Ediție:

scott

Michael Scott. Vrăjitoarea

Secretele nemuritorului Nicolas Flamel

Redactor-șef: Ivelina Baltova

Prelucrare computerizată: Ana Andonova

Corector: Yuliana Vasileva

American, prima ediție

Format 60/84/16 Mașini tipărite 24

EDITORIA HERMES

Plovdiv 4000, 59 Bogomil Str. Tel. (032) 608 100, 630 630 E-mail: [protejat prin e-mail] www.hermesbooks.com Tipografie "Polygraph" AD - Haskovo

s/o Agenția Literară „Drepturile Antheya”, Sofia

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • Capitolul 1
  • capitolul 2
  • capitolul 3
  • capitolul 4
  • capitolul 5
  • Capitolul 6
  • Capitolul 7
  • Capitolul 8
  • Capitolul 9
  • Capitolul 10
  • Capitolul 11
  • Capitolul 12
  • Capitolul 13
  • Capitolul 14
  • Capitolul 15
  • Capitolul 16
  • Capitolul 17
  • Capitolul 18
  • Capitolul 19
  • Capitolul 20
  • Capitolul 21
  • Capitolul 22
  • Capitolul 23
  • Capitolul 24
  • Capitolul 25
  • Capitolul 26
  • Capitolul 27
  • Capitolul 28
  • Capitolul 29
  • Capitolul 30
  • Capitolul 31
  • Capitolul 32
  • Capitolul 33
  • Capitolul 34
  • Capitolul 35
  • Capitolul 36
  • Capitolul 37
  • Capitolul 38
  • Capitolul 39
  • Capitolul 40
  • Capitolul 41
  • Capitolul 42
  • Capitolul 43
  • Capitolul 44
  • Capitolul 45
  • Capitolul 46
  • Capitolul 47
  • Capitolul 48
  • Capitolul 49
  • Capitolul 50
  • Capitolul 51
  • Capitolul 52
  • Capitolul 53
  • Capitolul 54
  • Capitolul 55
  • Capitolul 56
  • Capitolul 57
  • Capitolul 58
  • Capitolul 59
  • Capitolul 60
  • Capitolul 61
  • Capitolul 62
  • Capitolul 63
  • Capitolul 64
  • Capitolul 65
  • Capitolul 66
  • Capitolul 67
  • Capitolul 68
  • Capitolul 69
  • Capitolul 70
  • Epilog
  • Nota autorului
  • Mulțumiri

Capitolul 8

Toți firele de păr de pe corpul uriaș al lui Areop-Enap bruscă brusc și tremură.

- Doamnă Pernell, spuse el. - Voi oferi ceva care ți se poate părea șocant.

Pernell se întoarse către Cel Antic. În spatele lui, nenumărați păianjeni s-au târât pe uriașa pânză de păianjen țesută de creatură.

„Îmi este greu să fiu șocat”.

- Ai incredere in mine? Întrebă Areop-Enap.

- Da, spuse Pernell fără ezitare. Odată ar fi considerat Vechiul Păianjen un dușman fără îndoială, dar acum știa al cui susținător era - oamenii. O dovedise în bătălia cu Morrigan și turma ei. - Ce vrei sa faci?

„Stai liniștit și nu te panica”, a spus Areop-Enap cu un zâmbet dințos. - Este pentru binele tău. Deodată, o pătură groasă de pânze de păianjen a căzut pe vrăjitoare, acoperind-o din cap până în picioare. Un val de păianjeni s-a târât peste ea, înfășurând-o rapid în mătase și strângând această mantă în jurul corpului cu fire lipicioase. „Crede-mă”, a repetat Areop-Enap.

Pernell a rămas complet nemișcată, deși toate instinctele ei au determinat-o să lupte cu pânza de păianjen, să o rupă, să-i permită să înflorească aura și să o ardă în praf negru. Ținea gura închisă. Se luptase cu monștri și văzuse creaturi din cele mai întunecate colțuri ale legendei umane, dar credea totuși că gândul unui păianjen care se târa în gura ei era complet respingător.

Bătrânul păianjen a întors capul și și-a ridicat unul dintre picioarele lungi pentru a testa aerul, care i-a ciufulit ușor firele de păr.

