Ediție:

jordan

Penny Jordan. Jocul destinului

American. Prima editie

Editura Harlequin Bulgaria, Sofia, 1995

Editor: Irina Dimitrova

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • Primul capitol
  • Capitolul doi
  • Capitolul trei
  • Capitolul patru
  • Capitolul cinci
  • Capitolul șase
  • Capitolul șapte
  • Capitolul Opt
  • Capitolul nouă
  • Capitolul zece

Capitolul trei

Restul după-amiezii s-a transformat într-un adevărat coșmar pentru Janet. Angelica nu s-a despărțit de ea. Deși în alte circumstanțe ar fi putut să scape și să nu fi simțit dezamăgirea lui Luke față de atitudinea sinceră a fiicei sale față de ea, ea își mobiliza acum întreaga ființă pentru a nu arăta nimănui ceea ce simțea în acest moment. A observat privirile curioase și înțelegătoare ale oamenilor din jurul ei, care au asistat din neatenție la dragostea ei pentru acest bărbat, care stătea acum vizavi de ea la masa rotundă frumos aranjată din grădina pastorului.

Nu numai stresul apariției neașteptate a lui Luke, ci doar încercările ei de a se proteja de interes și de remarcile pe care le-a provocat, i-au preluat mintea . Sentimentele pe care le-a simțit erau mult mai puternice și atât de îngrozitoare încât au făcut-o să-și țină respirația de durere. . S-a gândit cât de ușor ar fi să ne întoarcem în timp și să-i transformăm pe cei trei într-o familie, pe care Angelica a spus că o vrea atât de mult. Realizarea propriei sale vulnerabilități a speriat-o pe Janet chiar mai mult decât prezența lui Luke.

De îndată ce a atins mâncarea, Luke și-a cerut scuze pentru că a trebuit să meargă la unchiul și mătușa sa. Janet oftă ușurată. Stomacul i se contractase dureros, iar gâtul îi era uscat de tensiune. Angelica a refuzat categoric să meargă cu el, i-a zâmbit călduros lui Janet și a privit-o gânditoare. Luke s-a întors pentru felicitări și toasturi. După încheierea petrecerii, a venit rândul lui Janet să-și ceară scuze, explicând că i-a promis Louisei să o ajute să se schimbe.

Angelica voia să o însoțească, dar Luke nu o lăsa. Abia atunci Janet și-a dat seama că tot timpul cât au stat împreună, cei doi schimbaseră doar câteva cuvinte amabile.

Inima i s-a scufundat când și-a dat seama că Luke nu era mai puțin îngrijorat de ea decât situația ridicolă.

Când el și Louise au rămas singuri în dormitor, Janet a împărtășit totul prietenului ei. Camera avea vedere la o grădină luxuriantă de trandafiri, iar parfumul florilor înflorite pătrundea în cameră prin ferestrele franceze deschise. Balconul avea balustrade din fier forjat, iar în copilărie cei doi se distrau adesea glumind despre cineva îndrăgostit de Lotario care sare peste trandafiri spinoși pentru a serenada Louise.

- Jen, cred că te înșeli. Dacă Luke nu ar fi vrut să stea lângă tine ...

- Angelica nu i-a lăsat de ales, zise Janet cu amărăciune.

- Da, te curtează astăzi, nu-i așa? Copil sarac! Trebuie să recunosc că o simpatizez. Luke își petrece prea puțin din timpul său aici, iar menajera, deși destul de iscusită, nu aș spune prea inimoasă ... Se uită gânditoare la prietena ei și adăugă: „Nu este un secret că Angelica vrea ca Luke să se căsătorească” din nou. Ea i-a spus mamei sale de Crăciunul trecut că tot ce își dorea era o mamă potrivită. Și când Luke i-a cumpărat o bicicletă ...

