ridicat

Foto: iStock/Getty

Acest incident datează de la sfârșitul anilor 1980 în orașul Rajkot, India. Întâlnirea urma să aibă loc pe malul râului, iar discreția era vitală. Mahatma Gandhi, care era adolescent la acea vreme, nu le-a spus părinților săi unde se duce - dacă ar afla, vor fi extrem de șocați.

Se pare că Gandhi face un picnic. Și în acest caz, viitorul erou național al Indiei și unul dintre cei mai renumiți vegetarieni din istorie nu intenționează să mănânce salată.

Nu, pentru prima dată în viață intenționează să mănânce carne.

După cum a scris mai târziu în autobiografia sa, Gandhi a fost crescut în hinduismul strict vishnavist, așa că nu văzuse carne până în această zi fatidică.

Dar tovarășul său de picnic este o persoană dubioasă, cu o idee neobișnuită și destul de intruzivă - că carnea este cheia puterii fizice și mentale. În cele din urmă, Gandhi se ocupă cu îndrăzneală de carne. Se dovedește a fi ferm ca o curea de piele.

Există o anumită logică intuitivă în ideea că evitarea cărnii este dăunătoare pentru creier - antropologii se ceartă de zeci de ani despre ceea ce au mâncat strămoșii noștri.

Mulți oameni de știință cred că meniul include chiar și oase de mestecat pe măsură ce creierul, acest organ remarcabil, a evoluat. Unii merg până acolo încât susțin că carnea noastră ne-a făcut oameni.

Unul dintre motive este că inteligența consumă multă energie - creierul absoarbe aproximativ 20% din caloriile zilnice, deși ocupă doar 2% din greutatea corporală.

Nu există o modalitate mai bună de a obține o gamă imensă de grăsimi, aminoacizi, vitamine și minerale de care are nevoie acest organ delicat, decât consumarea cărnii animalelor care au colectat deja sau au format aceste substanțe pe cont propriu.

Deși este dificil să ne imaginăm predecesorii noștri alegând napi peste ton, acum lucrurile stau altfel.

Conform statisticilor citate de BBC, există în prezent 375 de milioane de vegetarieni în lume. În Occident, vegetarianismul și-a scuturat stigmatul hippie și a devenit una dintre tendințele cu cea mai rapidă creștere în rândul tinerilor. În Statele Unite, veganii au crescut cu 600% între 2014 și 2017. Între timp, în India, dietele fără carne sunt răspândite încă din secolul al VI-lea î.Hr.

Cu toate acestea, există și temeri că lipsa substanțelor nutritive din dietele plantelor duce la numeroase titluri deranjante, inclusiv avertismente că acestea pot interfera cu dezvoltarea creierului și pot provoca leziuni ireversibile sistemului nervos.

În 2016, Asociația Dietetică Germană a mers atât de departe încât a afirmat categoric că dietele nu sunt recomandate copiilor, femeilor însărcinate sau care alăptează și adolescenților, ceea ce este susținut de o analiză din 2018 a cercetărilor pe această temă. În Belgia, impunerea unei diete vegane copiilor dvs. vă poate trimite la închisoare.

Pe de altă parte, dacă abținerea de la carne are vreun efect real asupra creierului, ne-am aștepta să o fi observat deja.

La fel o dietă vegană dăunează cu adevărat intelectului sau este doar o teamă de necunoscut?

În mod ideal, pentru a testa efectul unei diete vegane asupra creierului, ar trebui luate un grup aleatoriu de oameni, jumătate dintre ei fiind forțați să nu mai consume produse de origine animală și să verifice ce se întâmplă. Cu toate acestea, nu există un astfel de studiu.

În schimb, singurul lucru apropiat acestui studiu face exact opusul.

S-a desfășurat în rândul a 555 de studenți kenyan care au fost hrăniți cu trei tipuri diferite de supă - unul cu carne, unul cu lapte și unul cu grăsime - sau fără supă, în șapte perioade școlare.

Au fost examinați înainte și după experiment pentru a vedea cum acest lucru a avut un efect asupra inteligenței lor. Datorită circumstanțelor lor economice, majoritatea copiilor erau practic vegetarieni la începutul studiului.

În mod surprinzător, copiii care primeau zilnic supă de carne aveau un avantaj serios.