„Pregătește-te”, a spus Areop-Enap. - Ei vin. Atâta timp cât pânza de păianjen rămâne intactă, sunteți protejat.

Pernell era deja complet înfășurat într-un cocon gros de fire de mătase albă. Purta cele mai fine mătăsuri din viața ei, dar acum era diferit. Se simțea ca și cum ar fi fost înfășurată strâns într-o pătură moale, care era incredibil de confortabilă, dar îi împiedica ușor mișcările. Pânza de păianjen din jurul gurii și ochilor ei era mai slabă, așa că putea să respire și să vadă, dar părea să privească printr-o etere perdea. A simțit o smucitură ascuțită și a fost brusc ridicată în aer și împinsă într-un colț. Instantaneu, un val de păianjeni negri o acoperi, atașând un cocon de pereți și întărind grinzile metalice ale casei. Din noul ei loc, putea privi în jos spre camera în care Areop-Enap era ghemuit în mijlocul podelei.

Pernell și-a dat seama că covorul întunecat de sub Antich era un roi de mii, poate chiar milioane, de păianjeni. Podeaua se învârtea și zbătea sub Areop-Enap, orientată spre nord, spre Insula Îngerului, acum ascunsă în ceața dimineții. Pernell se mișcă în cocon și încercă să privească în aceeași direcție. De pe scaunul său vedea cu mult deasupra apei. Nori de furtună, groși și albastru-negri, se îngrămădeau la orizont; se aștepta să vadă fulgerele tăiate prin ele. Dar prin mătasea care îi acoperea fața, a văzut că acest nor se învârtea, se răsucea spre interior și se apropia rapid. După mai puțin de o duzină de bătăi de inimă, acoperise deja capătul nordic al Alcatrazului.

Casa ruinată a gardianului nu avea acoperiș. Picături negre groase au căzut din nor pe pânzele de păianjen ale lui Pernell și s-au lipit.

Atunci vrăjitoarea și-a dat seama brusc că acestea nu erau picături, ci muște.

Muște imense de măcelar și muște de casă, muște groase de fructe, muște subțiri de cal și muște prădătoare au plouat peste insulă și s-au agățat de pânza de păianjen.

Chiar înainte ca Pernell să poată striga dezgustat, păianjeni individuali s-au repezit peste păianjen și au început să învelească muștele de luptă cu mătase.

Vrăjitoarea ridică privirea. Norul uriaș aproape căzuse asupra lor. Dar acum putea vedea că nu era deloc un nor. Ploaia de insecte a fost doar începutul a ceea ce urma. Masa aglomerată era formată din milioane de muște - muște cu picioare lungi și rele, țânțari și muște mici, melci groși și Drosophila cu ochi roșii.

Insecte au asaltat Alcatrazul ca o perdea întunecată. Primul val a fost prins de fire albe de mătase, care s-au întunecat rapid și au cântărit insectele luptătoare. Pernell văzu pânzele de păianjen din jurul ei rupându-se rapid, în timp ce mai multe muște se loveau de ele. Hoarde de păianjeni acopereau muștele capturate și se agățau rapid de bătălia eternă. Pereții acoperiți cu mătase se umflau cu păianjeni care se legănau și zburau disperat cu muște până când pereții clădirii au început să pară vii, palpitante și palpitante.

Muștele s-au înconjurat în jurul lui Areop-Enap, iar puținii care l-au găsit pe Pernell au fost capturați de pânza de păianjen din jurul ei. Îi putea auzi vag bâzâind în timp ce încercau să scape.

Tot mai multe valuri de muște au inundat insula, iar păianjenii - Pernell nu-și dăduse seama că erau atât de mulți - s-au repezit la ei. Nenumărate muște se agățaseră de Areop-Enap, acoperindu-l complet până când părea o minge uriașă. Piciorul cel mare al lui Ancient a tras de pe masa în mișcare, împrăștiind un val de cadavre, dar nenumărate insecte noi și-au luat locul. Bătrânul păianjen a sărit și a aterizat pe pământ, zdrobind alte mii sub corpul său imens.

Dar ei continuau să vină ca un val negru nesfârșit.