„Prea nepotrivit substitut pentru o mamă”, a spus Janet. Nu s-a putut aduce singur să-i spună iubitei că nu mai vrea să asculte. Gândul că Luke s-ar putea recăsători a umplut-o cu sentimente pe care le-a crezut de mult îngropate.

O privire la el, chiar și apropierea lui, o convinsese că indiferent de ce și-ar fi spus, sentimentele ei pentru el nu s-au schimbat. El avea încă puterea de a o influența, la un nivel atât de primar încât era încă șocată de puterea senzațiilor care o cuprinseră.

Gânditoare, nu și-a dat seama că Louise o urmărea. Când ochii lor s-au întâlnit în oglindă și Janet a văzut simpatia din ochii prietenei sale, ea a clătinat brusc din cap ... Dar Louise o știa de prea mult timp și o iubea prea mult ca să tacă.

- Îl mai iubești, nu-i așa? Întrebă ea cu blândețe.

Janet s-a cutremurat și a plâns din buze, în timp ce ea scutură din cap, încercând să nege ceea ce era evident.

„Oh, Jen, îmi pare atât de rău.” A trebuit să ghicesc. Ai refuzat să vorbești despre logodnă. De atâția ani, a evitat să-l întâlnească pe Luke. Louise și-a mușcat buza și a spus încet: - Astăzi trebuie să fii în iad.

Parcă ceva îi strângea gâtul. Era dezgustată de gândul de a-și discuta sentimentele cu alți oameni. Chiar și cu o prietenă la fel de apropiată ca Louise.

- Ceea ce îmi amintește, continuă Louise gânditoare, că Crăciunul trecut Luke mi-a pus cea mai ciudată întrebare despre tine.

Janet, care în acel moment descheia rochia de mireasă a prietenei sale, a rămas îngrozită. Nu credea că Luke era capabil să se intereseze serios de ea.

- Vino la fereastră, sugeră Louise. - E îngrozitor de cald.

Janet stătea lângă ea în fața ușii deschise a balconului.

- Nimeni nu ne poate vedea, adăugă Louise, scoțându-și rochia. - Tata le-a interzis să se apropie de trandafirii lui neprețuiți. Cât de departe ajunsesem? Crăciunul trecut ... Luke a venit la mine în bucătărie în timp ce încărcam mașina de spălat vase și a început în mod batjocoritor să comenteze numărul și rezistența iubitilor tăi. El a spus că este curios să afle dacă ea se va căsători vreodată cu unul dintre ei.

Janet tăcea. Louise se întoarse, o prinse pe prietenă de umeri și o făcu să o privească în ochi.

- Jen, amândoi știm că nu ai avut un iubit.

După o lungă tăcere tensionată, Janet a întrebat:

- I-ai spus asta lui Luke?

- Nu, o asigură Louise. - Dar trebuie să recunosc, eram curios să aflu de unde a primit o asemenea părere despre tine.

- Am făcut-o pentru el, spuse Janet cu reticență. „Eu?” Și dându-și seama că Louise nu se va liniști până nu va scoate toată povestea din ea, a spus: „A fost anul în care am petrecut Crăciunul împreună și Luke a apărut cu Angelica”. Mama și tata muriseră recent și eram vulnerabil din punct de vedere emoțional. Când l-am văzut pe Luke cu Angelica, mi-am amintit imediat de ea. ”Și-a mușcat buzele și abia când și-a recâștigat controlul a continuat în liniște,„ Gemenii mi-au spus cum Luke a rămas cu impresia că am o relație de dragoste cu cineva. care era de fapt un bun prieten de-al meu. Luke m-a învinovățit, făcând câteva observații clare despre cât de mult mă schimbasem. A inspirat adânc. „L-am lăsat să creadă că are dreptate, probabil mai mult decât mândrie”. Nu am vrut să creadă că sunt același copil nerezonabil care l-a urmat.

