Pe măsură ce milioane de oameni se recuperează de la COVID-19, întrebarea fără răspuns este în ce măsură virusul se poate „ascunde” la persoanele aparent recuperate.

noul

Dacă este posibil, acest lucru ar putea explica unele dintre simptomele pe termen lung ale COVID-19 sau ar putea reprezenta un risc de transmitere a infecției altora chiar și după recuperare?

William Petrie este medic pentru boli infecțioase la Universitatea din Virginia, unde are grijă de pacienții cu infecții și efectuează cercetări privind COVID-19. În Conversație, el a analizat pe scurt ceea ce se știe astăzi despre COVID-19 cronică sau persistentă.

Ce este o infecție virală cronică sau persistentă?
Infecția cronică sau persistentă durează luni sau chiar ani, timp în care virusul este produs continuu, deși în multe cazuri la niveluri scăzute. Adesea aceste infecții apar la așa-numitul loc imunizat.

Ce este un loc imunoprivilegiat?
Există mai multe locuri în corp care sunt mai puțin accesibile sistemului imunitar și în care este dificil să eradicați oricare dintre infecțiile virale. Aceste locuri sunt sistemul nervos central, testiculele și ochiul.

Se crede că avantajul evoluției de a avea o regiune privilegiată imunologic este că protejează site-uri precum creierul, de deteriorarea inflamației care apare atunci când sistemul imunitar luptă împotriva infecțiilor.

Situl imunoprivilegiat nu este doar dificil pentru sistemul imunitar să intre, dar limitează și proteinele care cresc inflamația. Motivul este că, deși inflamația ajută la distrugerea unui agent patogen, aceasta poate afecta și un organ precum ochiul, creierul sau testiculele.

Rezultatul este un armistițiu neliniștit în care inflamația este limitată, dar infecția continuă.

Infecție latentă versus infecție virală persistentă
Dar există un alt mod prin care virusul se poate ascunde în corp și se poate regenera mai târziu.

Infecția virală latentă apare atunci când virusul este prezent într-o celulă infectată, dar doarme și nu se înmulțește. Întregul genom viral este prezent în virusul latent, iar virusul infecțios se poate reproduce dacă latența se termină și infecția devine activă.

Virusul latent se poate integra în genomul uman, cum ar fi HIV, sau poate exista în nucleu ca o bucată de ADN auto-replicată numită episom.

Virusul latent poate fi activat și poate produce viruși infecțioși, iar acest lucru poate apărea de la luni la decenii după infecția inițială. Poate cel mai bun exemplu în acest sens este varicela, care, deși aparent eradicată de sistemul imunitar, se poate reactiva și provoca zona zoster decenii mai târziu.

Din fericire, varicela și zona zoster au fost deja prevenite prin vaccinare. A te infecta cu un virus care poate provoca o infecție latentă înseamnă a fi infectat pentru tot restul vieții.

Modul în care virusul devine o infecție latentă?
Virusii herpetici sunt cele mai frecvente infecții virale care stabilesc latența.

Aceasta este o familie numeroasă de viruși al căror material genetic sau genom este codificat de ADN (nu de ARN ca noul coronavirus). Virusii herpesului includ nu numai virusurile herpes simplex 1 și 2, care provoacă herpes oral și genital, ci și varicela.

Alte virusuri herpetice, cum ar fi virusul Epstein Barr, agentul cauzal al mononucleozei și citomegalovirusul, care este o problemă specială la indivizii imunodeficienți, pot apărea și după latență.

Retrovirusurile sunt o altă familie comună de viruși care stabilesc latența, dar printr-un mecanism diferit de virusurile herpetice. Retrovirusurile precum HIV, care provoacă SIDA, pot introduce o copie a genomului lor în ADN-ul uman, care face parte din genomul uman.

Acolo, virusul poate exista într-o stare latentă la nesfârșit la persoana infectată, deoarece genomul viral este copiat de fiecare dată când ADN-ul se reproduce și celula se divide.

Virușii care rămân latenți la om sunt greu sau imposibil de eradicat sistemul imunitar. Acest lucru se datorează faptului că în timpul latenței poate exista o producție mică sau deloc de proteine ​​virale în celula infectată, ceea ce face infecția invizibilă pentru sistemul imunitar.

Din fericire, coronavirusurile nu detectează infecția latentă.

Puteți prinde SARS-CoV-2 de la un partener sexual care și-a revenit din COVID-19?
Într-un studiu mic, noul coronavirus a fost găsit în material seminal la un sfert dintre pacienți în timpul infecției active și la puțin sub 10% dintre pacienții care se pare că și-au revenit.

ARN viral a fost găsit în acest studiu și nu se știe încă dacă acest ARN provine de la un virus încă infectat sau mort în material seminal și, dacă este viu, dacă virusul poate fi transmis sexual. Astfel de întrebări importante rămân fără răspuns.

Ebola este un virus foarte diferit de SARS-C0V-2, dar servește totuși ca exemplu de persistență virală în locuri privilegiate imunologic. La unele persoane, virusul Ebola supraviețuiește în locuri imune privilegiate luni de zile după vindecarea bolii acute.

Supraviețuitorii Ebola au fost documentați cu infecții persistente în testicule, ochi, placentă și sistemul nervos central.

OMS recomandă supraviețuitorilor Ebola să își testeze materialul seminal pentru un virus la fiecare trei luni. De asemenea, se recomandă ca cuplurile să se abțină de la sex timp de 12 luni după recuperare sau până când testele de spermă ale bărbatului sunt negative pentru Ebola de două ori.

După cum sa menționat mai sus, trebuie să aflăm mai multe despre infecțiile persistente cu noul coronavirus înainte de a putea lua în considerare astfel de recomandări, spune prof. Petri.

Simptomele persistente după COVID-19 se pot datora persistenței virusului?
Recuperarea după COVID-19 este întârziată sau incompletă la multe persoane cu simptome, inclusiv tuse, dificultăți de respirație și oboseală. Pare puțin probabil ca aceste simptome constituționale să fie cauzate de persistența virală, deoarece simptomele nu provin din locuri privilegiate imunologic.

Unde mai poate fi stocat noul coronavirus după recuperarea de la COVID-19?
Alte locuri în care s-a găsit coronavirusul sunt placenta, intestinele, sângele și, desigur, căile respiratorii. La femeile care iau COVID-19 în timpul sarcinii, placenta dezvoltă defecte în vasele de sânge ale mamei care alimentează placenta.

Cu toate acestea, semnificația acestui lucru pentru sănătatea fătului este încă de stabilit.

Noul coronavirus poate infecta și fătul prin placentă. În cele din urmă, noul coronavirus este prezent și în sângele și cavitatea nazală și în palat până la o lună sau mai mult după infecție.

Dovezi în creștere sugerează că SARS-CoV-2 poate infecta siturile imunoprivilegiate și, prin urmare, poate duce la infecții cronice persistente, dar nu latente.

Este prea devreme pentru a determina măsura în care aceste infecții persistente afectează sănătatea unei persoane, cum ar fi o mamă gravidă, sau în ce măsură acestea contribuie la răspândirea COVID-19.

La fel ca multe lucruri într-o pandemie, ceea ce este necunoscut astăzi va fi cunoscut mâine, așa că ai grijă și fii atent să nu prinzi infecția sau, mai rău, să o răspândești la altcineva. Pentru asta solicită William Petrie, profesor de medicină la Universitatea din Virginia.