Mai multe din Cronică

Anul este 1971, iar echipa națională de fotbal feminină a Angliei urmează să participe la Cupa Mondială Feminină Neoficială. Turneul - organizat de Fédération Internationale Européenne de Football Féminine (FIEFF) - a fost întâmpinat cu o mare apatie în Anglia. Dar în Mexic, el este o senzație, iar profiturile promițătoare din publicitate și sponsorizare - precum și capacitatea sa de a profita de pasiunea națiunii gazdă pentru fotbal - au stabilit modelul pentru extravaganța de milioane de dolari care va fi Lumea femeilor din 2019 Ceașcă.

când

În anumite privințe, este remarcabil faptul că turneul din 1971 a avut loc deloc. După ce s-a arătat puțin interesat de fotbalul feminin - și temându-se că jocul ar putea cădea în „mâinile promotorilor” - FIFA, organul de conducere al fotbalului mondial, a interzis Federației Mexicane de Fotbal să contribuie la organizarea turneului. La rândul său, federația amenință să amendeze orice organizație care permite utilizarea stadioanelor sau a facilităților de antrenament.

Dar încercările FIFA de a opri turneul au eșuat inițial - în principal pentru că fotbalul internațional feminin a crescut și a primit din ce în ce mai multă atenție în ultimii ani. În 1970, 50.000 de fani s-au adunat la Stadio Olimpico Grande Torino din Torino pentru a urmări Danemarca învingând Italia cu 2-0 în finala unui turneu numit Cupa Martini Rosso. În același an, Mexicul a găzduit Italia într-o serie de meciuri amicale - primul fiind urmărit de 60.000 de telespectatori și difuzat de Canal 2 național.

Aceste meciuri amicale ar putea sugera imensul apetit public al Mexicului pentru fotbalul feminin, dar FIEFF nu a considerat succesul Cupei Mondiale ca atare. Și în încercarea de a genera și mai multă anticipare într-o țară care a găzduit anul trecut spectaculosul Campionat Mondial masculin, organizatorii au comercializat turneul exact în același mod. Aceștia au creat mascota Xochitl (care în nahuatl-ul mexican înseamnă „floare”) - o tânără fată îmbrăcată într-o echipă de mexicani cu o minge sub braț. Xochitl a acordat turneului un punct focal vizual și a apărut într-o serie de produse de marfă, inclusiv reviste și programe, păpuși, tricouri, ecusoane și genți. În curând au apărut corporații celebre, precum berea Carta Blanca, Nikolai Vodka, băutură slăbitoare Dietafiel și ceaiul Lagg’s, care s-au alăturat Martini & Rossi ca sponsori oficiali.

Deși FIEFF respectă în mod clar abilitățile jucătorilor de pe teren, aceștia nu se tem să-și folosească sexul pentru a promova turneul. Xochitl își poartă părul într-o coadă de cal și are o figură asemănătoare amforei, iar stâlpii porților de fotbal sunt vopsite în roz și alb. Într-un articol pentru New York Times înainte de turneu, Jaime de Haro, șeful comitetului de organizare, a spus: „Vom sublinia cu adevărat partea feminină a turneului. Este normal - la urma urmei, este o combinație a celor două pasiuni ale majorității bărbaților din lume: fotbalul și femeile ".

Privind înapoi din secolul 21, aceste cuvinte pot părea nesăbuite, dar nu există nicio îndoială că strategia de marketing a organizatorilor este foarte reușită - așa cum a descoperit echipa engleză când au pus piciorul în Mexic. De îndată ce părăsesc aeroportul, sunt căutați de mass-media locală - ceea ce este departe de a fi complet lipsit de interes față de fotbalul feminin din propria țară.

„Au existat câteva fragmente în presa britanică, dar au fost o glumă”, își amintește aripa din Anglia, Gil Sayel, care avea doar 14 ani când a început turneul. „Dar în Mexic am fost lăudați peste tot și eram în permanență la televizor. Era destul de nerealist ca o școală să fie scoasă în lumina reflectoarelor așa.

Interesul presei continuă pe tot parcursul lunii de ședere a echipei în Mexic. Ziarele naționale Excélsior și El Heraldo de México publică în mod regulat materiale pentru meciuri și actualizări privind activitățile diferitelor echipe din teren. Echipa Angliei trebuie, de asemenea, să își îndeplinească o serie de angajamente sociale, inclusiv să meargă la o recepție de cocktail la reședința ambasadorului britanic.

„În săptămânile premergătoare turneului, ai putut simți că urmează ceva special”, își amintește extrema dreaptă Leah Caleb, care este cu 13 ani mai tânără decât Gil Sayel. „Oriunde mergeam, erau oameni care veneau la noi pentru autografe. Am avut escorte de poliție care ne-au dus la meciuri. Odată ce autocarul nostru a fost oprit pe autostradă pentru că toată lumea a vrut să ne dea mâna prin fereastră și să ne dea lucruri.

Alături de Mexic, Argentina, Danemarca, Franța și Italia, Anglia este una dintre cele șase echipe care concurează la Cupa Mondială din 1971. Faptul că au fost acolo se datorează în mare parte muncii de pionierat a antrenorului Harry Bath. În 1969, Bath, susținut de soția sa June, a format Chiltern Valley Ladies FC și s-a alăturat rapid echipei de la FIEFF. Bath, care a luptat în războiul civil spaniol și vorbește mai multe limbi, este un apărător pasionat al fotbalului feminin. "În viitor, vor exista multe cluburi și echipe profesionale feminine în această țară", a spus el.

Dar în anii 1970 în Anglia, această predicție îndrăzneață a devenit un vis îndepărtat. Cupa Mondială din 1971 a avut loc într-un moment în care fotbalul feminin era tratat cu dispreț și ridicol. Această ridicolă se remarcă mai ales în presa națională: când Anglia a jucat Scoția în 1973, un celebru jurnalist Sunday Times a scris: „Este ca un câine care se plimbă pe picioarele din spate. Nu este foarte priceput, dar este surprinzător să-l vezi deloc.

Nici Caleb și nici Sayel nu au dreptul să joace pentru echipele lor școlare. Directorul școlii lui Caleb cere autorităților locale să îi permită să joace pentru echipa băieților. Raspunsul este nu".

„Fotbalul nu este un sport preferat în rândul fetelor, dar pentru mine nu a contat”, își amintește Caleb, care joacă sub Bat pentru Ladies of Chiltern Valley. „Tocmai am început să joc fotbal pe terenul de joacă din școala mea primară pentru că băieții loveau o minge și fetele urmau să dea cu ei. În curând ați dezvoltat o pasiune pentru joc, deoarece am putea să-l jucăm. Acestea au fost zilele lui George Best, Dennis Lowe și Pele - a fost un moment interesant pentru fotbalul masculin și, deoarece Anglia nu câștigase Cupa Mondială de mult timp, a existat multă inspirație ".

La vârsta de nouă ani, Sayle se alătură echipei băieților (pretinzând că este un băiat - colegii ei o numeau „Billy”), dar când alte echipe află că este o fată, ei refuză să joace împotriva ei - pur și simplu pentru că este mai bună decât lor.