- Ei bine, evident că ți-ai atins obiectivul, spuse Louise cu reținere. - Deși am crezut întotdeauna că este extrem de perspicace și ar fi ghicit cum toate acestea sunt o minciună, având în vedere ...

„Că îmi lipsește atracția sexuală”, a încheiat Janet în schimb, dar Louise a ignorat tonul ironic și a corectat-o ​​calm.

- Adică mai ales având în vedere că ai fost atât de aproape.

- Am fost, spuse Janet. „Oricum s-a terminat totul și nu contează”.

- Cu excepția faptului că încă îl iubești pe Luke? Îi reaminti Louise. - Este corect?

- Te rog, nu face asta, spuse Janet cu voce joasă și, în același moment, citi mila din ochii prietenei sale. Acest lucru a înfuriat-o și a adăugat iritată: "Da, așa este. A venit când a venit la mine să-mi spună că ne strică logodna din cauza unei alte fete care purta un copil lângă el".

Louise o privi cu înțelegere și spuse cu blândețe.

- Îmi pare foarte rău, Jen. Probabil că am fost orb. „Ar fi continuat conversația, dar cruțați-o pe prietena ei”.

- Uite ce oră este. Trebuie să ajungi la aeroport la timp, spuse aspru Janet.

S-au întors și Janet i-a întins Louisei costumul pe care urma să-l poarte. Niciunul dintre ei nu a observat umbra liniștită a omului care stătea sub fereastră.

Luke venise la rozariu pentru a vorbi serios cu fiica sa despre atașamentul neașteptat al ei față de Janet, ceea ce îi stârnea tuturor o jenă serioasă. Trebuia să recunoască că Angelica putea să-l întoarcă pe degetul ei mic. Lacrimile care i-au umplut ochii nu au făcut decât să-i intensifice vinovăția, iar când fiica lui s-a îndepărtat, tremurând de mândrie și furie, nu a oprit-o.

Nu avea intenția de a rămâne în grădină, dar vocea lui Janet l-a atras. Și când i-a auzit cuvintele ...

Supărată, Angelica își căuta tatăl și a fost surprinsă când a apărut lângă ea, i-a ciufulit părul și a întrebat-o dacă a reușit să găsească confetti.

Ezită, apoi răspunse că Janet promisese să-i împărtășească pe ai ei. Se aștepta ca tatăl ei să ridice o sprânceană, dar el zâmbi și mai larg.

"Super, trebuie să încercăm să o găsim ca să ne ținem promisiunea, nu?"?

Janet spera să evite întâlnirea cu Luke prin fuzionarea cu mulțimea de expeditori a tânărului cuplu și a fost destul de jenată când a apărut brusc lângă ea și i-a vorbit la fel cum a făcut-o acum nouă ani, când relația lor nu a fost afectată de amintiri amare.

"Angelica mi-a spus că ai promis să îți împărtășești confetti cu noi." A ridicat-o pe fetița care stătea între ei, urmărindu-i. Când Janet se întoarse să întindă confetti, umărul lui se lipi de al ei. Ea rămase înghețată o clipă sub privirea lui obraznică. Mulțimea îi înconjurase și vântul se juca vesel cu buclele de mătase ale tinerei. Dintr-o dată, Luke întinse mâna și îi scoase o bucată de păr neliniștită de pe față, atingându-i obrazul.

Gestul ei era atât de familiar încât a tremurat. A sărit ca și cum ar fi fost înțepată, iar Angelica a început să pară nedumerită de la tatăl ei către Janet, simțind tensiunea dintre ei, dar prea mică pentru a-și da seama de motiv. În acest moment, atenția copilului a fost atrasă de apariția mirilor, care se pregăteau să alerge prin mulțimea de prieteni și rude adunate la ușă.

Spuse Angelica emoționată și se întinse în cutia de confetti. În agitație, Janet a reușit să se îndepărteze de Luke.