Spre sfârșitul studiului, aceștia au avut rezultate mai bune decât toți ceilalți copii la un test de inteligență nonverbală. Împreună cu copiii care au primit supă cu adaos de grăsime, s-au descurcat cel mai bine la un test aritmetic.

Desigur, sunt necesare mult mai multe cercetări pentru a confirma dacă acest efect este real și dacă ar fi aplicabil adulților, în special în țările dezvoltate. Cu toate acestea, acest lucru ridică întrebări interesante cu privire la faptul dacă veganismul nu dăunează dezvoltării unor oameni.

De fapt, există mai mulți nutrienți importanți pentru creier care pur și simplu nu există în plante sau ciuperci. Creatina, carnozina, taurina, omega-3, fierul și vitaminele B12 și D3 sunt de obicei prezente în mod natural numai în alimentele derivate din produse de origine animală.

Cu toate acestea, ele pot fi sintetizate în laborator sau extrase din surse non-animale, cum ar fi alge, bacterii sau licheni și incluse în suplimentele alimentare.

Alții sunt prezenți în alimentele vegane, dar numai în cantități modeste.

Pentru a obține cantitatea minimă de vitamina B6 necesară pe zi (1,3 mg) dintr-una dintre cele mai bogate surse de plante, cartofii, trebuie să înghițiți aproximativ 5 căni (echivalentul a aproximativ 750 g). Gustos, dar nu foarte practic.

Deși organismul poate obține unele dintre aceste ingrediente vitale din alte elemente ale dietei noastre, acest lucru nu este de obicei suficient pentru a compensa deficiențele. Dintre toate aceste ingrediente enumerate mai sus, vegetarienii și veganii au cantități mai mici din ele în corp. În unele cazuri, absența sau deficiența lor nu face excepție, ci ceva complet normal.

Deocamdată, efectul acestei penurii asupra vieții veganilor rămâne un mister. Puține studii recente dau o idee și sunt destul de deranjante de citit.

Cred că există unele consecințe reale asupra faptului că dietele pe bază de plante câștigă popularitate, spune Taylor Wallace, nutriționist și CEO al companiei de consultanță Think Healthy Group. Nu că dietele pe bază de plante sunt în mod inerent dăunătoare, dar nu informăm oamenii suficient despre nutrienții care provin în principal din produsele de origine animală, a adăugat el.

Una dintre cele mai cunoscute provocări pentru vegani este de a obține suficientă vitamină B12, care este prezentă numai în produsele de origine animală, cum ar fi ouăle și carnea. Alte specii de animale o furnizează din bacterii care trăiesc în tractul lor digestiv sau fecale.

Îi iau direct sau consumându-și propriile fecale, dar din păcate (sau din fericire, în funcție de modul în care o percepeți), nici oamenii nu pot face acest lucru.

Pentru a înțelege cât de vital este B12 pentru creier, uitați-vă la ce se întâmplă atunci când nu ne saturăm de el.

La copii, efectele deficitului de B12 pot fi pe tot parcursul vieții. Există câteva cazuri tragice de copii ale căror creiere nu s-au dezvoltat deoarece părinții lor erau vegani prost informați, a spus Benton. Într-un caz, copilul nu a putut să stea sau să zâmbească. În altul, a căzut în comă.

Mai târziu în viață, nivelul de B12 din sânge este direct legat de IQ. La persoanele în vârstă, un studiu a constatat că creierul persoanelor cu niveluri mai scăzute de B12 avea șase ori mai multe șanse de contractare.

Cu toate acestea, nivelurile scăzute de B12 sunt răspândite în rândul veganilor. Un studiu britanic a constatat că jumătate dintre veganii din eșantionul lor erau deficienți în această vitamină. În unele părți din India, problema este endemică - probabil datorită popularității dietelor fără carne.

Un alt nutrient care lipsește în dieta tipică vegană este fierul.

Deși îl asociem adesea cu sângele, fierul joacă, de asemenea, un rol important în dezvoltarea creierului și este vital pentru menținerea acestuia sănătos pe tot parcursul vieții.

De exemplu, un studiu din 2007 a constatat că administrarea de suplimente de fier femeilor tinere a dus la o creștere serioasă a inteligenței. La cei ale căror niveluri de fier din sânge au crescut ca parte a studiului, scorurile testelor cognitive s-au îmbunătățit între 5 și 7 ori, iar participanții ale căror niveluri de hemoglobină au crescut au îmbunătățit progresul în viteza de procesare a informațiilor.

