănânce.

Temujin clătină din cap. Nu a vrut să-și împărtășească ura. Nu se putea gândi la nimic altceva decât la bucățile de carne afumate din mâinile lui de Bechter, care distribuia rațiile ca un khan preocupat de poporul său. A observat că a păstrat pentru el cea mai bună piesă - umărul.

Nimeni nu gustase vreodată ceva mai gustos. Familia s-a încălzit și a înveselit cu speranță. O lovitură cu arc ar fi provocat această schimbare, deși Hadjiun adăugase și trei pești și câteva lăcuste la foc. Băieții au înghițit prea repede mușcăturile fierbinți și au fost nevoiți să bea apă pentru a-i stinge. Dacă frații săi nu ar fi fost atât de generoși în laudă, Temujin ar fi putut ierta furtul. Bechter a luat acest lucru de la sine înțeles, iar ochii lui mici scânteiau de bucurie de înțeles doar pentru Temujin.

În seara asta nu ploua, iar băieții dormeau în al doilea adăpost dur pe care îl făcuseră. Își saturaseră o mică parte din foamete. Încă îi chinuia, dar acum îl puteau controla.

Când și-a golit vezica pe pământ, Temujin și-a amintit involuntar de idioții și de noaptea în care alunecase după Koke. Pe atunci era încă un copil și nu avea altceva de făcut decât să facă conturi cu ceilalți băieți. El a tânjit după inocență în noaptea aceea și și-a dorit ca Bjorte să fie aici pentru a o îmbrățișa. A pufnit la gând. Știa că era caldă și bine hrănită până când a devenit pielea și oasele.

Simți prezența cuiva în spatele lui, se întoarse brusc și se ghemui, gata să atace sau să fugă.

- Ai o ureche bună, frate, spuse vocea lui Hadjiun. - Pentru că sunt liniștit ca o briză de noapte.

Temujin îi zâmbi și se relaxă.

- Din foame, Hadjiun ridică din umeri. "Am încetat să-l mai simt ieri, dar apoi Bechter a adus o marmotă și mi s-a trezit din nou stomacul.".

Temujin scuipă pe pământ.

- Marmota mea. L-am omorât. Și mi-a luat-o.

Era greu să citești expresia lui Hadjiun în lumina lunii, dar știa că era îngrijorat.

- Așa cum am crezut. Nu cred că ceilalți au observat.

Făcu o pauză, o mică siluetă sumbră stând în întuneric. Temujin văzu ceva umflându-și tunica și o băgă cu degetul.

- Ce este asta? El a intrebat.

Hadjiun se uită nervos la tabără, scoase ceva și îl ridică. Era corpul unei alte marmote, iar Temujin îl atinse cu furie. Oasele lui erau împărțite la fel cum ar face un om flămând pentru a ajunge la bucățile de măduvă osoasă. Bechter nu risca să aibă niciun incendiu. Oasele erau crude, se pare că animalul a fost ucis nu mai mult de o zi în urmă.

- L-am găsit în locul în care Bechter vânează, spuse Hajiun neliniștit.

Temujin și-a întors oasele mici și fragile din mâini, iar degetele i-au atins craniul. Bechter lăsase pielea acolo, dar ochii îi dispăruseră. El omorâse marmota în ziua în care toată lumea din lagăr era fără mâncare.

El a îngenuncheat și a căutat o bucată de carne. Pe oase se simțea un miros slab de putregai, dar cu greu se stricaseră într-o zi. Hadjiun a îngenuncheat cu el și amândoi au supt cu plăcere. Acest lucru nu a durat mult.

- Ce ai de gand sa faci? Întrebă Hajiun când terminau.

Temujin a luat o decizie și nu a simțit nici un pic de regret.

- Ai văzut o căpușă pe un cal, Hadjiun?

- Desigur, spuse fratele său. Amândoi văzuseră paraziții grași la dimensiunea ultimei falange a unui deget mare. De îndată ce au fost scoși afară, sângele curgea din rană, care s-a coagulat după o eternitate.

- Este foarte periculos când calul este slab, spuse Temujin încet. - Știi ce să faci dacă găsești o căpușă?

- Să-l omoare, șopti Hadjiun.

Dimineața, Bechter a părăsit tabăra, iar Temujin și Hadjiun au alunecat după el. Știau unde preferă să vâneze și l-au lăsat să se îndepărteze suficient de mult pentru a nu simți că este urmărit.