Când a ajuns la prietena lui, Louise s-a oprit și a îmbrățișat-o. I-a întins un pachet subțire cu un zâmbet. Un zâmbet diabolic, sensul căruia Janet și-a dat seama abia mai târziu când a auzit-o pe Louise șoptind.

- Vă mulțumesc neoficial pentru domnișoara de onoare neoficială, care îmi amintește să vă spun ... Pregătiți-vă să deveniți nașă. A citit surpriza în ochii lui Janet, a râs și a clătinat din cap: - Nu, încă nu, dragă, dar sper foarte curând.

Apoi a dispărut în mașină, însoțită de soțul ei grijuliu.

Janet a așteptat ca mașina să dispară din vedere înainte de a se întoarce. Luke și Angelica erau încă lângă ea. Speră că au dispărut, iar inima i s-a scufundat când mama Louisei s-a apropiat de ei.

- Janet, mă bucur că ești încă aici. Știu că rămâi la Feders. În această seară vom avea o mică petrecere și, bineînțeles, vom fi foarte bucuroși să veniți.

Janet clătină din cap disperată. Nu a mai putut suporta agonia în care a fost încă un minut.

Atingerea provocatoare a lui Luke a evocat amintiri care încă o făceau să-i bată inima violent în piept.

„Îmi pare foarte rău, dar nu pot veni”, și-a cerut scuze. - Am promis că voi suna băieții, iar aceasta este o sărbătoare de familie.

Fără să îndrăznească să se uite la mama Louisei, Janet a plecat, cerându-și scuze fără legătură.

Doamna Craven, proprietarul Feders, a fost surprinsă când și-a văzut oaspetele revenind atât de curând.

„Am multă treabă de făcut în bucătărie”, a spus ea cu regret, „altfel te-aș invita să-mi povestești despre nuntă”. - El a adăugat că abia a reușit să iasă o vreme, suficient pentru a-i vedea pe miri, ieșind din biserică.

- Te-am văzut stând lângă Luke, spuse ea. - Fetița lui este foarte fermecătoare, nu-i așa? Păcat că și-a pierdut mama atât de devreme.

Proprietarul nu a putut să continue, întrucât o chelneriță îngrijorată a apărut în hol și a anunțat că ceva nu a mers bine cu rezervările de la una dintre mese. Doamna Craven și-a cerut scuze, iar Janet a oftat ușurată și s-a întors în camera ei.

Afară, soarele încă ardea și arunca umbre lungi pe curte. Janet se aplecă obosită pe pervaz, încercând să-i elibereze tensiunea din corp. Capul îi bătea dureros. Își aminti că nu mâncase aproape nimic toată ziua. Dar s-a cutremurat la gândul la mâncare, iar amintirea neplăcută a problemelor sale de sănătate i-a venit în minte după ce Luke a întrerupt logodna. Pierduse atât de mult în greutate, încât părinții ei erau foarte preocupați de sănătatea ei. Cu puțin înainte, nu și-a recâștigat greutatea anterioară, chiar și după ce a început să mănânce normal. Oamenii care o cunoșteau au observat cu invidie cât de suplă și elegantă era.

Camera era caldă și înfundată. Janet deschise larg fereastra și respira aerul proaspăt. Un fior i-a străbătut corpul, amintindu-și cât de des stătuse așa cu Luke. Era speriată la gândul cât de familiar îi părea mireasma de afară.

Deodată și-a dat seama că încă mai deține darul Louisei. S-a uitat fix la el și s-a forțat să se culce pentru a-l despacheta.

Pachetul subțire, învelit în argint, pătrat, purta numele unui magazin foarte scump din Londra. Nedumerită, ea desfăcu panglica de mătase.