Este surprinzător de ușor să vă confruntați cu un deficit de fier, chiar dacă reprezintă 80% din masa interioară a planetei pe care trăim. Se estimează că aproximativ 2 miliarde de oameni sunt deficienți în această substanță la nivel mondial, făcându-l cel mai frecvent deficit de nutrienți.

Veganii sunt deosebit de sensibili la această problemă, deoarece forma de fier care este cel mai ușor absorbită de organism este „fierul hem”, care este prezent doar în proteinele animale. Un studiu german a constatat că 40% dintre vegani au consumat mai puțin decât doza zilnică recomandată de fier.

Un alt deficit comun în rândul veganilor este D3, omega-3, seleniu, acid folic și iod.

Deși organismul poate genera D3 atunci când pielea este expusă la lumina soarelui, acest lucru nu compensează deficiența suplimentară pe care veganii o au în dieta lor. În lunile de iarnă, când soarele este mai slab, omnivorii care trăiesc în Marea Britanie au în sânge cu aproape 40% mai multă vitamina D3 decât veganii.

Desigur, unele dintre aceste substanțe pot fi ușor obținute din suplimente alimentare. Cu toate acestea, alții sunt atât de puțin cunoscuți încât veganii nici măcar nu au auzit de ei, darămite să-și dea seama că sunt puțini.

Un exemplu este taurina. Acești aminoacizi enigmatici sunt cei mai frecvenți în creierul uman, unde se crede că se află în spatele mai multor procese importante, cum ar fi reglarea numărului de neuroni. Taurina este adesea adăugată băuturilor energizante cu cofeină din cauza ideii (probabil greșită) că acestea oferă o îmbunătățire imediată a abilităților cognitive.

Deși există cantități mici de taurină în unele produse lactate, principalele surse din dietă sunt carnea și fructele de mare. Unele specii de animale au capacitatea de a genera toată taurina de care au nevoie. Cu toate acestea, oamenii au o capacitate foarte limitată de a face acest lucru.

Din acest motiv, veganii au de obicei mai puțină taurină în corp.

Nimeni nu a studiat modul în care aceasta le afectează abilitățile cognitive, dar pe baza a ceea ce știm despre rolul său în creier, veganii ar trebui să ia taurină în tablete. În caz contrar, oamenii pot avea deficit de taurină atunci când își limitează dieta, deoarece plantele nu au conținut de taurină.

De fapt, lacunele din înțelegerea noastră actuală despre ceea ce creierul are nevoie pentru a fi sănătos sunt potențial o mare problemă pentru vegani, deoarece este dificil să adăugați în mod artificial substanțe nutritive în dietă dacă oamenii de știință nu au găsit încă beneficiile.

„Sunt atât de multe necunoscute”, a spus Nathan Coffnas, biolog la Universitatea Oxford. "Când te abatezi de la dieta tipică pentru specia ta la una care nu a fost testată și dovedită a fi sănătoasă sau benefică pentru creier, experimentezi și îți asumi un risc."

Luați colina, de exemplu: în creier, este utilizată pentru a forma acetilcolină, care este utilizată în mai multe scopuri, inclusiv transmiterea semnalelor între celulele nervoase. Este fundamental pentru capacitatea noastră de a gândi - chiar și insectele o au în creierul lor minuscul - și corpul nu poate produce suficient din ea singură.

Totuși, „Este un nutrient sub-studiat”, spune Wallace. „Cred că l-am considerat important, ceva care ar trebui obținut din dietă, doar undeva la sfârșitul anilor ’90.”

Există multe cantități de colină în multe alimente de bază vegane, dar printre cele mai bogate surse sunt ouăle, carnea de vită și fructele de mare.

De fapt, chiar și cu o dietă normală, 90% dintre americani nu consumă suficient din ea. Potrivit unui studiu Wallace nepublicat, vegetarienii au cel mai mic aport de colină din toate categoriile demografice, în măsura în care acest lucru este îngrijorător.

Pentru vegani, situația este probabil și mai gravă, întrucât persoanele care consumă ouă au de obicei aproape de două ori mai multă colină decât cele care nu o consumă. Deși autoritățile SUA au definit nivelurile recomandate de aport de colină, acestea pot fi destul de inexacte.