În timp ce se strecurau printre copaci, Hajiun aruncă priviri neliniștite către Temujin. Temujin și-a simțit frica și s-a întrebat că el însuși nu se teme. Foamea devenise o durere constantă în stomac și, de două ori, a trebuit să se oprească pentru a expulza lichid verzui din intestine, ștergându-se cu frunze umede. Se simțea amețit și slăbit, dar foamea arsese orice milă în el. Avea o ușoară febră, dar s-a forțat să meargă mai departe, deși inima îi bătea tare. Este ca și cum ai fi un lup, și-a dat seama. Fără nici o teamă sau milă, doar o dorință de a scăpa de inamic.

Nu a fost dificil să-l urmărești pe Bechter în noroi. Nu încercase să-și acopere urmele. Singurul pericol era să-l întâmpine în timp ce își ascundea prada. Au pășit în tăcere, ascuțindu-și toate simțurile. Au văzut doi larini pe un copac din fața lor, iar Hadjiun a atins ușor brațul fratelui său. Au ales să meargă în jurul lor pentru a nu risca păsările care trag un semnal de alarmă.

Hadjiun se opri, Temujin se întoarse spre el și se cutremură la vederea craniului care îi ieșea clar sub piele. Vederea a fost dureroasă și Temujin a crezut că și el era probabil la un pas de moarte. Dacă închidea ochii, se legăna și trebuia să lupte cu amețeala. A fost nevoie de un efort de voință pentru a respira lent și adânc și pentru a-i alina bătăile nebunești ale inimii sale.

Hadjiun a arătat înainte. Temujin s-a uitat și a înghețat, Bechter stând la o sută de pași și uitându-se la pârâu. Era greu să le depășească frica față de silueta îngenuncheată în tufișuri. Toți încercaseră puterea pumnilor lui asupra lor în jocurile copiilor lor. Temujin îl privi, întrebându-se cum să se apropie suficient de mult pentru a trage. Nu era nici un strop de îndoială în mintea lui. Viziunea i s-a lămurit și gândurile erau reci și lente, dar decizia a fost fermă.

Au tresărit în timp ce Bechter a tras o săgeată în apă. Cei doi băieți s-au dat înapoi să se ascundă. Au auzit fluturarea aripilor și trei rațe au zburat înspăimântate, țipând neliniștit.

Bechter sări în sus și păși în pârâu. A dispărut în spatele unui copac și, când a reapărut, purta corpul neînsuflețit al unei rațe roșii. Temujin se uită prin încurcătura ramurilor și a spinilor.

- Vom aștepta aici, mormăi el. „Găsiți un loc de cealaltă parte a culoarului”. Îl vom ataca când se va întoarce.

Hadjiun a înghițit nodul în gât și a încercat să nu-și arate nervozitatea. Nu-i plăcea răceala necunoscută din ochii lui Temujin și își dorea să-i fi arătat oasele de marmotă cu o seară înainte. La lumina zilei, mâinile lui tremurau la gândul a ceea ce aveau să facă. Temujin îl privi, dar el nu se uită înapoi. A așteptat ca Bechter să le întoarcă spatele și se năpusti spre cealaltă parte a culoarului cu un arc gata să tragă.

Temujin își mișcă ochii în timp ce îl privea pe Bechter retrăgând săgeata și băgând rața în tunică. El a fost dezamăgit când fratele său mai mare și-a încordat mușchii amorțiți și a mers în sus în defileu în direcția greșită. Temujin ridică mâna până acolo unde se ascunsese Hadjiun, dar nu-l putea vedea. Imaginați-vă că Bechter înghite o rață grasă într-un loc retras și dorind să-l omoare pe loc. Dacă ar avea lapte și carne în stomac, probabil l-ar urma, dar era atât de slab încât doar o ambuscadă îi putea da șansa de a reuși. El a relaxat mușchii din picioare înainte ca aceștia să înceapă să se strângă. Stomacul i-a tăiat atât de tare, încât a închis ochii și s-a rostogolit în doi până când durerea a trecut. Nu îndrăznea să-și scoată pantalonii în timp ce aștepta - Bechter îl simțea cu nasul ascuțit. Yesugei îi învățase să deschidă ochii la patru, iar Temujin nu voia să-și piardă avantajul. A strâns din dinți și a așteptat.