Apoi, dintr-o dată, Pernell a observat că pereții și podeaua se opriseră din mișcare și curbare. S-a încordat să vadă prin vălul eteric din fața ochilor și a văzut ceva care o zguduia: păianjenii mureau. Un păianjen săritor alb-negru și-a înfipt cei doi dinți albaștri strălucitori într-un uriaș animal cu picioare lungi lipit de pânza de păianjen. Musca se arunca disperată pentru a scăpa, dar brusc păianjenul se cutremură și încremeni. Ambele creaturi au murit în același timp. Și acest lucru s-a întâmplat din nou și din nou: în momentul în care păianjenii au mușcat muștele, au murit. Vrăjitoarea nu s-a speriat ușor, dar a simțit brusc primele fiori de anxietate.

Oricine ar fi trimis aceste muște le otrăvise.

Și întrucât o singură muscă ar putea ucide un păianjen, atunci ce ar putea face toată mulțimea asta Areop-Enap?

Pernell trebuia să facă ceva. Milioane de păianjeni au murit în jurul ei, otrăviți de muște. Areop-Enap dispăruse sub desișul întunecat. Încă se îndepărta de lupta și aruncarea Vechiului Păianjen, dar în timp ce privea, Vrăjitoarea și-a dat seama că lupta era în declin. Areop-Enap era foarte vechi, dar nu invulnerabil. Nimic - nici Antic, nici Descendent, nici nemuritor, nici om - nu era absolut indestructibil. Chiar și Areop-Enap. Pernell însăși dărâmase odată un templu străvechi pe capul păianjenului și el nu acordase deloc atenție - dar putea rezista atacului a miliarde de muște veninoase?

Dar Vrăjitoarea avea probleme. Areop-Enap îl agățase sus pe perete, departe de pericol. Dacă ar fi rupt o pânză de păianjen de pe pânze de păianjen, ar cădea pe podeaua de mai jos, iar distanța era de cel puțin șase metri. Lovitura probabil nu ar fi ucis-o, dar ar fi putut rupe o gleznă sau un picior.

Și cum s-ar descurca cu ciuma muștelor?

Ridică privirea spre orizont și văzu un alt roi vârtej de insecte care se apropia cu o briză. Dacă ar ajunge la Alcatraz, s-ar fi terminat. Vântul a adus un zumzet slab ca sunetul unei ferăstraie cu lanț îndepărtat.

Vântul a dus insectele la insulă ... dacă Pernell nu a putut să o folosească pentru a le arunca?

Dar, pe măsură ce gândul i-a trecut prin minte, și-a dat seama că nu știe suficient despre vânt pentru a controla bine elementul. Poate că, dacă ar avea timp să se pregătească și aura ei să fie complet încărcată, ar încerca să aducă vânt - un taifun, poate sau o mică tornadă - în mijlocul insulei și să o curățe de muște și probabil de păianjeni. Dar acum nu mai putea risca. Trebuia să facă ceva simplu бързо și să o facă repede. Toți păianjenii încetară să se miște. Milioane de muște zăceau moarte, dar alte milioane au rămas pe Areop-Enap.

Deci, dacă nu putea să alunge muștele de pe insulă, nu le-ar putea păcăli să scape? Cineva stăpâni insectele, un vechi întunecat sau nemuritor care se pare că le otrăvise mai întâi și apoi trimise micile insecte fără creier împotriva insulei. Ceva îi atrăsese aici. Ochii lui Pernell s-au mărit când și-a dat seama de asta. Deci altceva ar trebui să-i răpească. Ce ar atrage milioane de muște?

Ce iubeau muștele?

În spatele pânzei eterice, Pernell zâmbi. La ziua de cinci sute de ani, 13 octombrie 1820, Scathach îi dăruise un medalion grozav, o singură bucată de jad sculptată în forma unui gândac de scarabeu. Cu mai mult de trei mii de ani mai devreme, Umbra îl adusese din Japonia pentru băiatul faraonului Tutankhamon, dar a murit la o zi după ce i l-a dat. Scathach a disprețuit-o pe soția lui Tutankhamun, Anhesenamon și nu a vrut ca ea să-l dețină, așa că într-o noapte, chiar înainte de îmbălsămarea băiatului faraon, s-a strecurat în palat și l-a luat. Când Scathach i-a dat medalionul de jad, Pernell glumea.

- Îmi dai un gândac de gunoi de grajd.

Scathach dădu din cap grav.

- Îngrășămintele sunt mai valoroase decât orice metal prețios. Nu poți cultiva alimente în aur.