Wallace citează un studiu din 2018 care a constatat că bebelușii femeilor care au consumat de două ori nivelurile considerate „adecvate” - aproximativ 930 mg pe zi - în ultimul trimestru de sarcină au avut beneficii cognitive de durată. Prin comparație, dieta vegetariană medie oferă aproximativ o cincime din această cantitate.

Ultimul nutrient important este creatina - o substanță albă, pudră, prezentă adesea în shake-urile de fitness.

Funcția sa naturală în organism este de a furniza celule cu energie, astfel încât este apreciat de entuziaștii fitnessului ca o modalitate de a-și îmbunătăți rezistența.

Cu toate acestea, este important și pentru creier, iar cercetările arată că creșterea aportului său oferă o gamă largă de beneficii, cum ar fi îmbunătățirea memoriei în recunoașterea obiectelor și reducerea oboselii creierului. Recent a început să câștige popularitate ca „drog inteligent”.

S-a demonstrat că vegetarienii și veganii au niveluri mult mai scăzute de creatină în organism, deoarece plantele și ciupercile nu conțin această substanță.

Acest lucru îi face pe oamenii de știință să se întrebe dacă deficitul de creatină poate afecta negativ unii oameni. Pentru un studiu, cercetătorii au examinat modul în care inteligența vegetarienilor și omnivorilor s-a schimbat după cinci zile de suplimente și au constatat că vegetarienii au fost cei care au beneficiat cel mai mult de suplimente. În schimb, la omnivori efectul a fost relativ slab.

Acest lucru sugerează că, spre deosebire de vegetarieni, aceștia aveau deja niveluri suficiente de creatină în creier.

Carolyn Ray, care a efectuat un alt studiu, a spus că nu există suficiente dovezi care să susțină suplimentarea cu creatină. Ele pot avea consecințe neintenționate, cum ar fi limitarea capacității creierului de a-și genera propriile rezerve, ducând la „abstinența creatinei”.

Ea presupune că ar putea fi util dacă doriți să vă „pregătiți” pentru un examen, dar va fi interesant să vedeți dacă oamenii devin mai încet după ce încetează să-l susțină.

Și, în cele din urmă, creierul își generează propriile depozite de creatină, deci nu este clar dacă veganii au într-adevăr nevoie de suplimente. În loc să fie o sursă majoră, creatina din dietă poate fi utilizată de creier doar în condiții „extreme”, cum ar fi atunci când suntem stresați.

Cu toate acestea, potențialul deficit de creatină la vegani este îngrijorător. Poate avea un efect destul de grav asupra vieții, indiferent dacă intelectul dvs. este puțin sau mult peste deviația standard.

Care este concluzia finală?

„Cred că vor fi necesare mult mai multe cercetări cu privire la nutriția și sănătatea veganilor”, a declarat Heather Russell, nutriționist la The Vegan Society.

"Din câte ne putem da seama, este posibil să ducem o viață sănătoasă ca vegan. Cu siguranță există oameni care se simt extrem de bine la o dietă vegană."

Deși este important să luați suplimente, ea explică faptul că sănătatea cardiovasculară și a creierului sunt indisolubil legate, iar veganii au de obicei o inimă mai sănătoasă.

Benton este de acord. "Sunt sigur că dacă sunteți informat, atent și calm cu privire la acest lucru - și aveți toate caracteristicile personale potrivite pentru a fi unul - este posibil să aveți o dietă vegană sănătoasă", a spus el. „Dar este cu siguranță posibil să ai deficite”.

Cofnas are o părere mai negativă. Deși veganii pot lua suplimente, el crede că este nerealist să se aștepte ca toți să facă acest lucru.

Drept urmare, obsesia lui pentru dietele pe bază de plante îl îngrijorează, deși înțelege argumentele pentru aceasta. „Fără îndoială, veganismul poate duce la o deficiență de B12 și fier și acest lucru vă va afecta fără îndoială inteligența”, spune el.

În ceea ce-l privește pe Gandhi, în cele din urmă a renunțat la legătura interzisă cu carnea și a revenit la vegetarianism.

Dar experimentele sale cu nutriția nu se opresc aici. De asemenea, a renunțat la sare, apoi s-a întors la ea și a încercat să devină vegan - deși după o criză de dizenterie care l-a lăsat într-o stare de schelet viu, a decis că produsele lactate sunt încă necesare, pentru a fi o persoană sănătoasă.

Oricare ar fi adevărul despre veganism, nu este timpul să-l învățăm?