Cel mai rău s-a întâmplat când un porumbel sălbatic a aterizat lângă băieții ascunși în tufișurile umede. Temujin îl privi agonisit. Ar putea să-l lovească cu ușurință de la acea distanță. Pasărea nu bănuia prezența lor și foamea îl făcea să se înfioră în timp ce se străduia să o ignore. Știa foarte bine că Bechter se întoarce și că toate păsările vor zbura și își vor trăda ascunzătoarea dacă ar împușca porumbelul. Totuși, nu-și putea lua ochii de la el. Când a decolat, a continuat să aibă grijă de el și a auzit bătutul aripilor sale la mult timp după ce a murit.

Bechter apăru în timp ce soarele atârna deasupra râpei și umbrele începeau să se prelungească. Temujin îi auzi pașii și ieși din stupoare. A fost surprins că a trecut atât de mult timp și s-a întrebat dacă a adormit. Corpul i-a cedat, o înghițitură de apă din pârâu nu i-ar potoli durerea chinuitoare din stomac.

A pus săgeata pe coarda de arc și a așteptat. Clătină din cap pentru a scăpa de amețeli și pentru a-și lăsa vederea. Își reaminti că Bechter îl va ucide dacă nu l-ar fi lovit. Și-a forțat trupul să reînvie pentru a-l sluji în continuare un pic mai mult. A fost greu, și-a frecat ochii cu furie pentru a vedea mai bine. Îl auzea pe Bechter de aproape. Și apoi a venit momentul.

A ieșit pe cărare la doar câțiva pași de Bechter. Își trase arcul și fratele său se uită fix la el. Bechter a întins mâna după cuțit, dar Temujin a lăsat săgeata și a văzut lama osoasă străpungând pieptul fratelui său. În același moment, Hajiun a tras din spate și a doua lovitură l-a trimis pe Bechter înainte.

Băiatul cel mare se legăna și urlă furios. Și-a scos cuțitul și a făcut un pas înainte, apoi un altul, dar picioarele i s-au aplecat și a căzut cu fața în jos pe frunze. Cele două săgeți îl loviseră exact, iar Temujin auzi străpungerea și șuieratul unui plămân perforat. Nu i-a fost milă. Amețit, a făcut un pas înainte, a aruncat arcul și a luat cuțitul lui Bechter din degete.

S-a uitat la fața îngrozită a lui Hadjiun, cu fața răsucită, și-a răsucit cuțitul, l-a înjunghiat pe Bechter în gât și și-a luat viața.

"S-a terminat", a spus Temujin, privind fix în ochii sticloși ai fratelui său. Nu-și simțea mâinile, dar căuta tunica și tunica de rață ale lui Bechter. Era plecată. Temujin a dat cu piciorul în cadavru și s-a clătinat. Era atât de amețit, încât se temea că va leșina. Și-a așezat fruntea pe tulpina rece a unui mesteacăn și a așteptat ca inima să se calmeze.

Auzi pașii lui Hadjiun. Frunzele foșneau încet sub picioarele lui când trecea pe lângă trupul fratelui lor. Temujin deschise ochii.

„Mi-aș dori ca Khazar să fi găsit ceva de mâncare”, a spus el. Hadjiun nu a răspuns, Temujin a luat armele lui Bechter și și-a pus arcul peste umăr.

"Dacă ceilalți văd cuțitul lui Bechter, vor ști ce s-a întâmplat", a spus Hadjiun cu o voce spartă.

Temujin a întins mâna și l-a ținut de gât, liniștindu-l la fel de mult cât s-a liniștit. A simțit panica lui Hadjiun și a simțit singur primele semne. Habar n-avea ce se va întâmpla după ce va ucide inamicul. Bechter nu s-ar putea răzbuna, nu va recâștiga turmele și turmele tatălui său. Ar putrezi acolo unde căzuse. Abia acum Temujin a început să-și dea seama ce a făcut și cu greu i-a venit să creadă. Starea de spirit ciudată de dinainte de împușcare dispăruse, în locul său nu exista decât slăbiciune și foamete.

„Le voi spune”, a spus el. Simți că o greutate invizibilă își atrage privirea spre corpul lui Bechter. - Le voi spune că ne-a lăsat de foame. Aici nu este loc pentru milă. le voi spune.

Se îndreptară înapoi spre defileu, găsindu-și consolare unul în celălalt.