Și gunoiul de grajd a atras muște.

Dar nu existau grămezi de gunoi de grajd pe insulă și, pentru a atrage muștele, Pernell a trebuit să creeze un miros extrem de puternic. S-a gândit imediat la plantele minunate ale familiei Zmiyarnikov. Unii dintre ei miroseau groaznic de gunoi de grajd. Exista și o plantă asemănătoare cactusului, Stapelia, care arăta frumos, dar mirosea a roșu. Aveau și varză parfumată și cea mai mare floare din lume, gigantul Rafflesia, cu mirosul său dezgustător de carne putrezită. Dacă ar putea cumva să imite acel miros, ar putea să răpească muștele.

Pernell știa că sufletul oricărei magii și vrăjitorii era imaginația. Acest dar al concentrării puternice a fost semnul distinctiv al celor mai puternici vrăjitori; înainte de a încerca orice mare magie, au trebuit să-și imagineze clar rezultatul final. Așadar, înainte de a se putea concentra pe crearea parfumului, a trebuit să vină cu un loc pe care să-l poată imagina până în cele mai mici detalii. La sfârșitul minții ei, imaginile străluceau în diferite locuri - locuri în care locuise, locuri pe care le cunoștea. În lunga ei viață, Pernell a avut ocazia să călătorească o mare parte din lume. Dar acum avea nevoie de un loc relativ aproape, pe care îl cunoștea bine și că acolo nu exista o populație umană mare.

Depozitul de deșeuri din San Francisco.

Fusese acolo o singură dată. Cu câteva luni în urmă, a ajutat unul dintre muncitorii librăriei să se mute într-un apartament nou. Apoi au condus spre sud până la Monster Park și la halda Rice Road. În timp ce se întorceau spre Tunnel Avenue, Pernell, care de mult timp era sensibil la mirosuri, a prins mirosul distinct, ascuțit, deși nu cu totul neplăcut, al haldei.

Când s-au apropiat, duhoarea a devenit atât de puternică, încât ochii i-au udat și aerul s-a umplut de strigătele a nenumărate păsări marine.

Acum Pernell s-a concentrat asupra acelei amintiri. Imaginați-vă clar halda și, în mijlocul ei, un smoc uriaș de flori mirositoare a carcasei. Apoi și-a imaginat un vânt care ducea duhoarea urâtă spre nord până la Alcatraz.

Mirosul a ceva putred de mult s-a răspândit peste insulă și un fior a trecut prin roiul de muște.

Pernell își încordă voința. Imaginați-vă o haldă întinsă plină de flori: noroi și stive adăpostite în gunoi, explozii uriașe de pete roșii și albe înflorind printre gunoaie și aerul umplut cu duhoarea lor, amestecat cu duhoarea urâtă a haldei. Apoi și-a imaginat un vânt suflând acel miros spre nord.

Mirosul care a invadat insula a fost atât de dezgustător încât ochii Vrăjitoarei s-au udat. Învelișul gros al muștelor se entuziasmează. Unii s-au ridicat cu un zumzet în aer, au încercuit fără scop, dar apoi au coborât din nou la Areop-Enap.

Pernell era obosită și știa că eforturile ei o îmbătrâneau. A inspirat adânc și a făcut o ultimă încercare. Trebuia să scape de muște înainte de a sosi al doilea roi. Se concentră atât de tare, încât aura ei albă ca gheața, care de obicei nu avea miros, tremura și o gură de putregai se strecura în ea.

Duhoarea de nesuportat care a inundat insula a fost un amestec dezgustător de mirosuri de gunoi de grajd proaspăt, carne mult răsfățată și lapte acru.

Muștele se ridicau de la Alcatraz ca o pătură groasă și neagră. Au bâzâit și au bâzâit ca o centrală electrică, apoi au plecat spre sud, până la izvorul duhoarei. Insectele care se retrăgeau au întâlnit al doilea roi chiar înainte să aterizeze pe insulă și cele două grupuri s-au amestecat într-o uriașă minge neagră și groasă; apoi toată mulțimea s-a întors și a zburat spre sud, urmând mirosul puternic.

În doar câteva secunde, nici o muscă nu a rămas pe insulă.