A exclamat surprinsă când și-a dat seama în cele din urmă de ceea ce alesese să-i ofere Louisei. În pachet era o cămașă de noapte, o cămașă de noapte pe care Janet nu o purtase niciodată în viața ei și nici nu și-a imaginat că va fi o ocazie pentru ea să o poarte. Ridicând satinul de mătase gri și rece care îi aluneca între degete cu mâini amorțite, a inspectat corsajul fin din satin și dantelă și bretelele subțiri atașate la acesta. Nasturii erau, de asemenea, îmbrăcați în satin și, la fel ca rochia de mireasă a lui Louise, închideau rochia de sus în jos, astfel încât să se potrivească perfect corpului femeii care o purta.

Janet se uită uimită la cămașă de noapte. Se întrebă ce a făcut-o pe Louise să-i facă un astfel de cadou, știind că Janet cu greu avea nevoie de o astfel de haină.

Într-un acces de furie și durere, și-a zdrobit cămașa de noapte și a aruncat-o în colțul camerei, apoi s-a aruncat pe pat și a plâns ca un copil jignit, sufocându-și nefericirea în pernă.

La vârsta ei, ar trebui să știe că efectele pozitive ale lacrimilor sunt departe de a fi comparabile cu efectele negative pe care le provoacă. Și-a dat seama de asta o jumătate de oră mai târziu, când și-a văzut dezgustat fața umflată și pleoapele roșii în oglindă.

Camera în care își găsise adăpost de Luke și amintirile pe care le trezise acum păreau deprimant. Se uită la ceas. Era doar ora opt ...

Dacă ar pleca acum, va fi acasă peste patru sau cinci ore, dar a crezut că nu poate conduce din cauza efectelor prea multor traume emoționale.

Din cauza lui Luke, a rămas închisă în camera ei de hotel, în loc să uite trecutul și să sărbătorească nunta lui Louise cu familia ei. Dar cum ar putea face asta, știind cât de mult control deținea Luke asupra sentimentelor ei.

Dincolo de acoperișurile caselor de alături, putea vedea fâșia de argint a râului. Își scoase impulsiv jacheta scumpă de in și rochia de mătase pe care o cumpărase pentru nuntă și își puse blugii și tricoul pe care îi purta. A ieșit prin intrarea din spate a Federilor fără a atrage atenția nimănui „

Satul era liniștit și pustiu. Janet se îndreptă spre râu, bucuroasă că nu a întâlnit pe nimeni pe parcurs.

Râul o atrăsese întotdeauna. Îi plăcea York tocmai pentru că avea un râu. Casa părinților ei se confrunta cu plaja, iar când gemenii erau tineri, cei trei au petrecut multe după-amiază duminică scăldându-se și pescuit.

În mod involuntar, tânăra și-a amintit cum Luke o învățase să pescuiască cu mare răbdare și tact, calități care probabil l-au ajutat să devină mai târziu un chirurg capabil, așa cum aflase de la Louise.

Luke, Luke, Luke ... El a fost prezent în gândurile ei toată ziua, cu mult înainte ca ea să-l întâlnească.

Alergă spre râu, ca și când ar fi încercat să-și depășească propriile gânduri. El spera că curentul lent o va calma, dar în curând și-a dat seama că s-a înșelat. Vederea a doi îndrăgostiți îmbrățișați sub un baldachin de salcii mi-a adus multe amintiri dureroase.

Ea și Luke obișnuiau să stea în același loc. Luke o îmbrățișase și o sărutase, iar ea răspunsese cu o dorință inocentă, credea în fiecare promisiune făcută, credea că toată fericirea din lume îi aparține. Dar totul se dovedise a fi o iluzie. Iar acum Janet era mai singură decât oricând.

Cel puțin Luke avea o fiică, deși își pierduse soția. Tânăra simți că durerea se adâncește adânc în interiorul ei. Știa că există răni care nu s-au vindecat niciodată. Privind în ochii verzi întunecați pe care Angelica îi moștenise de la tatăl ei, Janet era foarte geloasă pe femeia căreia îi dăruise Luke copilul său ... Copilul pe care i-l promisese odată.