Areop-Enap a scuturat de cadavrele minuscule, apoi a urcat încet și cu rigiditate pe perete, a tăiat pânza de păianjen care îl ținea pe Pernell și a coborât ușor Vrăjitoarea la pământ într-un fir spiralat îngust. Pernell i-a lăsat aura să clipească pentru o fracțiune de secundă, iar coconul ei, acum plin de puncte de muște capturate, carbonizate și prăbușite în praf. Și-a înclinat capul pe spate, și-a scos părul ud de pe frunte și gât și a inspirat adânc. În păianjenul era sufocant de cald.

- Esti bine? Întrebă ea, întinzând mâna pentru a mângâia unul dintre picioarele mari ale Vechiului.

Areop-Enap se legăna. Numai unul dintre ochii lui era deschis și, când vorbea, pufnitul obișnuit îi devenise atât de tare încât vorbele lui erau greu de distins.

"Otravă?" El a intrebat.

Pernell dădu din cap. Se uită în jur. Ruinele erau acoperite cu un strat gros de muște moarte și păianjeni. Deodată și-a dat seama că era blocată la glezne în cadavre mici. A decis că, atunci când totul se va termina, va trebui să-și ardă pantofii.

- Muștele erau mortale. Păianjenii tăi mor imediat ce sunt mușcați. Cineva i-a trimis aici să-ți omoare armata.

- Și au făcut-o, spuse triste Areop-Enap. "Atât de mulți morți, atât de mulți ..."

- Muștele care te-au atacat au purtat și ele otravă, a continuat Pernell. „Numai mușcăturile lor ar fi trecut neobservate, dar tu, bătrânul păianjen, trebuie să fi fost mușcat de milioane, poate de miliarde de ori”.

Singurul ochi deschis al lui Areop-Enap închis încet.

- Doamnă Pernell, trebuie să fiu vindecat. Ceea ce înseamnă că trebuie să dorm.

Pernell se apropie de uriașul păianjen și scoase trupurile muștelor moarte din blana sa purpurie. S-au prăbușit în praf când a atins-o.

- Dormi, bătrânul păianjen, spuse ea încet. - Te voi supraveghea.

Areop-Enap se clătină stânjenit în colțul camerei. Două dintre picioarele sale uriașe au curățat o parte din podea de păianjeni și muște moarte, apoi a încercat să țese o pânză de păianjen. Dar firele de mătase erau subțiri și ușor decolorate.

- Ce ai făcut cu muștele? A întrebat Areop-Enap, încercând să creeze mai multe pânze de păianjen.

„I-am trimis spre sud să alerge un miros fictiv”, zâmbi Pernell. Și-a întins mâna dreaptă, aura strălucind, iar firele Areop-Enap s-au îngroșat brusc și s-au îngroșat. Bătrânul păianjen s-a așezat în cuibul său din colțul camerei și a început să țese din nou o pânză de păianjen.

"Unde?" Întrebă brusc. Singurul său ochi sănătos era aproape închis, iar Pernell putea vedea nenumăratele răni lacrimogene care apăruseră pe corpul creaturii din mușcăturile otrăvitoare.

„Depozitul din San Francisco”.

„Puțini vor ajunge acolo”, murmură Areop-Enap, „iar cei care o vor găsi vor găsi suficient pentru a-i distrage atenția”. Mi-ai salvat viața, madame Pernell.

- Și ai salvat-o pe a mea, bătrânul păianjen. Mingea mare de pânze de păianjen era aproape completă. Mătasea începea să semene cu piatră și doar o mică gaură a rămas deasupra. „Dormi acum”, ordonă Pernell, „dormi și adună puteri”. În zilele viitoare, vom avea nevoie de tăria și înțelepciunea ta.

Cu mare efort Areop-Enap și-a deschis toți ochii.

- Îmi pare rău că te las în pace și fără apărare.

Pernell a sigilat păianjenul străvechi în coconul uriaș, apoi s-a întors și a traversat camera. O briză foarte ușoară curăță podeaua din fața ei.

- Sunt Pernell Flamel, Vrăjitoarea, spuse ea cu voce tare, nefiind sigură dacă Areop-Enap ar putea să o audă. - Și nu sunt niciodată lipsit de apărare.

Dar, în timp ce vorbea, a simțit că în vocea ei s-a strecurat un indiciu de îndoială.